Оскар сделал короткий выпад, вкладывая в удар немного силы и целясь в сторону дальних деревьев. На середине пути кинжал резко увяз, словно в густой смоле, отчего Оскар едва кисть не вывернул.
— Предупреждал, — сказал я, пытаясь оценить, насколько сильно он ударил. — Защитное поле погасило удар, сопротивляясь воздействию силы. Чем больше ты вложишься в удар, тем активнее и резче будет сопротивление, поэтому руками особо не размахивай.
— А сразу об этом сказать можно было? — недовольно проворчал он, разминая кисть.
— Хотел посмотреть на твое удивленное лицо. Давай еще раз. Можешь не сдерживаться, но не увлекайся, а то поле рассеешь и прибьешь кого-нибудь из любопытных зрителей.
Я показал подбородком на пару охранников, стоявших под деревьями в саду. Оскар кивнул, уверенно перехватил нож и повел рукой в сторону. Вот теперь я почувствовал резкое давление на поле. Его можно сравнить с броском железного шара, когда мы с Джимом тренировались. С одним из первых, когда он не увлекся и бросал с осторожностью. Отсюда выходило, что погасить воздействие силы мастера гораздо сложнее, чем поймать летящий снаряд. Минут пять мы боролись, я старался удержать поле, не тратя слишком много сил, Оскар же использовал разные техники, проверяя защиту на крепкость.
— Перекур, — первым сдался я. — Тяжело. Надо как-то защиту усовершенствовать.
— Слушай, — Оскар сложил нож и убрал обратно в кобуру, — как ты это делаешь?
— Когда ты пропускаешь силу через оружие, поле реагирует на чужеродное «ци» и сопротивляется ему. Проще уже не объясню. Думал, что это будет легче и я так быстро не выдохнусь.
— Это очень странное чувство, когда ты не можешь выполнить ни одну технику, — серьезно сказал он. — Не знаю, с чем сравнить. Ты словно прыгаешь в воду, привычно пытаешься плыть, но тебя как будто за руки хватают. Неприятно.
— Значит, ты ни одну технику так и не выполнил до конца? — уточнил я, на что Оскар кивнул. — Уже неплохо.
— А защититься от этого можно? — спросил он.
— Противостоять, — поправил я. — Не знаю, надо пробовать и экспериментировать. Покажу на примере. Попробуй сейчас направить силу через оружие.
Он снова достал нож, пропустил через клинок поток силы.
— Слышал когда-нибудь про обезьянку, которую ловят на коробку с бананом?
— Слышал.
— Пока ты нож держишь, я тебя поймал.
Оскар попытался сдвинуть нож, но тот намертво вклеился в пространство. Почти минуту он пытался сдвинуть его, затем отпустил силу и нож оттаял.
— Скажи, что кроме тебя так никто не умеет, — попросил Оскар.
— Я эту технику только вчера придумал, — рассмеялся я. — И она еще не отработана.
— А мастера обездвижить?
— Доспех духа помешает.
— Тебе можно с профсоюза мастеров оружия деньги брать за то, чтобы этот секрет никому не раскрывать, — улыбнулся он.
— А такой есть? В смысле, профсоюз.
— Как только общественность узнает, обязательно создадут. И протесты будут подавать во все организации. А по-хорошему, надо бы такую технику передать тем, кто правителей охраняет. У меня кузен в охране короля. Когда мы с ним в последний раз встречались, он сетовал на то, что как раз такой защиты им и не хватает.
— Дельная мысль, — согласился я.
— Он, вообще-то, о тебе не самым добрым словом отзывался, — сказал Оскар. — Говорил, что у них и так работа не простая, а ты ее усложнил.
— А давай сделаем так, — задумчиво произнес я. — Если весь мир узнает о той технике, что я сейчас продемонстрировал, то я твоему кузену ее покажу. А там уже от него будет зависеть, сможет он ее осилить или нет. Как раз и протестируем на нем одну мою теорию. Безопасную.
— Договорились, — быстро сказал он и потер руки в предвкушении. Рассчитывает заработать пару баллов перед королем? — Ну что, тебе эту технику надо отточить, я помогу.
— Не так быстро, — рассмеялся я. — Отдохнуть надо пару минут.
Тренировка с Оскаром растянулась почти на час. К последней попытке он уже лучше контролировал силу, доставляя больше неприятностей, чем в начале, но пройти защиту так и не смог. Для меня же было важным, что защитное поле работало именно так, как я и предполагал, что открывало просто безграничный простор для экспериментов. В текущем состоянии у техники слишком много недостатков, но кое-какие мысли по этому поводу появились уже сейчас.
Во время перерывов между подходами, мы с Оскаром неплохо поговорили на самые разные темы. Выяснилось, почему они с Мартиной так дружны с детьми герцога Бурбона. Оказывается, их связывала какая-то дальняя родственная связь по линии матери и общие интересы между Испанскими и Итальянскими портами. Долгое время герцоги были деловыми партнерами. Между ними даже была договоренность поженить Мартину и Роберто, но пару лет назад планы нарушились. Мартина рассорилась со своим отцом, а Роберто разочаровал своего.
— Его сын и дочь, — говорил Оскар, — сейчас самые желанные жених и невеста в Италии. Я не знаю, почему герцог тянет со свадьбой Роберто. Может, не нашел подходящую по статусу кандидатуру. С Сабиной же все проще. У нее такой характер, что перспективные женихи сбегают без оглядки. Вот, стоит только помянуть…
Он показал взглядом в сторону дворца, от которого в нашу сторону шла Сабина в компании Мартины.
— Завтра еще потренируемся? — спросил он. — Мне кажется, что я вот-вот пойму, как работает эта защита и смогу ее пройти.
— Можно, — согласился я. — Слушай, у меня вопрос. Когда вы пропускаете через оружие силу, как контролируете, чтобы поток энергии не улетал в бесконечность. Я когда пытаюсь, то он выстреливает сплошным потоком.
— А, — Оскар заулыбался. — Проблема всех новичков, кто впервые берет оружие в руки. Чтобы контролировать длину лезвия, есть особая методика тренировок. Если решил попробовать себя в этом направлении, то могу достать брошюру. Можно даже позаниматься вместе. В оружейной комнате дворца храниться немало прекрасных экземпляров копий и мечей. Подберем что-нибудь из раритетного…
Он мечтательно улыбнулся, словно и сам был не прочь пощупать оружие из коллекции герцога.
— Нет, не совсем так, — я вынул из поясной сумочки стержень. — Хочу сделать клинок из чистой силы, пропуская ее через стержень. Это вообще возможно? Вы делаете что-то похожее, как мне кажется.
— Опасная техника, — сказал Оскар, бросив плотоядный взгляд на стержень. — Можно себе ненароком что-нибудь отрезать. Или покалечить кого-нибудь оказавшегося достаточно близко. Поэтому подобное рекомендуется делать только с мечами. Придать форму чистой энергии очень сложно. Разумнее всего ее закольцевать, чтобы она бежала вдоль клинка, делая его очень острым. Чтобы разобраться, советую начать с азов. Постараюсь сегодня достать учебник для начинающих. Почитай, посмотри, подходят ли тебе подобные техники. Они гораздо сложнее в освоении, чем огненные или электрические.
К этому моменту девушки дошли до нас, глядя на Оскара недовольными взглядами. Он сделал вид, что не заметил.
— Тренируетесь? — спросила Сабина.
— Могли бы нас позвать, — добавила Мартина, немного недовольная тем, что была в платье, а не в спортивном костюме.
— Тренируемся, — кивнул я.
Под взглядами девушек, Оскар подхватил спортивную сумку и направился к дворцу.
— Может, стоит взять перерыв на пару дней, пока не поправишься? — спросила Сабина, показывая взглядом на фиксатор.
— Мы не напрягались сильно и лишь оценивали новую защитную технику. Как у Вас дела, как настроение с утра?
— Настроение — тревожное. Ты уже знаешь, что король приехал?
— Вчера встречался с ним. Странно, что он без свиты в сотню человек приехал.
— Его свита существенно меньше, чем ты думаешь, — она улыбнулась. — Но шума от них и беспокойства на сто человек хватит с лихвой.
— Какие у нас планы на сегодня, опять прятаться целый день?
— Уже к вечеру во дворце будет не продохнуть от аристократов, — Сабина недовольно поморщилась. — Мы посовещались и решили, что можно поехать в Неаполь сегодня, сразу после завтрака. Устрою вам экскурсию по городу, потом отправим автобус на пароме, а к вечеру будет готова наша яхта.
— Идея хорошая, но у меня встреча с королем, — я виновато развел руками. — После обеда.
— Можно было догадаться… Странно, что мне папа ничего не сказал об этом.
— Предлагаю отложить планы на один день. За это время ничего страшного не должно случиться, наверное.
— Плохое у меня предчувствие, — Сабина оглянулась в сторону дворца.
На обратном пути мы сделали небольшой крюк, чтобы посмотреть за суетой на стоянке. Судя по количеству продуктов, выгружаемых из двух грузовиков, предстоял большой обед или ужин. Несмотря на раннее время, у выезда в город работало несколько телекомпаний, кто-то даже вел прямой эфир. Как раз в это время мимо них проехало несколько дорогих автомобилей с очередными гостями. Мне происходящее нравилось все меньше, поэтому я попросил Сабину устроить завтрак все там же, в тихой обеденной комнате на третьем этаже. Пока девушки ушли решать этот вопрос, я заскочил к себе, чтобы переодеться. Хотел оставить боевой стержень в комнате, но, подумав, взял его с собой. В поясном чехле он почти не привлекал внимания.
Еще до выхода из комнаты, я услышал голоса в коридоре и какой-то шум. Почти рядом с дверью парочка парней на повышенных тонах разговаривала с Аленой. Тот, что постарше, мерзкий на вид тип, схватил ее за запястье и смотрел так, словно собирался ударить. В общем, не понравилось его лицо. Меня он заметил почти сразу, но Алену не отпустил. Это был мастер, ровесник Оскара, но существенно слабее. Я в пару широких шагов оказался рядом и резко ударил ребром ладони по его предплечью. Может, что-то не рассчитал, но руку ему сломал капитально, с громким и неприятным хрустом. Он заорал противным голосом, схватившись за руку, забыв, что мастер и даже доспех не активировал. А между прочим, от его ладони и пальцев у Алены остались темные синяки на запястье. Она, в отличие от него, не кричала и не плакала. Вот почему так всегда бывает, что подобные уроды могут демонстрировать силу только перед слабыми, а столкнувшись с сопротивлением, сразу в крик? Стиснув зубы, я наотмашь врезал ему в челюсть, отбрасывая метров на пять в сторону лестницы.