— Подручный Тессы… завербовал меня. Тесса здесь?
— И не одна, а с друзьями, — я нарисовал знак, который видел на почернелом динарии всего несколько минут назад, и протянул им.
Саня покачал головой и покосился на Майкла.
— Акариил, — не задумываясь, произнес Майкл.
Я кивнул.
— Он в мешке из-под виски в пепельнице.
Майкл выпучил глаза. Саня тоже.
— Надеюсь, у вас найдется один из этих ваших освященных платков. Я бы отвез это к Падре Фортхиллу, но, боюсь, он под пристальным наблюдением. Мне нужно тихое место, чтобы отсидеться.
Саня с Майклом обменялись долгими, многозначительными взглядами. Потом Саня посмотрел на Томаса и нахмурился.
— А это что еще за вампир?
Я заметил, как застыл от неожиданности Томас. Как правило, даже обитатели сверъъестественного мира не распознают вампира Белой Коллегии — если, конечно, не застанут того за своим вампирским промыслом. Его порода умеет хорошо камуфлироваться, и они полагаются на свой камуфляж так же, как, скажем, леопард — на свои пятна.
Однако скрыть что-либо от Рыцаря Креста не так-то просто. Может, это входит в список дарованных им способностей, а может, сама работа требует от избраных заниматься ею людей подобного свойства — не спрашивайте, не знаю. В вопросах веры и отношений со Всевышним я не слишком силен, так что плаваю в этих водах, так сказать, с особой осторожностью и по возможности кратковременно. Я только знаю, что мало кому из нехороших парней удается проскользнуть мимо Рыцаря Креста, и что у этих Рыцарей налицо предрасположенность выводить истину на свет.
На мгновение я встретился с Саней взглядом.
— Он со мной, — произнес я. — И еще, именно благодаря ему Акариил отдыхает сейчас в заточении.
Некоторое время Саня колебался. Он покосился на Майкла, который нехотя кивнул.
Младший рыцарь задумчиво прикусил губу и тоже заглянул вглубь салона.
Хендрикс проснулся, но не двигался с места, только смотрел на Саню спокойным, усталым взглядом.
— Женщина, — хмурясь, произнес Саня. — Что она?
— Ранена, — ответил я.
Черты лица его на мгновение потемнели.
— Да, конечно. Вы бы не привезли ее сюда, полагай вы, что она опасна.
— Не для вас и не для меня, — сказал я. — Тесса, конечно, может иметь иное мнение.
Санины брови поползли вверх.
— Это так она получила ранение?
— Это случилось после того, как ее ранили.
— Да ну, — Саня придвинулся чуть ближе к Гард получше рассмотреть ее состояние.
— Назад, — пророкотал Хендрикс. — Товарищ.
Саня вновь сверкнул белозубой улыбкой и продемонстрировал Хердриксу пустые ладони.
Майкл кивнул Томасу.
— Загоняйте машину за дом. Сугробы заслонят ее от посторонних глаз.
— Спасибо, Майкл, — сказал я.
Он мотнул головой.
— В мастерской есть обогреватель и пара раскладушек. Детей я подставлять под это не хочу.
— Я понимаю.
— Правда? — мягко спросил Майкл. Он легонько похлопал по искореженному капоту пикапа и махнул рукой, давая Томасу знак проезжать.
Спустя двадцать минут мы все расположились в теплой, хотя и немного тесноватой мастерской Майкла.
Гард лежала на раскладушке; лицо ее розовело буквально на глазах. Хендрикс сидел, привалившись спиной к стене рядом с ее раскладушкой — предположительно охраняя ее, но периодически всхрапывая. Саня ушел в дом и там готовил нам что-нибудь поесть.
Я наблюдал за тем, как Майкл, чуть слышно бормоча слова молитвы, заворачивает динарий Акариила в чистый белый платок с вышитым на нем серебряным крестом. Затем он сунул платок в небольшой деревянный ларец — тоже украшенный серебряным крестом.
— Прошу прощения, — произнес он. — Нужно было обезвредить это.
— Где они хранят эти штуки? — поинтересовался Томас, когда Майкл вышел.
Я пожал плечами.
— Возможно, в каком-нибудь большом складе с миллионом одинаковых ларцов.
Томас фыркнул.
— Даже не думай, — сказал я. — Не стоит, правда.
Томас провел рукой в перчатке по белому шарфу.
— Правда?
— Ты сам видел, как орудуют эти твари. Они манипулируют твоими эмоциями и самоконтролем — и с Жюстиной случится что-нибудь плохое. Или они дождутся, пока не подсекут тебя, посадят на крючок и не выдернут из воды — в общем, пока не превратят тебя в свою марионетку, только из костей и плоти. И с Жюстиной случится что-нибудь плохое.
Томас пожал плечами.
— У меня в голове и так уже есть один демон. Один или два — велика разница?
Я внимательно посмотрел на его профиль.
— Да, один монстр у тебя в голове уже есть, — согласился я. — И это едва не стоило ей жизни.
Минуту он молчал. Потом с досадой врезал локтем по деревянной стене мастерской. Треснуло дерево, и в отверстие ворвался поток холодного воздуха.
— Может, ты и прав, — произнес он упавшим голосом.
— Будь я проклят, — сказал я. В голове моей созрела одна мысль, от которой мне сделалось не по себе.
Томас потер ушибленный локоть.
— Чего?
— Мысль одна… на редкость неприятная, — я махнул рукой в сторону изможденных гвардейцев Марконе. — Боюсь, динарианцы захватили Марконе вовсе не для того, чтобы стереть его в порошок в назидание остальным.
Брат пожал плечами.
— Тогда кой черт они это сделали?
Я прикусил губу, с такой силой свело судорогой мой желудок.
— Затем, — сказал я, что они, возможно, хотят завербовать его.
Глава ПЯТНАДЦАТАЯ
Томас остался охранять наших спящих красавиц, а я отправился к Карпентерам на кухню потолковать с Майклом и Саней.
Я выложил им все карты до последней. См. выше насчет целесообразности попыток врать Рыцарям Креста — ну, и даже без этого оба более чем заслуживали моего доверия. Рассказ не отнял у меня много времени.
— Поэтому, — закончил я, — мне кажется, нам нужно действовать быстро, чтобы выдернуть Марконе, пока его не принудили вступить в клуб.
Майкл нахмурился и сложил свои тяжелые, натруженные ручищи на столе перед собой.
— Что заставляет вас считать, что Марконе ответит им отказом?
— Марконе ублюдок, — кивнул я. — Но ублюдок независимый. Он не согласится работать ни на кого.
— Вы уверены? — спросил Саня, тоже задумчиво хмуря брови.
— Угу, — сказал я. — Мне кажется, именно поэтому они хотели захватить Хендрикса и Гард, а не убить их. Так они могли заставить его принять монету — угрожая убить его людей.
— Они очень редко используют такую тактику, — буркнул Майкл.
— Но не Тесса, — убежденно возразил Саня. — Она предпочитает выискивать тех, у которых уже имеется повод принять монету. Потенциальные таланты новобранца значат для нее меньше, чем примитивная страсть.
Майкл принял этот аргумент кивком головы.
— Из чего следует, что распоряжается не Тесса.
Саня блеснул зубами в свирепой ухмылке.
— Никодимус здесь.
— Бл… — начал я, но покосился на Майкла и смягчил выражение. — Блин-тарарам. В прошлое свое посещение Никодимус едва не укокошил нас всех. И он убил Широ.
Оба рыцаря кивнули. Майкл склонил голову и пробормотал короткую молитву.
— Ребята, — произнес я. — Я знаю, что инстинкты требуют от вас бдить в ночной тиши, подставлять другую щеку и все такое. Но он здесь с воинством, по меньшей мере вдвое превышающим по численности то, с которым он заваливался сюда в прошлый раз. Если мы будем ждать, пока он доберется до нас, он от нас и трухи не оставит.
— Согласен, — заявил Саня. — Перехватить инициативу. Найти его и врезать змею прежде, чем он сумеет свернуться для броска.
Майкл покачал головой.
— Брат, ты забываешь про наше предназначение. Сила дана нам не для того, чтобы мы разили наших врагов, сколь бы они этого ни заслужили. Наше предназначение заключается в спасении несчастных душ, порабощенных Падшими.
— Никодимус не хочет, чтобы его спасали, — возразил я. — Он совершенно спелся со своим демоном.
— Что совершенно не меняет нашего долга, — сказал он. — Любой, даже Никодимус может искать искупления вне зависимости от содеянного им — до тех пор, пока он способен дышать, чтобы просить прощения.
— Насколько я понимаю, пара проникающих ранений в грудь не поможет нам обойти эту проблему? — спросил я у него. — Потому что если бы помогала, мне пришлось бы их устроить.
Саня коротко хохотнул.
Майкл тоже улыбнулся, но улыбка его быстро погасла.
— Моя точка зрения заключается в том, что мы можем предпринимать такие агрессивные ходы лишь в самых критических ситуациях.
— Фэйре находятся на грани междоусобной войны, — сказал я. — Что, возможно, подбросит дров в топку войны между Белым Советом и коллегиями вампиров — боюсь, что в пользу нехороших парней. Один из самых опасных людей, которых я знаю, вот-вот получит против своей воли доступ к знаниям и силе Падшего ангела, а динарианцы в обмен получат черт знает какое влияние в Штатах. Я не говорю уже про последствия этого лично для меня, — я переводил взгляд с одного рыцаря на другого, потом поднял руку. — Я голосую за то, что ситуация именно что критическая. Кто «за»?
Майкл перехватил дернувшуюся вверх руку Сани и мягко прижал ее обратно к столу.
— Это не демократия, Гарри. Мы служим Царю.
Мгновение Саня хмурился, косясь на меня, но все же откинулся на спинку стула, поддержав Майкла своим молчанием.
— Вы хотите с ними говорить? — спросил я у Майкла. — Вы, наверное, надо мной смеетесь.
— Я этого не утверждал, — возразил Майкл. — Но и просто убивать их, не попробовав ничего другого, я не намерен. Возможно, это выход, Гарри. Но выход недостаточно хороший.
Я устало откинулся на спинку и потер рукой висок, в котором зарождалась уже боль.
— Ладно, — негромко произнес я, пытаясь на ходу сложить удовлетворительный план действий. — Что если… если переговоры буду вести я? Согласны ли вы ошиваться поблизости — в качестве подкрепления?
Майкл вздохнул.
— Во всем этом изрядная доля условности. Вы же прекрасно понимаете, что они предадут вас в ту же минуту, как это будет им выгодно.