— Ты была бы хорошей черной ведьмой, — сказала Аделаида, глубоко затягиваясь.
— Если честно, я вообще не хочу быть ведьмой, — призналась Варя. — Тем более ваш пример как-то не убеждает.
— У меня свои грехи, — вздохнула Аделаида. — Был такой же, как ваш Денис… Сначала любил, потом угрожал… Только я в отличие от тебя испугалась и осталась с ним. А он меня использовал и пропал. И пришлось мне за двоих отдуваться.
— А что вы такого наделали?
— Представляешь, что такое детский крестовый поход? Ну, когда дети пошли спасать Израиль от сарацинов и почти всех их убили? Наших рук дело…
— Мне тоже страшно, — произнесла Варя, прикуривая вторую сигарету. — Очень даже.
— Ну ладно. — Аделаида хлопнула в ладоши. — Помоги мне встать, и пойдем.
Аделаида доковыляла до комнаты, опустилась в кресло, достала из тумбочки карты и велела Варе принести из кухни стекляную миску, воду из холодильника и травку в белой банке в горошек.
— Руку дай, — сказала ведьма и, крепко ухватив Варю за палец, лезвием сделала надрез на пальце.
— А! — вскрикнула Варя.
— Не боись, — усмехнулась Аделаида, выжимая кровь, которая капала в миску с водой. — Надо так.
Веничком из голубоватой травы она размешала кровь в воде, дунула и забормотала:
— От горюн-травы, от болотной воды, покажи мечту заветную, даль беспросветную…
Старуха перешла на невнятное бормотание, и Варя, не разбирая слов, с недоверием смотрела, как та шевелит корявыми пальцами над миской.
Наконец, Аделаида прекратила бубнить, посмотрела на Лизу и сказала:
— Я этих новых методов не признаю. По старинке работаю.
— Понятно, — кивнула Варя.
— Ничего тебе не понятно, — проворчала старуха.
Она опустила пальцы в воду, брызнула на карты, перемешала их и разложила что-то вроде пасьянса.
— Так, теперь посмотрим… — проговорила она и несколько раз провела ладонью над водой в мисочке.
— Что видишь? — спросила она у Вари.
Девушка заглянула в воду и увидела, как тонкие струйки крови двигаются, как живые, складываются в узоры.
— Что это? — прошептала Варя.
— Жизнь твоя, — ухмыльнулась Аделаида Иннокентьевна и погрузилась в созерцание. — Чаю хочешь? — спросила она через полчаса.
Варя, которая погрузилась в дрему, встрепенулась.
— Не хочу! — отказалась она. — А что там у меня?
— А я хочу, — сказала хозяйка, встала и пошлепала на кухню.
Вернувшись с любимой железной кружкой, устроилась рядом с Варей, посмотрела на нее, отвела глаза и сообщила:
— Нет у тебя никакого суженого.
— Как нет? — ахнула Варя.
— В ближайшее время не предвидится. — Аделаида развела руками.
— Но как же так?! — Варя вскочила и топнула ногой. — Он ведь должен быть! Я должна открыть любовь в своем сердце!
— Может, это не та любовь? — предположила старуха.
— То есть?..
— Ну, любить можно кого угодно и что угодно. — Аделаида схватила свои вонючие папиросы и с наслаждением закурила. — Детей, собак, природу… Может, ты не ту любовь ищешь?
— Не знаю. — Варя села на место и схватилась за голову. — Я уже ничего не понимаю… А мы не можем погадать на то, что я люблю больше всего?
Аделаида покачала головой.
— Это ты должна сама выяснить.
— Но почему? — выкрикнула Варя. — Почему так?
— Потому что на некоторые вопросы может ответить только твое сердце, — ответила колдунья. — И волшебство тут не поможет.
— Сердце, сердце… — передразнила Варя. — Заладили… У меня скоро инфаркт будет — вот вам и все сердце.
— Подруг приводи своих, — заявила Аделаида. — Приму их. А сейчас иди. Мне нехорошо — прилечь надо бы.
— Может, помочь чем? — испугалась Варя.
— Помогла уже, — проворчала старуха. — Иди давай, только мешаешься.
Варя вышла из мрачного подъезда на солнечный свет, опустила темные очки и подняла глаза к небу.
«Может, когда все так плохо, есть обратная сторона этого „плохо“, просто мы ее не замечаем?» — без всякого воодушевления подумала она и пошла к машине. Варя чувствовала себя очень несчастной и усталой. Она вдруг вспомнила, как приезжала раньше домой, садилась за компьютер и предвкушала, как будет писать, попивая апельсиновый сок, прикуривая время от времени сигарету, заваривая кофе и мечтая о всемирной славе. Вспомнила, как здорово быть полной надежд, как приятно фантазировать и ждать и даже обижаться на весь свет за то, что тебя никто не понимает…
«Славные были деньки», — с грустью подумала она, но на душе все же стало теплее.
Глава 31
Вернувшись домой, Варя спровадила подруг к Аделаиде, а сама попыталась сварить кофе, но ничего не вышло — вся кухня была занята банками, кастрюльками, блюдцами с травами. Одни разбухали в воде, другие томились на медленном огне, третьи подсушивались в духовке. Варя схватила журнал «GQ» за апрель, который невесть как попал в кухонный шкаф, вышла во двор и принялась изучать мужскую моду.
Неожиданно выяснилось, что с большинством мужчин она готова переспать прямо сейчас — даже «не ее тип», субтильный юноша с челочкой, показался очень привлекательным объектом для непродолжительной, но пылкой интрижки. «Это потому, что у меня давно не было секса», — решила Варя и углубилась в излюбленную фантазию о том, как она, уже знаменитая писательница, которой Фрэнсис Форд Коппола предложил снимать фильм по ее сценарию, приезжает в Лос-Анджелес и там знакомится с Мэттом Дэймоном, который влюбляется в нее с первой секунды и увозит к себе в Нью-Йорк… Варя перевернула страницу, наткнулась на очень стильный снимок Лени Кравица и мгновенно изменила Дэймону, который, к сожалению, оказался ревнивым придурком. После Эминема, Микки Рурка (в молодости), Ашера и Самуэля Ль Джексона Варя задремала.
— Эй! — услышала она в середине разборок с Джексоном, которого променяла на Колина Фаррела. — Ты чего дрыхнешь?
Варя открыла глаза и увидела Машу с Лизой. Лиза светилась довольством, а у Маши был такой вид, словно она точно узнала, что через неделю в Землю врежется гигантская комета.
— Ну? — Варя села и потерла глаза. — Че там?
— Мне суждено встретить большую любовь в течение двух дней! — воскликнула Лиза. — Она сказала, чтобы я не отказывалась ни от каких предложений.
— В плане секса? — уточнила Варя.
Лиза пожала плечами.
— А ты как? — спросила Варя у Маши.
— Никак, — ответила та и отвернулась.
— Лиз, что с ней? — удивилась Варя.
— Не говорит, — сообщила Лиза. Судя по их поведению, девушки успели поругаться еще в дороге.
Варя выбралась из шезлонга, обняла Машу и участливо спросила:
— Мань, в чем дело? Мне-то ты можешь пожаловаться, я безнадежна.
— Она сказала мне посетить гинеколога, — ответила она, с интересом разглядывая собственный ноготь.
— И что это значит? — нахмурилась Лиза.
— Откуда я знаю?! — завелась Маша. — Съезжу завтра к врачу, узнаю.
— И больше ничего не сказала? — выпытывала Варя.
— Ничего! — Маша поднялась с газона и направилась в дом. — Пойду на кухню, проверю, как там все.
— Наверное, очередная подлянка от Дениса, — предположила Лиза, глядя вслед Маше.
— Возможно, — кивнула Варя. — И что твое сердце — не подсказывает, кто твой любимый?
— Не-а. — Лиза покачала головой. — Надеюсь, это не окажется лысый и толстый корпоративный бухгалтер, который не знает, как распорядиться зарплатой в пятьсот тысяч долларов.
К ночи зелье тихо булькало на маленьком огне.
— А вдруг у нас ничего не получится? — волновалась Лиза.
— Мы все сделали правильно, — обиделась Маша. — Значит, все получится.
— Я всю жизнь по инструкции варю рис, и каждый раз у меня выходит подгоревшая мазня! — воскликнула Варя. — Так что мне кажется, что одно мое присутствие может повредить!
— Ну и вали тогда отсюда, — беззлобно произнесла Маша.
— Куда валить?
— Пойди на улицу, погуляй, — посоветовала Лиза. — Сконцентрируйся.
Варя послушно ушла — любая готовка, даже волшебного зелья, нагнетала на нее тоску. Вернувшись спустя полтора часа, застала Машу и Лизу в нервозном состоянии: они метались по идеально чистой кухне — то бросались что-то вытирать, то по третьему разу мыли и сушили стаканы.
— Вы чего? — насторожилась Варя.
— Ничего! — отмахнулась Лиза. — Волнуемся!
— Пойдемте, что ли, круг приготовим, — предложила Варя.
Они спустились в подвал, достали краску и старательно нарисовали два круга — один большой, а другой маленький — внутри первого. Большой разделили на три части.
— Красиво? — спросила Варя, проведя последнюю черту.
— Микеланджело! — одобрила Лиза.
— Не ерничайте! — испугалась Маша.
До полуночи считали минуты и секунды — девушки не находили себе места, и только последняя часть ритуала — омовение в ванне — немного отвлекло. Наконец, они осторожно спустили кастрюлю с зельем в подвал, поставили в маленький круг, а сами вышли за пределы белых линий и переглянулись.
— Готовы? — спросила Маша.
Подруги неуверенно закивали головами.
— Значит, так. — Маша внимательно на них посмотрела. — Здесь написано, — она ткнула пальцем в книгу, — что мы должны оставить за пределами магического круга все сомнения. Мы должны войти в него уверенными и сильными. Давайте закроем глаза и подышим… Вдох — выдох. Вдох — выдох. Мы — молодцы, мы справимся. Ну, теперь встали…
Они встали каждая напротив своей доли круга.
— Зашли…
Они переступили черту.
— Сели, не скрещивая ног. Взялись за руки.
Девушки вцепились друг в друга потными ладошками.
— Сосредоточьтесь, — говорила Маша, — на том, что ваша сила больше, чем сила того, кто вас проклял. Почувствуйте мощь своей энергии, представьте ее в виде стихии, сдвиньте гору рукой, выплесните океан, как воду из чашки, затушите пожар ногой, как сигарету, ощутите, что можете…
Неожиданно под бормотание Маши Варя почувствовала прилив энергии. Внутри стало горячо, а ладонь высохла и стала теплой.