— Что вам от меня надо? — забеспокоился Эврика, на которого угроза, похоже, подействовала.
— Мы должны вместе пойти к принцессе Озме. Она хочет с тобой поговорить.
— Так и быть, — согласился котёнок, вылезая из своего убежища, — Озму я не боюсь, и вообще никого не боюсь.
Дороти отнесла его в зал, где друзья её сидели в тревожном молчании.
— Скажи, Эврика, — начала Озма, стараясь ничем не выдать своего волнения, — не съел ли ты моего прелестного поросёнка?
— Это глупый вопрос и ответа не заслуживает, — грубо заявил Эврика.
— Придётся отвечать, мой милый, — сказала Дороти. — Поросёнок исчез, а Джелия, открывая дверь, видела, как ты выбегал вон из комнаты. Если никакой твоей вины здесь нет, Эврика, ты должен объяснить принцессе, как ты попал в её комнату и что случилось с поросёнком.
— А кто, собственно, меня обвиняет, и в чём? — вызывающе спросил котёнок.
— Никто, — сообщила Озма. — Тебя обвиняют факты. Я оставила моего маленького питомца на туалетном столике спящим. Похоже, что ты стащил его оттуда в моё отсутствие. Иначе почему, когда дверь открылась, ты выбежал и спрятался и почему поросёнка не оказалось на месте?
— Какое мне до этого дело?! — сердито мяукнул котёнок.
— Не груби, Эврика, — одёрнула его Дороти.
— Это вы сами грубите, — отозвался Эврика, — когда обвиняете меня в преступлении без всяких улик, у вас есть только смутные догадки.
Поведение котёнка всерьёз разгневало Озму. Она вызвала Капитана и, когда длинный худой офицер явился на зов, приказала:
— Отнесите этого кота в тюрьму и держите его под замком до тех пор, пока ему не придёт время предстать перед судом по обвинению в убийстве.
Капитан взял Эврику из рук рыдающей Дороти и, не обращая внимания на его вопли и царапанье, отнес котёнка в тюрьму.
— Что же нам теперь делать? — спросил Страшила со вздохом. Происшедшее глубоко опечалило всю компанию.
— Суд состоится в тронном зале в три часа, — отрезала Озма. — Судьей буду я сама, и судить буду честно.
— А если окажется, что он виновен? — робко осведомилась Дороти.
— Он будет казнен, — ответила принцесса.
— Девять раз? — поинтересовался Страшила.
— Столько, сколько потребуется. Железного Дровосека я попрошу выступить в суде защитником. У него доброе сердце, и я уверена, что он изо всех сил будет стараться спасти обвиняемого. А Жук-Кувыркун пусть будет общественным обвинителем — он Высокообразован и видит всё насквозь.
— А как быть с присяжными? — решил уточнить Железный Дровосек.
— Среди них обязательно должны быть звери, — рассудила Озма. — Потому что друг друга звери понимают лучше, чем мы их. Пусть присяжными будут Трусливый Лев, Голодный Тигр, Джим, Жёлтая Курица, а также Страшила, Волшебник, Тик-Ток, Деревянный Конь и Зеб. Итого девять, как и положено по закону. На слушание дела в зал заседаний будет приглашён весь мой народ.
Все разошлись, чтобы подготовиться к печальной церемонии, ибо, когда в дело вступает закон, оно почти всегда оказывается печальным, даже в такой удивительной стране, как Оз. Следует, однако, заметить, что люди в этой стране большей частью вели себя очень достойно, поэтому в законах не было особой нужды, а в судах тем более. Но убийство есть преступление, притом тягчайшее.
Когда в Изумрудном Городе разнеслась весть об аресте Эврики и предстоящем суде над ним, все пришли в необыкновенное волнение.
А Волшебник погрузился в раздумье. У него не было ни малейших сомнений в том, что поросёнка съел Эврика. Но, с другой стороны, он понимал, что от котёнка нельзя требовать слишком многого. Самой природой он предназначен поедать мелких животных и даже птиц: разве ручные домашние коты не происходят от диких лесных хищников? Кроме того, Волшебник знал, что, если любимец Дороти будет признан виновным и приговорён к смерти, девочка будет очень горевать. И потому, сожалея не меньше других о печальной судьбе поросёнка, всё же решил спасти жизнь Эврике.
Волшебник послал за Железным Дровосеком, отвёл его в уголок и зашептал:
— Друг мой, ваш долг — защищать котёнка и постараться его спасти, но я боюсь, вам это не удастся. Эврика давно уже точил зубы на поросёнка, я это знаю совершенно точно и думаю, он просто не устоял перед искушением. Однако его позор и смерть не вернут нам нашего крошку, а только причинят боль Дороти. Поэтому я предлагаю попробовать спасти котёнка при помощи маленькой хитрости. — Он достал из жилетного кармана одного из оставшихся восьми поросят и горячо продолжал: — Мы спрячем его до поры в надёжном месте, а если суд решит, что Эврика виновен, достанем и выдадим за того, что пропал. Все поросята совершенно одинаковые, оспорить наши слова не сможет никто. Этот обман спасёт Эврике жизнь, и мы, быть может, снова будем все счастливы.
— Я не люблю обманывать, — сказал Железный Дровосек, — но моё доброе сердце подсказывает, что Эврику надо спасать. А я больше всего доверяю своему сердцу. Поэтому я сделаю, как ты говоришь, друг Волшебник.
После некоторых размышлений он поместил крошечного поросёнка под свою шляпу-воронку, поглубже нахлобучил её на голову и отправился к себе в комнату, чтобы обдумать выступление в суде.
Глава 19. Новый фокус Волшебника
Ровно в три часа в тронном зале собрались горожане — мужчины, женщины и дети, пожелавшие присутствовать на заседании суда.
Принцесса Озма, в парадном платье, со скипетром в руке и в сверкающей короне, сидела на изумрудном троне. Тут же стояли все двадцать восемь офицеров её армии и множество придворных. Справа от принцессы на скамье присяжных расположилась странного вида компания: животные, люди и ожившие вещи, все серьёзные и сосредоточенные. Котёнка поместили в большой клетке прямо перед троном. Он сидел на задних лапах и поглядывал сквозь решётку на собравшихся, делая вид, что ему до них нет никакого дела.
Но вот по сигналу Озмы Жук-Кувыркун поднялся со своего места и обратился к присяжным с речью. Изъяснялся он донельзя высокопарно, а для пущей важности прохаживался время от времени туда-сюда.
— Ваше королевское высочество и сограждане, — начал он. — Этот умеренных размеров кот, которого вы видите перед собой на скамье подсудимых, обвиняется в том, что вначале умертвил, а затем сожрал жирного поросёночка, принадлежавшего нашей уважаемой правительнице. Вполне возможно, впрочем, что сначала сожрал, а потом уже умертвил. В любом случае совершилось преступление, поражающее своей жестокостью и заслуживающее самого сурового наказания.
— Ты хочешь сказать, что котёнка нужно удавить? — ужаснулась Дороти.
— Не перебивай меня, девочка, — надменно осадил её Кувыркун. — Я выстраиваю мысли в стройном порядке и терпеть не могу, чтобы кто-нибудь этот порядок нарушал и путал.
— Если мысли стоящие, их никто не спутает, — очень серьёзно заметил Страшила. — Вот мои мысли, например…
— У нас здесь суд над мыслями или над котами? — перебил его Кувыркун.
— У нас суд над одним-единственным котёнком, — ответил Страшила, — а выслушивать самодовольную болтовню — наказание для всех.
— Пусть говорит общественный обвинитель, — потребовала Озма со своего трона, — а я попрошу, чтобы ему никто не мешал.
— Преступник, сидящий сейчас перед нами и лижущий лапу, — снова заговорил Жук-Кувыркун, — уже давно желал слопать поросёночка, который размерами не более мыши. И вот он осуществил свой подлый план, удовлетворил свою низменную потребность в свинине. Очами воображения я вижу…
— Чего? — не понял Страшила.
— Я вижу очами воображения…
— У воображения нет очей, — заявил Страшила, — оно отродясь слепое.
— Ваше высочество! — вскричал Кувыркун, обращаясь к Озме. — Есть у воображения очи или нет?
— Если и есть, то они сами невидимы, — сказала Озма.
— Точно так, — согласился Жук-Кувыркун с поклоном. — Так вот, повторяю, очами своего воображения я вижу, как преступник тайно крадётся в комнату нашей Озмы и прячется там, дожидаясь, пока принцесса не выйдет и не прикроет за собой дверь. Наконец убийца остается наедине с беспомощной жертвой, жирненьким поросёночком — и вот я вижу, как он набрасывается на невинную крошку и пожирает её.
— Ты всё это видишь очами воображения? — спросил Страшила.
— Конечно, чем же ещё? Я убеждён, что именно так всё и происходило, тем более что поросёнок до сих пор не найден.
— А я полагаю, что если бы вместо поросёнка исчез кот, ты бы очами воображения увидел, как поросёнок пожирает кота, — съязвил Страшила.
— Вполне возможно, — не возражал Жук-Кувыркун. — А теперь, сограждане и уважаемые присяжные, я утверждаю, что такое тяжкое преступление заслуживает смертной казни, а в случае с преступником столь злостным, как тот, что сидит сейчас перед вами — и как раз умывается лапкой, — смертная казнь должна быть приведена в исполнение не менее девяти раз.
Оратор сел. Раздались аплодисменты. Принцесса сказала строгим голосом:
— Подсудимый, что вы можете сказать в своё оправдание? Признаёте вы себя виновным или нет?
— Уж это вам решать, — ответил Эврика. — Если докажете, что виновен, я готов умереть хоть девять раз. Но увиденное очами воображения — ещё не доказательство, тем более что у Жука-Кувыркуна воображения нет вообще.
— Не тебе судить, мой дорогой, — остановила его Дороти.
Тут встал Железный Дровосек и заявил:
— Уважаемые присяжные и сердечно любимая Озма! Прошу вас не судить подсудимого кота слишком строго. Я думаю, он ни в чём не виноват: не считать же убийством обыкновенный завтрак. Эврика — любимец милой девочки, чьей добротой и благородством мы все восхищаемся. Взгляните на него: как блещут умом эти глазки (при этом Эврика сонно сощурился), как приветлива эта мордашка (Эврика фыркнул и оскалил зубы), как мягки эти лапки (Эврика обнажил когти и стал ими царапать решётку клетки)! Разве можно поверить, чтобы столь нежное создание могло съесть своего ближнего? Нет и тысячу раз нет!