Он псих! Безумный эльф, застрявший во временах затянувшейся войны. Для людей сменяются поколения. Люди забывают о жестокости, насилии, гневе и жажде убийства, которая вырабатывается у воинов, переживших нечто ужасное. Но вот такие, как этот король… будут даже в мирное время словно на поле боя.
Он воюет каждый день.
И теперь следующая его цель — это…
— Твоё сердце, — вздохнул король с улыбкой. — Теперь оно заменит сердце моей любимой. Оно дарует мне возможность предугадывать события. Наша сила и слава снова засияют! Поэтому, дитя, ты должна пожертвовать собой ради всеобщего блага!
Что?.. Он это серьёзно?
Но эльф не отказался от своих слов. Сердце своей жены он отложил в сторону, как книгу, которую не хотел бы испачкать или помять. И вот уже в следующую секунду эльф поворачивается в мою сторону с небольшим лезвием в руках.
— Возрадуйся же, дитя моё! Твоё существование имеет смысл, — с улыбкой произнёс этот безумец, направляясь ко мне.
— М-м-м-м!!! — попыталась закричать, но всё было бесполезно.
Пыталась вырваться, выбраться, освободить хотя бы руку!..
Бесполезно.
Лианы, сковывающие меня, только туже стискивали тело до тихого хруста суставов. Малейшее движение в этой позиции было бы роскошью.
— Тебя похоронят как члена королевской семьи, — продолжал нежно говорить он, при этом лезвие размером с кухонный нож уже касалось груди, протыкая одежду и верхний слой кожи.
Выступили первые капли крови. Я зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса. Не каждый день тебя лишают сердца. Особенно твои родственники с «благой» целью. Но…
— Какого чёрта?! ОТЕЦ!!!
Перед глазами промелькнула резкая вспышка огненного света и тут же потухла. Я ничего не почувствовала, зато лезвие из руки короля было выбито, а сама ладонь покраснела и местами обуглилась от ожога. Однако сам король даже не дрогнул. Только раздражённо и устало повернулся в сторону входа.
— Оберон… Ты не вовремя.
— Что?! — ахнул принц эльфов, с откровенным шоком смотря то на меня, то на своего отца. — Ты окончательно из ума выжил?! Что ты собрался сделать с моей дочерью?!
— Оберон, тебе не поня…
— ОТВЕЧАЙ! — громко крикнул принц эльфов, после чего не только зеркала, но и само помещение затряслось от взрывоопасного напряжения маны, скопившейся в комнате. — И, клянусь Богом, отец… лучше бы тебе начать со снов: «Я не пытался убить Демет, воткнув нож ей в сердце».
Глава 34. Побег
Никто даже не шелохнулся. Я попросту не могла нормально дышать, король эльфов сосредоточил внимание на сыне, а вот сам принц… не знал, как поступить. Его взгляд метался из стороны в сторону. Он смотрел то на меня, то на отца.
Дыхание Оберона было частым, слегка дёрганым, а глаза сверкали на свету так, словно наполнены слезами. Он был растерян и напуган. Именно эти эмоции можно было заметить, если постараться. Но самая яркая эмоция одна — злость.
— Ты обещал… — злился принц. — Ты обещал мне совсем другое. Обещал, что только поговоришь с ней и убедишь! Какого чёрта тут теперь происходит?!
— Планы изменились, сын, — холодно и несколько надменно произнёс король эльфов, слегка отодвигая лезвие в сторону, но при этом не отходя от меня. — Со временем ты меня поймёшь. Но так будет лучше.
— Лучше? — ахнул Оберон. — Для кого?
— Для всех эльфов! — с гордостью произнёс король. — Именно на такую жертву пошла твоя мать. Только благодаря ей наш вид существует и процветает.
— Отец…
— Да, это жестоко, но ты должен отбросить лишние эмоции, которые мешают тебе прозреть.
— Отец!
— Я — правитель этих земель! Я — тот, кто в ответе за каждого! Я — тот, кому поручено решать судьбу каждого эльфа!
— НО ОНА НЕ ЭЛЬФ! — закричал Оберон, отчего даже зеркала слегка задрожали.
В принципе, было видно, что и сам принц так же дрожит. Возможно, он хотел сорваться с места и как-то помешать отцу, да вот только это было слишком рискованно. Он мог просто не успеть. Поэтому не сводил взгляд с короля эльфов, топчась на месте.
— Вот именно, — неожиданно произнёс король легко и расслабленно. На его лице вновь заиграла явно безумная улыбка. — Она всего лишь полукровка. Человек! Дочь той, кто пытала тебя. Разве стоит такому существу жить? Разве, видя её, ты не испытываешь злость? Это прямое доказательство пыток, унижений, издевательств и насилия… Разве ты не желаешь полностью завершить ту историю? Только закрыв её, ты сможешь начать всё заново. С чистого листа! Оберон, мой сын… Те страдания, которые тебе пришлось пережить…
— Всё не так! — прокричал принц, стиснув ладони в кулаки и зажмурившись. — Я солгал!
— Что?.. — растерялся король.
— Я солгал, ясно? — повторил он, но теперь смотрел на короля увереннее. — Вначале, да, всё, что я говорил, — правда. Я был рабом, причём долгое время. Практически каждый день был подобен Аду, и я мечтал о смерти! Но… — глаза эльфа дрогнули. Неожиданно во взгляде светло-голубых глаз возникла нежность, которой никто не ожидал, — в какой-то момент появилось то, что позволило мне жить дальше.
— Оберон, ты!.. — охнул король эльфов, но принц вновь его перебил.
— Её звали Хелен. Когда я её впервые увидел, ей было всего три года от роду, — тараторил он. — Она заблудилась и случайно спустилась в темницу, где меня держали. Тогда-то мы и встретились. Как оказалось, я был подарком на её день рождения. Ручной красивой игрушкой, не более того. Но всё было иначе…
— Нет… Мой сын… Ты не мог!.. — шептал эльф.
— Она росла прямо у меня на глазах, — продолжал Оберон. — Очень быстро. Не так, как эльфы. И с каждым прожитым днём она становилась всё красивее и красивее. Словно цветок, который распускается у тебя на руках.
— Боже мой… — взмолился король. — Как же так?.. Ты? В человека?!
— Отец, только благодаря Хелен я и смог выбраться оттуда, — бросил Оберон. — Я молил её пойти со мной, но она предпочла людей. Сказала, что наше время, как и виды, слишком отличаются. Однако, — взгляд Оберона направился в мою сторону, — если бы я только знал… Если бы знал, что она… существует…
— Оберон, — вздохнул король эльфов, сделав небольшую паузу. Он обдумывал сказанное. Словно взвешивал все «за» и «против», после чего мягко улыбнулся сыну. Взгляд спокоен, губы растянулись в мягкой улыбке, после чего произнёс: — Ты ещё молод. У тебя будут другие дети. Причём чистокровные.
— Что? Отец! НЕТ!
После чего между мной и королём эльфов возникла яркая неоново-зелёная вспышка, ослепившая всех. Когда глаза наконец-то смогли нормально функционировать, я осознала, что лежу на холодном полу. Магические лианы, сковывающее тело, наконец-то исчезли.
Король же валялся на полу в противоположной стороне и только-только приходил в себя после удара.
Пока я осматривалась, чтобы собраться с мыслями, передо мной на корточки присел Оберон, кладя ладонь на плечо.
— Демет, ты как? — спросил он, слегка приподнимая мой подбородок свободной рукой и разглядывая лицо. — Уже видишь?
— … — хотелось сказать хоть что-то, но в итоге и звука не смогла издать.
Язык словно онемел. Перед глазами до сих пор плясали светлые «зайчики», а тело ныло от недавней встряски. Однако, что удивительно, я больше не видела в глазах эльфа злости. Хотя, нет, злость была, но теперь он словно поутих, и теперь к этому чувству прибавилось ещё одно — сожаление.
— Так… мою маму… — произносила я, стараясь выговорить каждое слово. — Звали… Хелен?
— Мне жаль… — только и мог произнести Оберон. — Я очень злился на неё за то, что отказалась от меня. И злился за то, что не знал о тебе. Но… — за спиной принца прозвучали тяжёлый вздох, стон и шорохи, — сейчас не время, — подытожил принц. — Отец обещал, что убедит тебя остаться здесь и жить как эльф. Убедит тебя остаться, но… Я не думал, что всё так запутается. Демет… — лицо эльфа ужесточилось, а взгляд стал серьёзным, — тебе необходимо бежать! Беги отсюда!
— Ха-ха-ха… — прозвучал тихий смех короля, который наконец-то окончательно пришёл в себя. — Бежать? Ты забыл, где мы? Куда ей бежать? И что тогда говорить о её спутниках?
— Отец… — тихо прошептал Оберон, медленно оборачиваясь.
Мои друзья… Урсул, Ники, суины и… Кайл. Что с ними будет, если я убегу? И убегу ли? Мы с Кайлом уже пытались сбежать, но всё обернулось полным провалом. Эльфийская стража на каждом шагу.
Он прав…
Как бы мне ни хотелось это признавать, он прав. У меня просто нет шанцев. Голова кругом, мысли путаются, каждая секунда подобна взрыву звезды. То поднимаюсь высоко в небеса, то опускаюсь в бездну.
Мой отец… Тот, кто, казалось бы, ненавидит само моё существование, на самом деле испытывает прямо противоположные чувства. Он признаёт меня своей дочерью и не желает мне смерти. Наоборот, стремится защитить.
Но что касается дедушки…
Безумие.
— Оберон, разве ты не понимаешь? — неожиданно спросил он, после того как принц поднялся на ноги и высвободил клинок, который висел у него на поясе. Лезвие направил на отца, хотя рука слегка дрожала. Он не желал причинять ему вред. — Сам подумай. Смотри, — попросил король, после чего указал на сердце, которое недавно находилось в потайном отверстии алтаря. — Это сердце твоей матери! Той, кто родила тебя и подарила жизнь! — лезвие в руках принца задрожало ещё сильнее. — Именно оно все эти годы подпитывало это место. Именно оно нас защищало и оберегало. Но его магия угасает, и теперь мы беспомощны. Без предвидения, без возможности знать, что будет, мы не сможем защитить себя. Не сможем противостоять нашим врагам. Но всего одна жертва может подарить нашему королевству покой и мир! Более того… магия твоей матери вновь будет с нами. Будет нас оберегать.
— Господи… — прозвучал голос Оберона, после чего он протёр ладонью глаза, вытирая выступившие слёзы. — Отец… Ты окончательно сошёл с ума. Жертва Демет не вернёт нам маму. И это будет не магия мамы, а магия Демет.