альчик, — медленно провела она пальцем по его щеке, — симпатичная дриада получится… Что там у меня с «банками»?
Дотянувшись до клавиатуры на столе, Мрия набрала несколько команд и из пола выдвинулись два прозрачных цилиндра с вару диаметром. Когда «банки» вытянулись до потолка, одна половина на несколько минут исчезла, давая возможность затолкать внутрь неподвижное тело. Мрия повернулась к Летти:
— Теперь ты… А! Чуть про расшифровку фенотипа не забыла! — еще несколько нажатий на кнопки и по поверхности «банок» побежали зеленые цифры и графики. — Теперь займемся тобой…
Летисию Мрия уложила на кушетку, закрепив девушке руки и ноги ремнями. Сама хозяйка лаборатории уселась в удобное кресло и ухмыльнулась:
— Думала, так легко от меня уйдешь? — то, что спящая девушка ее не слышала, Мрию сейчас совершенно не беспокоило. — Ничего, ничего. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. — Женщина подхватила со стола стакан с соком, неторопливо отхлебнула из него: — Осталось только решить, что именно мне хочется. Можно, конечно, просто стереть тебе память. Но тогда эта дура Долли будет бегать вокруг, смотреть глазами избитой собаки и обязательно что-нибудь испортит. Можно пустить на запчасти, — Мрия задумчиво потарабанила пальцами по столу. — Это тоже неинтересно. Жалко разбирать такой хороший экземпляр… Хотя… Стоп. У меня есть хорошая идея. Пора заняться собой. Правильно? Правильно. В конце концов, этому телу уже почти сорок лет… О! Просыпается! С добрым утром, Летти!
Девушка ошарашенно потрясла головой, попыталась сесть, но ремни держали крепко.
— Как спалось? — жизнерадостно спросила Мрия.
— Я…
— Не отвечай, я и так скажу! — перебили ее. — Газ совершенно недоработанный, после него болит голова, а во рту — словно кошки нагадили.
— Кошки?
— А, ну да, ты ж не знаешь, кто это. Ничего, скоро узнаешь. О! А вот и твои друзья просыпаются. Обычно на мужчин газ действует слабее, я удивлена, что они так долго проспали. Ну да ладно. У вас, мальчики, я спрашивать, как спалось, не буду.
Рэй и Дин медленно сели — каждый в своей «банке». Юноша поморщился и прижал к виску ладонь. Его дядя держался лучше.
— Вами я займусь чуть позже, — весело сообщила им Мрия. — Фенотипы расшифруются минуты через три, а я успею за это время подготовить нашу маленькую Летисию к операции.
— Отрежь ей голову. Или хотя бы язык — чтобы не болтала не переставая, — мрачно посоветовал Рэй, вставая с пола.
Привязанная к столу дриада чуть не поперхнулась от такой несправедливости.
— Интересное предложение! Но мало осуществимое. Мне она нужна живой и здоровой. Летти, можешь радоваться, к концу сегодняшнего дня станешь главой Леса.
— Всего? — скривился Рэй. — Слуа за нее не голосовали. И юварки тоже будут против.
— Что? — Мрия бросила на него короткий взгляд, но мужчина, кажется, не собирался объяснять, что он имел в виду, и лаборантка вновь повернулась к пленнице. — Ну что? Готова?
— К чему? — вяло поинтересовалась Летисия. Девушка попыталась пошевелиться, но ремни, которыми она была привязана к кушетке, держали очень туго.
— Ну как, к чему? Помнишь, ты спрашивала, как мне удалось прожить триста лет? Я тогда еще не ответила?.. Джентльмены, перестаньте! — возмутилась хозяйка. — Поднять стенки вы не сможете, а ковырять их ножами… Бессмысленно же, в самом деле! Стекло крепкое, пуленепробиваемое!.. Так о чем это я? Ах да. Сегодня добрая, расскажу, — ласково улыбнулась она. — Тем более время сейчас есть. Есть два основных способа. Стволовые клетки и пересадка разума. С клетками проще управиться. Но эффект недолговечен, я пробовала. А вот пересадка… В соседних институтах экспериментировали с переносом в компьютер, но это слишком муторно, у нас работали сразу с живыми людьми. Ну как, с живыми — перенос возможен только в труп, так что, извини… — в ее голосе не прозвучало ни малейшего намека на сочувствие.
— Я… Я не хочу, — только и смогла выдавить Летти. У нее до сих пор перед глазами стоял туман, а в голове что-то гудело и булькало.
— Твои проблемы, — хихикнула лаборантка. — Да, кстати, пока не забыла, — женщина нажала пару клавиш и выдвинувшийся из кушетки шприц вонзился в руку Летисии. Девушка дернулась, но почему-то не проронила ни слова. — Прекрасное лекарство, не правда ли? Ты будешь все видеть, все чувствовать, но не сможешь ни пошевелиться, ни сказать ничего… Так что ближайшие три часа ты будешь в полном моем распоряжении. Ну, а потом — умрешь.
— Поделишься рецептом? — хрипло поинтересовался из своей банки Рэй. — А то ее просто невозможно заставить замолчать.
— Заткнись, — огрызнулась женщина.
В комнате раздалось тихое мелодичное звяканье, и Мрия оборвала речь на полуслове, развернувшись в кресле в сторону ближайшего экрана.
— О! Расшифровка фенотипа завершена… Так, что мы имеем? — женщина защелкала пальцами по клавиатуре и перед нею, прямо в воздухе развернулось два полупрозрачных экрана с бегущими по ним непонятными значками. — Угу… Пересечение… Родственники, значит. Судя по возрасту, отец и сын… А нет, вот здесь расхождение… Значит, племянник. Странно, — нахмурилась она, — а почему тут ссылка в каталог? — Мрия замолчала, усиленно вчитываясь в текст. Глаза так и бегали по строчкам. — Не может быть, — тихо выдохнула она.
Чуть слышно зашипела пневматическая дверь, сдвигаясь в сторону…
— Я отнесла рюкзаки в кладовку, вниз, — чуть слышно пробормотала остановившаяся в дверях женщина. — Что-нибудь еще нужно?
Мрия отвела затуманенный взгляд от экрана. Несколько мгновений пыталась сообразить, что здесь, собственно, творится, а потом расцвела в улыбке:
— О, Долли! Моя милая овечка Долли! Подойди сюда.
Женщина осторожно шагнула вперед.
— Видишь «банки»? Подойди к ним.
Дольшери покорно остановилась напротив Рэя… Слуа замер, не отрывая напряженного взгляда от женщины. Он еще ничего не понимал, но сердце вдруг почему-то словно сбилось с темпа.
— Ну что, Долли, ничего не хочешь сказать? — ласково проворковала Мрия.
Та оглянулась на нее:
— Я… Я не понимаю…
— Ничего не припоминаешь?
— Н-нет… То есть не знаю… Я не…
— Понимаешь, Долли, — женщина счастливо улыбнулась, — я сейчас проверила фенотип вот этого конкретного… — Мрия сверилась с записями, — …слуа. И получается, он твой брат.
ГЛАВА 10
Спроси, какое слово чаще всего повторяется в Заветах Неблагого Двора?
Молодой ответит — честь. И он будет прав.
Зрелый ответит — отвага. И тоже будет прав.
Пожилой ответит — месть. И тоже будет прав.
Ибо это слово — Смерть.
Оно охватывает все сказанное.
Дольшери стояла, не шевелясь. Лишь испуганный взгляд метался от Рэя к Мрии…
— Ничего не помнишь? — ласково продолжила лаборантка. — Совсем ничего? Почему ж так плохо? — в голосе проскользнули нотки издевки, скрытой за поддельным сочувствием. — Получается, хорошо я поработала. Мозги промывать тоже надо уметь… Не помнишь, как пришла… пришел? Или все-таки пришла? С Живкой в Лес? Совсем ничего не помнишь, Дольшери — или, — женщина бросила короткий взгляд в свои заметки, — Дольшер, как лучше?
Ее собеседница дрожала всем телом. В глазах появилась тень какого-то безумия…
И Рэй поверил. Окончательно поверил во всю ту дребедень, что рассказывала Летисия, в то, о чем дриады так возмущенно кричали, что этого не может быть, в то, что пытался доказать, не веря сам ни единому слову, Дин…
Мужчина рванулся вперед, с силой ударил кулаками по стеклу, и Дольшери испуганно отшатнулась, а Рэй вновь ударил по преграде, не обращая внимания на то, что разбивает руки в кровь:
— Дол! Вспомни! Ты должен вспомнить! Ты ведь сам вышел за меня на арену! Вспомни, кто я! Вспомни Дина! Вспомни! Ты должен вспомнить!
Он кричал, срывая голос, на стекле оставались потеки крови из разбитых рук, а он, не обращая никакого внимания, вновь и вновь бил по прозрачной преграде…
— Дол, вспомни! Ты ведь сам говорил! Это твои слова! «Голос крови важнее слов племени»!
Женщина отступила на шаг, еще один, а потом бросилась прочь из комнаты.
Пневматическая дверь закрылась за ее спиной, Дольшери упала на колени в коридоре, схватилась руками за голову. Казалось, кто-то вновь и вновь вгонял в виски раскаленные иглы, достававшие до самого мозга…
Дриада — восемнадцать лет назад бывшая слуа, носившая тогда имя Дольшер, — выгнулась дугой, и истошный, безумный вопль сорвался с ее губ…
Крик боли, крик сумасшествия плясал по коридорам Великого Древа, отражался от стен, пробивался из одной комнаты в другую. И был отчетливо слышен в лаборатории, где сидела, развалившись в мягком кресле, Мрия.
— Сильно ее задело, — хихикнула она. — Надо будет, как все закончится, покопаться в ее голове, мозги прочистить, а то мало ли…
Рэй стоял, тяжело дыша, не отводя напряженного взгляда от закрывшейся двери. Затем медленно опустил руки, перевел взгляд на Мрию:
— Я убью тебя, — его голос не выражал ничего. — Я никогда не поднимал руку на женщину, но клянусь Тьмой, когда я выберусь отсюда, я убью тебя!
— Сколько пафоса! — хихикнула хозяйка лаборатории. — Боюсь только, ты отсюда не выберешься. Никогда.
Дин молчал. Не проронил ни слова во время вспышки Рэя, никак не прокомментировал слова Мрии… Только стискивал побелевшими от напряжения пальцами рукоять метательного ножа, висевшего на поясе. Ножа, который никто не потрудился забрать.
Крик за стеной стих.
Мрия покосилась на дверь и улыбнулась:
— Вот и чудненько, — затем повернулась к пленникам: — Продол…
В комнате мигнул свет.
И еще раз.
И еще.
— Что за чертовщина! — буркнула женщина, вставая с кресла. — Триста лет бесперебойно все работало!
Впрочем, далеко уйти она не смогла. Дверь открылась, и в комнату вновь вошла Дольшери.
Волосы женщины растрепались, из уголка рта свисала тонкая ниточка слюны…