— Спасибо, что вытащили Илью, — сказал я Маше, глядя, как Илья разговаривает с Ольгой, жестикулируя и показывая удары. Наверное, все еще пребывал под впечатлением от того, как они его спасли.
— Хорошо погуляли, — Маша улыбнулась, протягивая мне листок из блокнота с номером и немного смутилась. — Будет скучно, звони, погуляем еще.
— Может быть, — я не хотел брать листок, но в итоге сунул его в карман. — А с Тагиром аккуратней, чтобы потом не плакать. Я его знаю пять минут, но уже мнение, что человек он пакостный.
— С мнением сложно спорить, — задумчиво сказала она. — Знаю я, что он за человек. Из маленького, но гордого клана. Приехал в столицу учиться, но из института его отчислили за неуспеваемость на втором курсе. Драться у него получается лучше.
— Будет донимать, ко мне отправь. Скажи, что пока брата двоюродного не побьет, силу продемонстрировав, гулять с ним не будешь.
— Да я его сама могу отметелить…
— Никаких сомнений, — улыбнулся я. — Удары в пах у тебя действительно страшные.
— Иди уже, — она рассмеялась, толкнув меня в плечо.
Посигналив нам на прощание, девушки с визгом шин сорвали машины с места и умчались в сторону проспекта.
— Ты как на турнире оказался? — спросил я у Ильи.
— Материал собирал для газеты, — сказал он. — После твоего интервью заинтересовался тематикой подставных боев.
— Опасное это дело. Там деньги отмывают огромные на ставках, поэтому всем, кто пытается в это дело нос сунуть, его могут прищемить. Громкие заголовки — это хорошо, пока к тебе в гости пара крепких ребят не пришла с дубинами.
Он посмотрел на мой внешний вид и согласно закивал.
— Смешно ему, — я подтолкнул Илью к воротам. — Завтра зайди к доктору, пусть посмотрит синяки.
— Хорошо, — он не стал спорить и то ли засмеялся, то ли заохал, так как синяки мешали улыбаться.
Тася меня встретила как в той сказке, баню истопила и спать уложила. Вопросами загружать на ночь глядя не стала, сказав, что по моему внешнему виду понятно, что съездил удачно. Я ей все рассказал утром, за завтраком. Она понимающе покивала и посетовала, что слишком эмоционально отношусь к происходящему. У нас сегодня была запланирована поездка к врачу, а еще Анна Юрьевна и Таша звали в гости, поэтому Тася просила не задерживаться и в десять часов утра быть дома.
С Геннадием Сергеевичем мы заранее не договаривались насчет тренировки, но утром он почти всегда занимался в своем спортзале, поэтому я его нашел без труда. Он как-то рассказывал, что для поддержания формы ему приходится сжигать часть силы, раз в несколько дней, чтобы она не застаивалась и не переставала накапливаться. С чем-то похожим сталкивались и мастера, которые долго не тренировались. Перерыва в полгода было достаточно, чтобы потерять треть доступных сил, и чтобы восстановить былую мощь, требовались долгие и упорные тренировки.
— Доброе утро, — поздоровался я, разуваясь и проходя в зал. — Не отвлекаю?
— Здравствуй, Кузьма. Как раз наоборот, только тебя вспоминал.
— Погода на улице — морось, — сказал я, проводя рукой по волосам и смахивая капельки воды. Уселся напротив, устраиваясь удобнее.
— Есть прогресс в тренировках? — спросил Геннадий Сергеевич.
— Вроде того. Мне кажется, что я очередной прорыв сделал, но не понял когда и как. А еще у меня чувство, что силу перестаю контролировать. Не знаю, как это описать словами…
— Сделай пару глубоких вдохов, — посоветовал он. Потянувшись к небольшой шкатулке, стоявшей у стены, он достал оттуда знакомую свечку, зажег ее прикосновением пальца и поставил между нами. — Отдели от огня настолько малую часть, насколько это возможно.
Пару раз глубоко вздохнув, я сосредоточился на огоньке. Он задрожал, вверх взметнулась небольшая искорка и тут же пропала. Через пару секунд от пламени отделилась треть и неуверенно начала подниматься. Я попытался сделать огонек меньше, но он вспыхнул, и свеча погасла.
— Насколько полон твой внутренний резервуар силы? — спросил ректор. Он поднял руку и гость, шедший к залу, развернулся и быстро зашагал в обратную сторону.
— Не могу оценить, — честно признался я. — Просто не понимаю, насколько он полон, но вроде не переливается через край.
— Вижу, что ты используешь одновременно несколько техник. Кроме «жадной» что еще? Опиши вкратце, чтобы я имел представление о движении силы вокруг тебя.
— Если не считать поглощение собственных сил жадной техникой, то использую водоворот во внутреннем море. Он у меня всегда активен, когда не сплю. Во сне не очень получается его удерживать, просыпаюсь. Но это дело привычки. Еще укрепление внешнего доспеха духа. Как объяснить… — я поймал его вопросительный взгляд. — Это одна из тренировок, которые всегда активны. К примеру, сейчас я на плоскости из доспеха сижу.
Я встал, поправил куртку и снова сел, только теперь между мной и полом был зазор сантиметров пять. Можно было сделать и метровый куб, но тогда бы я смотрел на ректора сверху вниз.
— И последняя из серьезных техник — это концентрация кинетического поля, чтобы техники Лу Ханя отточить, — взяв свечку, я немного подбросил ее и она замерла в воздухе.
— Все это делаешь одновременно? — уточнил он.
— Ну да. Они друг другу не мешают и уделять внимание нужно только «жадной» технике, так как к ней еще не привык.
Он долго смотрел на меня, задумчиво хмуря брови.
— Вчера дрался с сильным мастером ближнего боя, — сказал я. — Он использовал умение, пробивающее доспех духа, но я этого даже не ощутил. А потом показалось, что я способен убить его всего одним ударом…
— Могу напомнить твой поединок с копейщиком на турнире, — наставительно сказал ректор. — Там тоже все закончилось одним ударом.
— Вчерашний соперник был сильнее. И в физическом плане, в том числе.
— Я бы сказал, что ты слишком усердствуешь с тренировками и посоветовал бы сосредоточиться на чем-нибудь одном. Но если тебе это не доставляет неудобств и не выматывает, можешь продолжать в том же духе. А проблема твоя в том, что давно пора переходить на следующий этап расширения и укрепления объема внутренней силы. Если представить объем в виде чашки, то сила заполнила ее до краев. И если сейчас она не переливается, то очень скоро это произойдет.
Я на минуту задумался. Мне вспомнились слова доктора императорской семьи. Он говорил, что как только я полностью восстановлюсь, то почувствую себя гораздо сильнее. Что касается следующего этапа развития, то за ним нужно было идти к принцессе Цао. Она обещала научить меня технике сияющего моря, но пока не спешила делиться секретом. Надо бы напомнить и настойчиво попросить.
— А следующая «приближающая» техника? — спросил я.
— Пока рано. Она подразумевает поглощение и использования мировой «ци». Как только ты успокоишь разбушевавшуюся внутри силу, можно будет начать.
— Тогда я убежал тренироваться, — улыбнулся я. — Спасибо, что успокоили, а то я действительно переживал. Обычно я достаточно точно оцениваю запас сил, а сейчас растерялся. Как будто оказался на лодке посреди океана и не вижу берега. Не знаю, сколько нужно грести, чтобы добраться до суши.
— Ты говорил, что вчера дрался с сильным мастером. Кто это был?
— Убийца Максима Сорокина, — сказал я неохотно. — Это не было несчастным случаем. Макса убили той самой техникой, которой пытались меня одолеть.
— Да, я слышал об этой трагедии. Но как бы мы с тобой ни считали, самосуд — скверное решение для проблем. Убийца остался жив?
— Кхм… нет.
— Плохо, — в голосе Геннадия Сергеевича появились укоризненные нотки.
— Но это была дуэль при свидетелях. Он сам вызвался решить наши разногласия таким образом.
Я не стал говорить, что финну фактически не оставили выбора.
— Что тоже незаконно, — добавил ректор.
— И его пытался защитить Третья тень.
— Кузьма, ты можешь сразу все рассказать, а не по капле? — начал сердится ректор.
Пришлось пересказывать события предыдущего вечера. Я их немного приукрасил, рассказав, что первыми на Суло напала группа странных мастеров, а я только побежал за ними, чтобы посмотреть поближе, а в итоге дело закончилось дракой. Затем выслушал от Геннадия Сергеевича целую лекцию на тему необдуманных и рискованных поступков. В итоге он меня отпустил и попросил хорошенько подумать над своим поведением. Правда, потом добавил, чтобы я сосредоточился на тренировках, чтобы быстрее подняться на следующую ступень.
Я бы остался и поговорил на тему происходящего во дворце и вокруг наследника, но надо было торопиться везти Тасю к врачу. Она сильный мастер второй ступени, и до свадьбы силу не сдерживала, поэтому специалисты опасались, что беременность может проходить тяжело. Пока их прогнозы не оправдывались и все шло неплохо. Сегодняшняя поездка это подтвердила. Врач, отличный специалист, которого нам посоветовали Наумовы, заверил, что в данный момент отклонений от нормы нет и если относиться к беременности с ответственностью, то проблем вовсе не будет.
После больницы мы отправились в гости к Анне Юрьевне. Приехали часа в два после полудня, поэтому времени до ужина осталось много. Женщины планировали провести вечер по-семейному, в приятной компании. Тася еще накануне нагоняла интригу, говоря, что у них есть отличный повод собраться, поэтому я морально готовился к любой неожиданности. Пока они обсуждали, что лучше приготовить за оставшееся время, мы с Аленой устроились на балконе с видом на двор. Ее, как самую неопытную, на кухню пока не пустили.
— Тася не говорила, что они планируют? — спросила Алена.
— Нет. Молчит, как партизан. Думал, что ты знаешь.
— Да, я обещала тебе показать, — она протянула мне паспорт в обложке.
На фотографии в паспорте Алена выглядела строгой, словно сердилась на кого-то.
— Наумова Алена Романовна, — прочитал я и с улыбкой вернул ей документ. — Поздравляю. Это правильное решение, вот увидишь.
— Спасибо. Накануне последние документы оформили. Пришлось ехать в императорскую канцелярию. Я теперь официально в ч