— Так это же общеизвестный факт, — удивился я. — У нас каждый наемник знает, как не замерзнуть и на солнышке не перегреться.
— В критической ситуации иногда забываешь все очевидное…
На ужин мы успели спуститься как раз вовремя. К нам присоединились Кирилл, Таша и Алена, поэтому вечер прошел оживленно. Они сначала обрадовались, что мне дали несколько дней выходных, потому погрустнели, когда узнали, что я утром обещал быть во дворце, а вечером нас пригласили на важный прием. Видя их грустные лица, пообещал, что проведу с ними весь день в субботу, и, если Алексея не перевезут в Москву, мы обязательного его навестим все вместе.
Встреча с маркизом Сальви состоялась в большом трехэтажном доме, в центре города. Фасад здания выходил на набережную канала Грибоедова и был выкрашен в розовый цвет. Как выяснилось позже, дом принадлежал старому другу семьи Сальви, который с радостью предоставил его высоким гостям. Встречал нас лично Луиджи, выглядевший так, словно на поезд опоздал. Он даже знакомство с Тасей отложил, приложив палец к губам и спешно провел нас на второй этаж дома, где слышалась игра фортепьяно. Кто-то красиво исполнял классическую мелодию, немного грустную, на мой взгляд, но чарующую. Тася удивленно посмотрела на меня, покачала головой, словно высоко оценивая играющего.
— Дебюсси, — шепнула она и приложила палец к моим губам, чтобы не задавал глупых вопросов, кто это такой, и что он здесь делает.
На самом деле, я слышал имя этого композитора, но без подсказки бы не узнал. А Луиджи буквально млел от мелодии и выглядел самым счастливым человеком на свете. Не знаю, почему мы прятались в коридоре, но мелодия играла еще минуты три, после чего стихла. Луиджи подтолкнул нас к просторной гостиной, в углу которой стояло большое черное фортепьяно. За ним сидела хрупкая девушка лет двадцати в красивом платье. Она с интересом листала большую книгу в мягкой обложке, вглядываясь в ровные строчки нот и совершенно не замечая нас. Луиджи пришлось пару раз кашлянуть, привлекая ее внимание. Девушка немного резко обернулась, удивленно посмотрела на нас, словно мы застали ее врасплох, щеки у ней слегка порозовели, и она очень мило смутилась.
Луиджи что-то восхищенно сказал на итальянском, всплеснул руками.
— Это было восхитительно! — добавил он уже на английском. Выдержав небольшую паузу, он сделал жест в нашу сторону. — Позвольте представить Вам друзей семьи Сальви, мистера и миссис Матчиных.
— Рада знакомству, — слегка кивнула девушка.
— Можно просто Кузьма, — сказал я. — Тася, моя супруга.
— Виттория Кристина Савойская, — представил девушку Луиджи.
— Рады знакомству, — сказал я. — Вы очень хорошо играли, даже чувствую себя неловко, что помешали.
— Нет, нет, вы не помешали, — она снова слегка смутилась. — Просто фортепьяно хорошо настроено, и я не удержалась. Я училась в консерватории почти четыре года, но не смогла закончить, мы переехали на Сардинию. Луиджи много о Вас рассказывал. На самом деле это удивительно, стать мастером в двадцать один год. Я не против, если Вы будете называть меня Витторией.
Виттория оказалась девушкой общительной, жизнерадостной и заразительно смеющейся. Невысокая, немного ниже меня ростом, красивая, с выразительными зелеными глазами. Волосы темно-каштановые, собранные в изящную прическу, а еще кисти рук у нее изящные. Колец она не носила, а из украшений я приметил только брошку. Луиджи шепнул мне по секрету, что Виттория была всего на пару месяцев моложе меня.
Мы почти час болтали на разные темы, делились впечатлениями о Риме и Санкт-Петербурге. Виттория приглашала нас в гости на Сардинию, обещала увлекательную конную экскурсию по острову, прогулки на яхте и красивые тихие пляжи. Ужин тоже удался, так как готовил его повар, приехавший прямиком из Рима. Луиджи постарался, не пожалел денег. Чуть позже ему удалось уговорить Витторию еще немного поиграть на фортепьяно. У меня после общения с кузиной короля остались только самые положительные эмоции. Узнав, что они с Луиджи в воскресенье отправляются в Москву, я поддался настроению и пригласил их на ответный ужин, получив утвердительный ответ. Когда же мы вернулись в отель, я допоздна не мог уснуть. Тася надо мной весело подшучивала, говоря, что меня, оказывается, очень легко соблазнить, а так как Виттория была девушкой обаятельной, то это хорошо, что она пошла вместе со мной. Сказала, что теперь боится отпускать меня одного.
Утром в воскресенье, когда мы с Тасей и Аленой ехали в сторону Екатерининского дворца, я вспомнил, что так и не попал в гости к Шуйским. Надеюсь, они поймут, что я в эти дни был очень занят, и не затаят обиду. Но мне действительно было не до приема. Я с Катей толком поговорить не успел, только позвонил утром, поделился планами на ближайшую неделю и попросил найти подходящее время, чтобы встретиться. Катя сказала, что найдет меня в понедельник в МИБИ и предложит пару вариантов. По сути, я просто свалил на ее шею Милену, но она сказала, чтобы я не переживал и обещала все устроить в лучшем виде. Надеюсь, девушки найдут общий язык, так как они совершенно разные по характеру. Но если драться будут, то я поставлю на Катю, она все-таки эксперт второго уровня.
Утром во дворце было оживленно и шумно. Я едва успел предстать перед начальником охраны, как меня направили к машинам, на которой должна была поехать императорская семья. Там я снова пересекся с парочкой мастеров, смотревших на меня с одинаковым презрением, словно я им пакость какую подстроил. Странно это, когда мужчины за сорок лет ведут себя так, даже не объяснив, что их не устраивает. Я на них сразу махнул рукой, решив потерпеть день и уже к вечеру отделаться от всего этого безобразия. Вернусь в институт, плотно займусь тренировками, а то застоялся немного.
— Привет, — к нашей машине подошел Трофим Трофимович. — Везет тебе, ты смог отдохнуть.
— Да и вы тут не напрягаетесь, — улыбнулся я, пожимая ему руку.
— Как сказать, — сказал он тихо, показал взглядом на ту самую парочку мастер. — Видишь этих двух? Знаешь, почему у них такие лица грустные?
— Просвети.
— Орден хотят.
— Какой? — не понял я.
— Твой. За самоотверженное спасение жизни императорской семьи.
— Так еще не вручили ничего, — сказал я, бросив еще один взгляд на мастеров. Они тоже косились на нас, догадываясь, что мы говорим о них.
— Долго ли, когда подвиг есть, — глубокомысленно заметил Трофим. Затем посмотрел серьезно. — Мне придется задержаться, чтобы чиновников в столицу сопроводить. Мы послезавтра уезжаем. Но ты смотри, к этим двоим спиной не поворачивайся.
— Им меня и со спины не взять, — так же тихо ответил я. — Но за предупреждение спасибо.
Трофим кивнул, еще раз пожал мне руку и ушел в сторону дворца. Через десять минут оттуда появилась семья императора, в сопровождении трех фрейлин. Погрузка вещей в большую машину уже закончилась и можно было сразу ехать. Как бы ни хотели трижды упомянутые мастера поехать в машине с наследником, начальник охраны их туда не пустил. Я занял место на переднем сиденье рядом с водителем, и кортеж тронулся.
До вокзала добрались без происшествий, тем более дорогу оцепили, а внутрь здания закрыли вход для посторонних, кроме представителей прессы. Погрузка тоже ничем особым не запомнилась. Немного обидно, что Питер провожал нас солнечным днем, в то время как вчера небо хмурилось. Северную столицу я покидал с некоторым облегчением и тревогой, которую никак не удавалось объяснить. Словно мы уезжаем из солнечного города в дождливую и холодную неизвестность, и от этого на душе становится пакостно. Когда так происходит, я становлюсь сердитым и неосознанно рычу на всех. А когда мое хмурое настроение никто не разделяет, становится еще более противно. Пройдя по платформе и хмуро осмотрев поезд, я поднялся в наш вагон.
— Ты чего такой смурной? — спросила Тася, точно угадав мое настроение. — Кто-то нарывается на драку? Так мы им сейчас рога поотшибаем.
— Нет, — я поморщился. — Просто предчувствие нехорошее.
— О, это синдром наемника. У нас такое было сплошь и рядом. Садись.
Тася похлопала по сидению рядом с собой и кивнула Алене, чтобы она налила чай из термоса.
— Когда остается последний рывок перед финишной чертой, когда до базы рукой подать, многие расслабляются и уже празднуют победу. Но есть индивиды, которые ждут, что на них сейчас посыплются неприятности, потому что по-другому и быть не может. Не может же человеку постоянно везти?
— Не скажу, что нам постоянно везло, — отозвался я, принимая из рук Алены кружку. — Спасибо.
— Тогда тем более расслабься, — она обняла меня за плечи. — Перед нашим поездом по пути пройдет особый состав, который проверят качество полотна. Затем поедет еще один локомотив, и мы следом за ним. Ты завтракать будешь?
— Буду, — я вздохнул, прогоняя неприятные мысли.
— А меня пригласите на ужин с двоюродной сестрой короля? — спросила Алена. — Я бы с удовольствием познакомилась.
— Да я не против, — я пожал плечами. — Она о тебе говорила несколько раз. Познакомлю. Виттория девушка очаровательная и…
Я пододвинул к себе тарелку с фирменным омлетом из Астории.
— Что? — не понял я, поймав два примерно одинаковых взгляда.
— Да, да, — кивнула Тася, — она его соблазняла, видишь, как хвалит при супруге. Ничего не боится.
— Вам бы только посмеяться, — я ничуть не обиделся. — Не буду я ее у Николая отбивать, если она ему понравится. И даже если не понравится…
— При чем здесь Николай? — не поняла Тася.
— Ну так, ее же привезли свататься к нему, — пояснил я.
Тася и Алена переглянулись.
— Кто тебе это сказал? — спросила Таисия после небольшой паузы. — Луиджи?
— Я сам догадался. Очевидно же. Будущему Императору нужен наследник, а значит супруга высокого положения. Сестра или дочь короля, к примеру.
— Рановато ему о наследнике думать, — парировала Тася, затем рассмеялась. — Очевидно ему.
— А что смешного? — я положил в рот кусочек омлета и принялся жевать.