послушать, есть ли наблюдатели, и скрючился от боли. Забыл. Как можно о таком забыть? Идущая по своим делам пожилая чета гномов изумленно на меня оглянулась. Женщина замялась, пытаясь решить, не требуется ли мне помощь, но я уже сумел выпрямиться и выдавить из себя кривую улыбку. Все в порядке.
Пожалуй, нужно пристроиться за этим углом. Нормально видно буде…
В этот раз беспамятство длилось меньше минуты — спасибо целительскому амулету, который я зарядил под завязку, когда сбрасывал энергию. Меня заботливо подпирали с двух сторон, а третий изо всех сил колошматил в знакомые ворота. Все идет как надо, так что не буду огорчать этих славных людей своим пробуждением. Рано еще.
На сей раз привратник отозвался почти сразу, и меня шустро потащили в дом. Шорох шагов по ковру и довольное восклицание обозначили приход начальства.
— Уже обыскали? У него должны быть амулеты.
— Еще нет, фэт Селрих. Не на улице же, у всех на виду.
— Логично. Начинайте прямо сейчас. Все, что найдете, складывайте на стол. Если покажется, что приходит в себя, сразу же добавьте еще, главное, чтобы колдовать не начал.
От этих слов левый носильщик чуть меня не выпустил, но все же успел подхватить. Скорей бы уже пристроили куда-нибудь, неудобно.
— Обижаете, командир, мы свое дело знаем. Этот задохлик еще с полчаса отдыхать будет, не меньше.
— Не наседай на солдат, Селрих. Держи. — Хозяин дома появился совершенно беззвучно, и не с пустыми руками.
— Спасибо, Кайтег.
Шаги прозвучали совсем рядом, и я почувствовал, как шею, а потом запястья охватывают металлические створки браслетов. Во всем надо искать положительные стороны — никакого неприятного покалывания блокирующей магии в этот раз я не ощутил. Нечем теперь. И в ближайшую неделю мне эти «украшения» неудобств не доставят. А если особо не повезет — то и до конца жизни тоже.
После того как Оковы наконец оказались на своем месте, меня опустили в мягкое кресло. Хорошо-о-о-о… Хоть сейчас ноги отдохнут.
Попытка напоить «бесчувственное» тело бальзамом закончилась тем, что я чуть не захлебнулся. Пришлось срочно изображать пробуждение и глотать эту горечь нормально. Не хватало изводить впустую драгоценную жидкость. Я, между прочим, именно ради нее в плен и сдался. Теперь изобретение кшальских алхимиков так перекрутит внешние энергоканалы, что меня не опознают никакие амулеты. А благодаря тому, что я предварительно слил силу, меня даже за магически одаренного не признают.
Если бы Мастер смог на меня сейчас посмотреть, он был бы очень удивлен тем, что пятнадцать лет обучал столь далекого от магии человека.
Зелье мягко обволокло разум бархатной темнотой, притупляя чувства, и я уже по-настоящему осел в кресле.
Селрих посмотрел на бесчувственное тело и обернулся к Кайтегу.
— Грузим его в карету и уезжаем.
— Прямо сейчас? На ночь глядя? — Кайтег изумленно приподнял брови, предлагая объясниться. По лицу видно, что без веской причины с места он не двинется.
— Да. Риссах посыльного отправил — в архив Гончие приходили, интересовались нашей добычей. Если их сюда принесет, объясниться будет трудно.
— Да уж. — Вельможу передернуло от недавних воспоминаний. Слуги приняли этот жест за сигнал к действию и подхватили тело, но Кайтег их осадил. — Стойте, куда понесли? Так и повезем оборванца в ошейнике в карете с гербами? Сейчас всех досматривают, так что хоть немного замаскировать надо. Тиль, принеси мой камзол и плащ побогаче, один из тех, что с соболиной опушкой.
— А остальное?
— Не надо, кто там в темноте разглядит.
Сквозь туманную пелену зелья я чувствовал, как меня усадили в карету, прохладный бархат обивки под щекой, запах пропитанного олифой дерева и дегтя. Потом в темноте открытого окна замелькали желтые огоньки вечернего города, покачивающиеся в такт движению кареты. Вроде бы один раз мы остановились. Раздались приглушенные голоса, хлопнула дверца, и снова начался бег огоньков. Или это уже был сон? Наконец-то можно спокойно отдохнуть… Дальше заговорщики и без меня справятся.
Знак «отсрочка» с шипением задымился и растаял в студеном вечернем воздухе. Кипящая еле сдерживаемой энергией «атака» победоносно вспыхнула, затмив слабый огонек почти догоревшей свечи, и оплела рыжими сполохами ритуальный кинжал, вгоняя его в шкатулку, на пару с ним вгрызаясь в охватывающие артефакт заклинания.
Одна за другой тугие энергетические плети хлестко лопались под сдвоенным напором магии и материи. И так же хлестко впечатывалась в создателя артефакта отдача от рухнувших заклинаний.
Сквозь «туманное окно» было видно, как Темный, к своему счастью уже добравшийся до гостиницы, но еще не приступивший к ужину, покачнулся от боли и рухнул на лавку, крепко приложившись ребрами о край обеденного стола. Хозяин трактира заполошно бросился к занедужившему постояльцу.
Не тратя сил и времени на попытку встать, отступник стиснул зубы и послал в обратную сторону по еще не оборвавшейся связи со своим творением волну чистой, не сформированной силы. Этого с избытком хватит и уничтожить обидчика, и прервать опасную связь. Об инквизиторах можно будет подумать позже, когда атака будет отбита.
Запретная магия выплеснулась из шкатулки, корежа до неузнаваемости все предметы внутри охряного круга, и, не найдя цели, ринулась по угольному следу. К Барьеру.
Безрезультатно прождав в условленном месте почти два часа, Ивэлия сдалась.
— Пойдем, Лими, я знаю, где он живет.
Гувернантка потрясенно уставилась на свою подопечную.
— Иви, это же неприлично! Юные благородные леди не ходят по низкопробным гостиницам в поисках всяких голодранцев! Вполне возможно, что его уже и в городе нет, наворовал побольше, шкатулку прихватил и сбежал. Чего еще ждать от отребья?
Девушка нахмурила темные бровки и топнула ногой.
— Неправда. Раз он не пришел, значит, что-то случилось. И не говори о нем так, он хороший, я чувствую. Ты же знаешь, я это умею. Пойдем, может, ему помочь надо.
У фаэты Талимии было свое мнение на этот счет, но она его оставила при себе и попробовала зайти с другого бока.
— А если его уже стража схватила?
— Тем более, надо об этом как можно скорее узнать.
Гувернантка поднялась вслед за своей подопечной с бортика фонтана и удрученно покачала головой. И почему именно ее заботам поручили эту маленькую заклинательницу? Или лучше спросить у милостивого Неба, почему все нормальные девушки радуются новым платьям и не задумываются, откуда берутся деньги для них? Иви как узнала, что дядюшка, чтоб ему три дня икать не переставая, в заговоре против короля участвует, так и сон потеряла. Хорошо хоть ума хватило с кулаками и обвинениями не кидаться да не бежать жаловаться на уважаемого придворного. Посмеялись бы над девочкой да дома заперли. А так, исподтишка, по мелочам у нее хорошо вредить этим негодяям получается. Хоть ничего серьезного и не по силенкам, но сдается, этот птенчик мешает заговорщикам спокойно жить гораздо сильнее, чем зазнавшиеся от осознания собственной важности господа из Тайной Канцелярии.
Найти трактир в Нижнем городе удалось не сразу. Благородные дамы, впервые оказавшиеся в подобном районе, изумленно смотрели по сторонам, осторожно придерживая подолы юбок.
Когда искомый трактир был все же найден, посетители уставились на них так, как не смотрели, наверное, ни на одно привидение в мире.
Под этими взглядами Ивэлия чуть не попятилась. Возникло почти непреодолимое желание спрятаться за спину нянюшки Лими. Нет, нельзя. Она уже взрослая, и у нее есть настоящее взрослое дело. Ведь раскрытие заговора против короля — это взрослая задача, верно? Надо добыть эти бумаги, без доказательств никто ее слушать не станет.
А для этого надо выпрямиться, уверенно подойти к остолбеневшему трактирщику и с любезной улыбкой поинтересоваться, в какой комнате остановился уважаемый А-Ласво.
Комната, которую снял для себя вор, оказалась размером с хороший гардероб. Едва открыв дверь, дамы увидели полулежащего в щели между стеной и кроватью парня. Лицо его было расслаблено, глаза полуприкрыты, по лицу блуждала улыбка.
— Да он пьян!
— Нет. — Ивэлия принюхалась, а затем неуверенно шагнула ближе и принюхалась снова. — Ни вином, ни элем не пахнет. Запри-ка дверь.
Дождавшись, пока гувернантка выполнит распоряжение, девушка отцепила булавку с кусочком хрусталя на конце, которой скрепляла ворот котты, и провела ею над рукой вора. Хрусталик радостно засветился.
— Заклинание. Кто-то тут побывал до нас. И это не стража, иначе бы его забрали. Лас, Лас, очнись!
Похлопывание по щекам принесло результаты. Взгляд вора сфокусировался на Ивэлии, но расслабленная улыбка никуда не исчезла.
— Лас, кто тут был?
А-Ласво кивнул каким-то своим мыслям, потом нахмурился и снова улыбнулся.
— Заклинатель из стражи.
— Из стражи? Тогда почему… Не важно. Который заклинатель? Как он выглядел?
Взгляд Ласа немного прояснился, хотя выглядел он еще не вполне вменяемым.
— Ты задаешь точно такие же вопросы, как и он.
— Ты можешь его описать, Лас?
— Невысокий, тощий, чуть помоложе меня будет, с русыми волосами, глаза серые.
— Ой. И о чем он спрашивал?
— О тебе. А потом забрал шкатулку, колечко и ушел.
Дома уставшую и расстроенную Ивэлию поджидало письмо — дядя сетовал, что дела вынудили его тронуться в путь немедленно, а не завтра с утра, как планировалось раньше. Теперь ей придется взять десяток охранников и добираться до имения без него, карету он оставляет в ее распоряжение.