— Владелец этого безобразия — младший сын какого-то захудалого купеческого рода, и, скажу я вам, — не знаю, как у его папеньки-купца дела идут, а сынок устроился неплохо. Зовут его Шорег Лих. Лих — это название рода, а не характеристика, но так хорошо подходит, что не знаю, настоящее или нет. Уровень подготовки не запредельный, но более чем приличный. Скорее всего, потомственный чароплет — постороннему ученику столько секретов никто выдавать не будет. Специализацию не знаю, но на вызовы он ни разу не ездил. — Да уж я заметил, что нилхорские заклинатели бегать не любят, из восьми только трое по вызовам мотаются: один в Среднем городе и два в Нижнем. Как только успевают везде. — Все в норе своей сидит, так что выбор небогатый: либо зелья варит, либо амулеты делает, либо гадает.
Если гадает — это плохо. Очень-очень плохо. Особенно, если действительно потомственный. С другой стороны, предпринять ввиду ищущих меня инквизиторов все равно ничего не могу, так что и переживать попусту нечего. Буду надеяться на лучшее.
— А что насчет легального проникновения?
Эшх перекривился.
— Не знаю, мне не удалось. Впрочем, возможно, это потому, что он узнал, кто я. Попробуйте. Но, думаю, там что-то типа рекомендации от других посетителей надо.
Я покрутил в голове полученную информацию. О чем еще надо спросить? Да вроде уже не о чем. Можно начинать работать.
— Благодарю за информацию, уважаемый. — Я протянул заклинателю свиток, который все это время на всякий случай не выпускал из рук, — очень уж собеседник резвый, — прихватил стоящий под прилавком медный стакан, рассудив, что уж теперь он себе новый без труда купит, с таким-то источником заработка, и вышел на улицу. Нет, в «это безобразие» идти еще рано, сначала надо разобраться со шкатулкой.
Ближайший трактир оказался всего в квартале от лавки. Я для проформы спросил у хозяина о наличии белобрысого постояльца и за два медяка снял на остаток дня каморку без окон, клятвенно пообещав освободить помещение к закату. Бойкая кареглазая служанка принесла по моей просьбе свечу, прошу прощения, — огрызок свечи, и я запер дверь. В этом заведении щеколды были.
Раздающийся из-под обшивки стен дробный мышиный топоток настраивал на рабочий лад — оставаться в этой пропахшей чем-то кислым дыре сверх абсолютно необходимого не хотелось. Главное, чтобы в поисковое зелье клоп или таракан с потолка не свалился, у меня его не так много, чтобы впустую тратить.
Куда бы тут пристроиться? Почти все пространство узкой, как пенал, комнаты занимал топчан, состоящий из трех досок, положенных на чурбаки. Сверху щедрая хозяйская рука кинула сенник и пестрое лоскутное одеяло. Проход между этим богатством и стеной составлял что-то около трех ладоней. Повезло. Была бы нормальная кровать — на чертеж места бы не нашлось, а так… Оп-па! Я замер с «кроватной» доской в руках — из подкроватной темноты на меня обалдело уставились маленькие красные глазки. Может, крыса, может, дух какой мелкий — в старых городах их много водится. Неопознанный сосед возмущенно пискнул — наверное, предыдущие постояльцы этой дыры под топчан не лезли, — но дискуссию разводить не стал и скрылся в дырке между стеной и полом. Умница, свидетели мне ни к чему.
Освободившегося места как раз хватило на то, чтобы поставить зажженную свечку, а сверху, на привычных ко всему справочниках, — медный стакан с зельем из заветной фляжки. Кр-р-расота! Идеальные условия для творческой работы! Особенно пол, на котором символы можно просто пальцем чертить, — моют его в лучшем случае раз в год, на праздник Дня Обновления.
Пар в этот раз клубился гораздо дольше, все-таки имя и описание — это не то же самое, что частица плоти, но после сомнений, поиска и раздумья сформировался в конуру наподобие моей, только с окном. У этого окна сидел знакомый по рассказам парень и вертел в руках знакомую по рассказам шкатулку. Сердце нехорошо кольнуло предчувствие: заказчика ждет. Леший. Мог бы магией пользоваться: позвал бы — этот ворюга сам бы сюда со своей добычей прискакал, а вот знаков у меня в памяти хранится до обидного мало и, к сожалению, — не на все случаи жизни.
Ладно, сам, ножками дойду.
Взгляд, повинуясь приказу, выплыл в окно и, развернувшись, показал вывеску трактира и улицу в обе стороны. Та же самая улица, на которой я нахожусь, кстати, только дальше, почти на границе района.
На то, чтобы уничтожить все следы заклинательской деятельности, потребовалось ровно три минуты. Я подхватил мешок и выскочил за дверь, на ходу крикнув удивленному хозяину, что еще вернусь и комната по-прежнему за мной.
Вот только попробуй куда-нибудь уйти, паскуда, или шкатулку отдать. С того света достану.
В «Кабаний клык» я зашел под прикрытием «отвода глаз» вслед за тройкой потрепанных, но довольных наемников, судя по разговору — только что вернувшихся из удачного рейда. Вообще-то говоря, когда входишь сразу за такой компанией, «отвода глаз» обычно не нужно, потому что все глаза смотрят на гуляк, оценивая их драчливость, платежеспособность, наличие интересных ценностей и желание поразвлечься. Но в моем случае лучше перестраховаться — незачем смущать местную публику видом стражника, разыскивающего одного из них.
Осторожно пробираясь между столов к лестнице на второй этаж, я услышал, как старший из наемников зычно подозвал разносчицу и поинтересовался, что у них тут подают.
К флирту и лишним любезностям девица оказалась не расположена.
— Нешто вывеску не видел, вояка? Раз кабан нарисован, значит, свинину и подаем. А в каком виде — это уж сами выбирайте, всякая есть.
Я приготовился скептически хмыкнуть, но принюхался и передумал. Действительно свининой пахнет. Не первый сорт, конечно, но все же…
Наконец столики с пьяными, сосредоточенно выбирающие блюдо по вкусу воины и сердитая подавальщица остались за спиной, и я встал на первую ступеньку, молясь всем богам разом, чтобы лестница оказалась не скрипучей. Публика в припортовых районах та еще. Услышав звуки, идущие из пустоты, они, вместо того чтобы кинуться от злобного призрака врассыпную, могут кинуть чем-нибудь тяжелым на звук. Так, на всякий случай. А панике начать предаваться уже по результатам эксперимента.
Нет, обошлось. Если подумать, то я не единственный посетитель, которому мог бы помешать скрип лестницы. Ставлю свой ритуальный кинжал против кухонного ножа — в этом заведении и дверные петли не скрипят.
Петли действительно не заскрипели, но сквозняк дернул белобрысого вора за волосы, и он обернулся к двери. Я вошел в комнату, снял «отвод глаз» и запер щеколду.
Первой реакцией заезжего «специалиста», когда он разглядел форменный камзол, было выскочить в окно, но потом он пригляделся ко мне и передумал. Для дела, конечно, хорошо, но все равно обидно. Даже статус заклинателя веса не прибавил. Хотя, может, он размер окна вспомнил? Я туда еще пролезу, а вот он — разве что в прыжке «рыбкой», и то плечи застрять могут.
Поняв, что отступать некуда, да и не очень-то и надо, парень (как там его? А-Ласво?) первым пошел на контакт:
— Тебе чего здесь надо?
А кулаки у него приличные, надеюсь, до рукопашной не дойдет.
— Шкатулку. И информацию о заказчике.
— Да ты… — Что этот шустрый тип хотел сказать, осталось неизвестным. Пальцы уже выдернули из отворота манжета иголку, смазанную вязким, терпко пахнущим зельем. Когда свободного пространства всего два шага, уклониться от атаки сложно. Вор вскинул руку в попытке меня перехватить. Что ж, для моих целей — часть тела ничуть не хуже других. Я извернулся, не давая сгрести себя за ворот, и вонзил тонкую иглу в предплечье примерно на четверть. Чтобы с гарантией.
Светлые глаза вора изумленно расширились и помутнели. Растительные компоненты зелья еще только начали разноситься кровью по телу, а магия уже работала, оплетая сознание липкой паутинкой.
Нет, это не яд. Просто лекарства в моем дорожном запасе все сильно концентрированные — мало ли, сколько людей исцелить понадобится, а где в чужом городе лабораторию взять?
Парень еще несколько секунд пытался сопротивляться, а затем осел в щель между стеной и топчаном.
Я вытащил шкатулку из-под брошенной в изголовье куртки, подержал в руках, впитывая, запоминая отпечаток чужой силы и манеру вплетения заклинания в материю, а потом убрал ее в сумку. Не лучший момент для того, чтобы предвкушать и злорадствовать.
Время Темного придет после того, как я закончу с этим горемыкой. Следующее зелье я слегка разбавил и влил ему в рот.
Под действием лекарства сведенное судорогой лицо умиротворенно расслабилось. Я присел на кушетку и устроился поудобнее.
— Ну что, теперь скажешь, кто тебе шкатулку заказал?
Вор поднял на меня глаза с неестественно расширенными зрачками и разулыбался:
— Де-е-евушка. Она хорошая — колечко волшебное подарила. Я, с таким-то подспорьем, в столицу подался, а она меня тут нашла и попросила. Как хорошему человеку не помочь?
— Что за девушка-то? Кто? Как выглядит?
— Молоденькая, лет пятнадцать всего. Не красотка, только глазищи голубые хороши. — Глазищи?! — Я от стражи убегал, а тут карета из-за угла, и она выглядывает. Спрятала, в общем. Помогла. А потом разговорились как-то, слово за слово, и она волшебное колечко и подарила.
Значит, леди Ивэлия, кем бы она ни была, играет не в одной упряжке с заговорщиками. По крайней мере — не с этими заговорщиками.
— А еще для нее ты что-нибудь делал? До того как она попросила украсть шкатулку?
Парень счастливо, но несколько заторможенно покивал головой и улыбнулся еще шире.
— Два раза. Еще до того, как я в Нилхору подался. Только это и не просьбы были, а так, ерунда. Первый раз — надо было просто чушь какую-то сказать, так, чтобы один человек ее услышал, но не знал, что я для него говорю. Ну, будто он случайно разговор подслушал чужой. Стой себе, языком с приятелем трепли, а тебе еще за это половину серебряного дают. А в другой раз — надо было слугу одного проезжего дворянина элем угостить, а пока он угощается — сверток, что он хозяину нес, на точно такой же подменить.