Старик посмотрел прищуренно и даже немного удивленно.
— Вернемся к теме нашей встречи, — продолжил я. — Желание иметь с вами общие дела становится все меньше, но дам Вам шанс. Если хотите обменяться техниками, то лучше обойтись без смертельно больных посредников, которыми не жалко пожертвовать. Технику, нужную вам, я знаю и могу передать ее, не привлекая учителя. Тем более что связи с ним сейчас нет. Сообщите, когда будете готовы встретиться и поговорить предметно. Только нормально сообщите, а не подобным образом.
Я положил послание на лавочку и развернулся, чтобы уйти. Не знаю, почему так резко отреагировал на эту встречу, но следовало успокоиться и все хорошенько обдумать.
— Кузьма Федорович, подожди, — окликнул меня дед. — Удели еще минуту старику.
Я остановился, глубоко вздохнул, затем обернулся. Дед в это время снова копался в мешочке, едва нос туда не засунув. Найдя нужное, он поманил меня жестом, затем вручил серебряный перстень со знакомым золотым черепом, в чьих глазницах покоились два маленьких красных камешка. Следом в мои руки попало письмо или что-то похожее, свернутое в трубочку и перетянутое ленточкой. Основание ленты фиксировала небольшая печать с незнакомым символом.
— Знак служителя культа и разрешение для ученика посетить тайную библиотеку, — пояснил старик.
— Чего? — не понял я, держа в руках два предмета. — Если ты меня таким образом завербовать хочешь, то я тебя сейчас стукну, чтобы две недели ждать не пришлось.
— Ни в коем случае, — отозвался он, уже достав из мешочка шариковую ручку и забрав с лавочки послание что-то писал на нем. — Это — месть.
— Кому?
— Для человека, обладающего такой силой в столь юном возрасте, ты неожиданно глуп.
— Слушай, дед, я, может, и не слишком умен, но очень обидчив.
— Плохая черта, — сказал он, дописывая что-то на листе, затем убрал ручку. — Советую от нее избавиться как можно раньше.
— И это мне говорит человек, связанный с самыми большими глупцами на планете.
— Ты не единожды дрался с членами культа, однажды в компании их заклятого врага Беккера, поэтому предположу, что знаешь о них достаточно. Как ты говоришь, знаешь их цель и стремления.
Дед неожиданно погрустнел, став выглядеть еще более старым и больным. Поморщился, с силой потерев бок под левым ребром.
— Культ черепа всеми силами пытается защитить то общество, которое считает идеальным, — сказал он. — И в какой-то момент они посчитали дом Корси угрозой, отправив карателя. Погибло много достойных людей, женщин и даже детей. По правде говоря, мне не нужна техника, которой был убит высокопоставленный магистр культа.
— А с этого нельзя было начать? — немного недовольно спросил я, затем уселся на лавочку рядом с ним. — Все понимаю, но есть маленький нюанс, я не воюю с черепами и пока не собираюсь начинать.
— Но это не значит, что они не воюют с тобой. Будь уверен, что за твоей головой уже послали карателя. И если он потерпит поражение, пошлют двух, потом четверых.
— И в конечном итоге их не останется, — хмыкнул я. — Ладно, что там за библиотека?
— Почти в каждой столице Европы у них есть тайная библиотека, в том числе и в Риме. Там они хранят знания и передают их новым поколениям. Библиотеку охраняет один из магистров, вышедших в отставку. В случае больших неприятностей у него есть способ устроить пожар и уничтожить знания, чтобы они никому не достались. Подумай, что неплохо бы знать все о противнике, желающим твоей смерти. Загляни в библиотеку, притворившись учеником, получи знания и сделай так, чтобы она сгорела. Дом Корси — патриоты Италии, что бы ни говорили другие, и мы бы сами прижгли эту язву, но сейчас нам не хватит для этого сил.
— Исходите из принципа: «Враг моего врага — мой друг»? — уточнил я, на что дед промолчал. Похоже, болезнь дала о себе знать, и он все больше хмурился. — Ладно, посмотрим, что можно сделать. Больших обещаний давать не буду.
Встав, я помахал рукой медсестре, следившей за нами из ближайшего окошка. Она жест расценила правильно и поспешила выбежать на улицу. Я же рассовал неожиданные подарки по карманам и направился обратно к частной клинике. Ожидал от этой встречи чего угодно, но не такого странного развития событий. Мысли в голове завертелись самые разные, в том числе подталкивающие все бросить и побежать в эту тайную библиотеку. Жутко интересно, что там хранят черепа. Добраться до их знаний было бы очень неплохо.
Дойдя до лавочки рядом с клиникой, я достал телефон, набрал номер Маурицио. Подумал, что без поддержки лучше не идти. Маркиз ответил гудке на двадцатом, когда я уже собрался класть трубку. Он что-то сказал на итальянском, из чего я разобрал только «Сальви».
— Это Кузьма, — сказал я. — Не отвлекаю?
— Не узнал, — перешел он на английский. — Не успел записать номер. Не отвлекаешь, говори.
— Я тут случайно нашел адрес схрона международных террористов, прямо в центре Рима. Хочу туда наведаться, но одному идти не хочется, его охраняет мастер.
— Террористы? В Риме? — голос Маурицио прозвучал удивленно.
— Это не телефонный разговор, да и объяснять долго. Мне бы помощь сильного мастера не помешала. Кинетика, к примеру, или…
— Кузьма, подожди, — перебил меня маркиз. — Ты сейчас серьезен?
— Очень даже.
— Ты где?
— Перед вашей клиникой на лавочке сижу, — я достал письмо, на обороте которого старик написал адрес. — А планирую поехать… Тут странный адрес написан, какая-то пицца Венеция.
— Пьяцца Венеция, — поправил он. — Это площадь в центре, рядом с Капитолием и Римским форумом.
— Точно! — вспомнил я. — Был там несколько раз. Там еще огромный памятник Императору установлен.
— Давай сделаем так, встретимся ровно через час в часовне Мадонеллы Сан-Марко на площади.
— Хорошо, — согласился я.
Ну вот, поддержкой Маурицио заручился. Он меня хорошо знает и воспримет всерьез. Надеюсь на это.
— Так, надо предупредить Тасю, — я посмотрел на вход в клинику, затем на телефон, чтобы уточнить время.
То же самое время, поместье маркиза Сальви.
Положив трубку, Маурицио Сальви целую минуту пытался привести мысли в порядок. Его помощник, Густаво Мольтени, терпеливо ждал, зная привычки начальника. Пожилой мужчина хотя и не слышал собеседника Маркиза, но почему-то с уверенностью мог сказать, что звонил Матчин. Вспомнив нахального мальчишку, он с трудом сдержался, чтобы не поморщиться.
— Густаво, — сказал маркиз, оторвав его от мыслей, — свяжись с Туччи, скажи, что мне нужна его помощь. Через сорок минут жду его здесь.
— Хорошо, — помощник кивнул, выждал несколько секунд, ожидая еще распоряжений, затем убрал разложенные бумаги и вышел из комнаты.
Маркиз в это время уже набирал телефон старого друга, занявшего около года назад высокую должность в Министерстве внутренних дел Италии. Собственно, за эту должность ему пришлось едва ли не драться и семья Сальви, как и несколько других влиятельных домов, приложили руку к тому, чтобы его стремление увенчалось успехом.
Звонил Маурицио на особый номер, минуя секретаря, поэтому не рассчитывал, что трубку возьмут сразу, но звонок прошел.
— Генерал Ренцо на связи, — послышался сильный голос.
— Маркиз Сальви беспокоит…
— Только не говори, что не сможешь приехать, — не дав ему продолжить, сказал генерал. — Отказ не принимается.
— Нет, обещание в силе, — заверил его Маурицио. — Я звоню по серьезному делу, касающемуся твоего ведомства. Мне только что позвонили, сообщили, что в центре Рима находится ячейка международных террористов.
— Кто поделился информацией? — голос генерала стал серьезным.
— Кузьма Матчин.
— А, беспокойные русские, — голос слегка изменился, словно одно это словосочетание уже причиняло генералу беспокойство. — Приезжайте, обсудим.
— Насколько я понял, дело срочное и серьезное. Кузьма просил встретиться с ним через… уже через пятьдесят минут на площади Венеции. Речь шла о каком-то схроне и мастере, его охраняющем. Кузьма всегда преуменьшает проблему раз в десять, поэтому можно ожидать все что угодно. Голос у него был как раз такой, предвещающий проблемы.
— Какого рода проблемы?
— Вспомни Испанию и взрыв в пригороде Мадрида.
— Никаких взрывов в центре города, — серьезно сказал генерал. — Через сорок минут буду на месте…
Площадь Венеции в центре Рима — необычное место, зажатое с трех сторон высокими угловатыми домами и выходящее на величественный памятник императору, объединившему Италию и солдатам Первой мировой войны. Здесь же были развалины форума, поэтому на площади в любое время года можно встретить толпу туристов. По этой причине вдоль северной улицы располагались многочисленные кафе, рестораны и дорогие магазины. У площади сходилось несколько крупных дорог, поэтому движение в этом районе всегда оживленное, часто мешающее отдыхающим.
На такси от клиники до площади я доехал минут за двадцать, заплатив раза в три больше, чем отдал бы за такую же поездку в Москве. Сказал Тасе, что встречаюсь с Маурицио в центре города, не став ее волновать лишний раз. По ее словам, обследование затянется, поэтому я мог спокойно успеть со всем разобраться и вернуться. В общем, на площадь я приехал немного раньше назначенного времени, поэтому занял место в кафе с видом на площадь. Выбрал столик на улице под зонтом, заказал кофе, оказавшийся отменным на вкус. И пока я неспешно его пил, главную дорогу, ведущую вокруг площади, перекрыла машина дорожной полиции, затем туда подтянулась городская служба ремонта. Еще через пять минут перекрыли вторую дорогу, идущую по касательной к кольцу. Я только улыбнулся, следя за ремонтниками. Недалеко от них пристроилось два минивэна с затемненными стеклами. Не перестарался ли Маурицио, услышав о террористах в центре города? Вроде бы ничего такого страшного я не сказал.
Маркиз в компании незнакомого мне мужчины появился ровно в назначенное время. Они пешочком прошлись вдоль площади и скрылись в часовне. Я туда как-то заглядывал, утолить любопытство. Крошечное помещение, деревянные с