Во время обеда с принцессами Цао я так сильно погрузился в свои мысли и даже выпал из реальности ненадолго. Опомнился, только когда Сяочжэй положила узкую ладонь поверх моей. Она заглянула мне в глаза, сказала что-то. В столовой было шумно, громко разговаривали студенты, звякала посуда, кто-то возмущался у выхода, требуя старшего преподавателя.
— Вас что-то беспокоит? — перевела ее слова Чжэнь.
— Так, опасную работу подкинули, — сказал я, ободряюще улыбнулся принцессам и девушкам, которые это тоже заметили. Правда, они ничего не поняли, так как японского языка не понимали.
— Это связано с домом Хантов? — спросила Сяочжей через сестру. — Мы видели приглашение.
— Да, — соврал я, решив, что так будет проще. — Не переживайте, все будет хорошо.
— Они зовут тебя посетить опасное событие, которое произойдет скоро?
— В проницательности Вам не откажешь, — удивился я. — Вы об этом откуда знаете?
— Слухи, — Сяочжэй улыбнулась. — Могу помочь, если работа опасная. Я дорожу нашей дружбой, а также будущим сестры. На границе между Испанией и Францией вам помог мастер Ву Ци, помнишь?
— Помню, — кивнул я, не понимая, к чему она клонит. — Невысокий китаец с мечом, щурится так, что глаз не видно.
— Он снова может Вам помочь, — сказала она.
В этот момент мне на секунду показалось, что Сяочжэй в курсе моего разговора с ректором и генералом. Я даже головой мотнул, отгоняя эту мысль, как несостоятельную.
— Появляться бывшему наемнику там будет опасно, — добавила она, по-своему расценив мое мотание головой. — А старика Ву Ци никто не знает, и он очень сильный.
— Нисколько не сомневаюсь, — быстро сказал я, вспомнив ночь, когда мы столкнулись на холме. — Спасибо за предложение, но я справлюсь. Все не так плохо, как Вы могли подумать.
Я немного лукавил, так как в подобных рискованных операциях помощь второго мастера была необходима. В паре работать всегда проще, потому что рисков значительно меньше. Я бы взял с собой Джима, но он был далеко, да и основная проблема в том, что его загримировать гораздо сложнее, чем меня, а бандиты и пираты знают его в лицо.
— Давайте лучше закончим с обедом и отправимся на тренировку. Чжэнь, можешь смело кушать, предстоящему занятию это не повредит.
В четыре часа дня, устроившись в комнате клуба Лень, я листал новости в планшете, просматривая всю доступную информацию о крушении Императорского поезда. В крупных СМИ по-прежнему писали, что поезд просто сошел с рельсов, а количество пострадавших до сих пор уточняется. Но вот желтая пресса постепенно приподнимала занавес произошедшего. Умные люди умели складывать факты в единую картину, особенно когда железнодорожное сообщение с Санкт-Петербургом до сих пор не восстановили и обещали первый поезд пустить только этим вечером. Кто-то ссылался на своих источников и писал о крупном пожаре, о том, что с места крушения вывозили лишь обгорелые остовы вагонов. В общем, информация постепенно просачивалась и не знай я правды, уже сейчас подумал бы о том, что поезд попал в засаду и если не полностью уничтожен, то серьезно пострадал.
Буквально час назад я поговорил по телефону с маркизом Сальви и извиниться за то, что из-за всего случившегося назначенный ужин придется перенести на день или два. Затем я созвонился с торговым домом Хантов и договорился о встрече на территории МИБИ. И вот сейчас как раз ждал, пока их представитель подъедет.
— А так? — Катя протянула мне ежедневник.
Я пробежал взглядом по первой странице и поморщился. Свободного времени на неделе у меня совсем не оставалось. Завтра в обед у меня встреча с капитаном Смирновым, затем ужин с герцогом де Борха-и-Энрикес. При этом я должен был успеть вернуться домой, переодеться и забрать Тасю. Послезавтра в свободное окно поставили встречу с маркизом Сальви, а в пятницу должен состояться ужин с немцами, про которых я почти забыл. Мелких дел и забот набралось еще больше, но они хотя бы были связаны с учебным процессом.
— Плохо? — с сочувствием в голосе спросила Катя. — Можно еще сильнее растянуть, но…
— Не надо, — отмахнулся я, протягивая ей свой сотовый. — Заполняй. И звуковые оповещения поставь, пожалуйста.
— Может подождать, пока с торговцами поговоришь?
— Нет. В крайнем случае куда-нибудь их предложение впихну. Там еще время для сна не трогали.
Она улыбнулась и ушла к дивану, заполнять ежедневник. Алена тем временем поставила на стол кружку с кофе, бросила знакомый ревнивый взгляд. Сколько я не пытался объяснять, а она все равно считает, что могла бы исполнять роль секретаря не хуже, а, возможно, лучше. Осталось только на примере показать. Но сейчас было не до этого.
Гости появились минут через десять. В комнату без стука заглянул Кристофер, следом за которым шел его старший брат. Джордж Грэй, как и в нашу прошлую встречу выглядел по-деловому, взгляд уверенный, улыбка располагающая.
— Добрый день, — поздоровался Джордж. — Рад видеть всех в добром здравии.
— Привет, — я встал, прошел навстречу, чтобы пожать ему руку. — Довольно неожиданно видеть дом Хантов в России. Намечается что-то большое?
— Мы там, где есть покупатель, — улыбнулся Грэй-старший. — В погоне за ним, как говорит мистер Хант. Если планируете что-то продать, сейчас самое время.
— Нет, спасибо, в этот раз воздержусь. Просто у меня нет ничего такого, с чем бы я мог расстаться за деньги, а другие бы это захотели купить. И наоборот, все что очень нужно окружающим, я продавать не собираюсь.
— Хорошая позиция, — он улыбнулся.
— Алена, сходи, пожалуйста, в общежитие, узнай, не нужна ли помощь сестрам Юй.
Она понимающе кивнула и вышла. Катя тоже встала, вернула мне телефон и ушла следом. Кристофер поймал взгляд брата и вышел в коридор. Думаю, что он сейчас встанет у двери, чтобы никто нас случайно не побеспокоил.
— Вы говорили про конфиденциальный разговор, — сказал я, затем пригубил кофе. — Кстати, хотите кофе?
— Нет, спасибо, только что пил. Простите, что отвлекаем от тренировок и дел, но торговый дом Хантов хотел бы предложить Вам небольшую и хорошо оплачиваемую работу.
— Да? — я удивился, так как подобного предложения не ожидал. — Я весь внимание.
— В России внезапно решили провести одно… мероприятие, которое посетит много мастеров со всего мира.
— Да, да, я знаю, Колизей и все такое, — поморщился я, чтобы сэкономить время. — Соберется сброд, будут делать ставки на бои, торговать тем, что обычно купить или продать нельзя.
— Вы все верно описали. Торговый дом Хантов тоже проведет аукцион. Ничего аморального или запрещенного мы продавать не станем, это наша политика. К тому же очень много людей приедут исключительно ради нашего аукциона, а не ради зрелища. Мы ведь не часто устраиваем открытые торги, и многие стараются на них попасть. Даже рискуя оказаться в непростой ситуации на столь сомнительном мероприятии.
— Что за работа? — спросил я напрямую.
— Нам нужно, чтобы вы, как уникальный специалист, оценили несколько лотов, выставленных на продажу. У нас они вызывают сомнения и нам проще отказаться от них, чем рисковать репутацией. Но спрос на них такой, что мы решили привлечь стороннего специалиста. Вы получите ровно четыре процента от суммы сделки оцениваемого лота. Это огромные деньги, учитывая их стоимость.
— Техники связаны с «укреплением тела»?
— По большей части это «умения» ближнего боя, — немного уклончиво ответил он.
— Заманчиво, — задумался я, потер подбородок. — Но опасно. Там наверняка будет много людей, которым я в свое время наступил на хвост.
— Дом Хантов обеспечит Вам защиту. Можете об этом не переживать.
— Проблема не в этом. Просто я не хочу быть замеченным на подобном мероприятии. Нет и даже не уговаривайте, — я сделал жест, останавливая его. — Но! У меня возникла отличная идея. Я познакомлю Вас со своим учителем. Он может и не такой сильный, как я, но в техниках укрепления тела и ближнего боя разбирается великолепно. Мне еще десять лет учиться, чтобы хотя бы чуть-чуть приблизится к нему.
— У Вас есть учитель? — его это почему-то сильно удивило.
— Есть. О нем мало кто знает, так как он старается не афишировать свою личность. Но учитель знает десятки, если не сотни уникальных и редких техник ближнего боя. Лучшего эксперта для оценки глупых и бредовых умений Вам не найти. Он хотел побывать на этом мероприятии, не знаю уж и зачем ему это. Думаю, он согласится помочь дому Хантов за ту цену, что Вы озвучили. Только он путешествует не один, а с группой помощников и телохранителем. Через несколько дней он будет в Москве, и я организую Вам встречу.
— Ваши рекомендации звучат хорошо…
— Не сомневайтесь, — перебил я его. — Он гений. Чтобы это понять, вам достаточно просто встретиться с ним. Если Вы думаете, что сможете найти специалиста лучше, то зря пришли ко мне сегодня.
— Хорошо, я встречусь с Вашим учителем, — сказал он. — Но, если передумаете, мы были бы рады увидеть Вас нашим экспертом. Все-таки это не только знания, но и имя.
— Так заявите, что экспертом будет: великий и неповторимый, таинственный и сильнейший, учитель самого молодого мастера в мире. И реклама будет и вопросов о качестве оценки ни у кого не возникнет.
Джордж Грэй задумался. Мне показалось, что мое предложение ему понравилось. Он целую минуту молчал, что-то прикидывая в уме.
— А когда точно приезжает Ваш учитель? — спросил он.
— Обещал на этой неделе. Я сразу позвоню, как только он объявится.
— Спасибо, — Джордж встал. — Мне нужно поговорить с мистером Хантом. Уверен, что эту идею он одобрит. К тому же мне будет интересно познакомится с Вашим учителем. Вы ведь всегда заявляли, что всего добились самостоятельно и все техники — это семейные тайны. Подобное не ударит по Вашей репутации?
— Нисколько, — улыбнулся я, вставая и протягивая ему руку. — Рад был встретиться с Вами. И спасибо за технику «Темные воды».
— Взаимно, — он крепко пожал мне руку. — Если подаренная техника оказалась полезной, то я искренне рад.