— Есть один факт, что не относится к пустым предположениям, — сказал Томас. — Им нужен ты.
— Да уж.
— Зачем? — спросил он.
— Могу лишь предположить.
— Так предполагай.
Я вздохнул:
— Интуиция подсказывает мне, что они планируют побег из тюрьмы.
Томас хмыкнул:
— Возможно, для них было бы умнее оставить тебя в покое, так как теперь ты кое-что знаешь.
Я раздражённо покачал головой:
— Да они они идиоты. Сейчас их намерения для меня, как открытая книга. Теперь я их одной левой.
Томас одарил меня пристальным взглядом:
— Став подкаблучником Мэб, ты сделался пессимистом.
— Я не пессимист, — высокомерно заявил я. — Однако, ты прав, так дальше продолжаться не может.
Томас улыбнулся:
— Браво.
— Спасибо.
Около двери Мак внезапно поднял голову и сказал:
— Дрезден.
Томас склонил голову, прислушиваясь, затем произнёс:
— Копы.
Я вздохнул:
— Бедные служители Фемиды. Ночная смена ещё не успела закончиться, и теперь они до вечера не попадут домой. Должно быть, они раздражены.
— Это из-за взрыва? — спросил Томас.
— Ага. Из-за взрыва.
У нас не было возможности зависнуть тут и препираться целый день, разборки с полицией тоже не прельщали. У них неважно с чувством юмора, когда творится такое. Нет покоя грешникам — это про них, однозначно, но это не значит, что они большие любители поработать сверхурочно. Мы с Томасом переглянулись и направились к двери.
Я остановился и посмотрел на Мака.
— Он знал, кто ты.
Мак не смотрел на меня и ничего не ответил.
— Мак, это было опасно, — сказал я. — Он может вернуться.
Мак хмыкнул.
— Смотри, — сказал я. — Если моя догадка верна, то обалдуй и его приятели, могут уничтожить значительную часть штата или штатов. Если ты, что-то о них знаешь, лучше сказать.
Через несколько секунд, не поднимая взгляд, Мак сказал:
— Не могу. Я в стороне.
— Посмотри на это место, — сказал я спокойно. — Ты не в стороне. Никто не в стороне.
— Брось, — сказал он. — Нейтральная территория.
— Нейтральная территория, которая сгорит со всем остальным, — сказал я. — Мне плевать, кто ты. Меня не заботит, что ты сделал. Меня не волнует, считаешь ли ты, что отошёл от жизни. Если ты что-то знаешь, мне это нужно. Сейчас!
— Гарри, нам нужно двигаться, — сказал Томас с напряжением в голосе.
Я слышал сирены, они были близко. Мак повернулся и пошёл к барной стойке.
Чёрт возьми. Я покачал головой. И повернулся, чтобы уйти.
— Дрезден, — позвал Мак.
Я обернулся к нему. Мак стоял за стойкой бара. У меня не глазах он достал из-под прилавка три бутылки пива и выставил их в ряд, одну к другой. Затем поднял взгляд на меня.
— Их трое, — озвучил я догадку. — Три таких штуки?
Адские колокола, и один из них был достаточно плохой новостью.
Мак не кивнул и не покачал головой, он просто дёрнул подбородком в мою сторону и произнёс:
— Удачи.
— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — сказал я Maку.
Мак бросил на меня взгляд, холодный и неприступный, как антарктические горы.
— Нет, — ответил он. — Не вернёмся.
Я хотел сказать что-то умное о хитрозадых. Но, глядя на его мрачное выражение, подумал, что это плохая идея.
Вместо этого я последовал за братом по усыпанной мусором лестнице в дождливое утро.
Мы миновали первый автомобиль полиции, прибывающей на место происшествия, удерживая скорость в степенной манере порядочных граждан.
— Обожаю ускользать от представителей законной власти, — сказал Томас, отслеживая удаляющийся автомобиль в зеркало заднего вида. — Это одна из тех мелочей, которые делают меня счастливым.
Я призадумался над этим:
— Я тоже. Я имею в виду, что знаю кучу этих парней. Некоторые из них хорошие люди, некоторые — ничтожества, но большинство из этих ребят просто делают свою работу. И всё же непохоже, чтобы запихивание нас в комнату допросов, бесконечные вопросы и выяснения были той вещью, из-за которой их день пройдет более гладко.
— И ты балдеешь, дурача представителей власти, — сказал Томас.
Я пожал плечами:
— Я смотрел «Придурки из Хаззарда» в возрасте формирования личности. Конечно, я балдею от этого.
— Куда дальше? — спросил Томас. — Домой к Молли?
Я раздумывал над этим в течение минуты. И мне не показалось великолепной идеей торчать там, когда заявится Хват в поисках стычки. Чёрные альвы становились немного колючими, когда заходила речь о территории, и их совсем не позабавит, если я притащу личный конфликт в их владения. Но были и другие люди, с которыми я хотел бы связаться до наступления ночи, и я нуждался в телефоне и каком-нибудь тихом месте, которое мог бы использовать для работы.
— Летняя Леди удовлетворит вашу просьбу об аудиенции, — сказал Кот Ситх с заднего сиденья.
Томас чуть не выбросил Хаммер за пределы улицы под навес автобусной остановки. Моё сердце подпрыгнуло к горлу, как если бы вдруг отрастило ноги Бионика и обзавелось новыми звуковыми эффектами. Томас, испустив невыразимое словами рычание, почти тотчас вернул контроль над автомобилем.
— Ситх, — произнёс я громче, чем хотел. Моё сердце билось с удвоенной силой. Я оглянулся на него с переднего сидения. — Проклятье.
Слишком длинный хвост малка стегнул туда-обратно в выражении чопорного самодовольства.
— Должен ли я понимать это как приказ поджечь что-либо, Сэр Рыцарь? Если вы стремитесь подольше выжить при Зимнем Дворе, вам следует научиться быть более конкретным в оборотах вашей речи.
— Нет, не сжигай ничего, — проворчал я брюзгливо. Я решил было приказать малку не подкрадываться ко мне больше так, но передумал. Это был бы именно тот сорт приказа, от извращения которого Кот Ситх получил бы причудливое удовольствие, а я предпочёл бы избегать подталкивания его к игривому настроению. — Что именно сказала Лилия?
— Что она гарантирует вашу безопасность от вреда, нанесенного ею самой, её Двором и любым из её наёмных работников или подопечных, — ответил малк, — при условии, что вы придёте один и с миром.
Я хмыкнул, раздумывая.
— Почему она хочет, чтобы ты был один? — спросил Томас. — Если она, конечно, не планирует сделать что-либо с тобой.
— Может, потому, что когда она в последний раз видела Зимнего Рыцаря, он убивал предыдущего Рыцаря Лета? — высказал я свою догадку вслух. — Потому, что я уже убил у неё на глазах одну Летнюю Леди? А может потому, что я известный громила, уничтоживший прорву вещей?
Томас слегка качнул головой в подтверждение:
— Окей. Это довод.
— Ситх, — спросил я, — где назначена встреча?
— В людном месте, — ответил Ситх, полуприкрыв глаза. — Ботанический сад Чикаго.
— Вот видишь? — сказал я Томасу. — Это неподходящее место для убийства, для любого из нас. Там слишком много людей. И много путей отхода для тех, кто хочет уйти. Это приемлемое нейтральное место встречи.
— Если я правильно помню, — возразил Томас, — в прошлый раз, когда Летняя Леди пыталась напасть на тебя, она оживила кучу растений, превратив их в гигантских монстров, которые пытались тебя прикончить. И не где-нибудь, а в садовом центре Уолмарта.
Несколько секунд я ехал молча, а затем сказал:
— Ну да, но… было темно. Не так много людей вокруг.
— Ооо, — сказал Томас. — Тогда ладно.
Я направил левый кулак в его сторону, а затем использовал правый кулак, чтобы сделать несколько вращательных движений у локтевого сгиба, медленно поднимая средний палец левой руки, покуда он не выпрямился полностью. После я обратился к Ситху:
— А ты что думаешь? Приемлем ли риск для встречи в этом месте?
— Вы будете глупцом, вообще встречаясь с нею, — ответил Кот Ситх. — Однако, учитывая данное ею обещание и выбор места встречи, я нахожу по меньшей мере возможным, что она на самом деле намеревается вести с вами переговоры.
— Предположим, она лжёт, — сказал Томас.
— Она не может, — возразил я. — Ни один из сидхе или более могущественных лиц при любом дворе не может говорить откровенной лжи. Не так ли, Ситх?
— Рассуждая логически, правдивость моего ответа на этот вопрос была бы недоказуема.
Я вздохнул:
— Ну вот, так это и принято среди них, — сказал я. — Никакого обмана. Они могут играть словами, могут уклониться от ответа, могут ввести в заблуждение, подталкивая к ложным выводам, но откровенно лгать они не могут.
Томас покачал головой, сворачивая на 94-ю улицу, и взял курс на север:
— Мне это по-прежнему не нравится. Никогда не знаешь, чего от них ждать.
— Подумай, как было бы скучно, если бы всё было заранее известно, — сказал я.
Мы оба на секунду мечтательно задумались об этом.
— Возможно, тебе и придётся пойти одному, — сказал Томас. — Но я собираюсь оставаться поблизости. Если дела пойдут плохо, просто устрой шум, и я появлюсь.
— Всё будет в порядке, — ответил я. — Но даже если что-нибудь пойдёт не так, я не хочу, чтобы кто-либо пострадал. Летние с причудами, но в основном неплохие соседи. Я не виню их за небольшую нервозность.
Ситх издал полный отвращения звук.
— У тебя проблемы? — спросил я его.
— Ооо, это… милосердие, — сказал малк. — Если предпочитаете, сэр Рыцарь, я могу разорвать ваше горло прямо сейчас и сэкономить вампиру расходы на бензин.
— У меня есть идея получше, — парировал я. — Я хочу, чтобы ты остался вместе с Томасом и предупреждал его о любых источниках опасности. И если начнётся драка, твоя цель состоит в содействии тому, чтобы и он, и я убрались оттуда, без причинения вреда любому из невинных прохожих, и без убийств кого-либо из смертных.
Ситх начал издавать звуки, какие обычно издавал мой кот, прежде чем выплюнуть комок шерсти.
— Эй, — заволновался Томас. — Эти кожаные сиденья изготовлены по специальному заказу!
Ситх выхаркал шарик размером с маленькую сливу, но вместо волосяного комка это было скорее небольшой коллекцией раздробленных осколков костей. Он презрительно махнул хвостом, а затем легко перепрыгнул в багажный отдел Хаммера.