— Хах… — вырвалось у него, после чего маг опустил голову, словно потерял силы. — Почему? Почему ты не ненавидишь меня? Даже путешествуя… ты ни разу не высказалась плохо обо мне. Почему? У тебя ведь так много причин!
— У меня? — тихо спросила. — А разве должно быть не наоборот?
— А?.. — от этого Кайл резко приподнял голову и вновь посмотрел на меня своим чарующим и пронзительным взглядом сапфировых глаз. — Наоборот?..
— Я была ужасным человеком, — честно признала. — Не состоялась как мать. Не состоялась как жена. Не состоялась как герцогиня. Не состоялась как личность. Твоя ненависть вполне оправдана.
— Что?! — воскликнул он, после чего медленно на корточках попытался приблизиться ко мне всего на пару шагов. — Нет-нет-нет… Демет, всё не так, — расстояния между нами было достаточно, чтобы Кайл мог прикоснуться кончиками пальцев к моей ноге или руке. И было видно, что он хотел, так как смотрел на мою ладонь, да и его рука сама тянулась вперёд, но всё же он не рисковал. В последний момент одёрнул руку обратно к себе. — Это не твоя вина. Всё… сложно. Если бы я только знал… Если бы проверил… Если бы не был таким деревянным…
Я видела, как с каждым словом брови юноши хмурились всё сильнее. Взгляд растерянно блуждал по помещению, в котором мы находились. Он приблизился достаточно близко, чтобы я могла видеть очертания его лица, но по какой-то причине Кайл не рисковал смотреть мне в глаза в ответ. Скорее, избегал этого.
— Ты злился, — вспоминала я. — И злился справедливо. Дети и ты…
— Да, — признался Кайл. — Я был зол. Я был так зол, что, казалось, эта ярость разрушит меня изнутри. Печать раба не позволяла мне ослушаться тебя и покинуть поместье. Даже когда я узнал, что Этан помог тебе бежать… Даже когда я помчался следом, а ты уже успела затеряться в цирке… Господи, я был так зол на тебя! Эти чувства… Они словно выжигали всё внутри меня, и я никак не мог понять, в чём причина. Почему я был так одержим? Всё, что я мог вспомнить о тебе в тот момент, — только боль, злость, ненависть и предательство. Каждый твой ненавистный мне поступок словно выжжен в моём сознании. Прокручивал их снова и снова. Всё это давало мне сотню, а то и тысячу поводов проститься с тобой и избавиться от тебя, как от тёмного прошлого. Но… — маг приподнял голову и наконец-то взглянул мне в глаза, — я не мог. Как бы ни пытался, что бы ни делал, ты — единственное, что оставалось в моих мыслях. В итоге я понял, что злился не на тебя, а на себя и свою беспомощность…
— Но ты всё равно ничего не смог бы сделать, — заметила я. — Эта печать раба…
— Это не так, — отрицательно покачал головой Кайл. — Я мог намного больше, но гордость и упрямство не позволяли видеть дальше собственного носа. Я прожил с тобой бок о бок столько лет и прекрасно знал, что ты не маг и не прибегаешь к поеданию магических существ. Однако твоя красота не увядала ни на миг. А я даже не попытался задаться вопросом о природе этого феномена. Теперь же… всё становится ясно.
— Нет, я могла бы сказать. Хотя бы намекнуть, но…
— Это было невозможно, Демет, — тихо произнёс Кайл, слегка улыбнувшись. — Ты… полуэльф. Последствия войны до сих пор сотрясают империю. Люди, чтобы сохранить свою жизнь, спокойно выдают магов церкви или правительству. Даже членов своей семьи. Либо вообще продают в рабство, — подметил он, пожав плечами. — Уверен, осознавая своё положение, ты никому не могла верить. Даже бывшему рабу-мальчишке, которого сама же и выкупила. Возможно, очень хотела, но не могла.
Он всё понял.
Как? Как ему это удалось?
Не знаю почему, но сердце в груди так быстро билось. Словно с души только что свалился огромный, неподъёмный камень. Не знаю, кому именно он принадлежал. Мне нынешней или прошлой мне, но главное — после слов Кайла я словно заново научилась дышать.
Возможно, прошлая я действительно мечтала, чтобы кто-то понял её и — главное — чтобы её приняли такой, какая она есть. Но она была трусливой. Я была трусливой. Я всегда и от всего убегала. Мне было страшно, оттого я использовала свою способность даже тогда, когда понимала, что это мне вредит.
Так как мне было страшно.
Так как я была совершенно одна.
Так как у меня просто-напросто больше никого и ничего не было.
Но он понял.
Он понял и принял.
— Кайл, я… — по щекам потекли горячие слёзы.
Слёзы печали оттого, что столько времени было упущено в пустую? Или слёзы радости, так как большая часть проблем решилась? А может, это слёзы облегчения?
— Тише-тише… — неожиданно прозвучал шёпот мужчины, после чего я почувствовала его тёплые объятья и лёгкое поглаживание по голове. — Ты не обязана мне ничего объяснять, Демет. И не обязана с чем-либо соглашаться. Если хочешь, то можешь во всём винить меня. Да, так даже будет лучше. Вини во всём меня! Я справлюсь.
— Справишься?! — удивилась я. — Кайл, ты ведь много чего не знаешь. Ни обо мне, ни о моих способностях…
— Значит, узнаю.
— Последствия их использования порой могут быть ужасны, и я до сих пор не могу их контролировать.
— Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.
— И цена за использование высока. Возможно, я снова лишусь души и буду ко всем бессердечна.
— Тогда я поделюсь с тобой своей душой.
— Или просто потеряю своё «Я».
— Будет повод познакомиться с тобой вновь.
— Кайл… — вздохнула я, понимая, что на любое слово у него найдётся ответ. Причём этот ответ за гранью разумного.
Что это? Уверенность в своих силах? Отрицание реальности? Желание что-то доказать себе и другим? Как я вообще могу всё это принять? Самое трудное — в моей голове настоящая путаница. Я не понимаю, что между нами происходит. Не понимаю, что в принципе сейчас происходит! Не понимаю его. Не понимаю себя. И не понимаю свои чувства.
Воспоминания, которые показала мне Демет, ещё свежи и мешают мыслить трезво.
— Кайл… я ведь совершенно другой человек, — прошептала я ему, хотя это было, скорее, мне. Всё смешалось, и теперь не могла ответить однозначно, кем являюсь. Хотя… а раньше могла? — После всего… что же заставляет тебя так держаться за Демет?
Кайл не ответил. Наверное, у него просто нет точного ответа. Однако он не отходил. Продолжал находиться рядом. И в какой-то момент, когда наши руки соприкоснулись, в ушах прозвучал уже давно забытый шелест страниц.
Перед глазами проскользнули вспышки воспоминаний. Вот он ребёнок, брошенный всеми в этом мире, и только я стою перед ним и протягиваю руку помощи. В глазах юного мальчика это была не просто женщина, а самый настоящий ангел.
Видение изменилось следующей сценой. В его глазах Демет всегда была строгой, требовательной и решительной, но порой она менялась. Причём так резко, неожиданно и кардинально, что даже вызывало сомнение, Демет ли это. Когда он был подростком, Демет лично обучала его танцам, которыми должен владеть каждый аристократ. Только в эти моменты Кайл неожиданно для себя замечал, что столь сильная, неукротимая, жестокая и своенравная женщина может быть такой крохотной, хрупкой и женственной. Её ладонь в его руке буквально тонула, а придерживая её за талию, он беспокоился о том, не сломает ли он её случайно.
За этим видением шло следующее. Кайл хотел посетить веранду, но стоило только приоткрыть дверь, как он замер. В солнечных лучах он увидел Демет, которая сидела в кресле-качалке и тихонько покачивалась из стороны в сторону. Девушка смотрела на полевые цветы в саду и нежно улыбалась, не замечая прихода Кайла. Всё её внимание было сосредоточено на округлённом животе, который она ласково поглаживала. Было ясно — она любит это дитя, ведь именно сейчас девушка тихо напевала ему какую-то малоизвестную колыбельную.
Это был их первенец.
После я увидела весьма неожиданную сцену. В герцогском поместье сидела вся семья, включая приглашённого гостя — Кэтрин. И я помню тот момент, когда мы ели блюдо, приготовленное специально для неё. Вот только в тот момент подали какие-то странные раковины, которые я не знала, как правильно есть. Естественно, раковина выскользнула у меня из рук и… полетела в сторону Кэтрин.
Удивительно, но Кайл вспоминал эту сцену с улыбкой и радостью. Ему было весело, хотя внешне он этого не проявлял. Особенно его позабавило искреннее удивление и неловкость на моём лице.
Но и это не всё!
Дальше я видела нас в тот момент, когда пришла смазать раны отрешённому магу. Не человек, а скелет, обтянутый кожей. Он был так зол. Он был зол на себя, на мир, на свою беспомощность, на реальность, гномов, магию в целом! Но, смотря на меня, он снова и снова подмечал, насколько я мила. В своих мыслях он сравнивал меня со свежим глотком воздуха.
Дальше были просто вспышки с моим лицом. Словно коллекция фото, на которых большую часть я улыбалась. Но это была именно я! Не прошлая Демет. А та, кто я теперь. И этих моментов становилось всё больше, больше и больше.
Мне понадобилось время, чтобы отпустить руку Кайла и прийти в норму.
И это… он видит во мне?
— Демет, — с улыбкой вздохнул Кайл. — Я не прошу вернуться. Прекрасно понимаю, почему ты захотела развестись и уехать. Приму любой твой выбор, но прошу одного: не гони меня. Возможно, это прозвучит эгоистично, и я прекрасно понимаю, что в этом мире ты можешь жить одна, но… — Кайл замолк на несколько мгновений, закрыв глаза, после чего коротко произнёс: — ты нужна мне.
Эгоистично? Ох, да… В этой семье все, как я успела понять, — эгоисты. Но всё же Кайл казался таким нежным и эмоциональным. Возможно, это из-за того, что он ещё до конца не восстановился. Состояние отрешённого сильно влияет на его эмоции. В герцогстве он всегда был идеален. Не придраться. И одежда, и манеры, и внешность… Но сейчас им руководствовали эмоции.
В принципе, как и мной.
— Кайл, — улыбнулась я, потихоньку приходя в себя, словно после долгого сна. При этом ощущение тепла в груди только усиливалось. — Думаю, нам следует идти дальше. Продолжим разговор позже.