— Чёрт… Чёрт… Чёрт… — бубнила Ники, оглядываясь по сторонам. — Зря я пошла… Зря-зря-зря… Что может сделать один жалкий человек? Я же не маг. И не русалка. И не эльф. И не какая-нибудь там роскошная зубная фея! Так зачем?
— Куколка, ты, как обычно, не вовремя, — протянул Урсул. — Я предлагал пойти с Бобом.
— Нужно было предлагать лучше! — рычала девушка, у которой на глазах наворачивались слёзы. — Предложил бы мне взятку! Вырубил бы! Связал и кляп бы засунул! Ы-ы-ы!
— Чем тебе твоя жизнь не «взятка»? — хмыкнул маг, прислушиваясь к нашей беседе.
— А зомби вообще никто не спрашивал! — тут же огрызнулась Ники, напоминая шипящую от гнева кошку.
Эту перепалку невозможно было остановить, если бы в один момент со всех сторон не зазвучали трубы. Приветственный звон, который встречает принца эльфов и его свиту. Около самых врат, которые напоминали переплетённые ветви, мы спрыгнули с лошадей и дальше пошли пешком. В тот момент я почувствовала, как меня резко схватили за локоть, словно я намеревалась сбежать.
Принц…
Вблизи в его светлых глазах я увидела столько злости, отчаяния, ненависти и боли, что даже не рискнула попросить отпустить меня. Мне было больно, но откуда-то возникло ощущение, что ему сейчас больнее. Он даже контролировать выражение своего лица не может. Верхняя губа приподнялась и искривилась, демонстрируя белоснежные ровные зубы.
Он же не собирается меня покусать, верно? Со стороны это выглядит именно так.
Тем временем несколько эльфов торопливо бежали к вратам, чтобы встретить нас. Трудно сказать, кто это. Одежда, хоть и выделялась особым кроем и цветом, всё же походила на одеяния других эльфов. Единственным, кто сразу выделялся, был король с белоснежной сияющей короной на голове. По человеческим меркам ему было лет тридцать пять или чуть больше. Светлая просторная одежда, длинные белокурые волосы и голубые глаза.
Казалось бы, самый обычный человек. Приятная, даже привлекательная внешность, но вот слухи, которые мне довелось услышать, один за другим всплывали в моём сознании.
Сумасшедший король, который стал жестоким правителем по отношению к другим народам и расам.
Он отдал приказ жестоко истребить полукровок, так как они — прямое доказательство осквернения святости эльфийской крови. Закрыл границы королевства эльфов, после чего, даже если и войдёшь, никогда не выйдешь. Во всяком случае, живым…
И, думая обо всём этом, начинаю нервничать, как и Ники. Даже очень сильно нервничать. Но, словно почувствовав нарастающую панику, принц лишь усилил давление на локоть.
— Отец… — протянул принц эльфов, который за всё то время, пока мы шли, не произнёс ни слова. — Она…
— Дитя, — с неким облегчённым вздохом протянул король, после чего поспешил ко мне на встречу.
Не успела я даже осознать, как мне лучше среагировать, как уже оказалась в крепких мужских объятиях. Эльф прижимал меня к груди, бережно поглаживая ладонью по голове. Разум растерянно метался из стороны в сторону, пытаясь пояснить происходящее, а сердце кольнуло острой болью. Не настолько сильной, как в первый раз, но всё же достаточно ощутимой.
— Добро пожаловать домой, — произнёс король, шепча на ухо.
Все окружающие замерли, с удивлением смотря на нас, а я в тот момент осознала, что, похоже, встретила того, кого встретить даже не мечтала.
Своего биологического отца.
Глава 27. Семейный разговор
Нас разделили.
Плохо.
Должна признать, что с тем обращением, с которым ко мне относились эльфы, я сталкиваюсь впервые. После того как король эльфов прилюдного признал меня своей дочерью, никто не то что говорить со мной, а даже смотреть на меня не смел. Каждый опускал взгляд и сгибал спину в лёгком и уважительном поклоне.
Честно сказать, я растерялась от такого отношения и элементарно не знала, как себя вести. Что говорить, как поступить, стоит ли элементарно поблагодарить? В итоге так и молчала, не сумев решить. Остальные члены нашей труппы пребывали в таком же шоке. Мне хотелось обсудить с ними происходящее. Возможно, зря надеюсь, но всё же была надежда на то, что мне помогут. Хотя бы немного…
Однако не успели мы и словом обменяться, как каждого члена труппы подхватили и отправили в разные здания. То же касалось и меня.
Однако должна признать, что доставили нас ни в тюрьму, ни в темницу и даже не заперли в клетке… Меня отправили в покои самого короля. В голове сразу же всплыли слова Ники, когда мы путешествовали. Она предупреждала меня о том, что порой будут попадаться такие особые посетители нашего цирка, которым одного выступления мало. Они могут потребовать индивидуальный номер с персональной программой, плавно переходящей в горизонтальное положение.
— Без раздумий бей их с ноги в пах! — гневно предупреждала Ники. — Да побольнее! А потом беги к Бобу. Он со всем разберётся. Поняла?
Что ж… советы Ники порой дикие и варварские, но, как по мне, вполне дельные. Вот только как быть сейчас? Сомневаюсь, что её советы помогут. Хотя настроение немного приподняла.
И на том спасибо.
Я уже успела заметить, что у эльфов и в одежде, и в интерьере по минимуму металлических предметов. Но и дерева здесь не так уж много. Разве что мебель. В большинстве случаев они используют нечто, похожее на камни. Причём белоснежного цвета.
Фарфор? Мел? Кости? Вариантов может быть много, но ответ искать как-то не хочется. Меня больше смущает то, что в какой-то момент в комнату вошла эльфийка и молча положила рядом со мной на стул стопку свежей одежды. И тогда-то вывод напросился сам собой. Сменная одежда означает, что я должна избавиться от той, что на мне. А этого пока что вообще не хотелось.
От слова совсем.
Но не успела я даже рассмотреть, что принесли, как в комнату вновь постучались, а после в помещение вошёл сам эльфийский король. Всё с той же дружелюбной, добродушной и тёплой улыбкой.
— Я так рад, что ты здесь, Демет, — тихо произнёс мужчина. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента.
Он знает моё имя. Знает, кто я. Знает, что я. И ещё говорит, что давно ждал меня. Выглядит таким счастливым, да вот только я не разделяю его чувств. Скорее, мне страшно. Хотя и не даю знать об этом.
Сохраняю внешнее безразличие.
— Почему же ты стоишь? — поинтересовался король, после чего указал на пару кресел около круглого просторного окна. — Давай присядем. Не зря говорят, что в ногах правды нет.
Отказываться пока что не видела смысла. Поэтому последовала за эльфом и села напротив него, так же сохраняя молчание. Всё тело было напряжено от неопределённости. Король же словно не замечал никаких проблем. Улыбался. Выглядел таким расслабленным. Может быть, он и выпить успел?
— У тебя, должно быть, много вопросов… — задумчиво произнёс он.
Вообще-то нет. Вопрос всего один: «Можно мне и моим друзьям покинуть эту деревню? И желательно живыми». Но сомневаюсь, что ответ будет положительным. Что им от меня нужно? Откуда знают обо мне?
— Ах, — протянул эльф, слегка наклоняя голову набок. — Ты так на неё похожа…
На кого? Если не ошибаюсь, я похожа на вас, эльфов. Так с кем он меня сравнивает? Весь мир знает, что король эльфов сошёл с ума. И безумие его началось далеко не вчера. Он может улыбаться и выглядеть вполне мило и даже привлекательно, но это пока…
Чёрт! Надеюсь, что с остальными всё хорошо. Нельзя о них сейчас переживать. Нужно вначале разобраться со своей проблемой.
— Что ж… — вздохнул он, слегка кашлянув в кулак. — Как давно ты начала использовать свои способности? Уверен, вначале ты была напугана, но сейчас уже уверена в своих силах, так ведь?
— Что?.. — всё же вырвалось у меня. Он знает о моих силах? Что, если и у остальных эльфов такие же способности? Хотя не уверена… — Я не понимаю, что…
— Библиотека, — произнёс всего одно слово эльф, и я замерла. — Огромная, бесконечная библиотека, в которой далеко не книги, а судьбы всех, кто живёт в этом мире. Или даже в мирах… Библиотека, где берёт начало и встречает конец любая из историй. Библиотека, благодаря которой ты можешь переписать реальность, если того пожелаешь.
Я очень хотела сохранить спокойствие и безразличие, но кулаки рефлекторно сжали подлокотники до хруста в костяшках, а губы предательски задрожали. Он… такой же? Он всё прекрасно знает, так как видел мою жизнь и знает, кто я? Тогда не имеет смысла лукавить. Он и так всё прекрасно знает.
Чего же он тогда от меня хочет?
— Так вы?..
— Что? Шаман? Хах, нет, милая, в эльфийском роду может быть только одна шаманка на поколение, — тихо засмеялся король. — Эльфийская магия сильна и больше всего близка к природе, но только шаманка способна видеть чужие судьбы. В прошлом этот дар помогал всему эльфийскому королевству идти вперёд, предвидеть катастрофы, войны, стихийные бедствия… Были написаны пророчества на десятки, сотни и даже тысячи лет вперёд. Эльфийским шаманам поклонялись как богиням… Правда, я очень удивлён, что в этом поколении шаманкой стала именно полукровка. Не человек и не эльф… Что-то, что в принципе существовать не может.
Шаманка? Я? Что… Что происходит? То есть это не эльфийская магия? Только один шаман на поколение? Но… Нет, что-то не так. Леонард, сын Демет, также обладает этой способностью. Но как? Почему?
Король говорит, но от каждого его слова голова идёт кругом. Даже немного укачивает. Не понимаю. Ничего не понимаю. В любом случае, про Леонарда лучше умолчать. Скорее всего, мне сохранили жизнь исключительно из-за способностей. Но какова вероятность того, что её сохранят мальчишкам?
— Уже всё готово, — продолжал король. — Храм долгое время пустовал. Думаю, теперь место жрицы займёт законный наследник, верно? Никому нельзя проникать туда. Само мировое дерево запечатало вход, но уверен, что тебя оно пропустит. Там ты сможешь отыскать дневники и свитки предыдущих обладательниц подобных способностей. Возможно, это даже облегчит твоё обучение и даст ответы на волнующие тебя вопросы.