Но сейчас… всё иначе. Идёт бой авторитета. Аристократы должны понять, кого поддерживать. Нет, разумеется, как только всё разрешится, придётся проредить их количество. Слишком много развелось тех, кто кусает ту же руку, которая его кормит. Но пока что у меня другая задача.
Кэтрин… Я не позволю ей больше здесь оставаться.
— Демет!.. — бросила Кэтрин так, словно рычала. — Да как ты!.. — но она вновь взяла себя в руки и прибегла к другой стратегии: неожиданно девушка обхватила своё лицо руками и горько заплакала. — Боже, за что вы так со мной? Да, с герцогом нас многое связывает… Но ведь правда в том, что мы с вами скоро породнимся, — вздохнула она, печально опустив голову набок, словно смиренно принимает свою участь. — Я и Этан… Пока вас не было, мы обручились и…
— Ох, неужели?! — не выдержала я, откровенно смеясь такому спектаклю. — А вот мне Этан об этом ничего не говорил.
— Всё потому что мы скрывали свои чувств…
— … хотя нет! — вновь перебила Кэтрин, намеренно демонстрируя, что вообще не замечаю её и не слышу. — Он подметил, что вы сами вызвались стать его невестой, дабы сохранить герцогство от разорения. Леди Кэтрин, это так жертвенно с вашей стороны! Браво! — похлопала в ладоши. — Но теперь можно прекратить этот фарс, так как я здесь. Всё же будем объективны: моему прекрасному Этану нужна леди, более… кхм-кхм… подходящая ему по статусу и — самое главное — возрасту.
— Да как ты смеешь?.. — прошептала Кэтрин, причём голос девушки был подобен шипению змеи.
— А что не так? — так же тихо спросила у неё, смотря прямо в глаза. — Или, раз с отцом не получилось, решила на сына перескочить?
От такого замечания, хоть и сказано оно было довольно тихо, по залу вновь проскочила волна негодования. А Кэтрин тем временем так сильно вонзила в свои же ладони ногти, что на пол стала медленно стекать тёмно-красная жидкость, оставляя после себя яркие пятна.
Похоже, девушка больше не могла сохранять лицо. Эмоции вырывались наружу, прожигая весь самоконтроль. В конце концов, Кэтрин больше не думала о маске и продемонстрировала свою истинную суть.
— Сумасшедшая! — взревела она, указывая на меня пальцем. — Думаешь, хоть кто-то поверит тебе? Никто тебя даже слушать не будет. Чёрт, как жаль, что Маккей не справился со своей задачей… Ему было предоставлено всё, чего он просил, но он решил потянуть время. Насладиться моментом… — усмехнулась. — Помер. Ха, так ему и надо. Но сколько ещё раз мне от тебя избавляться? Подговорила стражников у врат, чтобы избавились от тебя как от ведьмы. Но и там ты смогла миновать свою участь…
— Что?.. — растерялся Этан. — Мама, что она?..
Но я не отвечала. Продолжала следить за Кэтрин, пока та не сдерживала поток проклятий и гнева. Тот факт, что она как-то связана с доктором, который меня пытал, удивил, но не настолько, чтобы потерять контроль.
— Плевать! — вздохнула Кэтрин, поправляя выпавшую из причёски алую прядь. — Власть на моей стороне. Ты всеми признанное чудовище. Как думаешь, чью сторону примут аристократы? Будь ты хоть трижды жена и мать, самого герцога здесь нет, а те, кто помнит твои злодеяния, сейчас прямо в этом зале. Этан, — обратилась она к подростку, — разве не ты прятался за мной от этой женщины? Разве не ты плакался и искал в моих объятиях защиты? Разве мы не делились друг с другом всем, что было на сердце? Я была тебе всем! И другом, и мамой, и сестрой, и просто девушкой… И теперь ты так меня предаёшь? После всего пережитого?
Однако, вместо того чтобы засомневаться или хотя бы проявить сочувствие к Кэтрин, Этан лишь приблизился ко мне, крепче сжимая мою руку. Без слов дал понять, на чьей он стороне.
— Я… разочарована, — коротко отозвалась Кэтрин, а после усмехнулась. — Но, как ни посмотри, ты всё же допустила ошибку, Демет. Пришла совсем одна. Без Кайла и поддержки… — девушка щёлкнула пальцем, слегка оборачиваясь к прислуге. — Схватить её. А если будет сопротивляться, то просто убейте.
И несколько слуг мгновенно направились в мою сторону исполнять приказ. Но, если судить по их лицам, не сказать, что тех пришлось уговаривать. Скорее, они только этого и ждали: отомстить той, кто выгнал их из поместья, предварительно унизив.
Но я не испугалась. Хоть и видела, как те приближаются ко мне, окружая со всех сторон, мой разум был спокоен. Всё потому что я видела, как в зал незаметно заходили люди. Их гостями не назовёшь. Все высокие, мускулистые, так ещё и с оружием… Но из-за сцены с Кэтрин их практически не замечали.
И тогда…
— Охрана! — громко произнесла я, и это стало командой к действию.
Уже в следующее мгновение мраморный пол окрасился в алый цвет. Кого-то просто предупреждающе ранили, а кого-то казнили на месте. И причина в том, что на меня прислуга двинулась отнюдь не с букетом цветов: ножи, вилки, даже обычное шило… Они не собирались меня схватить.
Рыцарей, которых пригласил Этан, было немного. От силы человек десять на весь зал. Но проблема в соотношении умений. Одного такого рыцаря не сравнить и с сотней обычных людей. Перевес в численности им не поможет.
— Герцогиня, — обратился ко мне один из рыцарей, встав предварительно на колено и опустив голову, — покушение нейтрализовано. Войско герцогства Блэр в вашем распоряжении. Что прикажете?
— Хм… — протянула я, вновь посмотрев на Кэтрин, у которой рот перекривило от увиденного.
Она уже понимала, что так просто ей не уйти. Если она зависела от мнения общественности, чтобы заполучить статус герцогини, то мне это ненужно. Моя репутация и так ужасней некуда. Однако это не отменяет того факта, что моё слово имеет вес.
Аристократы осознали, что совершили непоправимый проступок. Кто-то упал на колени, вымаливая прощения за грехи. Кто-то притворялся, что ничего не видел и не знал, что тут творится. Кто-то угрожал своим положением, намекая на то, что он важная фигура в герцогстве и, когда вернётся Кайл, он так просто это не оставит. Кто-то даже ссылался на императора. Но мне было всё равно.
Кто старое помянет — тому глаз вон, а кто забудет — тому оба вон. Я забыла о своём прошлом, и в итоге мне пришлось собирать свою жизнь по кусочкам, подобно сложнейшему пазлу. Демет все называли чудовищем, пересказывая всевозможные ужасы из уст в уста, приплетая всё больше мифов лишь потому, что оставались те, кто мог пересказывать. И это, пожалуй, одна из главных ошибок.
— Каждому слуге уже давали шанс… — вздохнула я. — И они им не воспользовались, — повернулась к рыцарю. — Избавьтесь от них.
От моего приказа слуги сразу же завопили, осознавая, что их ждёт, но я не обращала на них внимания.
— Слушаюсь, — кивнул рыцарь.
— Что касается наших гостей… — осмотрела дрожащих аристократов. — Каждого разжаловать до простолюдина, включая их семьи, и лишить имущества. Без таких вассалов герцогству станет лучше. Пошли вон из моего дома!
— Вы не имеете права! Сумасшедшая! Чудовище! Его Светлость отомстит! Мы так этого не оставим! Слышите?! Церковь отправит эту ведьму на виселицу! — кричали, перебивая друг друга, аристократы. Однако каждого связали по рукам и вывели из зала.
С каждой секундой в зале становилось всё тише, тише и тише. Только со двора доносился шум ломающихся палаток. До этого момента все так называемые гости жили во дворе поместья, наслаждаясь едой, напитками и богатствами герцогской семьи. Но этому пришёл конец.
Теперь, помимо рыцарей, в зале оставались только я, Этан и Кэтрин, стоящая на коленях и шокированным взглядом смотрящая на меня. При этом в её глазах всё так же бушевала ненависть. Рыцари не позволяли ей встать в полный рост, хотя она особо и не сопротивлялась, осознавая разницу в силе.
— Что ж… — улыбнулась, обращаясь к Кэтрин. — Ты даже не представляешь, как много у меня причин, чтобы убить тебя с особой жестокостью. И книгу написать можно. Однако я дам тебе шанс выжить. Всего один, но, надеюсь, ты не сглупишь и сделаешь верный выбор, — шагнула к девушке, обхватывая её подбородок и приподнимая, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. — Ответь только на один вопрос, и мы обсудим твою дальнейшую жизнь. Где мой сын? Где Леонард?
После этого вопроса алые губы Кэтрин растянулись в злобной усмешке.
Глава 39. Никто
Никогда ещё я не испытывала таких злости и ненависти только от одного вида усмехающегося лица. Причём лицо довольно привлекательное, если не считать того факта, что оно принадлежит сумасшедшей психопатке.
Стража перевела Кэтрин в отдельное помещение, откуда не сбежать, не выбраться и куда не то что солнечные лучи — даже чужеродный звук проникнуть не в состоянии. Полная изоляция. Для большей безопасности её сковали цепями, хотя выглядела она так, словно не замечает их. Спокойно сидела на стуле, словно чего-то ждёт.
— Ты так и будешь молчать? — спросила я, чувствуя, как в груди всё сжимается. Я действительно хотела причинить этой девушке боль. И чем больше она молчала, намеренно игнорируя моё требование, тем сильнее становилось это желание.
— Но, — неожиданно протянула Кэтрин, взглянув на меня с улыбкой, — всё совсем наоборот, Демет. Я очень хочу с тобой поговорить. И, если подумать, даже признательна этой ситуации. Ведь раньше… Ну… До потери памяти ты даже смотреть в мою сторону отказывалась. Вела себя так, словно я что-то незначительное: воздух или вообще пустое место. Это… Это так раздражало. Так злило! Видеть это безразличие и высокомерие… К тому же от тебя! Но посмотри, что мы имеем сейчас… Твоё внимание полностью сосредоточено на мне. Хах, разве это не мило?
— Мило?.. — озадачилась я. — Так ты вешалась на шею Кайла, а после старалась совратить моего сына только ради того, чтобы я обратила на тебя внимание? И всё?
— Хм-м-м… — протянула Кэтрин, причмокнув алыми губами. — Когда это говоришь ты, такое чувство, словно я совершила что-то плохое. Но ведь я просто отчаянная девушка, которая хотела, чтобы её любили. Ох, кто-нибудь… — произнесла Кэтрин, мгновенно сделав беспомощный вид, а в глазах заблестели слёзы. — Прошу, помогите мне… Мне так страшно…