У дверей одного из купе переминались с ноги на ногу несколько проводников и о чём-то шептались. Я повернула голову, подставив в щель ухо и смогла разобрать отдельные фразы и некоторые слова:
- …уверены, что никто не узнает?
- Он штатный маг. Все, кто находится в ближайших вагонах, сейчас крепко спят. Случившееся останется в тайне.
- …газеты?
- Это всего лишь старуха, не интересная даже бульварным листам. Вот почему ей надо было скопытиться именно в мою смену?
Я аккуратно прикрыла дверь и задумалась. Значит, скончался один из пассажиров. Судя по обрывкам подслушанного разговора – это женщина преклонных лет. И, чтобы не посеять панику среди обычных людей, их штатный маг навёл на них крепкий сон. Возможно, именно этот всплеск магии и зафиксировали артефакты? Но, почему же тогда мы с Энни и незнакомцем не почувствовали даже малейшего воздействия? Странно.
С одной стороны, мне хотелось зайти в этот самый вагон и предложить растерянным проводникам свои услуги в качестве некроманта. С другой, я не чувствую повышенной концентрации негативной энергии, значит, та пассажирка скончалась естественным путём.
В итоге, я приняла решение вернуться обратно в своё купе, к тому же, от ночной прохлады меня не спасала даже плюшевая пижама. Выдохнув от облегчения, я развернулась и тут же столкнулась нос к носу с Эллинией – той самой дамой в шляпке-таблетке. Вот только сейчас моя ладонь с лёгкостью могла пройти сквозь её полупрозрачное тело.
Глава 11
- Так это…вы? – севшим голосом спросила я.
Призрачная Эллиния молча кивнула.
- Если я могу вам чем-то помочь…, - прошептала я, дотронувшись до подвески
Призрак с грустью в глазах покачал головой.
- Пришло моё время, - голос пожилой дамы звучал у меня в голове., - так бывает. Я сразу поняла, что ты не проста.
Полупрозрачная рука указала на подвеску, мерно светившуюся приглушённым зелёным светом.
- Сделаешь, что я прошу – получишь награду.
- Я вам помогу и без оплаты, - ответила я, беззвучно шевеля губами. – Это мой дар.
- Глупая, - засмеялся голос в моей голове. – Лишний золотой никогда не помешает. Прошу, сходи к моей сестре и достань брошь из-за картины. Она висит в коридоре, третья слева от входа. Сделаешь – отблагодарю.
- Я согласна.
Запомнив адрес, я поблагодарила Эллинию, и, начертив в воздухе формулу отправки мирной души за Грань Жизни, произнесла заклинание.
Призрак поблек, растворившись до конца в ночной темноте. Лёгкое дуновение ветерка мягко коснулось моей щеки, словно прощаясь, и я вновь осталась одна в застывшей магической тишине.
Подвеска больше не светилась – душа Эллинии покинула наш мир, а значит, я могу вернуться в своё купе и предаться сну под тёплым одеялом. Знала бы я, как сильно в тот момент ошибалась.
В окно тамбура что-то врезалось с громким стуком. Возможно, это был камешек, вылетевший из-под колёс, а может, крылатый хищник, охотящийся по ночам. Это «что-то» и привлекло внимание проводников, стоявших перед купе усопшей дамы в шляпке-таблетке.
Я услышала приглушённый звук шагов и дёрнулась в сторону другого вагона. Вот только металлическую ручку, что была с внешней стороны, заклинило, и на все мои попытки открыть тяжёлую дверь, она лишь отвечала жалобным скрипом.
Забыв о конспирации, я дёрнула за ручку изо всех сил. Раздался громкий стук, дверь поддалась, и я смогла проскользнуть в образовавшееся узкое пространство.
- Эй! Кто там? Стоять!
Проводники, подсвечивая фонариками, попытались выловить лучами света фигуру убегающего, сквозь вагон, неизвестного им человека. С натужным кряхтением, они смогли открыть дверь до конца и бросились за мной в погоню.
Я бежала в свой вагон, словно стрела в плюшевой пижаме. Периодически, приходилось ловить равновесие, ибо скорый поезд то входил в поворот, то его потряхивало на каких-то выделенных участках. Тем не менее, я смогла увеличить расстояние, и вбежала в наш вагон одна.
Быстро влетела в купе, закрыла дверь на замок и прислонилась к ней лбом, чтобы восстановить, сбитое от бега, дыхание. Дверь из тамбура в вагон открылась, в проходе послышались нервные голоса бодрствующих проводников. Они методично стучали в каждую дверь купе, приближаясь к нашему с каждой секундой.
Внезапно, я почувствовала движение сзади, и чья-то крепкая рука закрыла мой рот так плотно, что я не могла издать ни единого звука.
- Шпионишь, ласточка? – прошептал на ухо уже знакомый мне голос.
Я сплю и вижу кошмар или в моём купе каким-то чудом оказался тот мерзкий кретин?
Глава 12
Отточенным резким движением, он развернул меня к себе и, глядя в перепуганные глаза, повторил свой вопрос.
Я вцепилась двумя руками в его ладонь, пытаясь убрать её от лица, вот только у меня это не совсем хорошо получалось. Всё же, черноволосый мужчина был физически сильнее меня.
- Ах да, - усмехнулся он и убрал подальше свою пятерню.
- Лучше скажи, какого дьявола ты здесь забыл и где Энни? – злобно прошипела я, одновременно прислушиваясь к голосам проводников. К большом разочарованию, они не торопились идти в следующий вагон. Вместо этого, задержались в нашем.
- Вообще-то, это моё купе, и было им с самого начала, - не заботясь о том, что его могут услышать, громко произнёс черноволосый. – А ты у меня в гостях, стало быть, честно отвечай на заданные тебе вопросы.
Я осмотрелась по сторонам и почувствовала, как краска мгновенно прильнула к моим щекам. Я, действительно, промахнулась, и забежала вместо седьмого – в пятое купе.
- Долго будешь молчать? – повысил голос богатый кретин.
- Тише, - я умоляюще прижала палец к губам и кинула быстрый взгляд на дверь. – Там за дверью ищут меня.
- И что ты натворила? – он, напротив, словно играясь, даже не старался сбавить хоть чуточку громкость.
В итоге, нас услышали проводники. Сначала, пара взволнованных голосов слышалась прямо напротив купе, затем, я услышала робкий стук в дверь.
- Значит, не скажешь? – хмыкнул черноволосый и громко спросил, - кто там?
- Служба безопасности поезда, - раздался подрагивающий голос снаружи.
- Сейчас открою!
Как бы мне не было противно, но я вцепилась двумя руками в мягкий пуловер незнакомца, и, глядя ему прямо в глаза, зашептала:
- Я видела то, чего видеть была не должна. Если об этом доложат отцу – я пропала! Прошу, не выдавай!
Черноволосый зазнайка сложил губки бантиком и с издевкой покачал головой. «Вроде бы, не мальчишка, взрослый человек, а ведёт себя как форменная скотина», - подумала я, но вслух ничего не сказала, лишь выдала ещё один жалобный взгляд.
Он решительно надавил мне на плечи руками, вынуждая сесть на одеяло, затем быстрым движением растрепал волосы на моей голове и, в завершение, резко дёрнул в разные стороны вырез на плюшевой пижаме.
- Какого дьявола? – я тут же вскочила на ноги, пытаясь соединить разорванные концы.
- Сядь! – неожиданно рыкнул он на меня, и, под непрекращающийся стук, открыл замок и сдвинул в сторону дверь.
- Мы просим прощения за поздний и неожиданный визит, господин де Ареон. Но мы разыскиваем госпожу де Савеллину. Госпожа Гаубе сказала, что она пропала прямо посреди ночи.
Я застыла, сидя прямо на одеяле, с разорванным воротником и затаила дыхание.
- Де Савеллину? – удивлённо спросил черноволосый, закрывая меня своим телом. – Аааа, вы, наверное, говорите про Диянику?
Он запомнил моё имя? Неужели?
- Она здесь, - незнакомец сделал шаг вбок и широким жестом указал проводникам прямо на меня.
Сердце пропустило удар. Гнусный предатель! С чего я вообще решила, что ему можно доверять?
Глава 13
- Госпожа де Савеллина, пройдёмте с нами, - один из проводников уже занёс ногу, чтобы зайти в купе продажного мерзавца, но тот ловко преградил ему путь.
- А что, собственно, совершила госпожа де Савеллина? – словно играясь, этот гнусный де Ареон, вновь загородил своей фигурой проход.
- В поезде скончалась пассажирка. И последний раз её видели в компании госпожи де Савеллины. Мы не хотим причинить ей вреда, желаем задать лишь пару вопросов.
- Вы считаете, что Дияника может быть причастна к её смерти? – в лоб спросил проводников де Ареон.
- Для общей безопасности и спокойствия, наш штатный маг наслал крепкий сон на пассажиров ближайших вагонов. Но, как нам показалось, госпожа де Савеллина смогла обойти его воздействие и находилась подозрительно близко от места трагедии.
- Я не…, - губы отказывались мне подчиняться. Я не могла вымолвить ни слова, но черноволосый, неожиданно, взял всё на себя.
- Думаю, вы понимаете, почему я сейчас на ногах? – в голосе де Ареона послышались стальные нотки.
- Мы наслышаны о вас, - пролепетал один из проводников.
- То же касается госпожи Гаубе и де Савеллины. Рекомендую отправить вашего мага на курсы повышения квалификации. Ах да, Дияника провела большую часть ночи со мной. Думаю, не стоит объяснять, чем именно мы занимались, пока вы нас не прервали?
- Приносим искренние извинения, - голоса проводников сникли поблекли также, как и призрак дамы в шляпке-таблетке.
Черноволосый с силой закрыл дверь на замок, и, сложив руки, повернулся ко мне.
- Значит, госпожа де Савеллина?
- А без пошлостей обойтись было нельзя?
- О каких пошлостях ты говоришь, Дияника? – блеск глаз де Ареона я без труда видела и в темноте. – Я же не сказал, что ты провела здесь пол ночи с раздвинутыми ногами. Может, мы увлечённо резались с тобой в карты?
Щёки горели так, словно к ним приложили калёное железо. Да что этот нахал себе вообще позволяет? То, что я направляюсь в столицу из Провичей, совсем не значит, что я недалёкая провинциалка. В конце концов, мне предложили работу в главной магической академии нашей страны! Да что там, всего континента!
- Кстати, Дияника, что ты делала рядом с вагоном усопшей? – спросил черноволосый, вырвав меня из мрачных раздумий.