— Нет, там другое было. Вы сначала отметьте — мы за сегодня Конюшенный и Красноземный районы осмотрели, а потом я расскажу. — Инквизитор сделал пометки, и в северной части карты линия Барьера практически прижалась к стене, опоясывающей Средний город. Еще несколько дней, и можно будет перебраться в помещение покомфортнее. Хотя грех жаловаться. Сегодня, по крайней мере, с потолка не льет.
— Не тяни, что вы там интересного нашли?
— Подтверждение того, что Темный в городе. Была у меня мыслишка, что он опять смыться успел раньше, чем мы оцепление выставили, ан нет, здесь он! — Трош улыбнулся искренне и счастливо, как ребенок, получивший подарок, о котором давно мечтал. Для его группы эта изнуряющая беготня по следам отступника тянулась уже не первый месяц, и впервые появился реальный шанс ухватить негодяя за жабры.
Родрих подобрался, как перед броском.
— Почему мне сразу не доложили?
Тэси немного виновато поскреб затылок.
— Там сигнал слабый был, как от остаточной магии, сразу искать кинулись, пока не рассеялся, чего доброго, а потом оказалось, что и докладывать почти нечего. Чего по пустякам дергать, если через Барьер он все равно не уйдет?
Самоуправство, конечно, но своя логика в его словах есть.
— В следующий раз — сразу ко мне, я сам разберусь, что пустяк, а что не пустяк. А теперь — с подробностями: что там случилось и что вы нашли.
— С подробностями? — Судя по затруднению Гончего, новостей и впрямь было немного. — Ну, значит, идем мы на обход утром, почти пришли уже, а амулет возьми и засветись, и к югу тянет. Ну, мы за ним. Преотвратная штука в городских условиях, между нами говоря. Вот что делать: один переулок идет вправо, другой — влево, а амулет вперед тащит, хоть здание головой тарань, и так всю дорогу, пока на нужную улицу не вышли. — По совести говоря, Родрих рассчитывал на другие подробности, но сбивать с мысли подчиненного не стал. Опытный помощник сам разберется, что говорить. — Пока сообразили, что в Средний город надо, пока дом нашли, едва голову не оторвал, а толку — чуть. Место всплеска мы, конечно, осмотрели, свидетелей опросили, да только самого Темного там не было. Он, похоже, городскую стражу заинтересовал, ну, или, может, случайно не в том месте оказался: заклинатель стражницкий на вора разыскиваемого ловушку выставил, а отступник в нее и угодил.
Родрих озадаченно хмыкнул.
— Вот так на мелочах и погорают. Как я понимаю, заклинательская ловушка Магистра не удержала? Штатный кудесник от отдачи рухнувшего плетения не пострадал?
— Куда там удержать! Заклинатель в рубашке родился — Темный, видно, проучить наглеца решил, так от защитного амулета спекшиеся угольки на ковре остались, а сам парень испугом отделался.
В рубашке не в рубашке, а развитию чутья на неприятности он время явно уделяет. С каких пор в нилхорской страже появились стоящие кадры?
— И что же расследует этот везунчик? — Может, если действительно толковый парень, попробовать его к себе переманить? Опыт расследований у него уже есть, заклинательский — тоже. Репутация у инквизиторов, конечно, та еще, но в нилхорскую стражу те, кто заботятся о своей репутации, не идут.
— Да ограбление какое-то. — В тоне Гончего отчетливо слышалось: «Как можно заниматься такой ерундой? В такое время?» — У дворянина одного раритетную шкатулку из сейфа магией увели. Думаю, это совпадение, что Темный под раздачу попал, не его масштаба преступление — шкатулки у мелкопоместных дворян тырить.
Родрих потер виски. Совпадения…
— А что в шкатулке было? Ее ведь не пустую украли?
Трош задумался и растерянно пожал плечами.
— Не знаю. Ограбленный не говорил.
— Выясните. Лучше прямо сейчас. — Инквизитор предпочел не заметить печаль на лице Гончего. Вот поймают отступника, тогда и отдохнут. Родрих лично позаботится о двойном окладе и месячном отдыхе для всей группы. — И еще: срочно найдите этого штатного заклинателя, пока он действительно на Темного не напоролся, и ведите сюда. Может, он все же знает что-нибудь интересное.
Глава 9
Плотный русоволосый Эшх сидел за прилавком с видом хорошо отдохнувшего человека, жизнь которого бесспорно удалась. Даже приход человека в форме не смог испортить ему настроение. Крепыш оглядел мой камзол, будто выискивая на нем дыры или пятна, и весело приподнял брови.
Главное — не сорваться, а то тут меня и повяжут. Может, специально провоцирует? Какой бред в голову лезет… Я вежливо улыбнулся.
— Здравствуйте, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов. — За два дня фраза успела набить оскомину и вязла в зубах. Ничего, скоро все закончится. Так или иначе.
— Здравствуйте-здравствуйте, — пропел чароплет, переставляя деревянные фигурки животных по прилавку. — А жетон у вас есть?
Вот и пригодился — во второй раз за столько времени. Я молча продемонстрировал овальную бляшку с гербом и номером. Парень мазнул по жетону взглядом и снова начал якобы бездумно переставлять фигурки, потихоньку накачивая их силой.
— Ну, спрашивайте.
Этот хмырь мне еще одолжение делать будет?!! Пальцы нервно дрогнули, желая сложиться то ли в кулак, то ли в атакующий пасс.
— Спасибо. Я ищу человека, который заряжал у вас телекинетический амулет в виде женского серебряного кольца с зеленым камнем. Простолюдин. Внешность — короткие светлые волосы, крепкое телосложение, невысокий. Лет двадцать на вид.
— Парень? Женское колечко заряжал? — Эшх ненадолго задумался. — Боюсь, ваши сведения не верны. В последние полгода ко мне никто с такими странными просьбами не приходил.
Врешь, паскуда. А что боишься — это правильно, загнанного в угол мага надо бояться.
— Подумайте еще раз, уважаемый. Мои сведения получены из достоверного источника.
Заклинатель недобро прищурился.
— Конкуренты небось источник-то? Вы их слушайте, и не такого расскажут. В прошлогодней засухе не я виноват? Нет? Странно.
— Действительно. О чем это я говорю?
Я потянулся за пазуху, и Эшх дернул подбородком, стягивая в тугой узел защитные чары, вделанные в обшитые деревом стены. Когда на свет вместо убойного амулета или «правдолюба» явился пухлый свиток, узел чуть ослаб, но не исчез.
— Что это?
— Компенсация. Я понимаю, что вам не хочется терять клиента, вы беспокоитесь о репутации, и предлагаю достойную оплату. — Лицо парня осталось невозмутимым, но глаза ярко сверкнули еле сдерживаемыми эмоциями, когда он сообразил, что у меня в руках. Какой заклинатель не мечтает увеличить свое могущество новым заклинанием? — Это «защита от мора». Что скажете?
Эшх нервно облизнул губы. Подумал, наверное, что это странно щедрая оплата для такого рода услуги. Этот тип уже несколько лет ведет свои полузаконные дела с самыми разными людьми и до сих пор жив. Определенно, он знает поговорку про бесплатные пирожки. После секундной паузы Эшх посмотрел мне в глаза.
— В любом случае я не знаю, о чем вы говорите.
Вообще — разумно. Сегодня — нет.
Висящий под камзолом опаловый кругляш за один вдох раскалился, оставляя на коже фигурный ожог, а заклинатель зашелся в беззвучном крике, атакованный собственными защитными амулетами. Главное — не пережать. Живым нужен.
Эшх мешком осел на пол, а я с трудом подавил желание схватиться за грудь — такое ощущение, что проклятая каменюка прожгла до ребер. Обогнул прилавок и оглядел тело. Живой, что ему сделается. Вон, шевелится уже.
Судя по ощущениям, дружелюбная улыбка вышла немного кривой.
— Может быть, вы все же примете мое предложение? — Во второй раз решиться на такое будет сложнее. Целительский амулет делал свое дело верно, но исключительно неторопливо.
Заклинатель несколько раз сильно моргнул, видимо, избавляясь от цветных кругов перед глазами, и осторожно сел.
— Вы правы, это очень выгодная сделка. И кстати, я вспомнил того, о ком вы спрашивали, — его зовут А-Ласво. — Значит, Катьяла не ошиблась, когда сказала, что он из западных провинций. — Где живет — не знаю. Правда не знаю! Могу сказать только, что где-то неподалеку, в этом районе. Толковый парень, но, судя по повадкам, не так давно промышлять начал. — И уже нарвался — отчетливо слышалось недоговоренное.
— Хорошо. Когда должен в следующий раз прийти?
— Дней через пять. Он только вчера был, так что заряда ему пока хватит.
— Этот А-Ласво что-нибудь еще приносил? Или покупал?
— Обычно — нет, но как раз вчера принес шкатулку с волшебным замком. Просил открыть.
— И?
— Не смог. Я даже не понял, по какому принципу ее заперли. — Наглости Темному не занимать, но, как видно, артефакты он и впрямь делать умеет. Великий Шекрех, чтоб его.
— Есть ли еще что-нибудь, что мне следует знать?
Парень энергично замотал головой:
— Нет, я правда о нем больше ничего не знаю.
Не врет.
— Да мне, в принципе, об этом воре больше ничего знать и не нужно. Теперь расскажите мне о шестой лавке. Только не говорите мне, что вам совесть не позволяет основного конкурента сдавать. Или что выяснить ничего не сумели.
— Даже и не собирался. — Эшх, уже несколько оправившийся после атаки, с кряхтением переполз на стул. Я, не дожидаясь приглашения, подтащил второй и уселся напротив. — Этого гада давно следовало прижать. Странно только, что про этого перестраховщика стража все-таки пронюхала. Уж как он берегся! — Все ясно. На эту тему почтенный заклинатель будет разговаривать сам и без принуждения. Теперь надо следить, чтобы лишнего не присочинил.
— Меня интересует, кто владелец лавки, чем именно он занимается, какой у него уровень подготовки и специализация и как туда легально попасть.
Фраза насчет «легально» заклинателя несколько огорчила: похоже, он надеялся на то, что я ворвусь к мерзкому выскочке во главе штурмового отряда инквизиторов. Не к ночи будь помянут. Но ответил весьма охотно: