Эпилог
В небольшой комнате посольства Соединенных Государств Америки, развалившись на мягком диване, отдыхал мастер Чейз. Поглаживая загипсованную руку, которая заживала крайне медленно и сильно чесалась под бинтами, он смотрел выступление сына императора Ивана Шестого. Почти равнодушно слушая речь, бросая короткие взгляды на бегущую внизу строку с переводом. Когда награждали какого-то генерала, мужчина на секунду представил себя на его месте, под взглядами сотен людей, задумался, затем хмыкнул. Когда же прозвучало имя «Матчин», он встрепенулся. Посмотрел, как сквозь расступившихся гостей вперед выходит парень лет двадцати пяти с непослушными, кажущимися взъерошенными волосами. Шел он как-то необычно, ровно держа спину. Получив награду, он пожал руку генералу, затем сыну покойного императора, улыбнулся кому-то в толпе.
Приняв вертикальное положение, Чейз нажал несколько раз на экран, вызвав полосу прокрутки и немного отмотал назад, плюнув на предупреждение о прямом эфире. Быстро перечитал речь сына императора. Брови мужчины взлетели вверх, а на лице появилась улыбка.
Дверь в комнату открылась и в помещение вошел посол.
— Мистер Чейз, билеты готовы, как и ваш рейс… Мистер Чейз?
Посол оглядел абсолютно пустую комнату, бросил взгляд на приоткрытое небольшое окошко. Проворчав ругательство, он швырнул билеты на диван и вышел в коридор.
В это же самое время церемонию смотрели в большом светлом дворце, где господствовали красные и золотые цвета. Немолодой мужчина, рядом с которым сидели его жены и старшие сыновья.
— О каком клане шла речь? — спросил мужчина.
— Фудзивара, — ответил один из его сыновей.
— Мне говорили, что он симпатизировал им. Они же жили бок о бок в Японии.
— Все так. Он даже хотел взять в жены дочь главы клана, но получил довольно жесткий отказ, обрубивший все связи и контакты.
— Но одиннадцать мастеров, Кузьма перешел на следующую ступень? Так рано? Мистер Ма?
— Еще нет, — ответил сидевший недалеко полный мужчина. Погладив подбородок, он покачал головой. — Просто техники, которые Кузьма изучает, делают других мастеров практически беззащитными перед ним. Может быть, когда он шагнет на новый уровень, все великие мастера окажутся такими же беззащитными. Это очень интересно и интригующе.
Великий мастер улыбнулся, словно в предвкушении.
— Сестра Сяочжэй говорила, что у него огромный потенциал, а техники стоят половину небесного царства, — ответил самый младший из сыновей. — В МИБИ он собирает новую группу для изучения укрепления тела. Я не уверен, что младшая сестра Чжэнь достаточно старается, чтобы заполучить эти техники. Он хорошо отзывался о ней, но, может быть, ее стоит лучше мотивировать?
— Юн, займись этим, — император Цао посмотрел на свою младшую супругу.
— Как скажешь, — она низко кивнула.
— А в этой группе наших студентов нет? — спросил император.
— Нет, — вновь сказал младший. — Но ходят слухи, что он всерьез решил обучать слуг. Тех девчонок Юй. Мы можем отправить еще пару…
— И будем выглядеть глупо, — отрезал старший сын и наследник. — Надо надавить на нашу младшую сестру. И сейчас самое время, чтобы начать решать вопрос со спорными островами.
— Жадный Тайсе трижды глупец, обхитривший сам себя, — с улыбкой на лице сказал император Цао. — Надо действовать…
4. Наследие. Часть 2
Со смертью императора, в Российской империи разгорается борьба за власть. Кузьма втянут в серьезные разборки в то время, как личных проблем становится только больше. Ему предстоит разобраться с наследством, оставшимся от отца и понять, что за новая сила появилась на горизонте.
Глава 1
Десятое ноября, Санкт-Петербург, отель Астория
Время плавно подходило к полудню, но в ресторане на первом этаже отеля было удивительно пусто. Сейчас в Зимнем дворце проходило одно из значимых событий, прощание с покойным императором. Точнее, оно проходило уже несколько дней, но сегодня планировали что-то особенное. Главы родов и все, кто причислял себя к значимым фигурам в империи, должны были присутствовать. Меня звали, но я сослался на плохое самочувствие и не пошел. Тело Ивана Шестого я уже видел, наследнику и его матери соболезнования высказал. Кстати, о супруге императора, выглядела она потерянно, словно до сих пор не верила в произошедшее. Тася о ней рассказывала, как о женщине со странными причудами. Ходили слухи, что она увлечена то ли оккультизмом, то ли мистицизмом. А может и тем и другим одновременно. Лично я к подобному отношусь с непробиваемым скепсисом. Наука за последние годы сильно шагнула вперед, почти раскрыла тайну «силы», скоро научится измерять в единицах умение любого мастера, а люди до сих пор верят в привидения, алхимию или астрологию.
Я уже час сидел в ресторане в гордом одиночестве. Нет, люди в зале были, кто-то рано обедал, кто-то поздно завтракал. Просто вся женская команда во главе с мамой уехала за покупками. Что они решили покупать, я так и не понял, но взяли с собой даже сестер Юй. Погрузились в автобус и отчалили часа два назад. Как сказала мама, чтобы не портить настроение видом моего кислого выражения лица, оставили в гостинице. А еще шутили, что далеко я не убегу. Хорошо хоть Джима взяли. Они и без него грозная сила, но паранойя меня до сих пор не отпускала.
— Еще кофе, господин Матчин? — спросил официант. Парень лет двадцати трех, подтянутый, следивший за внешним видом. — Капучино в большой кружке?
— Неси, — улыбнулся я.
— Я смотрел по телевизору за награждением, — сказал он. — Это было круто и бомбезно!
— На том и стоим, — рассмеялся я подобранным словам.
— А могу я угостить Вас кофе за свой счет? Чтобы потом хвастаться, — честно признался он.
— Угостить можешь, а хвастаться нехорошо.
— Я знаю, — его голос стал воодушевленным. — Вы такое скрывали несмотря на то, что газеты писали, а потом… Простите.
Он поймал строгий взгляд администратора и моментально испарился. В нем чувствовалась небольшая сила, что-то на уровне специалиста третьей ступени. В его теле есть сила, но он этого еще не осознал. Специалисты не могут создать кинетическую броню, использовать даже самые простые техники, но они гораздо сильнее и быстрее обычных людей. Задатки у него все есть, так что экспертом он станет, если найдет время заниматься. И если не вылетит с работы, так как кофе мне принес администратор, извинившись за назойливого сотрудника.
Почувствовав чей-то взгляд, посмотрел в сторону второго выхода из ресторана. Оттуда обычно заходили те, кто не жил в отеле или кто решил срезать через холл, вернувшись с прогулки или экскурсии по городу. Так вот, в ресторан входила девушка, на первый взгляд лет восемнадцати, с длинными черными волосами и таком же темном платье, подобранном для траурных мероприятий.
— Привет, — я встал и жестом пригласил ее к столу. — С родителями приехала?
— Привет, — улыбнулась Катя Хованская, благодарно кивнув, когда я пододвинул для нее стул. — С родителями. Ты тоже решил не ехать на собрание родов?
— Если ты про сегодняшнее мероприятие, то нет. Утомили меня вчерашние стояния в переполненном зале. Кто-то из женщин даже в обморок упал.
— Я слышала, — она улыбнулась. — Папа рассказывал. Недалеко от них случилось. Кому-то корсет сильно затянули, воздуха и не хватило.
— Про корсеты лучше не вспоминай, — я неуютно заерзал, поймав ее взгляд. — Два ребра сломал. Точнее, отделался неприятными трещинами.
— Это из-за случая, — она показала пальцем в сторону собора.
К нам подошел официант, положил на стол меню.
— Доброго дня, меня зовут Вячеслав, что изволите заказывать?
— Кофе, черный, пожалуйста. И пару фирменных пирожных, — попросила Катя.
Официант ретировался так же быстро, как и появился. Девушка проводила его взглядом, посмотрела на большую кружку со сладким кофейным напитком в моих руках.
— Кузьма, позволь тебя поздравить с почетной и высокой наградой. Я еще никогда не беседовала с кавалером Ордена Святого Дмитрия. Ты меня поразил. И должен был сразу сказать, что успел отличиться на поле боя.
— Спасибо. Как у тебя получается одновременно и похвалить, и отчитать, — рассмеялся я, на что Катя только улыбнулась.
— Буду гордиться, что близко знакома с таким человеком. Кстати, а где твоя супруга и ученица?
— Умчались на прогулку. Таша им напела про какой-то магазин, и они уехали, едва успев позавтракать.
— Так может и нам не киснуть в отеле и отправиться на прогулку? Здесь недалеко, если пройти пешочком, можно заказать, — она сделала жест, как бы говоря «ни хороший, ни плохой», — речной катер. Выйдем на большую Неву, пройдем под мостами. Там, наверное, сейчас не очень высокие волны. А еще, через час в Мариинском театре начнется опера Пиковая Дама.
— Опера? — я посмотрел на нее несколько недоверчиво.
— Никогда не был на опере? — догадалась она. — О, это отличный шанс оценить. У меня как раз два билета, довольно близко к сцене.
— Так траур же, никаких развлекательных мероприятий не должно идти?
— Иван Шестой при жизни очень любил Мариинский театр и оперу Пиковая дама. У него даже почетное место в зале есть. Будет всего три выступления и билеты достать не просто. У меня сестра большая любительница театров. Обожает балет и оперу. Заказала билеты еще в Москве. Давай позовем с собой Таисию и Алену. Если они не очень далеко уехали и к началу успеют.
— Минуту, — я взял телефон, набрал номер Таси. Ответила она не сразу, гудке на десятом.
— Да, Кузя, — на заднем фоне слышалось какое-то оживление и шум толпы в большом зале.
— Вы далеко? Не хотите сходить на оперу? В Мариинском театре будет постановка.
— Отлично, когда?
— Через час. Билеты есть.
— Ох, как неудачно получается, — огорченно протянула она. — Нет, мы далеко. За час не успеем вернуться. Тем более здесь такая пробка, что сорок минут только выезжать надо. Если ты с кем-то договорился, то иди, нас не жди. Мероприятие специфическое. Если понравится, то потом вместе сходим.