Что ему необходимо сделать? Какой приказ мне отдать?
Уверена, будь у меня хотя бы пара секунд на размышление, я бы попросила что-то достойное. Что-то, что избавило бы от всех проблем. Однако в голове всплыли только слова Урсула о том, что паука необходимо задержать, чтобы парень смог всё решить.
Задержать.
И в то же мгновение из мёртвой земли вырвались длинные ярко-зелёные стебли, которые крепко обвили тело девианта. Их было много. На одни стебли накладывались другие, а там — третьи и четвёртые. Паук пытался сбросить путы или прокусить их, но это выходило не сразу.
— Давай! — крикнула я, надеясь, что Урсул меня услышит.
И он услышал.
В тот же момент изящный, женственный и прекрасный русал преобразился. На его теле появилась изумрудная чешуя, глаза неестественно увеличились в размерах и полностью побелели. Даже зрачок исчез. Те участки тела, где ещё проглядывала кожа, стали темнеть, отдавая синевой, но хуже всего было пауку.
— ХИ-И-И! — кричал девиант, содрогаясь в конвульсиях.
Я никак не могла понять, что именно причиняет ему боль. На первый взгляд ничего не происходило, но потом я стала замечать.
Капли воды.
Вся вода по каплям выходила из тела паука. Урсул в прямом смысле обезвоживал его, лишая последних крупиц влаги. Паук пытался вырваться, кусал растение, рвался на волю, кричал так, что земля дрожала, но потом… он просто замер и прекратил сопротивление.
Всё кончилось.
Теперь перед нами был лишь пустой скелет.
Я наконец-то разжала кулак и выпустила элементаля. Тот, хоть и выглядел так, словно его пережевали, был вполне доволен собой. Растение исчезло, словно его никогда и не было. Урсул также приходил в себя, становясь обратно человеком.
Моё тело дрожало. Я никогда подобного ранее не испытывала. Такое чувство, словно впервые в жизни занялась суровой физкультурой. Мышцы дрожали, отдавая тупой болью. Тяжело дыша, рухнула на землю, стараясь прийти в себя.
В принципе, как и все остальные. Уверена, многие будут шептаться о том, что видели сегодня. Но это уже неважно. Сейчас они только молчат и помогают друг другу встать на ноги.
Издалека услышала шаги бегущих к нам членов труппы. В основном это были те, кто обязался выпроводить самых слабых в безопасное место, убедившись, что они целы. А теперь они возвращаются, чтобы помочь бойцам. Хотя самое опасное уже позади.
— Уходим, — обратился к остальным Урсул, тяжело передвигаясь. — Не хочу задерживаться здесь.
Никто не решался с ним спорить.
Я также медленно пыталась подняться на ноги, упираясь в колени, хотя это и казалось невозможным. И тут прозвучал резкий звук, словно что-то порвалось, а после журчание жидкости, льющейся на камни. Приподняв глаза, я увидела перед собой мага. Его тощее тело смогло задержать последнюю атаку паука, но при этом сам он был ранен. Чёрный кончик лапы паука проткнул его бок насквозь.
Никто не заметил, так как каждый спешил покинуть пещеру, но этот монстр приподнял переднюю лапу с заострённым шипом на конце. В последний момент я обернулась и увидела, как чёрное копьё устремилось мне в спину.
По какой-то причине этот девиант с самого начала целился в меня, и теперь он умрёт, утащив меня за собой.
Но…
Меня спасли. Снова… И это был тот, кто, казалось бы, меня ненавидел.
— Что б вас… твари, — тихо выругался маг, после чего покрепче схватил паука за лапу и в последний раз швырнул в него синий огненный шар.
Высушенное тело монстра вспыхнуло, подобно спичке, превращаясь в угольки и пепел. Теперь ему точно был конец, однако вместе с ним прямо передо мной упал раненый маг, сжимающий окровавленный бок.
— Как же?.. — растерялась я, даже не зная, с чего начать. Крови… Крови так много, а ведь его тело такое маленькое. — Быстрее! — бросила остальным, положив свои руки на руки мага, чтобы остановить кровотечение. — Нужна помощь!
— Ты… — протянул маг, смотря на меня странным, озадаченным взглядом, словно он и не ранен сейчас. — Кто же ты… такая?..
И только после этого потерял сознание.
***
Мы прибыли в небольшую деревушку, которая находилась недалеко от ущелья. Местные жители приспособились к паукам и научились давать им отпор. Также здесь были лекари, которые помогали раненым, пережившим недавнюю стычку с девиантом. После того как они узнали о том, что произошло, приняли нас как самых дорогих гостей, ни в чём не отказывая.
Мага удалось спасти, хотя многие лекари удивлены этому феномену. В один голос твердили, что это чудо. Он должен был умереть. Причём уже давно, но желание жить намного сильнее смерти. Мало того, что он только-только пережил «отрешение», так ещё и эта рана… Жители деревни в шутку называли этого мага «ангелом». Либо «другом ангелов». Мол, о нём заботятся сами Небеса.
Я же предпочла умолчать тот факт, что по большей части он только и делает, что говорит гадости. Но всё же… несмотря на его злой язык, он два раза меня спас. Этого я не могла упустить из виду.
Может, мы просто не с того начали? Существуют люди, которые ругаются как сапожники, но при этом совершают добрые дела. Говорят одно, но делают совершенно другое. Их не стоит слушать. Не стоит воспринимать их ругань всерьёз. Таких людей следует воспринимать по поступкам. Так, может быть, это тот же случай? Хотя высока вероятность, что это всё последствия отрешения.
Сейчас я нахожусь к палате, в которой спит маг. Я проводила много времени рядом с ним, дожидаясь момента, когда он проснётся. За это время большинство людей в труппе делало вид, словно ничего не было. Нет, они обсуждали появление девианта, так как это редкое явление и чрезвычайно опасное, но, что касается меня или, например, Урсула, никто и слова не произнёс.
Просто большинство при встрече со мной улыбалось и приветливо склоняло голову, словно безмолвно благодарило. А так никто ничего не видел, не слышал и не расскажет… Это странно, но именно в такие моменты чувствуется особая поддержка труппы.
— Эй, дорогуша, — прозвучал мелодичный голос со стороны дверей.
Приподняв голову, увидела Урсула, который стоял с двумя чашками горячего чая. При этом с самого юноши стекала вода, оставляя на полу небольшие лужицы. После применения той магии ему пришлось несколько часов просто валяться в чане с водой, так как в ином случае ему бы пришлось туго.
Я же, после того как прибегла к своей странной магии, больше не видела воспоминания людей, когда прикасалась к ним. Словно тело истратило запас энергии. Хотя после хорошего сна я чувствовала себя, как обычно. Без изменений. Но… нет.
— Держи, — с улыбкой произнёс русал, протягивая мне чашку. — От того, что ты тут сидишь круглыми сутками, ничего не изменится, — вздохнул он, кивая в сторону мага.
— Мне не в тягость, — пожала плечами.
— Я просто переживаю, — вздохнул Урсул. — А вот с ним всё будет хорошо. Уверяю.
— Надеюсь, — вздохнула. — Всё же я ему должна.
— Хм… — протянул русал, смотря то на меня, то на мага. — Не знаю… Я и раньше это замечал, но какой-то он… необычный. По какой-то причине с самого начала стал проявлять к тебе особое внимание. Возможно ли, что вы были знакомы?
— Знакомы? — растерялась я, после чего так же посмотрела на худощавое лицо с впалыми глазами и щеками, пытаясь узнать в нём… хоть кого-то.
Длинные растрёпанные волосы, тощее тело, невысокий рост, скверный характер… Так ещё и маг. Из всех магов я знаю только одного — Этана. Но это точно не он. А что насчёт прошлой Демет?
— Трудно сказать, — призналась. — Но, если бы он меня узнал, разве не сказал бы? Не вижу смысла скрывать это.
— Так-то оно так, но, понимаешь… — задумчиво начал русал, — то синее пламя… Знаешь ли, заклинание такой мощи могут использовать далеко не все. Только личные маги при императоре.
— Что ты сказал?.. — ахнула я.
— Император лично порабощал могущественных магов, чтобы сделать из них свою армию. Если те отказывались, их отправляли на эшафот.
— Хочешь сказать, что он служил императору? — уточнила.
— Нет, — протянул Урсул, растерянно проводя рукой по влажным волосам. — Я просто хочу сказать, что чувство долга — это нормально, но… просто будь осторожна, ладно? — улыбнулся он напоследок, после чего направился к выходу, оставив меня со спящим магом наедине.
Императорский маг?.. Он?..
Что ж… сейчас ничего конкретного сказать не могу. Рано делать выводы, но отныне мне стоит присмотреться к нему и узнать, как можно больше. Для начала имя. Если я смогу узнать его имя, то и всё остальное станет для меня подобно раскрытой книге.
Как в переносном, так и в прямом значении.
Глава 24. Попытка довериться
— Спасибо, — с улыбкой произнесла я, после того как один из суинов принёс мне горячий чай.
Хотя традиционным чаем это назвать трудно. Скорее, сбор трав, сушёных ягод и цветов, которые залили кипятком и настояли определённое время. Вкус… Хм… На любителя. Но я уже привыкла.
— Ты долго здесь сидишь, — неожиданно начал суин, отметив тот факт, что я практически круглосуточно нахожусь рядом с магом, который до сих пор так и не проснулся.
Местные лекари уверяют, что это только к лучшему. Сон поможет его организму излечиться. Он и так отрешённый, так ещё и прибег к магии, окончательно не поправившись, а после это ранение… Странно, но все хором уверяют, что он родился в рубашке. И это как минимум.
Что касается самой деревни, в которую мы прибыли, если не ошибаюсь, её называют Землярой. И, нет, это не из-за профессии. Скорее, из-за расы. Урсул сказал мне, что, хоть местные жители и выглядят как самые обычные люди, на самом деле они являются представителями особой малочисленной расы, которая имеет некое родство с кротами. Люди, которые живут здесь, — землярои. Они мирные и вполне дружелюбные. Основной вид деятельности заключается в поиске драгоценных минералов. Зачастую это либо металл, пригодный для оружия, либо кристаллы маны.
Этим местные и зарабатывают на жизнь. Работа напряжённая, особенно когда под боком пауки живут, но в то же время необходимая, ведь на кристаллы маны спрос огромный, а добыть их может не каждый.