— Может, придёшь сюда на завтрак? Как говорится, «не можешь победить врага — стань ему другом».
— То есть единственный способ заставить Двух Д замолчать — прийти к вам? Должен быть вариант получше.
— Что может быть лучше завтрака с нами? Они по тебе соскучились.
— Что-то сомневаюсь.
За прошедшие несколько недель мы с Дэмиеном выяснили, что по какой-то причине собаки замолкали, когда я приходила жаловаться к нему по утрам. Однако стоило мне только вернуться в квартиру, лай тут же возобновлялся. Эти псы словно издевались надо мной.
— Да ладно тебе, я приготовлю яйца и кофе. Если хочешь тостов, то придётся принести мини-печь.
— Я сама сделаю несколько штук и возьму их с собой, — ответила я, быстро накидывая одежду с улыбкой на лице.
— Обойдёмся без бекона, — рассмеялся Дэмиен.
— Эм… да. Лучше без него.
Дэмиен оставил дверь приоткрытой и раскладывал завтрак по тарелкам, когда я вошла.
— Гляди, даже не подгорели. — Я протянула ему тарелку с тостами.
— Должно быть, ты не читала, пока их готовила.
Дадли и Дрюфус нахаживали вокруг меня круги, но хоть перестали лаять.
Надеясь, что и им перепадёт кусочек, они устроились у наших ног, пока мы завтракали за кухонным столом.
— Просто поразительно, насколько тихо они себя сейчас ведут.
— Они не лают, когда довольны.
— Хочешь сказать, что они радуются моему приходу?
— Может, им нравится видеть девушек по утрам, или они просто чувствуют что-то, чего не замечают другие.
— Чувствуют что-то во мне?
— Ты ведь знаешь, что у собак отличный нюх.
— Это точно, — засмеялась я. — С твоим суперслухом и их чувствительными носами, я в полном пролёте.
— Может, им нравится твой запах.
— Для них я что-то типа куска копчёного мяса?
— Нет, ты пахнешь лучше бекона.
— Ты меня нюхал?
— Да.
— И как же я пахну?
— Очень приятно, чем-то сладким.
— Из-за тебя у меня скоро разовьётся паранойя.
Дэмиен издал смешок.
— Короче говоря, им или нравится твой запах, или они чувствуют, что ты дружелюбная, и успокаиваются, когда ты рядом.
Его странный взгляд заставил меня спросить:
— Мы говорим о собаках или о тебе?
— Возможно, и то, и другое.
Моё сердце затрепетало, и мне хотелось на него надавить.
Отломив кусочек тоста, Дэмиен бросил его на пол, и псы наперегонки устремились к нему.
— В выходные я снова встречаюсь с Брайаном Стейнвеем, — сказала я, когда Дэмиен встал, чтобы налить ещё кофе.
От моих слов его рука, помешивающая напиток, на мгновение замерла.
— Не знал, что вы по-прежнему видитесь. Ты давненько его не упоминала.
В течение последнего месяца мы с Брайаном ходили на свидания всего несколько раз. Хоть рядом с ним я и не ощущала бабочек в животе, как с Дэмиеном, мне всё ещё нужно было придумать уважительную причину, чтобы перестать с ним общаться. Наши отношения не продвигались дальше поцелуев, по большей части из-за моей нерешительности.
— Ну да… почему бы и нет? Он не так уж и плох.
Дэмиен резко опустил кружку на стол.
— Не так уж и плох?
— Да.
— Ты ведь понимаешь, что только что списала его со счетов? Так зачем проводить с ним время, если он тебя почти не интересует?
«Потому что мне нужно отвлечься от тебя. Хоть мне и нравится быть с тобой рядом».
— Что плохого в том, чтобы с ним общаться?
— То, что, пока ты просто убиваешь с ним время, он всё больше в тебя влюбляется. А в конце он взбесится, и мне придётся вышвыривать его из своего дома.
— Думаю, ты слишком опережаешь события.
— Посмотрим. В любом случае, не стоит тратить время на человека, если он не тот, кого ты хочешь.
— Мы не всегда можем получить желаемое. — Уверена, Дэмиен и не догадывался, что я говорила о нём. Мне казалось, что я лучше стала скрывать от него свои реальные чувства, притворяясь просто другом. Но если я что и выяснила, так это то, что нельзя контролировать влечение к человеку. Если оно есть, то ты можешь или игнорировать его, или действовать, по-другому никак. Однако я была благодарна за Дэмиена, пусть наши отношения и не зашли дальше дружбы. Он помогал забыть об Элеке.
— Куда он тебя ведёт?
— Попробовать фондю.
— Хоть куда-то он сможет засунуть свой прибор.
— Какой ты плохой.
— Ты уже сказала, что тебе нравится, когда прибора два?
— Что, прости?
— Ну, знаешь… два парня… два прибора.
— Мне это вовсе не нравится! И в жизни я бы такого никогда не сделала.
— Да я прикалываюсь.
— Тебе это нравится.
— Секс втроём?
— Нет! Прикалываться надо мной.
— Я обожаю это, Челс. Особенно, когда ты краснеешь.
— Ты раньше никогда не звал меня Челс.
— Тебе не нравится?
— Так меня звал Элек, поэтому, нет, не очень.
— Тогда надо придумать тебе другое прозвище.
— Что?
— Я подумаю над этим, — ответил он с ухмылкой.
— О боже…
— Ещё какие-то имена под запретом? — спросил Дэмиен, подперев рукой подбородок.
— Личис6.
— Личис? С чего бы мне тебя так звать?
— Элеку нравилось разбивать слова на буквы и составлять из них новые. Однажды он выяснил, что если переставить буквы в слове «Челси», то получится «Личис». Потом до нас дошло, что там «И», и не «Е», но прозвище уже прижилось.
— Хм… значит, разумом Элек не блещет. Что получится, если переставить буквы в словах «тупой нахал»?
— Нужно подумать, — ответила я, смеясь.
— Тупой анал? — со смехом предложил он. — Нет, погоди, тут нет буквы «Х». Хотя это действительно может затягивать.
— Анальный секс или анаграммы? — пошутила я.
Дэмиен рассмеялся, поперхнувшись кофе.
— И то, и другое.
Смотря на него, я радовалась, что, по крайней мере, обрела в нём друга и защитника.
— Ты хороший человек, Дэмиен. И готовишь хорошо.
— Мама научила меня делать яичницу так, чтобы она получалась воздушной, но не слишком жидкой.
— Кстати, как она? Ты о ней почти не рассказывал.
— Хорошо, скоро её навещу. Она живёт примерно в часе езды отсюда. Мы с Тайлером пытались уговорить её переехать ближе.
— Она не соглашается?
— Сейчас она живёт в доме, где мы выросли, и где всё напоминает об отце. Думаю, ей было бы тяжело его покинуть. После смерти папы она так и не оправилась, даже не встречалась больше ни с кем.
— Ей, наверное, тяжело.
— Мы с братом всё твердим, что надо двигаться дальше.
— А она что?
— Говорит, что любовь, которую она испытала с отцом, незаменима. Ей больше нравится проводить время в одиночестве, пытаясь соединиться с ним духовно.
— Боже, я сейчас расплачусь, — произнесла я, и в этот момент по моей щеке скользнула слеза.
— Уже плачешь.
— Сказала же.
Протянув руку, он смахнул слезинку.
— Да, видеть её в таком состоянии чертовски печально.
— Это заставляет меня задуматься…
— О чём?
— Существуют ли разные уровни любви.
— Думаю, да, — ответил он.
— Скорее всего, та любовь, что нельзя заменить, является высшим уровнем. Даже после того, как Элек разбил мне сердце, я не чувствовала, что никогда не смогу его заменить. Хотя, может, это просто потому, что он меня ранил. Не знаю, что случилось бы в случае его смерти. Ну и… многие люди после смерти супруга снова вступают в брак. Поэтому, очевидно, что они смогли двигаться дальше.
— Хотелось бы мне, чтобы смогла и мама, потому что так жить нельзя.
— Но она не может.
— Знаю, — прошептал он, отрешённо покачивая кружку с кофе и смотря в неё.
— Как бы то ни было, надеюсь когда-нибудь с ней встретиться.
— Она как-нибудь заедет проведать меня.
— Почему она так редко приезжает?
— Ей не нравится оставлять собаку одну. У неё маленький терьер, и он боится моих псов. Так как Дадли и Дрюфус часто остаются у меня на выходные, подобрать время для визита сложновато.
— Отстой.
— Кстати об этом, мне ещё предстоит придумать, куда пристроить этих монстров на следующую неделю.
— Зачем?
— Мне нужно уехать в Лос-Анджелес.
— А что там?
— Кое-какие дела. Сложно объяснить.
«Хмм…»
— О.
— По вечерам они у Дженны, но надо решить, что делать с ними утром и днём, пока она на работе. Этих собак одних оставлять нельзя.
— Я могу присмотреть за ними, — предложила я.
«Я что спятила?»
— Челси, я вовсе не намекал на тебя. Я бы никогда об этом не попросил. Спасибо, что предложила, но ты и собаки — не лучшая комбинация.
— Возможно… но, ты сказал, что я им вроде как нравлюсь.
— Это так, но за ними надо убирать дерьмо и всё такое. А они ходят не мало.
— О, я знаю. Видела, как ты за ними убирал.
— Иногда, если они съедят что-то не то, это словно Месть Монтесумы. Серьёзно, если ты хоть немного брезгливая, то я не могу тебя этому подвергать.
— Я справлюсь, Дэмиен. Видно, как ты переживаешь, что их не с кем оставить. А я прямо за стеной. Мы можем выходить на прогулки по утрам, до моей работы, а затем вечером я буду передавать их Дженне.
— Ты не шутишь?
Собаки синхронно переводили взгляд между нами, словно ожидая, чем всё закончится.
— Ни капли.
— Ну, хорошо. Только я всё равно подыщу кого-нибудь для подстраховки, на случай если в середине недели ты соскочишь.
— Этого не будет.
— Я очень тебе признателен.
— Мне не помешают дополнительные упражнения. Твоей бывшей частенько приходится бежать за ними, когда она их возвращает. Словно это они выгуливают её.
— Да, тебе просто нужно крепко держаться и плыть по течению.
— Я справлюсь.
Я не знала, станут ли эти мои слова последними.
***
На следующей неделе с отъездом Дэмиена, мне пришлось вставать раньше, чтобы забрать собак у Дженны.
Должна признаться, в первый день я немного нервничала перед встречей с ней. В то же время, хоть она и была когда-то близка с парнем, которым я одержима, он её бросил. Поэтому я одновременно сочувствовала ей и ощущала се