— Подожди, — согласился Максим. — Только на лавочке у двери, чтобы мы тебя не задели.
Дверь в зал снова открылась, показывая Катю. Она осмотрелась так же, как Ольга минуту назад, затем вошла. Только в отличие от нее, она была в теплой дубленке, которую ловко сняла и в пару движений сложила хитрым образом. Пройдя к лавочке, положила дубленку, уселась сверху. Катя все так же ходила закутанная в шарф и в теплом спортивном костюме. Я пытался уговорить ее побыть недельку дома, но уговорить просто не получилось.
Ольга встала, смерила Катю хмурым взглядом, прошла к двери, выглянула в коридор.
— Больше посторонних не пускай! — сказала она кому-то. Затем важно вернулась на свое место, демонстративно Катю игнорируя.
На мой вопросительный взгляд Максим пожал плечами. Он окончательно восстановил дыхание и начал прогонять через тело энергию «ци», готовясь к предстоящему спаррингу в «режиме». Я решил не отставать, и пару минут мы молча накапливали силу. Минут через пять, дверь в очередной раз открылась, пропуская в зал ректора. Девушки тут же подскочили.
— Что за день, — тихо проворчал я. — Не дадут позаниматься.
— Продолжайте, продолжайте, — ректора замахал на нас рукой. — Очень мы вовремя появились. Елизавета Филипповна, проходите.
В зал вошла высокая стройная женщина лет сорока. Длинная дорогая шуба, меховая шапка, очки в тоненькой оправе, в руках планшет. Взгляд строгий, но не холодный. Она оглядела зал, мазнула по нам взглядом, быстрым росчерком пластикового пера сделала какую-то пометку в планшете. Следом за ней в помещение вошел Константин Дашков, отступил в сторону, пропуская наследника императора. Увидев нас, Николай кивнул, обозначив приветствие. В проеме показался второй телохранитель, но заходить не стал, закрыв дверь. Пока гости занимали места на лавочках у стены, ректор решил подойти к нам.
— Мы вас не сильно отвлекли? — спросил Геннадий Сергеевич. — Тренировка в «режиме»?
— Что уж теперь, — вздохнул я. — Экскурсию для наследника решили провести?
— В каком-то смысле. И вам бы следовало такую тренировку на полигоне проводить, или на крытом стадионе, там тепло.
— Мы же не в полную силу.
— Даже неполных сил хватит, чтобы испортить зал или сломать стену здания. Но раз вы уже разогрелись, то можно провести небольшую демонстрацию для впечатлительных зрителей, — он улыбнулся. — Но в следующий раз — на стадион.
— Хорошо, — я добавил вины в голос. Ректор кивнул и направился к лавочкам.
Появление важного гостя удивило Максима, но ничуть не смутило.
— Давай так, — Макс провел ладонью по ежику волос, — ты сокращай дистанцию, пытайся нанести удар, я буду контратаковать и отступать. Как только прижмешь меня к стене, меняемся местами. Двигаемся, пока один из нас не выдохнется.
С этими словами он сделал шаг назад, превращаясь в размытую тень. Самое сложное в «режиме» — правильно войти, сделать первые движения. Сознание пытается подстроиться под резкие изменения и мир вокруг почти замирает. Это сильно выматывает умственно, но в и физическом плане не легче. Кровь резко приливает к мышцам, обделяя почти все внутренние органы. Подскакивает адреналин, притупляя боль. Я догнал Макса, который двигался не быстрее меня, но смог без особых проблем отвести руку, ударяя навстречу. Вроде не сильно, но доспех ощутимо прогнулся, если можно привести такую аналогию. И снова он разрывает дистанцию, двигаясь спиной вперед. До стены мы дошли, наверное, секунды за полторы, я пытался нанести несколько ударов, и каждый раз он блокировал, ударяя в ответ. Затем уже мне пришлось пятиться и это оказалось необычно тяжело. Уже на второй попытке отпрыгнуть, уклоняясь от удара, я не удержался на ногах и покатился кубарем.
— Неплохо, — Макс склонился надо мной, протягивая руку, помогая встать. — Среди всех, с кем мне доводилось сойтись в «режиме», только двое могут двигаться так же быстро, как и ты. Знаешь, я бы сказал, что это неплохо, но учитывая твой возраст… Не ушибся.
— Не сильно, — я поднял ногу, согнул в колене, обхватывая руками и потянул на себя.
— Подытожим. Тебе надо отработать технику, немного подтянуть рукопашную и только потом переходить к «режиму». Не думаешь выступить на турнире по боям без правил?
— Не интересно. Соперников подходящих нет, а поддаваться я не люблю.
— Ну да, — он рассмеялся. — Но насчет соперников — зря ты так.
— Насчет занятий, давай со вторника начнем, так как ближайшие пару дней я буду занят. После обеда, с двух часов, нормально?
— Нормально, — кивнул он, покосился на высоких гостей. — Ехать только сюда — ближний свет.
— Познакомить? — тихо спросил я.
— В другой раз. Напряжение там какое-то, мне чуйка говорит, что надо бы бежать без оглядки.
— Тогда спасибо за тренировку. В этом корпусе есть душевые, для студентов и отдельно для преподавателей. По коридору до упора, — я показал направление, — затем направо, не промахнешься.
Мы пожали руки. Макс направился к раздевалке, а я к гостям. Поговорю и тоже в душ, но только в общагу, где как раз смогу переодеться.
— Здравствуйте, — поздоровался я. — Николай Иванович, рад снова видеть Вас.
— Взаимно, Кузьма Федорович, — он отчего-то довольно улыбался. — Однако, Вы меня впечатлили. Слышал, что мастера могут быстро двигаться, но никогда не видел. Это удивительно.
— Мы всего лишь тренировались в «режиме». Теперь полчаса остывать нужно. Я уже привык, а вот тех, кто только осваивает технику, обычно минут десять колотит как в припадке. Руки трясутся не хуже, чем у заправского алкоголика.
Николай рассмеялся, но вот женщина, стоявшая недалеко, посмотрела строго и осуждающе. Не понравилась ей аналогия.
— Кузьма Федорович, — вмешался ректор, — загляните в мой кабинет через сорок минут. Николай Иванович, Елизавета Филипповна, давайте продолжим нашу экскурсию. Я покажу вам столовую и крытый стадион.
Николай тайком показал мне большой палец и вышел вслед за ректором. Ольга тоже засобиралась, поспешив следом за гостями. Последним выходил Константин Дашков, заговорщицки подмигнув мне. Я сел рядом с Катей.
— Что это было?
— Папа утром звонил, — хрипло ответила она, посмотрела на двери, прикидывая, не подслушивают ли нас. — Сказал, что наследник в колледж не ходит и вроде бы бумаги о его образовании оттуда пропали. Он узнал, что они сегодня в МИБИ появиться должны, я их с обеда караулила.
— Понятно, к чему все это идет, — вздохнул я. — Представляю, какой бардак начнется с его появлением. Может сбежать куда-нибудь далеко? В тот же Китай… Ладно, пойду в душ и переодеваться. Да, чуть не забыл, скину тебе расписание. Дел становится столько, что я путаться начал.
— Буду ждать, — она устало улыбнулась. — Помогу тебе правильно расставить приоритеты и выкроить пару часов свободного времени.
— Хорошо, но работать будешь только в своей комнате, в кровати. Я к тебе Юй Ми отправлю. Она чаю приготовит и корень имбиря с медом и лимоном. На следующей неделе болеть нам будет некогда.
— Как прикажешь, шеф, — кивнула она. Я приложил ладонь к ее лбу. — У тебя руки горячие.
— Черт, не остыл еще. И температуру не забудь измерить. Или тебя отвести в комнату.
— Спасибо, но я справлюсь, — она встала. — Беги, а то опоздаешь, и эта… суровая женщина тебя взглядом окончательно испепелит и съест. Она и так на тебя странно смотрела.
— Кто это, не в курсе?
— Не знаю. Надо у папы спросить.
Я помог ей надеть дубленку проводил до развилки между общежитиями. В любом случае нам было по пути. Пока переодевался, отправил голосовое сообщение для Таси. Приняв душ и переодевшись, первым делом посмотрел, что она ответила, но вместо этого обнаружил довольно необычное письмо. Сначала даже не понял от кого оно и долго вспоминал кто же этот Громов Никита. Сидел, хмурил лоб, а потом словно озарение пришло. Это же зять Васи Балуева, муж его сестры. Неожиданно и непонятно, откуда у него мой номер телефона. Написано коротко: «Нужно срочно встретиться на полигоне МИБИ. Жду тебя прямо сейчас, приходи один. Не говори Василию».
Несколько минут я сидел, задумчиво глядя на экран телефона. Надеюсь, наследник на меня не сильно обидится, если немного опоздаю. Быстро собравшись, я на всякий случай захватил с собой стержень, подаренный Императором Цао, и поспешил в сторону полигона. Время неспешно двигалась к вечеру и на улице начало холодать. Поднялся ветер, принеся с собой снегопад. Синоптики обещали, что столицу засыплет месячной нормой осадков, но, как всегда, ошиблись на полдня.
Полигоном зимой пользовались крайне редко, но снег на главной дороге и там, где проходили экзамены на степень мастера, убирали. Ни студентов, ни тем более преподавателей я по пути не встретил. То ли время было выбрано удачно, то ли сюда действительно никто не забредал. Остановившись у первой секции, я прислушался. Если на полигоне кто-то был, то он неплохо прятался. Я использовал немного сил, привлекая внимание. Прошло секунд десять и где-то справа появился такой же сигнал. Плохо, что снегопад не вовремя решил случиться. Крупные снежинки валили в таком объеме, что дальше пятнадцати метров сложно было хоть что-то рассмотреть.
— Лучше бы ты выбрал какое-нибудь кафе поблизости, — тихо проворчал я, поднимая выше воротник. Усилил немного давление силы, поднимая четвертый уровень доспеха. — На всякий случай…
Сунув левую руку в карман, сжал стержень и зашагал в сторону, где мелькнул отголосок силы. Прошел метров сто, когда огромный поток силы забурлил совсем рядом справа. Здесь начиналось поле из бетонных блоков, старательно разбросанных в беспорядке.
«Все-таки засада», — промелькнула мысль. Была у меня надежда, что с черепами не все так просто и с кем-то из них все же можно иметь дело. Очень надеялся на зятя Василия. В нашу встречу он показался мне хорошим мужиком.
Я успел сгруппироваться за секунду до того, как на меня обрушился тяжелый и сокрушительный удар. Первый раз меня били с такой силой. Даже Тася, в нашу первую встречу не так расстаралась. Меня швырнуло в бетонный блок, но не неудачно, я задел его по касательной и мир вокруг бешено завертелся, чтобы через секунду врезаться в меня, вышибая дух. Спустя всего секунду я крепко стоял на ногах, сжимая в кулаке стержень. Несмотря на гудение в голове и плывущую перед глазами снежную кашу, готов был встретить очередной удар. Можно сказать, что я проиграл первый раунд, но это было не так. Он использовал «режим», походил с козыря и потерял его сразу. Теперь удивлять меня будет сложнее.