— Привет, Сабина, — София смерила девушку холодным взглядом.
— Мартина, тебя я рада видеть еще больше, — девушка улыбнулась. — Последние два года ты была так занята, что не могла навестить лучшую подругу? Я даже слышала, что ты открыто выступила против родителей и семьи. Развей эти глупые слухи.
— Ты права, это глупые слухи и ничего больше, — едва заметно кивнула Мартина. На пару с Софией они могли бы заморозить взглядом уже половину зала. Неплохо они показывают, что не желают с тобой разговаривать, а еще лучше, если ты уберешься куда-нибудь подальше.
— Представьте меня вашим друзьям, — девушка, наконец, обратила на нас с Аленой внимание. — Мы сегодня уже виделись, но не успели познакомиться. Мой младший брат был не в духе, впрочем, это его естественное состояние. Когда он перестанет вести себя как кретин, в Риме летом пойдет снег.
Сабина поймала прищуренный взгляд Алены и улыбнулась.
— Не сердись, — она примиряюще подняла руки, — я не такая отмороженная, как мой брат. Уверена, мы даже подружимся, если ты узнаешь меня получше.
— А что было? — спросила у меня Мартина. — Надеюсь, этот придурок еще цел и не ходит со сломанной челюстью?
— Он назвал наших дорогих гостей дерьмом и… словом, которое лучше не употреблять в присутствии девушек, — сказала Сабина и развела руками на два испепеляющих взгляда со стороны Мартины и Софии. — Это его ошибка, пусть сам все исправляет и извиняется.
— И ты, как всегда, закапываешь брата еще глубже, — покачала головой Мартина.
— Кретин, что с него взять. И раз подруги не хотят меня представлять, придется делать все самой. Сабина Каролина Бурбон-Сицилийская, рада знакомству.
— Кузьма Матчин, — представился я. — Алена Наумова. Тоже, безумно рады познакомиться.
— Понимаю, первое впечатление уже испорчено братом, — кивнула дочь герцога. — Но ничего, обещаю, что за это он ответит сполна.
Сказано было таким тоном, что за судьбу ее брата стоило переживать. А еще стало понятно, что врагом этой красивой девушки лучше не становиться.
— Предлагаю покинуть этот шумный зал, — сказала Сабина, обведя нас взглядом, — что уж теперь, всем вместе, и приятно посидеть в одной из гостиных.
— В кои-то веки дельная мысль, — хмыкнула Мартина.
— Поддерживаю, — неожиданно легко согласилась принцесса София.
— А я, пожалуй, останусь, — сказал я, опасаясь оставаться наедине с этими прелестными девушками, явно не ладящими друг с другом. Дойдет до драки, опять Кузьма будет виноват.
На мне скрестились три примерно одинаковых взгляда, говорящих, что я принял неверное и даже опрометчивое решение.
— Смелый поступок, — покивала Сабина. — Знаете, мне он даже нравится. А то все эти вечера проходят так однообразно, скучно и неинтересно. Но надо будет помочь Кузьме, как думаете, мои заклятые подруги?
Глава 5
Светские приемы можно смело ставить в первый ряд самых скучных мероприятий. Я делю их на два типа: в первом — ты знаешь большинство присутствующих, но нет ни малейшего желания с кем-либо разговаривать, во втором — ты никого не знаешь, поэтому вести беседы хочется еще меньше. В Японии, когда нас приглашали на очередное мероприятие, мама за один вечер успевала заключить два или три контракта, а я за это время мог столько же раз подраться с гостями. До сих пор не могу понять, почему мама постоянно брала меня с собой, даже зная, чем все может закончиться, и еще более странно, что подобных приглашений становилось все больше. Особенно выделялся последний год, когда я отправился в монастырь, приглашения сыпались как из рога изобилия.
— Кузьма? — отвлек меня от раздумий голос Сабины. — Ты с семьей ведь не первый раз гостишь в Риме, в гостях у маркиза Сальви? Странно, что мы не пересеклись раньше.
— Среди знакомых дочери герцога много наемников? — приподнял я бровь. — Насколько знаю, в ваших кругах они не пользуются уважением и даже наоборот.
— Ты в одном предложении умудрился сделать два громадных обобщения, — она покачала головой. — Если воспринимать наемников, как инструмент решения сложных задач, то все верно, прибегая к их услугам, можно потерять уважение в «наших» кругах. Но иметь в друзьях талантливого и сильного человека, напротив, заставит других уважать и воспринимать тебя всерьез. Маркиз Сальви должен был познакомить нас. Уверена, папа ему уже об этом сказал…
Отца и маркиза она вспомнила очень вовремя, так как они все это время разговаривали недалеко от нас и как раз сейчас решили подойти. О герцоге Бурбон-Сицилийском можно сказать, что он был человеком внушительным. Серьезный и уверенный взгляд, сильный голос и манера держаться, присущая всем людям, находящимся очень высоко. До уровня Императора Цао ему далеко, но даже в огромной толпе его всегда можно выделить по властной ауре. А еще он родственник короля, но я не знаю, насколько близкий. Не удивлюсь, если брат или дядя.
— Первый раз вижу, чтобы в этом зале столько прелестных девушек окружили одного молодого мужчину, — сказал герцог, подходя к нам и благодушно улыбнулся.
Я сдержался, чтобы не добавить, что одна из них принцесса, а две другие — дочери герцогов. И если учесть, что они собрались не вокруг принца или человека их круга, то выглядит действительно странно. Зато любопытно наблюдать за гостями, половина из которых смотрела в нашу сторону с удивлением, а вторая выглядела так, словно задумала что-то.
— Большое упущение с моей стороны, что я не познакомился с тобой раньше, — продолжил герцог. — Маркиз Сальви как-то рассказывал мне, что дрался практически на равных с одним молодым наемником, очень талантливым парнем, но умолчал важнейшую деталь — его возраст. Сколько тогда было Кузьме?
Маурицио невинно почесал в затылке. Он обещал, что не будет об этом рассказывать. Да и назвать это «почти на равных», было явным преувеличением. Я в то время только набирал силу и с действительно сильным мастером справиться не мог. Сейчас хранить этот секрет уже не имело смысла.
— Девятнадцать, если я не ошибаюсь, — сказал Маурицио.
— Удивительно, — только и сказал герцог, посмотрев на друга.
Еще двое мужчин в их компании были мне незнакомы, поэтому несколько минут ушло на то, чтобы герцог представил их. Один был графом, второй — генералом, но имена их мне неизвестны, поэтому сказать, насколько они влиятельны, я не мог.
Герцог несколько раз бросал на девушек взгляд, словно не знал, как их отвлечь чем-нибудь и поговорить со мной на серьезную тему. А они тем временем невинно хлопали ресничками и слушали взрослых с большим интересом. Одна Алена витала в облаках, давно потеряв нить разговора.
— Знаю, что все молодые люди немного преувеличивают собственные силы, — говорил герцог, — но если оценивать серьезно, как продвигается твое развитие?
Вроде бы и интонация вопроса прозвучала вполне буднично, без скрытого смысла, но взгляд у герцога был очень серьезный.
— Генерал Джорджо Ренци говорит, что ты практикуешь редкое и необычное умение барьеров? — закончил он.
— Редкое? — не понял я. — Если таковыми считать техники Лу Ханя, то это не такое уж и редкое умение.
Герцог еще раз посмотрел на девушек.
— Кузьма, — подытожил он, — приезжай завтра с супругой к нам на обед. Мне любопытны разные системы развития, в том числе и укрепление тела, поэтому у нас обязательно найдутся темы для беседы. Покажу тебе свою коллекцию защитных техник, среди которых несколько связаны с барьерами. Сегодня я, увы, не могу уделить все внимание только одному гостю. Надеюсь, у вас на завтра ничего не запланировано?
— Нет, мы еще ничего не планировали.
— Как насчет завтра в час дня? — спросил герцог.
— Здесь? — уточнил я. Поймал одобрительный взгляд Маурицио. — Хорошо, договорились, я приеду.
— Тогда не буду вас больше отвлекать, — хитро улыбнулся он и многозначительно посмотрел на дочь, которая едва заметно кивнула.
Группа двинулась дальше, к тройке пожилых мужчин, нетерпеливо ожидающих, когда герцог закончит болтать с нами и, наконец, дойдет до них. Я обратил внимание, что супруга герцога взяла на себя общение с женщинами, пока он был занят важными разговорами.
— А ты интересный парень, — сказала Сабина. — Отец очень редко приглашает кого-то на обед в нашем доме. Последний раз это было… еще до Нового года. И уж точно он ни разу не водил посторонних в свою сокровищницу.
— Думаешь, зря согласился?
— Напротив, — она рассмеялась. — Это будет интересно… мне.
— Будь с ней осторожен, — предупредила Мартина, — Сабина как акула, даже проплывая мимо, можно остаться без ног.
— Я уже говорила, что это не недостаток, а достоинство, — спокойно отозвалась дочь герцога. — Лучше быть хищником, чем рыбой-клоуном, живущей среди ядовитых зарослей, защищающих ее от опасностей.
— Если у вас вечер поиска недостатков друг друга, — вставила принцесса София, — то мы с Кузьмой и Аленой прогуляемся по залу, а вы ругайтесь дальше.
— Разве мы ругаемся? — Сабина пожала плечами. Она стояла вполоборота к залу и заметила кого-то. — Я ему говорю: «Энцио, хватит пить, ты себя уже не контролируешь!»
Произнесла она довольно громко.
— И что он? — оживилась Мартина, поддержав ее.
— А он выпил еще рюмку и рухнул, стащив со стола скатерть и тарелки с закуской. Уснул моментально. Регина жаловалась, что он испортил дорогой ковер в гостиной.
— Закусками? — уточнила Мартина.
— Нет, — Сабина смутилась так, что даже я едва не поверил. — Штаны обмочил. А ведь Джери его домой на своей спортивной машине повез, той самой, с дорогой обивкой кресел.
— Ужас… — Мартина не менее театрально изобразила брезгливость.
Я обернулся, увидев двух парней лет двадцати пяти. Девушки же сделали вид, что только что их заметили. Говорили они достаточно громко, чтобы слышали не только парни, но и гости недалеко от нас.
— А, Энцио, привет, рада тебя видеть, — обрадовалась Сабина. — Джери, ты сегодня без своей девушки?