– С тобой все в порядке? – встревоженно спросил Джордан.
– Oui, – улыбнулась Жоли. – Мне нравится, когда ты меня обнимаешь… м-м-м!.. как здорово, Жордан!..
– Нашла время! – недовольно поморщился Джордан. – В любой момент нас могут убить, а ты…
Словно в ответ на эти слова раздался звук винтовочного выстрела. Джордан и Жоли подняли головы. Эймос стоял на коленях, винтовка его, выпав из рук, валялась в пыли. Через мгновение Эймос упал на нее.
– Господи! – одновременно воскликнули Джордан и Гриффин и тут же выстрелили из своих пистолетов. Враги притихли.
– Я пойду за ним! – Гриффин начал перелезать через каменную ограду.
– Черта с два, – останови его Джордан. – Иду за Эймосом я!
– Не строй из себя героя, дядя! – ухмыльнулся паренек. – За ним должен пойти кто-то один. Лучше, если я.
– Я, конечно, прикрою тебя, Гриффин, – произнес Джордан, – но лучше бы наоборот. В другой момент я бы этого ни за что не признал, но сейчас не до амбиций – из нас двоих лучше стреляешь ты. К тому же я сильнее тебя – мне будет легче тащить Эймоса.
Здравый смысл взял верх, и Гриффин произнес:
– Хорошо, как хочешь.
Джордан улыбнулся племяннику, стараясь выглядеть беспечным, но у него это плохо получалось.
– Иди быстрее, – поторопил его Гриффин, – пока они не начали стрелять!
– Жордан! – Жоли повисла у Джордана на шее, словно прощалась с ним навеки. – Будь осторожен!
– Постараюсь, зеленоглазая. Ты тоже, если что, прикрой меня – у Гриффина есть лишняя винтовка. Все хоть какая-то польза…
Жоли взяла винтовку, лежавшую у ног Гриффина, хотя не очень знала, как с ней обращаться. У ее отца была винтовка – старая, но надежная, однако эта была вовсе не такая.
– Не так. – Гриффин показал ей, как правильно держать винтовку и прицеливаться.
Через минуту парень и девушка заняли позицию и кивнули Джордану:
– Можешь идти.
Жоли попыталась выстрелить, но отдача была столь велика, что, не удержавшись, Жоли упала, словно черепаха, опрокинутая на спину. Быстро вскочив, она посмотрела на Гриффина – не смеется ли он над ней, – но парню было не до этого – он яростно палил по врагам:
– Так его! Первый готов! Второй… Третий…
Жоли старалась не отставать. Из кустов раздавались крики раненых.
Джордан бежал, пригибаясь к земле, к Эймосу. Тот за это время прополз несколько ярдов, оставляя на песке кровавый след, и укрылся в тени кустика. Судя по тому, сколько крови потерял Эймос, рана была серьезная. Тем не менее негр даже пытался выстрелить из своей винтовки, но руки не слушались.
– Я ранен в бок! – превозмогая боль, проговорил Эймос, когда Джордан был почти рядом, и пополз к нему.
– Держись за меня, братишка! – Джордан подсунул руку под Эймоса и попытался приподнять его, но тот был слишком тяжел.
– Не надо, я сам! – простонал негр.
– Не валяй дурака, иначе мы никогда отсюда не выберемся!
Джордан вскинул раненого на спину и пополз обратно. Гриффин и Жоли продолжали палить по кустам, не давая противнику высунуть носа. Тем не менее две вражеские пули просвистели-таки в опасной близости от Джордана и Эймоса. Когда они были уже совсем близко, Гриффин бросился на помощь дяде, а Жоли продолжала палить из винтовки по кустам.
Она уже приноровилась стрелять, но от сильной отдачи винтовки у нее болело плечо. До этого ей редко приходилось иметь дело с ружьями, но, видя, как пригибаются к земле, опасаясь ее выстрелов, враги, Жоли постепенно начала входить в раж. Положив винтовку на камень так, чтобы отдача была минимальной, она удобно устроилась в ложбинке между двух камней и продолжала палить, пока мужчины наконец не оказались рядом и в безопасности.
Джордан осторожно опустил Эймоса на землю. Тот был весь в крови. Увидев Жоли, он улыбнулся ей своей широкой белозубой улыбкой. Достав из сумки чистую рубаху, Гриффин скомкал ее и подложил негру под голову.
– Я займусь его раной, – сказала Жоли, обращаясь к Джордану, – а ты пока продолжай стрелять.
– Не валяй дурака! А вдруг ты сделаешь что-нибудь не так?
Жоли едва сдержалась, чтобы не дать Джордану хорошего пинка.
– С винтовкой я, может быть, и плохо управляюсь, Жордан, – скрипнула она зубами, – но уж раны-то обрабатывать мне приходилось.
Джордан неодобрительно посмотрел на девушку, но затем пожал плечами и добавил:
– Хорошо, если уверена, что справишься, действуй. Но если это все только для того, чтобы позлить меня…
– Ну что ты за человек, Жордан! – возмутилась Жоли и, отстранив его, склонилась над негром. – Почему ты мне никогда не доверяешь? Или ты думаешь, что Эймос мне безразличен?
Джордан снова передернул плечами. По его лицу было трудно что-либо прочесть.
Жоли быстро осмотрела Эймоса. Рана еще кровоточила, хотя и заметно меньше. Сердце билось ровно, спокойно. К тому же негр был в сознании – значит, рана не опасная.
– Ndiihпё? – спросила Жоли.
– Да нет, – ответил негр по-английски, – болит не очень. В основном рука…
– Рука? – нахмурился Гриффин. – Ты ранен еще и в руку?
– Нет, я упал на нее.
Жоли осторожно осмотрела руку.
– Niganndiihnee? Ну и отлично! Кости целы, должно быть, просто сильный ушиб. Нарви мне чистых тряпок для бинтов, – велела она Гриффину, – а я пока поищу одно растение. Оно заменит лекарство. Впрочем, сначала нужно отнести Эймоса в тень.
Сообща Эймоса оттащили в тень. Оглядывая пространство, на которое она могла выйти без риска быть подстреленной, Жоли искала целебное растение. С обеих сторон раздавались иногда единичные выстрелы. Жоли вдруг с ужасом осознала, что эти люди не уйдут, пока не одержат над ними победу.
Наконец поиски Жоли увенчались успехом. Вот оно – невысокое растение с острыми, как ножи, листьями и с довольно неприятно пахнущими цветами. Сорвав несколько листьев, Жоли поспешила к Эймосу.
Судя по тому, как улыбался негр, посасывая виски из бутылки, которой перед походом предусмотрительно запасся Гриффин, чувствовал он себя уже немного лучше.
– А быть раненым, ребята, вовсе не так уж плохо! – усмехнулся он. – Лежишь себе, потягиваешь виски, и никто за это не ругает…
– У нас в деревне готовят один напиток, который будет получше вашего виски, – заявила Жоли. – Уверена, Эймос, он тебе понравился бы.
Пока Жоли искала растение, Гриффин приготовил все, что понадобится для извлечения пули, – бинты, нож и банку с мазью, издававшей резкий неприятный запах. Склонившись над Эймосом, Жоли разорвала его пропитавшуюся кровью рубашку, осторожно омыла рану, стараясь экономить драгоценную воду. Взяв из рук негра бутылку виски, она полила им нож с костяной ручкой.
– Потерпи, будет немножко больно, – проговорил она, возвращая бутылку Эймосу.
– Так что за напиток, говоришь, у вас готовят? – спросил негр, отхлебнув из бутылки.
– Tutpai. – Осторожно дотронувшись до раны, Жоли нащупала пулю – та, слава Богу, была неглубоко. – Ядреная штука, с непривычки можно все нутро прожечь, зато в зимние холода согревает как ничто другое.
– Ох, – простонал Эймос, а затем с трудом проговорил сквозь плотно сжатые зубы: – Сейчас бы я не отказался от твоего… как, говоришь, его?.. tutpai!.
«Интересно, – подумала Жоли, – замечают ли они, как я волнуюсь?» Она не призналась Джордану, что в общении с ранеными ее роль ограничивалась лишь тем, что она подавала инструменты проводившему операцию. Самой же ей пули извлекать не приходилось. Пытаясь унять дрожь в руках, Жоли нащупала пулю ножом и извлекла ее.
– Скоро, я думаю, ты сможешь его попробовать, – пообещала Жоли, пытаясь остановить снова хлынувшую кровь. Взяв листья целебного растения, она выжала из них сок на рану и быстро забинтовала ее.
Закончив перевязку, она вытерла рукой запекшуюся на лбу у Эймоса кровь и спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
– Словно меня пропустили через мясорубку, – слабо улыбнулся негр. – Спасибо, Жоли. Ты очень заботлива. Джордан, может быть, и сделал бы все как надо, но у него не такая легкая рука. – Негр дотронулся до руки девушки. – Спасибо! – еще раз с чувством поблагодарил он.
– Не за что. Когда-нибудь, может быть, и ты поможешь мне – или моему народу.
Эймос кивнул – он был слишком слаб, чтобы подолгу разговаривать, – и закрыл глаза.
– Как он? – услышала Жоли над собой голос Джордана.
Она подняла глаза:
– Я думаю, ничего страшного. Рана неглубокая. Правда, он потерял много крови, но, надеюсь, все обойдется.
Жоли сидела на корточках, обхватив колени руками, и пристально смотрела на Джордана. От этого взгляда ему становилось не по себе.
– В чем дело, Жоли?
– Ничего. Я слышу, они по-прежнему стреляют по нас. Неужели мы ничего не можем сделать? – озабоченно спросила она.
– А что мы можем сделать? Патроны на исходе. Есть, правда, еще, но они остались в поклаже, с мулами, в этом чертовом ущелье. Ты видишь какой-нибудь выход? Предложи что-нибудь, если ты такая умная!
Голос Джордана звучал сердито, но Жоли понимала, что на этот раз он злится не на нее.
– Мне нечего предложить, – сказала она. – А что говорит Гриффин?
– Гриффин! – фыркнул Джордан. – Что может предложить этот молокосос? Да он за всю свою короткую жизнь ни разу до сих пор не покидал отцовской фермы! – Джордан вдруг пристально посмотрел на Жоли слегка прищуренными глазами. – Послушай, Жоли, что это ты все время говоришь о Гриффине? Признавайся – между вами что-то было?
Глаза Жоли гневно вспыхнули. Она вскочила на ноги:
– Сhuune! Нет, Жордан, ты еще хуже собаки! Как ты мог подумать такое о Гриффине – и обо мне? Haashken – duunliida!
– Послушай, Жоли! – Джордан прервал ее тираду, схватив девушку за обе руки. – Я не думаю этого… я просто… просто… – Джордан запнулся, сам не зная, что хочет сказать. Черт бы побрал эту девчонку – как только он начинает думать, что наконец-то сам понял, чего ему надо, а чего нет, она тут же скажет или сделает что-нибудь эдакое, чтобы снова запутать его. Да, было бы гораздо проще смотреть на нее как на наивного ребенка, девочку, по-детски влюбленную в него, но в глубине души Джордан понимал, что на самом деле он уже давно смотрит на Жоли не так. Жоли не ребенок, и Джордан, как ни пытался он переубедить самого себя, видел в ней молодую, но вполне взрослую красивую женщину, которая знает, чего хочет, и которая ни за что не отступится от своего. И как его только угораздило влюбиться в девушку, чьи соплеменники жестоко и хладнокровно уложили более пятидесяти его друзей? Это было совершенно н