Селриха такой ответ явно не устроил.
— Не может быть, чтобы совсем не было способа. Как-то ведь инквизиторы выходят из положения?!
— Вот у них и спроси. Пошли запрос в Крепость, мол, так и так, неизвестный заклинатель тайно проник туда, куда его не звали, разнес коридор фамильного замка и сбежал, не оплатив ущерба. В конце концов, ловить нарушителей — это их забота.
Выражения лица Селриха я не видел, но, по-моему, он скривился.
— Если это тот, о ком я думаю, то инквизиторы скоро здесь будут и без моего вызова.
— Вот как? — До того расслабленно-безразличный голос Файрага едва ощутимо напрягся. — И чем вызвана твоя уверенность?
— Они всегда приходят следом за этим шустрым юношей. Кстати, ты обещал позаботиться о нем.
— Я помню. Он оказался неожиданно искусным противником, но не беспокойся, до меня ему далеко. Молод еще. Кстати, если ты все еще хочешь, чтобы я до начала боевых действий установил над твоими землями щит, то через три дня будет подходящее время для проведения ритуала.
Какой это он щит ставить собрался? Впрочем, не важно, главное, что мысль правильная — для того, чтобы прикрыть магией целое графство, сил уйдет немерено, так что, надеюсь, он сделает работу хорошо, да и о своих землях побеспокоится. И еще о чьих-нибудь. Помечтать-то можно.
— Три дня? А раньше нельзя? Или позднее? Через месяц, скажем. Мне племянницу в Рагхор сопроводить надо, послезавтра выезжаем.
— Следующий благоприятный момент наступит через несколько месяцев, будет уже поздно. Почему бы тебе не отправить племянницу с отрядом сопровождения? Закончим дела, а потом догонишь их в пути — всадник движется быстрее, чем обоз, так что в Рагхор она прибудет под твоим чутким присмотром.
Глава 14
Рагхор я знал достаточно хорошо, так как бывал здесь неоднократно, и для дела это очень неплохо, но, с другой стороны, знакомых, пускай и шапочных, у меня здесь было предостаточно, и вот это для дела было очень, очень нехорошо. Если по Рагмиррану еще можно было ездить, соблюдая минимальную осторожность и положась на авось, то в столице провинции этот фокус не выйдет, поэтому, прежде чем отправиться на встречу с Ивэлией, я убил половину дня на наведение минимальной маскировки.
Старания не прошли напрасно — когда я пришел в условленное время к подножию статуи графа Шитрана Завоевателя, леди Ивэлия безразлично скользнула взглядом по моему лицу и вернулась к созерцанию прохожих. Потом резко повернулась ко мне и поперхнулась.
— Фэт Киорсах?! Что вы с собой сотворили?
Гувернантка, до того безучастно перебиравшая цветы в скромном осеннем букете, подняла голову и тоже изумленно сморгнула.
— Приветствую, фэт. Скрываетесь от кого-то?
— Ясного дня, леди. Здесь у меня слишком много знакомых, которые могут узнать меня раньше времени. Зачем создавать сложности на пустом месте, если у нас их и так с избытком?
Фаэта едва заметно поморщилась и кивнула, а потом еще раз окинула меня взором, на этот раз критическим.
— Вы брови и ресницы перекрасить забыли. Волосы светлые, а они — темные. Странно выглядит.
— Вот же… незадача. — Я спешно растер ладонями лицо. — Так лучше?
— Да. Но естественный вариант мне нравится больше.
Да ладно, не так уж много я и изменил. Полноценный, не прошибаемый амулетами морок, не засветившись перед инквизиторами, создать бы не удалось — не с моими талантами в этой области, но алхимики могут воздействовать на свойства материи, а плоть — это ведь тоже материя, вот я ее и подкорректировал самую малость. А точнее — перекрасил. Смуглая кожа, очень светлые вьющиеся волосы и водянисто-зеленые глаза сделали меня похожим на выходца из Эора — провинции, знаменитой на все королевство своим хлопком и мстительным нравом обитателей. К эорцу со всякими глупостями вроде внешнего сходства приставать поостерегутся. Мало ли кто на кого похож?
— Это ненадолго. Закончим подготовительный этап, и верну, как было.
Леди довольно улыбнулась, а Талимия душевно посоветовала:
— Цвет кожи лучше оставьте — хоть какой-то намек на солидность. — Да уж, солидность. Наконец-то я стал выглядеть на свои законные девятнадцать. — Полагаю, в дальнейшем ведении дел это вам пригодится.
— Лими!
— Я подумаю над вашими словами, фаэта. Позднее. А сейчас, леди, нам пора выдвигаться на позицию, а то упустим жертву.
В ответ на мою кровожадную гримасу Ивэлия хихикнула и чинно положила руку на предложенный локоть.
— Вы правы, фэт, дело прежде всего.
Талимия пристроилась следом за нами, надежно прикрывая тылы.
Спустя несколько шагов Ивэлия безразлично поинтересовалась:
— Скажите, фэт Киорсах, а вы только себе внешность изменить можете?
— Нет. Но сильные изменения вот так вот с ходу провести не смогу. — Насчет полного изменения внешности какому-нибудь условно-добровольному помощнику, которого можно будет потом заслать во вражеские ряды, я уже думал, но такое мне пока не по силам. Придется обойтись тем, что есть.
— Нет-нет, сильные не надо! — Ивэлия поправила прическу и умоляюще посмотрела на меня. — Только волосы посветлее сделать и разрез глаз чуть-чуть изменить. И нос самую-самую малость подправить. Ну пожалуйста!
Мы уже почти час гуляли возле западных городских ворот, рассматривая товары, выставленные прямо в окнах лавок, и тихо, но яростно переругивались. Вот чем ей, спрашивается, глаза не угодили? Огромные, синие, утонуть можно! Нет же! Внешние уголки зачем-то надо приподнять. Для придания разрезу миндалевидной формы. Леший. Сзади то и дело раздавались комментарии Талимии, которая тоже отнеслась к идее своей подопечной об «улучшении» внешности без энтузиазма, но виноватым почему-то назначила меня.
В конце концов под несогласованным, но все же двойным напором леди уступила. По лицу вижу, что временно, и, как только основные проблемы будут решены, последует второй тур.
Подуться друг на друга в свое удовольствие тоже не получилось — Ивэлия незаметно сжала мой локоть.
— Вот он.
Ага, перепутать сложно — в магическом зрении курьер, немолодой, бедно одетый безземельный дворянин, спешащий из Нилхоры к наместнику, сверкал огоньками амулетов, как осеннее небо звездами. Я придержал фаэту.
— Стойте, на нем защита от внушения. Мне надо время, чтобы отключить амулет.
Леди недоуменно поправила кружевной манжет.
— В прошлый раз никакой защиты не было.
— Вот, видимо, после «прошлого раза» наместник и решил позаботиться о защите курьера.
— Причины не важны, — вклинилась между нами гувернантка. — Что теперь делать будем? Он сейчас уедет.
— То же, что и собирались, просто займите его разговорами подольше. Начинайте внушение после того, как я скажу слово «король».
Мышастый конь гонца ступил в тень от вывески сундучной лавки, и камень мостовой мгновенно потек, принимая в себя копыто, затвердел, вынуждая коня споткнуться, и тут же снова разомкнул ловушку. Конь шарахнулся в сторону, поджимая ногу, а всадник, простимулированный небольшим магическим импульсом, приземлился нам под ноги.
Ивэлия очень натурально охнула и с неподдельной тревогой склонилась над пострадавшим.
— Фэт, вы живы?
Жив, чего ему будет?
Я присел на корточки и похлопал воина по щекам, одновременно проверяя его амулеты. Ага, вот это кольцо мне и нужно. Вокруг уже собралась стайка любопытных, которая не позволяла сделать все так просто, как хотелось бы.
Мужчина открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на моем лице.
— Уважаемый, вы в порядке? Может, целителя позвать?
— А… Да, в смысле нет, я в порядке, не надо целителя, благодарю вас. — Несмотря на бодрые заверения, с ходу подняться у него не получилось, так что я счел своим долгом протянуть руку помощи, которую он тут же с готовностью ухватил, предоставив кольцо в мое полное распоряжение. Тяжелый же, зар-раза! С другой стороны, поднять его удалось только с третьей попытки, так что времени на работу с амулетом у меня было предостаточно. — Мое почтение, леди. — Тот факт, что он удостоился внимания знатного волшебника и леди, которая может себе позволить гулять по городу в платье, украшенном кружевами, гонца не обрадовал, но отказаться от этой чести он при всем желании не мог. Я все еще вежливо придерживал его под локоть, а Талимия железной рукой держала под уздцы нервно всхрапывающего и прядающего ушами коня. Впрочем, когда мужчина разглядел рыжие кудри и решительный взор гувернантки, его настрой разительно изменился. Эй, не думал, что такой тип способен застенчиво улыбаться.
Ивэлия милостиво кивнула головой, а потом оглядела испачканный плащ нашей «жертвы» и печально заключила:
— Дороги в Рагхоре с каждым годом становятся все хуже.
Я убедился, что гонец может стоять без посторонней помощи, и выпустил наконец его руку.
— Да уж. Вы не слышали, король не собирается что-нибудь по этому поводу предпринять? Боюсь, иностранные купцы скоро перестанут к нам ездить, если так и дальше пойдет.
— Увы, я давно не был в столице, и обнадеживающих слухов до меня не доходило. Но, думаю, нашему всемилостивейшему королю виднее, чем заниматься в первую очередь.
— Вы правы. Что ж, — я принял повод из рук гувернантки и подвел жеребца курьеру, — легкого пути, уважаемый.
— И вам всего хорошего, фэт, леди. — Восхищенный взгляд, адресованный Талимии, одобрения адресата не вызвал, но раздраженная гримаса, так и не оформившись до конца, переродилась в милую улыбку. Относительно милую. Но ему и так сошло, вон как в ответ разулыбался, того и гляди опять из седла вывалится.
Ивэлия проводила его долгим взглядом и снова подхватила меня под локоть.
— Вы успели?
— Да. — Без труда подавив желание немедленно продемонстрировать фаэте вытащенный у гонца свиток, я в свою очередь поинтересовался: — А вы?
— Разумеется. Он остановится поправить здоровье в «Хмельной пчеле», у нас есть не менее получаса. А когда вы успели? Я ничего не заметила.