Заняв один из свободных столиков подальше от входа, я заказал кофе, бросил на соседний стул плащ. Можно было его не брать, но я боялся, что дождь пойдет. Погода с утра хмурилась, только до дождя дело не дошло.
— Добрый день, — к столику подошел молодой мужчина лет двадцати пяти. Одежда молодежная, короткие черные брюки, полосатая легкая кофта и кофейного цвета пиджак. — Я от Валентина Михайловича.
Я только головой покачал, глядя на его прикид и сделал приглашающий жест.
— Он про новости какие-то говорил.
— Точно так, — кивнул мужчина. — Петр, будем знакомы.
— Кузьма, — я пожал протянутую руку.
— Валентин Михайлович просил передать, что оставшуюся группу поляков удалось взять в полном составе. Еще одного мастера задержали живым и группу прикрытия из трех человек.
— Хоть что-то хорошее случилось, — сказал я. — Надеюсь, он нас выведет на заказчика, только не знаю, во что это выльется… Хорошо, давай тогда о нашем деле поговорим. Я с самого начала расскажу, чтобы лишних вопросов избежать.
Рассказ занял минут двадцать. Петр оказался человеком внимательным, слушал с большим интересом. За это время мы успели выпить по две чашки кофе.
— А в каком клубе Сорокин занимался? — уточнил он.
— Названия не помню. Вроде он говорил, но в памяти не отложилось. Мне нужно знать все обстоятельства его гибели. Кто с ним в тот день дрался, как он попал в клуб ну и все остальное.
— Бои без правил — это деньги. И подставных боев там не меньше, чем в любом другом спорте. Говорю, как человек разбирающийся. Если криминал в этом замешан, то понадобится чуть больше времени, чтобы все узнать. В любом случае копну на полный штык. На какой телефон звонить? Просто диктуй, я запомню.
— Как появятся достоверная информация, сообщи сразу.
— Хорошо, буду держать в курсе расследования. Только если захочешь вмешаться, поставь в известность, чтобы накладок не было.
— Договорились.
На этом мы и разошлись. Я прогулялся пешочком до института, и заперся в общаге, чтобы почитать последние новости и подумать. Тася появилась ближе к четырем часам дня и почти сразу убежала на кухню, обещая сюрприз. Как выяснилось позже, она успела организовать перестановку мебели в столовой на этаже, вернув ей прежний вид. А замок на двери в кухню так и не появился. Вечером же на ужин к нам первой заглянула Цао Чжэнь и не с пустыми руками, а с парой классических китайских блюд. Сказала, что тренировки не требуют от нее постоянной концентрации, поэтому остается много свободного времени. Сегодня она готовила птицу с лапшой и особыми приправами, получилось очень вкусно. К сожалению, ее старшая сестра сегодня была занята в посольстве, поэтому не смогла приехать. А на мой вопрос, умеет ли Сяочжэй готовить, Чжэнь замотала головой и посмотрела немного испуганно.
Почти сразу за принцессой Цао в гости заглянул Николай. Один, без свиты, оставив телохранителя в коридоре. Мы с наследником немного поговорили, пока девушки были заняты подготовкой к ужину. Я вкратце рассказал о произошедшем, что к делу подключилась служба безопасности, постарался убедить его, что можно не переживать и не беспокоиться, но при этом не терять бдительность. В целом, ужин прошел в приятной дружеской обстановке, немного сгладив плохое настроение. В какой-то момент показалось, что все происходящее в большой политике, осталось далеко, в центре города, в большом и богатом дворце. Сейчас нас беспокоила исключительно учеба, погода и предстоящие праздники.
Человек капитана Смирнова позвонил утром на третий день. Я только проснулся и переодевался, готовясь к утренней зарядке. Телефон запиликал, сигнализируя, что звонит кто-то, чей контакт помечен как важный. Но глядя на незнакомый номер, я не сразу сообразил, кто это.
— Доброе утро, — в трубке раздался бодрый голос Петра. — В пентагон проще дозвониться, чем до тебя.
— Привет. Ты просто рано звонишь, вот и блокируются входящие. Есть новости?
— Новостей много, поэтому проще встретиться. Я уже рядом с «Карамелькой».
— Через полчаса буду.
Быстро переодевшись, я зашел за сестрами Юй, и мы втроем побежали в сторону ворот. У выхода из общежития едва не столкнулись с парочкой преподавателей из числа завистников. Были в институте такие, кто говорил, что я слишком мало работаю, но при этом мне разрешалось и позволялось то, что категорически нельзя было другим. Тася говорила, что на меня периодически доносы ректору пишут. Когда на занятие пришел, когда ушел, что вместо занятия заигрывал с девушками и очень много уделяю время принцессам Цао. Задевало их и то, что я поселил сестер Юй в общежитии для преподавателей, называя их личной прислугой. Если так и дальше пойдет, то они организуют кружок или сообщество, где будут собираться группой и тихо меня ненавидеть. А громко ругаться боялись, вспоминая, как я одному злобному хорьку челюсть сломал. Благо адекватных преподавателей в МИБИ больше и на завистников они смотрели с иронией.
У ворот меня перехватил один из охранников.
— Кузьма Федорович, а мы за Вами только послали, — сказал он, показывая в сторону крытого стадиона. — К Вам гость пришел.
Взяв рацию, охранник принялся вызывать напарника, говоря, что Матчин появился. За воротами я застал Бэра Пойзона, выглядевшего так, словно неделю не спал.
— Привет! — обрадовался я. — Вижу, тренируешься.
— Скорее уж извожу себя, — проворчал он.
— Это ты сейчас ворчишь, а потом спасибо скажешь. Ты за коктейлем или с доспехом проблема?
— За энергетиком, — сказал Бэр. — И новости рассказать.
— Новости — это хорошо. Я сейчас сбегаю в столовую и вернусь, а потом мы прогуляемся и по пути все расскажешь.
Пришлось делать крюк и тратить десять минут, но новости того стоили. Бэр буквально вчера связывался с одним из своих агентов в ассоциации наемников и тот сообщил интересную новость. Несколько крупных фирм сейчас стягивали свои силы к границам Российской Империи, в ожидании хороших заказов. Что это за заказы Бэр не знал, но шли слухи, что эта работа будет щедро оплачена. К этому делу даже присоединились индусы из первой пятерки самых сильных компаний мира. Помимо наемников, на горизонте мелькнуло несколько команд охотников за головами, но они свое присутствие не афишировали. Как падальщики они ждали, пока крупные хищники насытятся, а потом придет их очередь собирать остатки.
На территории крупных государств наемники могли работать вполне законно, только нанимали их крайне редко и платили копейки, так как законы сильно ограничивали их деятельность. Единственное, для чего их можно было нанять, так это для охраны собственного имущества, если затевалась война кланов и ты понимал, что собственных сил не хватит. А вот нанять кого-то для нападения на соседа — запрещено. В этом случае и наемников и работодателя ничего хорошего не ждало. Кланы даже армию привлекать не будут, а скинутся и общими усилиями сотрут в порошок всех слишком умных. Поэтому наемники сами на подобное никогда не пойдут. Посидеть на какой-нибудь вилле месяц, для них как шикарный отпуск, за который неплохо платят. Мы так в Италии шесть недель бездельничали, охраняя богатое поместье, пока его хозяин пытался уладить разногласие с соседом и заручиться поддержкой Императора. Замечательно провели время, дважды подрались с местными, которые решили пощупать нас. Обошлось без жертв, но несколько мастеров мы с Джимом знатно отделали. Хозяин поместья после этого нас едва ли не на руках носил. Он с маркизом Сальви в итоге договорился о защите, отдал ему то ли часть земли, то ли какой-то бизнес. После тех событий, в Италии у нашей фирмы до сих пор отменная репутация.
Прощаясь, Бэр сказал, что заглянет ко мне дня через три, после чего улетит в Европу, искать новые контракты. Я посмеялся, спросив про Россию, на что он пожаловался, что здесь ему категорически не везет. Но если у меня для него найдется работа, он готов ее выполнить с большой скидкой.
Петр ждал меня на том же самом месте, где мы встречались в прошлый раз. Он пил кофе, завтракая сладкими блинчиками. И одет был практически так же, только цвет футболки сменил. Я показал сестрам Юй на соседний столик, а сам подсел к Петру.
— Привет, — сказал я.
— Доброе утро, — он кивнул, отложил вилку и сделал большой глоток кофе. Жестом карточного фокусника вынул из внутреннего кармана пиджака несколько фотографий. — Суло, финн по происхождению, тридцать четыре года, мастер второй ступени. Про силу ничего не известно, но это не огонь и не молнии. Приехал из Англии две недели назад по рабочей визе. Перед очередным этапом битвы за чемпионский пояс по боям без правил, федерация навязала Сорокину этого финна в качестве спарринг-партнера. Они настаивали на том, что нужно отработать необходимую для поединков технику. Это стандартная практика для всех участников.
— Значит, федерация, — произнес я. — А какую травму Суло нанес Максиму?
— Удар пришелся в левую сторону тела, в район пятого и шестого ребра, что привело к серьезному перелому и травме сердца. Доктор, делавший вскрытие, говорил, что первый раз видел нечто подобное. Необычный проникающий удар. Чтобы оценить его силу и способность убить мастера, нужно знать технику, которой пользовались спортсмены. Только секреты этой техники тщательно охраняются.
— Где сейчас этот Суло? Улетел обратно в Англию?
— Так как Сорокин был фаворитом турнира, после победы над американцем, то следующий этап собирались провести в России. Я встретился с представителем федерации в Москве, и он говорит, что сейчас подняли вопрос, переносить поединок или нет, так как это дополнительные издержки. На днях сообщат о решении, а также о том, кто заменит Сорокина.
— Суло? — повторил я вопрос.
— Он еще в Москве, — сказал Петр так, словно знал, что я планирую. — В гостинице, где он должен был остановиться, его не видели ни разу, хотя номер оплачен на две недели вперед. Но пара разговорчивых бойцов из клуба «Гефест» говорят, что видели его в компании Тиграняна, одного из учредителей лиги смешанных единоборств. И сегодня в семь часов вечера стартует двести сорок второй этап этой самой лиги. С большой долей вероятности можно утверждать, что Суло там появится.