— Смотрите, горит что-то. — Лиза ткнула пальцем в струю черного дыма.
— В нашем квартале, — уточнила Маша. — Опять, наверное, палатки эти!.. Сколько можно — развели базар-вокзал, никакой безопасности!
Спустя пять минут Маша схватились за грудь:
— Девочки, это моя квартира горит!
— Маш, не психуй, — небрежно ответила Лиза.
Маша славилась тем, что до смерти боялась пожара, потопа и воров. В квартире установила сигнализацию, датчики пожара и какие-то особенные потолки, способные выдержать Всемирный потоп.
— Я вам точно говорю, — упавшим голосом произнесла Маша. — Это не паранойя.
Маша говорила совершенно спокойно — это всех напугало и растревожило. Вывернув на улицу, где стоял Машин дом, девушки увидели бригаду пожарных, толпившийся народ и дым, валивший с противоположной стороны дома.
— Может, это не твоя квартира, — робко заметила Варя.
— Давайте выйдем и посмотрим, — предложила Лиза.
Маша лишь что-то пробормотала.
Они бросили машину подальше от толпы, завернули за угол, обошли двор и уставились на окна Машиной квартиры.
Внутри бушевало пламя, над деревьями кружили черные хлопья, едкий черно-серый дым валил из окон. Все: итальянская мебель, японская техника, стильная джакузи, кухонный гарнитур — все превратилось в обгоревшие головешки.
Подруги попытались обнять Машу, но та вырвалась и молча пошла к подъезду. Лиза и Варя держались рядом, но не слишком близко.
К Маше кинулись консьержка и соседи. Они о чем-то долго беседовали, потом Маша вернулась и проговорила без выражения:
— Там что-то рвануло, выбило стекла, и сразу по всей квартире разошелся огонь. Все произошло минут сорок назад. Пожарные приехали почти сразу. Говорят, все выгорит до бетона. То ли газ, то ли еще какая-то фигня… У меня больше нет дома. — Она закрыла лицо руками.
Лиза обняла ее и повела за собой. Маша не сопротивлялась — она шла, сгорбившись, повесив голову. Как больную, девушки осторожно усадили ее в машину, Варя плавно тронулась и поехала в похоронном режиме.
— Ну вот, началось, — вздохнула Лиза.
— Что — началось? — переспросила Варя.
— А ты считаешь, это случайность?
Варя некоторое время молчала.
— Наверное, не считаю, — призналась она.
— Ждите меня здесь, — велела Лиза, когда они припарковались у ее подъезда. — Мы поедем в другое место.
— В какое еще место?! — завелась Варя.
— Тебе там понравится, — улыбнулась Лиза, склонившись к ее окну. — А пока я буду собирать вещи, думай о том, как здорово, что у вас есть я.
Глава 22
Машу доставили в Краськово в бессознательном состоянии. Лиза запихнула в нее пару успокоительных таблеток, уложила на первом этаже и накрыла пледом.
— Будет спать, как бревно, — сказала она Варе, которая, открыв рот, разглядывала кухню. — Хотя лучше, если бы она покричала, поплакала… Вредно так замыкаться в себе.
По дороге Лиза отмалчивалась — хотела сделать сюрприз, как Варя ни старалась вытянуть из нее хоть слово.
— Ну как? — Лиза подпрыгивала от возбуждения.
— Лиз, а что это?
— Ну, помнишь, я говорила, что Громов мне дом покупает?
— Помню… Вроде бы… — Варя пожала плечами.
— Вот дом! — торжествовала Лиза. — Купила. Купила, между прочим, со всей обстановкой. Вообще-то там еще какие-то бумаги оформляют, но жить я могу уже сейчас.
— Странное какое-то место, — нахмурилась Варя. — А сколько все это стоит?
— Больше, чем я думала, — призналась Лиза. — Эта Ариадна заломила такую цену, что моя риелторша чуть концы не отдала. Но Громов щедрый — ему главное от меня отделаться.
— И все-таки сколько? — настаивала Варя.
— За такие деньги можно купить апартаменты с видом на Кремль! Зато она собрала чемоданы и сразу переехала, — ответила Лиза. — Странная такая старушенция…
Варя присела за круглый стол и уставилась в большое окно, вид из которого наполовину загораживали кусты сирени.
— Весной здесь, наверное, классно пахнет, — сказала она.
— Наверное, — согласилась Лиза и поставила на плиту медный чайник. — Посмотри, какие здесь раритеты! — Она гордо помахала чайником.
— Да-а… — кивнула Варя. — Ну и жизнь у нас пошла… Так ты думаешь, Машка неспроста погорела?
— А что тут думать? — Лиза всплеснула руками. — Не горела всю жизнь, а тут вдруг — бац! — и погорела.
— А мы с тобой? — Варя тревожно посмотрела на Лизу. — Что с нами будет?
— Ждем своей очереди, — нахмурилась Лиза.
— Черт… — Варя поежилась.
— Не поминай всуе, — перебила ее Лиза. — Тем более к ночи.
Первый раз они отнеслись к подобному замечанию всерьез — даже оглянулись: нет ли кого страшного в углу?
— Лиз, а тебе в последнее время не кажется, что спишь и ждешь, что вот-вот проснешься и все будет хорошо? — спросила Варя после затянувшейся паузы.
— Помнишь Петю, который поджег дверь моей квартиры и все угрожал изуродовать лицо отверткой? — усмехнулась Лиза.
— Да! — Варя энергично закивала головой. — Ты еще очень гордилась, что кто-то любит тебя настолько, что хочет убить.
— В общем, мне не привыкать. — Лиза встала и сняла с плиты чайник. — Но сейчас, если честно, все намного хуже. Просто вот так странно… — Она замерла с чашками в руках у стола. — Живешь, вроде веришь в бога, в какие-то там силы, в рай, в ад, читаешь гороскопы и думаешь: все это чушь! А потом оказывается, что все это правда… — Она поставила чашки. — Если, конечно, у нас не коллективное помешательство.
— А может, он… гипнотизер? Сумасшедший гипнотизер? — предположила Варя.
— Если бы он был гипнотизером, он стал бы известнее Копперфильда. А потом, как ты объяснишь то, что ты стала… необычной?
— Может, это заразно? — улыбнулась Варя.
— Кстати, Денис купил у моей старушенции библиотеку ее покойного мужа-астролога, — вспомнила Лиза.
— Что? — У Вари брови полезли наверх.
— Что слышала, — грубовато ответила Лиза. — И она сказала, что ему здесь стало дурно, так как ее муж покойный что-то тут заговаривал.
— Ой! — Варя схватилась за голову. — О чем мы вообще говорим? Бред какой-то. Заговоры, порча, сглаз… Неужели это моя жизнь?!
— Конечно, мы точно не знаем, был это наш Денис или какой-то еще, но по описанию подходит, — не обращая внимания на стенания подруги, продолжала Лиза. — А вообще, все сходится — у него огромная библиотека… Ой! — Она вскочила. — Как я могла забыть! Книга!
— Что за книга? — поинтересовалась Варя.
— Ну… книга, — суетилась Лиза. — Варь, отвези меня на «Аэропорт»…
— Лиз, я никуда не поеду! Это другой конец Москвы! — отговаривала Варя.
— Тогда я сама поеду!
Последнее замечание предполагало, что Лиза сядет за руль Вариной машины; а такого Варя допустить не могла. Во-первых, Лиза водила с претензией — иногда ей казалось, что Москва — очередная трасса «Формулы-1», а во-вторых, Варя и представить не могла, что за руль ее «малышки» сядет кто-то посторонний. Машина была для нее как домашнее животное — родная, любимая и только ее.
— Да что за книга такая? — рассердилась Варя.
Лиза вздохнула.
— «Практическая магия», — сообщила она, отводя глаза.
— Что? — поморщилась Варя.
— Лиз, у него в библиотеке сотни книг о магии и обо всем таком. — Лиза пристроилась за столом и вцепилась Варе в запястье, словно Варя готова была убежать. — Я сначала решила, что он двинутый, но про ведьм, если честно, было интересно, и я некоторым образом эту книгу стащила — то есть взяла без спроса. И забыла — даже не открыла ни разу, она лежит у меня дома и, мне кажется, может очень сильно нам пригодиться. А?
— А Машка? — сдалась Варя. — Мы что, ее одну оставим?
— Ладно. — Лиза махнула рукой. — Я тогда на электричку, потом на такси.
— Давай, — согласилась Варя. — И купи пожрать.
Проводив Лизу, которая для конспирации убрала волосы в хвост, нацепила на голову шелковый шарф и скрыла глаза за темными очками, Варя вынула из портфеля ноутбук, нашла розетку и решила немного пописать сценарий. Главным образом для того, чтобы отвлечься. «Работа — лучшее лекарство», — говорила она и поклялась написать хотя бы страницу.
Варя заварила кофе — от прежней хозяйки осталось немного, нашла красивую керамическую пепельницу, уютно устроилась за столом и обнаружила, что в голове нет ни единой мысли. Даже самой глупой и бездарной. Наконец, с неимоверными усилиями сочинила диалог на полстраницы и с ужасом поняла, что все это недостойно даже самого убогого рекламного ролика.
Чтобы отвлечься, Варя вышла из дома с блокнотом, села на ступеньках и решила еще разок пройтись по сюжету. Но вдруг оказалось, что она понятия не имеет, чем будет заниматься ее героиня. Ну как можно сочинить целую жизнь, события какие-то, характеры… Она чувствовала, что занимается не своим делом. Как у людей работает фантазия? Как получаются такие вещи, как «Люди в черном», «Блондинка в законе» и «Гарри Поттер»?
«Я могу! — убеждала она себя. — Я ведь умею! Я просто расстроена, устала, столько всего произошло…»
Но она не могла. Когда красное закатное солнце последний раз мелькнуло за лесом, до Вари дошло, что она четвертый час сидит на ступеньках, а работа не продвинулась ни на строчку.
И вдруг она все поняла.
— Как же я сразу не догадалась! — Она хлопнула себя по лбу. — Где эта Лиза? Сколько можно ехать!
Такси еле двигалось — на выезде из города «Газель» врезалась в «Фольксваген», благодаря чему возникла фантастическая пробка. К счастью, таксист попался спокойный: не ворчал, не ругался, не пенял на судьбу и не приставал к Лизе с намеками компенсировать моральный ущерб от затора.
Лиза же, наоборот, волновалась, дергалась и не могла оторвать глаз от красной холщовой сумки. Наконец, когда стало ясно, что в ближайшие полчаса из города они не выберутся, она вытащила из сумки книгу в кожаном переплете и открыла первую главу.
«Как считают многие, ведьма творит зло ради зла, разрушает, губит души и сеет раздоры. Если честно, это правда. Но не всегда. Ведьма — такой же человек, она не демон, не дух, у нее есть характер — обычный человеческий характер. Просто люди, как правило, боятся сверхъестественного — того, что приоткрывает дверь в мир, находящийся между адом и раем, в потустороннюю жизнь. И благодаря страху наделяют ведьм самыми отрицательными качествами. Конечно, от хорошей жизни ведьмами не становятся. Большинство моих знакомых стали ведьмами после того, как им начали измен