— Конечно же, останешься, — засмеялся мужчина. — Дитя, повторюсь: это то место, где ты и должна быть. Если ты переживаешь за остальных эльфов, то не бойся. Ты молода, полна сил, элементали уже давно приняли тебя и готовы поделиться своей силой. Конечно, ты ещё ни с кем не заключила контракта, но…
— Большое спасибо за беседу, но я бы хотела отдохнуть, — перебила эльфа, после чего поднялась на ноги и указала на дверь. — Пожалуй, перенесём нашу беседу на другое время.
Король замолчал и бросил в мою сторону холодный безэмоциональный взгляд. Такой, словно он вообще души лишился. Но уже через мгновение вновь улыбнулся, как самый добрый и любящий дядя в мире. И от этой улыбки становилось вдвойне не по себе.
— Разумеется, — отозвался мужчина, после чего поднялся на ноги и спокойно направился к дверям, покидая мою комнату.
Я прекрасно понимаю, что правда не может быть односторонней. Это как монета. Положи её на ладонь одной стороной вверх — это будет правда. Переверни монету — это тоже правда. Поставь на ребро — и это правда. Как ни посмотри, везде правда, но у каждого своя сторона.
Однако я теперь нахожусь в том положении, когда не знаешь, какую сторону выбрать.
Куда ни сунься, кругом безумие.
***
Я не могла заснуть.
Стоило только закрыть глаза, как в сознание врывались безумные мысли, которые мешали спать. А если и засыпала, то видела… всякое. То я эльф, убивающий людей, то я человек, который гонится за всем сверхъестественным, чтобы съесть.
А так как фантазия у меня весьма богатая, образы вышли вполне красочными.
Чтобы хоть как-то прийти в себя и заснуть так, чтобы ничего не видеть, решила выйти на улицу и прогуляться в одиночестве. Это оказалось весьма трудно, так как то тут, то там были стражники. Естественно, они наблюдали за моим передвижением, но что есть, то есть.
Это тюрьма. Иначе не скажешь.
Хотя тут красиво. Уже плюс.
Солнце давным-давно зашло за горизонт, но не сказала бы, что было темно. Свет исходил от необычных растений и порхающих со всех сторон элементалей. Их было так много, что я могла спокойно разглядеть окружающие меня здания, тропу, по которой гуляла, и даже эльфов, которые так же не спали и занимались своими делами. Их было не так уж много, но всё же они были.
Тут весьма красиво. Ночью белоснежные расписанные здания сияли неоново-голубым светом. Да, стоит сказать спасибо растениям. Весьма атмосферно.
Отчасти я даже подумала о том, что если мне придётся провести здесь всю оставшуюся жизнь, то это не так уж и плохо. Долгая и умиротворённая жизнь. И, как я поняла, моё рабочее место будет вон там — около мирового дерева, которое видно везде, в какой бы части королевства ты ни остановился.
Это дерево было не просто большим, а буквально гигантским. Смотря на него, понимаешь, почему эльфы поклоняются ему. У любого при виде такого гиганта коленки слегка подкосятся. Чувствую себя такой крохотной.
Но я так и не смогла понять, обладает ли оно разумом.
Неожиданно, пока я любовалась видом на дерево, за спиной услышала два глухих удара о что-то тяжёлое. После них последовал ещё один звук. Словно что-то со шлепком упало на землю.
Я тут же обернулась, пытаясь понять, что происходит, однако из-за обилия растений так ничего и не разглядела. Во всяком случае, ясно одно — парочка эльфийских стражников куда-то пропала. Хотя они секунду назад точно были позади меня.
— Эм… кто-нибудь?.. — неуверенно протянула я, чувствуя, как начинают потеть ладошки.
— Демет! — услышала шёпот со стороны, после чего что-то резко схватило меня за руку и потащило вглубь густых кустов.
Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась спрятана листвой. И главное — тем, кто меня спрятал, был…
— Маг?..
Да, это был тот самый отрешённый маг, которого я не видела уже несколько дней. Вот только на этот раз он очень изменился. Если раньше он больше напоминал скелет, обтянутый кожей, с длинными чёрными запутанными, словно мочалка, волосами, то теперь… передо мной стоял мужчина. Нет, лицо его было спрятано под чёрной маской, как и всё тело. Специально, чтобы скрыться в ночи. Но форма тела прекрасно давала понять, что эльфийское лечение помогает.
Сейчас он ростом напоминал, скорее, подростка. Да и голос уже не походил на скрип старой заржавевшей двери. Вполне приятный на слух. Длинные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост. И только острый взгляд говорил о его решимости и твёрдости характера.
— Наконец-то я тебя нашёл, — зашептал маг. — Должен признать, что к тебе не пробраться. Охраняют лучше национального сокровища. Мне пришлось постараться, чтобы добраться до тебя. Хотя, думаю, скоро нас начнут искать.
— Ну, — протянула я, вновь осматривая его с головы до пят, — ты выглядишь значительно лучше. Может… и не стоило сбегать?
— А? — озадачился маг. — Думаешь, они сделали это из-за доброты душевной? Демет, — строго произнёс маг, обхватив моё лицо ладонями, — не верь этим ушастым. Может, они и добрые ребята, но уж точно не за бесплатно. А теперь идём.
Схватил меня за руку и потянул в неизвестном направлении. При этом, если нам на пути попадался какой-нибудь эльф-стражник или местный житель, он тут же прибегал к магии. Одного отвлечёт брошенным камнем, другого — небольшим ветром, третьего — волшебной бабочкой, четвёртого — вообще усыпляющей пыльцой.
— Куда мы бежим? — наконец-то спросила я, убедившись, что нас никто не слышит.
— Как «куда»? — усмехнулся маг. — Как можно дальше отсюда!
— Что? Но остальные…
— Они не пропадут. Справятся самостоятельно, — заверил маг. — Сейчас главное — нам выбраться.
— Нет, подожди, — попыталась остановить его.
Возможно, с Урсулом всё будет в порядке, да и суины в какой-то степени в безопасности. Но вот Ники… Ники — всего лишь человек. А у эльфов и людей, похоже, ещё долго не будет взаимопонимания. И если в неприятности попадёт такая непутёвая девчонка, как Вероника, то на её сторону точно перейдёт Урсул.
Проблемы не избежать.
— Подожди, — просила я, пытаясь освободить свою руку, но тот держал весьма крепко. — Да стой же! Давай… Давай поговорим!..
На бегу говорить оказалось весьма затруднительно.
— Чёрт! — выругался маг, но не из-за меня, а из-за того, что стоило нам повернуть за угол, как мы сразу же столкнулись с десятью эльфийскими стражниками, которые вполне осознанно вели поиски. — Быстро же они… — перешёл на шёпот.
Но слух у эльфов намного тоньше человеческого. Не успели мы отдышаться, как в нашу сторону шло уже трое. Нужно было срочно спрятаться. Сражаться с ними небезопасно. Это безумие. И тут… стоило мне только подумать о скрытом тихом месте, в котором никто не сможет нас отыскать, как буквально сбоку прозвучал щелчок открывающейся замочной скважины.
Дверь открылась, но там… никого. Словно она отворилась исключительно по моему желанию.
— Сюда, — прошептала магу, заходя внутрь и таща его за собой.
Дверь за нашими спинами мгновенно захлопнулась, после чего, затаив дыхание, мы прислушивались к шагам. К нашему счастью, стражники даже не собирались искать нас здесь.
Правда, «здесь» — это где?
— И почему они так настаивают на том, чтобы ты осталась здесь? — прошептал маг. — Из-за того, что ты наполовину эльф?
— Не совсем, — прошептала в ответ. — Потому что я дочь принца и, как они думают, следующая жрица.
На это маг ничего не сказал, но даже чёрная тряпочная маска не смогла скрыть, насколько сильно вытянулось его лицо, округлились глаза и раскрылся рот. В тот момент он даже напомнил Этана. Точно такое же выражение лица, когда что-то происходит не так, как он ожидает.
Пока маг переваривал сказанное, я выпрямилась и осмотрелась. Было темно, однако лунного света, пробивающегося через окна, хватило, чтобы разглядеть в помещении большое зеркало.
Зеркало? Что это за место? Может, что-то вроде местного магазина с одеждой? Кроме нас тут никого, да и одежды я не вижу. Только зеркало от пола до потолка. В нём отчётливо отражались я и маг, хотя он не обращал внимания на своё отражение. Его больше волновало то, что происходит за дверью.
— Подождём, когда они уйдут, и продолжим путь, — бормотал он, давая мне знать о своих планах.
Я уже хотела поговорить с ним по поводу того, что раз мы собрались бежать, то нужно это делать всем вместе. Только из-за меня Урсул и остальные попали в эти неприятности. А теперь просто так всех бросить?
Но стоило мне приоткрыть рот, чтобы начать разговор, как я тут же его закрыла. Не потому, что не могла говорить, а потому, что совсем забыла, что хотела сказать.
Моё отражение в зеркале… Оно движется. Движется самостоятельно.
Я стояла в полный рост, намереваясь обернуться к магу, в то время как моё отражение даже не думало оборачиваться. Оно стояло прямо передо мной и смотрело мне в глаза. После девушка в зеркале поднесла указательный палец к губам, давая понять, чтобы я молчала. Не дожидаясь моей реакции, она развернулась и направилась в тень, маня меня за собой. Словно приглашала войти в зеркало.
Но я и шагу не сделала. Это как-то уже слишком… И всё же зеркало изменилось. Теперь в нём не было ни моего отражения, ни того помещения, в котором мы находились, а только… библиотека. Та самая библиотека с множеством книг, в которых отражались судьбы людей.
В какой-то момент я даже подумала, что уснула, ведь подобную библиотеку вижу только во сне. И ведь я не сделала ни шага, но всё же оказалась в самом центре, а комната исчезла.
— Что происходит?.. — вырвалось из уст. — Неужели заснула?
Иного вывода просто нет.
— Не совсем, — прозвучал женский голос, и тут из-за угла книжного шкафа вышла девушка, которую я сразу же узнала.
— Демет?
В ответ девушка самодовольно улыбнулась и гордо приподняла подбородок, демонстрируя своё превосходство. Это было так странно. Одно и то же тело, одна и та же причёска, одна и та же одежда, даже голос, но в то же время… мы совершенно разные.