Во всяком случае, они так говорят.
Вот только встретиться со всеми сразу никак не удаётся.
Эльфы как лучшие целители этого мира решили помочь моим спутникам. В основном помощь оказывалась магу, но, как мне сказали, проблемы обнаружились и у других членов нашей небольшой группы. Например, у суинов и даже у Ники.
Так ли это на самом деле сказать не могу. Хоть и обладаю магией эльфов, я лечила лишь единожды. И то… действовала на бессознательном уровне. Я хотела встретиться и с Урсулом, и с Ники, и с магом, и с Джаре, но… никак не удавалось, так как всё свободное время занимала другая личность.
Король эльфов.
Да, я отказалась от всего, что они мне предлагали, но вот они не отказались от меня. И, как я уже успела понять, эльфы действительно умеют ждать.
— Тебе нравится чай? — улыбнулся король, делая глоток из своей чашки.
Он сидел рядом со мной так, словно мы были семьёй всю жизнь. Это злило. Чувствовалось двуличие. Начнём с того, что он элементарно не назвал своего имени.
— Зови меня дедушкой, — вот, как он представился.
Вначале я не понимала, зачем ему это. В чём причина? Это же просто имя, для упрощённой формы общения. Да и это как минимум сможет сблизить нас. Пусть и не на родственном уровне, но хотя бы будет что-то. Разве так будет не лучше?
Оказалось, нет.
До меня чуть позже дошло, в чём причина. Король эльфов знал о моей способности. И главное — о её сути. На обложках книг, которые находятся в библиотеке жизней, не названия сказок, а имена людей. Живых или мёртвых — это уже детали. Главное — это имя. Зная его, я смогу отыскать необходимую книгу.
А этого король эльфов не хотел.
Он знает обо мне всё, но о себе говорить что-либо точно не желает. И как, скажите мне, я должна после этого ему доверять? В итоге я просто слушала всё, что он говорил, но по большей части игнорировала.
Это было похоже на поток бессмысленной информации. Вот реплика о чае, потом о погоде, о природе, о птицах, о животных… обо мне. Но при этом он старался выглядеть действительно любящим дедушкой.
— Демет, ты наконец-то нашла свой дом, — с улыбкой произносил мужчина, ко всему прочему взяв в свои руки мою ладонь. — Теперь можешь остановиться и жить здесь, в нашем королевстве, как эльф.
— Я не эльф, — мгновенно ответила.
— Но и не человек, — парировал он. — Дитя, человеческий век слишком короткий. Не успеешь оглянуться, как все, кого ты знаешь, состарятся и умрут. Это касается всех: твоих друзей, твоих врагов и твоих детей. Возможно, даже хорошо, что ты развелась и бросила всё. Ты бы всё равно не смогла там жить и наблюдать, как с каждым годом жизнь покидает твоих сыновей. В итоге ничего бы не осталось, кроме одиночества.
— Вы не можете об этом знать… — тихо произнесла я, чувствуя себя растерянной.
Он знает о том, что у него есть два внука. Два мальчика. Но при этом не знает об их способностях. Значит, информация, которой обладает король эльфов, всё же ограничена.
— Ох, мне известно даже больше, чем следовало бы, — усмехнулся король, тяжело вздохнув. — Не ты ли в прошлом задумалась об этом?
— Что?..
— Демет, — протянул эльф, устало опустив веки. — В прошлом ты уже задавалась вопросом об одиночестве. Человек может прожить от силы пятьдесят лет. После он будет искать любую компанию, даже если это граничит с безумием. И ты нашла эту компанию в лице ребёнка. Мальчишки-мага, которого собственный отец продал в рабство. Что ж… неплохой выход, но в итоге, как мы видим, насильно мил не будешь. И, пусть вы и произвели на свет двух детей, он так и не принял тебя, не так ли?
— Похоже, вы много времени проводите за сбором сплетен, Ваше Величество, — низким и слегка угрожающим тоном произнесла я.
Хотелось дать понять, что всё прошлое должно остаться в прошлом. Его это никак не касается. Но на мой поступок король засмеялся. Буквально до слёз.
— Да уж! Порой бывает свободная минутка, — отмахнулся он.
— Что ж… — решила улыбнулся в ответ так же, как и он улыбался недавно. — В таком случае вам не будет скучно, когда я и мои друзья покинем королевство. Всё же у нас уже есть планы на будущее…
— Какие планы? — неожиданно резко спросил он без предыдущей мягкости. — Желаешь бродить вместе с цирком? Ни дома, ни места, ни цели… Да, я знаю, что этот русал провёл так большую часть жизни, отыскивая отбросов со всего света и помогая им. Считает, что таким образом приносит пользу. Но вот кому? Им? Или себе, чтобы доказать свою пользу? Это бессмысленно.
— Я так не считаю…
— Ты просто слишком юна и неопытна, — тихо вздохнул мужчина так, словно на этом спор должен быть окончен. И его слово последнее. Даже чашку поставил на стол, чтобы не расплескать содержимое. — Сколько тебе? Пятьдесят? Восемьдесят?
— Я… — растерялась.
— Это ничего не значит в мире эльфов. Даже сотни лет будет мало, чтобы в действительности принять себя как взрослую личность.
— Но для людей это целая жизнь, — парировала в ответ.
— Вот поэтому люди и совершают такие бесполезные и глупые поступки, — произнёс эльф, посмотрев на меня своими холодными голубыми глазами. — Ох, я понимаю! — вновь улыбнулся он, облокачиваясь на спинку кресла. — В твоих глазах я и все эльфы больше похожи на чудовищ, не так ли?
Отрицать этого не стала. Хотя не совсем. Внешне каждый из них словно ангел. Но эта сила… И эта энергия… А также история… Пусть что хочет говорит, а я так просто доверять им точно не намерена. Хотя осознаю, что лучше лишний раз не провоцировать.
Это сейчас мы ведём вполне обычные беседы, но кто их знает, что произойдёт с королём в следующую минуту, когда он получит окончательный отказ? Я нужна им из-за способностей, а вот моих людей это не касается.
— Думаю, это нормально, — неожиданно бросил он, вновь взяв свою чашку с остывшим чаем. — Прекрасно осведомлён о том, какие люди выдумывают истории об эльфах. Особенно когда говорят о королевской семье. Однако позволь сразу уточнить: большая часть из них — ложь.
— А доказательства? — поинтересовалась я.
— Предоставлю, — кивнул головой король и поспешил добавить: — Но со временем.
В принципе, а чего я ожидала?
Это вполне естественно, что две конфликтующие стороны говорят друг о друге гадости. Но он стал преподносить весьма весомые аргументы, которые я не могла игнорировать. Например, «охота на ведьм» и всех магических существ. Это всё устроили не эльфы, а сами люди. Вернее, император. И причина оказалась до абсурдности проста:
— Ты.
— Что? — не понимала я, на что король вновь улыбнулся и продолжил.
— Ты знаешь, как появляются полукровки? Ох, не смотри на меня так! — засмеялся он, заметив мой озадаченный взгляд. — Вполне естественным путём, но вообще-то от связи, к примеру, эльфа и обычного человека дети не рождаются. Их даже зачать не получится. Эльфы — это создания самой природы. Чтобы эльфийский плод развился и появился на свет, необходим огромный источник маны. Магия должна присутствовать не только извне, но и внутри. То есть если одна сторона является эльфом, то вторая как минимум должна быть сильным магом. Иначе шансы… невелики.
Об этом я не знала. И даже не догадывалась. Да и рассказать мне об этом никто не мог. Получается, мать Демет была волшебницей? Причём сильной, раз смогла выносить и родить ребёнка.
Тем временем король эльфов продолжал, заметив мою заинтересованность.
— А теперь представь, какова реакция императора, когда он узнал об этом? Тот, кто рождён править, но при этом родился ни магом, ни эльфом, ни даже полукровкой, а самым обычным человеком, чей срок столь короткий. Обозлившись, император приказал избавиться от всех волшебников и других магических существ, оправдываясь тёмной магией, что весьма смешно…
— То есть всё происходящее — это элементарная зависть? — ахнула я. — Столько смертей, рабство и…
— Люди, — ответил эльф, пожав плечами. Словно это всё могло объяснить.
Он говорил о геноциде из-за чистой зависти и жадности с такой улыбкой, что у меня спина покрылась ледяным потом. Возможно, если я проживу столько же, сколько и этот эльф, то так же буду смотреть на всё так расслабленно, но… не сейчас.
— Не думаю, что другие с этим так просто смирились, — настаивала на своём. — В любом случае, должны были быть те, кто не согласен с данным положением.
— Разумеется, — согласился эльф. — Их просто называли сторонниками тьмы, а после отправляли на эшафот. В итоге, даже если кто-то и был против, все предпочитали молчать.
Король эльфов и дальше рассказывал о мире, в котором я оказалась. Император закрыл границы не для того, чтобы защититься от магических существ, а для того, чтобы не позволить им выбраться на свободу. В итоге он всё же отыскал способ продлить своё существование.
Вечно молод.
Вечно полон сил.
Как оказалось, он просто воровал магическую силу у других существ. Таких, как суины. Не зря их практически не осталось, и за этот период суины и эльфы очень сблизились. Оба вида близки к природе и понимаю её суть, в то время как одни с людьми сражались поколениями, а вторые… стали для них чем-то вроде эликсира вечной молодости.
Предыдущая жрица мирового дерева — жена короля эльфов — пыталась остановить это безумие. Даже после войны она не могла видеть то, что происходит в мире. Но в итоге именно она и стала следующей жертвой.
Никто не видел, не слышал, не знал о том, как именно умерла жрица. Был ли это несчастный случай или же убийство… В любом случае, после этого король решил закрыть свои земли, чтобы никто больше не мог причинить вред его народу. Без защиты жрицы и её предсказаний король мало что мог сделать.
— Но теперь всё изменится, — наконец-то завершил он, хлопая меня по ладони. — Жрица вновь появилась в нашем королевстве. Как только мировое дерево свяжется с тобой, уверен, что…
— Я ещё не дала своего согласия на то, что останусь здесь, — перебила эльфа.