Мы обернулись и увидели совсем юного парнишку в сером пиджаке с эмблемой Академии Дальстада на тощей груди.
- Алек, познакомься, это Дияника…
-…де Савеллина, - добавила я. – Мы с госпожой Гаубе приглашены для работы ректором де Форнамом.
- Как здорово, что мне не придётся ездить сюда дважды, - с облегчением выдохнул парень. – Мне сообщили, что госпожа де Савеллина прибудет в Дальстан после полудня.
- Поменяла билет на более раннюю дату.
Алек живо погрузил наши сумки на крышу повозки и крепко-накрепко закрепил их прочной верёвкой. Мы с Энни заняли места внутри, и рыжеволосая девушка мне пояснила:
- Алек – мой дальний родственник. Внук троюродной сестры моей бабушки или что-то в этом роде. Как только узнал, что я получила приглашение от ректора, тут же стал распускать слухи, что в Академию едет преподавать его родственник - лучший боевой маг столетия. Небось, ждут прибытия мускулистого великана, покрытого шрамами и с арсеналом оружия в мощных руках, а тут – здрасьте, я - Энни Гаубе.
Глава 17
Повозка остановилась перед огромными воротами в три человеческих роста. Удивительное решение – отдать под учебное заведение обширную территорию прямо в центре Дальстада! Если повернуть голову вправо – можно было увидеть величественные башни дворца, в котором проживала королевская семья Сейдании, а в левой стороне располагался городской парк, где проводили вечера и праздничные дни все обитатели нашей столицы! Напротив ворот находились бесчисленные лавки и магазины – канцелярия, книги, кондитерские, буфеты – всё, что может понадобиться преподавателю и даже адепту!
- Дияника, потом изучим окрестности, пошли! – голос Энни вернул меня в реальность.
Мы подошли к охране на воротах и протянули приглашения от ректора де Форнама. Крепкий мужчина, лет сорока, внимательно прочитал каждое приглашение, заглянул нам в глаза и велел помощникам открыть ворота.
Великая Богиня, какая же красота! Неудивительно, что Академия получает столь мощные финансовые влияния аж из казны королевской семьи! Главное здание по своему размаху не уступало даже дворцу. Стены из белоснежного камня блестели и переливались под яркими солнечными лучами. Тропинки, посыпанные белоснежным гравием, искусные клумбы, деревья причудливых форм, усыпанные спелыми плодами, сочный зелёных газон, фонтаны!
- Я сама готова платить, чтобы меня оставили преподавать в академии Дальстада, - шептала Энни, разглядывая невероятной красоты пейзажи и строения.
- Не говори это ректору Форнаму, - ответила я, жадно рассматривая здание, где, до моего рождения, учился сначала отец, затем и моя мать.
Алистер де Форнам встретил нас с распростёртыми объятиями прямо на входе в величественное здание. Извинившись, что времени у него сегодня в обрез, он взял наши с Энни послания, выловил зазевавшегося практиканта и велел ему проводить нас в учительское крыло.
- К сожалению, общее собрание переносится на завтрашний вечер. Ваш будущий руководитель вынужден задержаться – возникли неотложные дела. Завтра вы познакомитесь с новыми коллегами, получите план заданий и список ваших учеников. Сегодня – отдыхайте, - ответил ректор и был таков.
Практикант проводил нас к заведующей крылом – маленькой улыбчивой старушке, которая выдала нам два ключа, сверху шлёпнула комплекты спального белья и наказала не пускать сюда учеников, каким ни были бы у них жалостливыми глаза.
- А то нагуляются вместо уроков, а потом ноют под дверью декана, словно блуждающая душа, - проворчала старушка и потеряла к нам интерес.
Быстро разложив немногочисленные пожитки, я оставила Фаю наводить в комнате порядок, сама же выскочила в коридор и постучала в дверь комнаты новой подруги.
Энни сразу же вышла, словно дожидалась меня прямо за дверью.
- Адрес не забыла? – спросила меня рыжеволосая красотка, на что я кивнула и показала бумажку, куда заранее переписала адрес сестры дамы в шляпке-таблетке.
Глава 18
Утолив голод в любимом кафе Энни Гаубе, что располагалось в получасе ходьбы от Академии, мы бодрым шагом направились в сторону нужного дома. Я предлагала поймать повозку, но Энни, как любой уважающий себя боевой маг, отказалась. «Жизнь – это движение. Тренируем выносливость и сохраняем фигуру», - добавила Гаубе и бодро зашагала по широкому тротуару.
Дом сестры госпожи Эллинии располагался в самом престижном квартале Дальстада. Высокие особняки, сады дивной красоты, скульптуры, фонтаны – дизайнеры постарались на славу. Остановившись у калитки с табличкой «Летняя улица, д.12», Энни решительно вдавила пальцем кнопку звонка. Секунд через двадцать, послышался громкий щелчок, калитка открылась.
Мы прошли по широкой тропинке прямо к двери дома, откуда вышла навстречу высокая дама, отдалённо похожая на Эллинию, но с более суровым лицом.
- Чем я могу вам помочь? – холодным тоном спросила хозяйка особняка.
- Нас прислала госпожа Эллиния, - ответила я. – К сожалению, случилось несчастье…
- Я знаю.
- Разрешите пройти в дом и всё вам объяснить, - заискивающим тоном произнесла Энни.
- Не разрешаю. Вам лучше уйти.
- Жаль, - прошептала моя новая подруга. Затем, неожиданно мне подмигнула, сделала два шага по направлению к открытой калитке и, неожиданно, упала.
- Энни! – с неподдельным испугом воскликнула я. Она же только что была в полном порядке!
- Что это с ней? – в голосе женщины послышались испуганные нотки.
- Если б я знала…
- Она, случайно, не в положении? – подняла бровь сестра Эллинии.
Я замялась, но, бросив взгляд на Гаубе, увидела, как та беззвучно шепчет губами «да».
- Вы…правы.
Женщина быстро вернулась в дом и вышла навстречу с двумя пареньками. Те осторожно подхватили Энни и аккуратно понесли в дом. Уложив подругу на широкий диван в гостиной, они разбежались по сторонам.
- Побудет здесь, пока не очнётся, смотрите за ней.
- Воды…, - застонала Энни и выдала самый жалостливый взгляд за все двадцать три года моей жизни.
- Как вы не вовремя, - проворчала хозяйка и вышла из гостиной.
- Живо за ней, в коридор, - изменившимся голосом зашипела на меня Энни. – Времени не так много. Второй раз уже не прокатит.
Я молча кивнула, и, чувствуя, как колотится сердце, на цыпочках вышла вслед за хозяйкой.
Глава 19
Гостиную с лестницей на второй этаж, гостевыми комнатами и другими хозяйственными помещениями, разделял тот самый длинный коридор, с множеством картин по бокам. Судорожно вспоминая порядковый номер картины и её правильное местоположение, я пропустила момент, когда из кухни вышла хозяйка, сжимая в руках стакан с холодной водой.
Почему холодной? При виде меня, жадно осматривающую каждую картину в коридоре, женщина тут же плеснула водой мне в лицо, схватила за волосы и грубо потащила в гостиную:
- Я так и знала! Наслушалась сказки Эллинии и пришла сюда воровать?
- Пустите! – воскликнула я, стараясь выдернуть волосы из стальной хватки. – Вы всё не так поняли!
Энни вскочила с дивана и быстро огляделась по сторонам.
- Я сейчас вызову управу! – орала хозяйка мне в ухо и потрясывала зажатыми в кулак волосами.
- Ника, какая? – неожиданно, Энни сократила моё имя, но я тут же всё поняла.
- Третья слева от входа!
- Арис, Кларен! - на помощь хозяйки выбежали те самые два паренька. Хозяйка толкнула меня в их сторону и приказала, - держите воровку, вторая в коридоре.
Парни крепко ухватили меня за руки, а пожилая дама, тем временем, продолжала.
- Сейчас допрыгаются, соплячки! Средь бела дня, прикрываясь именем Эллинии! Где кристалл связи?
- Не надо!
В комнату вбежала довольная Энни и подняла сверкающую брошь над головой. Хозяйка особняка замерла, словно статуя из цельного камня.
- Вы были уверены, что её украла ваша сестра?
Женщина словно очнулась, оттолкнула в сторону нас с парнями и, с удивительной прытью для пожилой дамы, выбежала из дома.
- Ничего не поняла, - помотала головой Энни, сжимая в руке ценную брошь. – Она же сама обвинила в краже сестру.
- Вы про госпожу Эллинию? – неожиданно спросил парнишка. – Так она не её сестра. Бабушка в отъезде, а это – госпожа Лилия, наша гувернантка.
- Держи воровку! – закричала Энни и выбежала из дома. Мы с парнишками ринулись вслед за нею.
Глава 20
Ушлая гувернантка уже была на другом конце улицы, но парни были гораздо выносливее и быстрее. Один из них догнал воровку, и повалил её наземь, выслушивая весь цвет старческих проклятий.
Я не была поклонницей быстрого бега. Работа некроманта требует силы и выносливости другого толка, но здесь, злость на себя и обида за даму в шляпке-таблетке, гнала меня вперёд до самого конца.
- Смотрю, ты не прогуливала физкультуру, - хлопнула меня по плечу Энни, когда я поравнялась с рыжеволосой подругой и внуками сестры Эллинии, крепко удерживающими ругающуюся гувернантку.
Через полчаса к дом прибыл патруль, которому Арис и Кларен передали связанную по рукам и ногам, брыкающуюся гувернантку, а мы с Энни, перебивая друг друга, рассказывали историю о найденной броши и последних словах дамы в шапке-таблетке.
Начальник патруля поблагодарил нас за содействие и пообещал передать найденную брошь истинной хозяйке. Арис и Кларен с грустью приняли известие о кончине госпожи Эллинии. Попрощавшись со всеми, мы, прогулочным шагом, направились в сторону нашего нового дома – Академии Дальстада.
- Рада, что мы познакомились, Ника, - с улыбкой, ткнула меня в бок Энни Гаубе. – Меньше суток прошло, а уже столько приключений.
- И не говори, - фыркнула я. – Главное, чтобы будущие коллеги не восприняли нас в штыки.
- Не думаю, - отмахнулась подруга. – Слышала, подбирается крайне необычная и особенная команда. Но вот что именно мы будем делать с предвыпускным классом – ректор держит в строгом секрете. Но, до меня дошли некоторые слухи.