Убрав конверт с деньгами за пазуху, тихо подошел к ним сзади, ухватил обоих под локти и слегка сжал. Тот, что был слабеньким мастером, дернулся, но руку высвободить не смог. Второй, добравшийся только до уровня эксперта, ойкнул и как-то нехорошо побледнел, поэтому пришлось немного ослабить хватку.
— Миссис Кроу, ничего у них не покупайте, — быстро сказал я. — По лицам видно, что это обманщики. Зазеваешься, впарят нерабочий пылесос или утюг в два раза дороже, чем он в магазине стоит. Простые люди на такой шикарной машине не ездят.
— Мы не торговцы! — вставил эксперт, тщетно пытаясь освободиться.
— Миссис Кроу, — проигнорировал я его. — Не переживайте, я с ними поговорю.
— Хорошо, — она улыбнулась, отступая в дом. — Только недолго, пятичасовой чай уже готов.
Я отпустил локти мужчин, вставая перед дверью. Эксперт аж на метр отпрыгнул, когда освободился.
— Ты кто? — спросил он, потирая руку и морщась от боли.
— Агент Кей, — важно сказал я. — Бюро пары нормальных исследований. А вы сами, кто будете?
— Комитет обороны Империи, — сказал тот, даже какое-то удостоверение достал, но не показал.
— Конкуренты, значит, — прищурился я. — Зачем приехали?
— Это не твое дело…
— Эррон, хватит! — оборвал его мастер. По его хмурому лицу сложно сказать, оценил ли он разницу в силе. По крайней мере, он точно понял, что в физическом плане со мной тягаться не может. — Мистер Матчин, я полагаю?
— Тсс! — я приложил палец к губам. — Исключительно агент Кей. Кругом враги, никто не должен меня раскрыть.
— Могу я узнать, что Вы здесь делаете? — спросил мастер, но голос немного понизил.
— К бабушке с дедушкой приехал, что не понятно? — проворчал я. — А вы мешаете. У вас к ним какое дело?
— Мы просто заглянули в гости и уже уходим, — сказал мастер, как-то слишком быстро согласившись уйти. Я думал, придется с ними вести профилактические беседы с применением тумаков. — Простите, что побеспокоили.
Пока они шли к машине, эксперт пару раз оглянулся, бросив на меня подозрительный взгляд. Потер локоть, сел на место водителя, и странная парочка уехала. Я мог даже не проверять, чтобы с уверенностью сказать, что той организации, которую они назвали, не существует.
Зайдя в дом, подмигнул любопытной Филиппе, выглядывающей из гостиной. Убрал пакет с наличкой в сумку, так и стоявшую у двери.
— Чай еще не остыл? — спросил я, заходя в гостиную.
— Только заварила, — миссис Кроу как раз устанавливала заварочный чайник на поднос.
— А что, уже пять часов? Алан должен был уже вернуться.
— Деда за мамой поехал, — подсказала Филиппа.
— Это я понял.
— Что он планировал? — спросила миссис Кроу.
— Большое путешествие в Россию, завтра в первой половине дня, — я бросил взгляд на Филиппу и не стал уточнять, кому предстояло отправиться в путешествие. — У нас с ним большие планы на ближайшее время.
Женщина посмотрела на меня строго, словно я провинился.
— И он мне ничего не сказал, — произнесла она холодно, затем немного смягчила тон. — Алан никогда не меняется. Кузьма, Филиппа, пейте чай, а я попробую дозвониться до Джейн. Что-то они, действительно, задерживаются.
Бирмингем, у въезда в спальный район, то же самое время
— И что, это тот самый Матчин? — спросил водитель Лэнд Ровера, дожидаясь разрешающего сигнала светофора. — Откуда он здесь? Недавно ведь он был в Италии, на том острове, где два гранда столкнулись.
— Несомненно, это он, — недовольно бросил пассажир, коснувшись руки, где наверняка остались следы от стальных пальцев молодого мастера. — Или любой другой пацан, ставший мастером в двадцать с небольшим лет.
— Он что, действительно их родственник? — спросил водитель, посмотрев на собеседника и пропустив сигнал светофора.
— Бред… Этого быть не может потому… Дьявол! Мне надо позвонить.
Пассажир достал новомодный телефон с большим экраном и по памяти набрал длинный номер. Махнул рукой напарнику, чтобы не стоял на перекрестке.
— Да, это я, — сказал он в трубку. — Нет, не выполнили. Возникли сложности. Достаточно серьезные, у них появился родственник. Можешь сам приехать и попробовать забрать его. Я понял.
Мужчина нажал кнопку отбоя, состроил рожу экрану, словно передразнивая кого-то.
— В штаб, — сказал он водителю. — В любом случае вдвоем мы ничего не сделаем.
— Он действительно силен или это утка? — заинтересовался водитель. — Мы с Чарли поспорили на пятьсот фунтов.
— Надо было, чтобы он тебе руку оторвал? — хмуро спросил пассажир, у которого локоть болел так, словно ему в кость спицу воткнули. И лишь гордость мастера не позволяла ему жаловаться на боль. — У аптеки по пути останови.
Бирмингем, дом семьи Кроу
Время перевалило уже за восемь часов вечера, а Алан все не возвращался. Мы успели поужинать, неторопливо попить чаю с десертом. Миссис Кроу угощала нас с Филиппой запеченной индейкой, бифштексами и тушеными овощами. Все было очень вкусно, особенно бисквитные пирожные с ягодным пюре.
Пока Филиппа смотрела что-то детское по телевизору в библиотеке, мы с миссис Кроу пили чай в гостиной. Пару минут назад отзвонилась Катя, довольная и немного взволнованная. Сказала, что ей удалось заказать отличный самолет, который уже завтра в девять часов утра сможет вылететь из аэропорта Бирмингема. Мои поручения она выполнила в полном объеме и даже наведалась в жилой комплекс в компании Ливио, чтобы проверить свободные квартиры. Собственно, этот вопрос мы и обсуждали с миссис Кроу. Точнее, я озвучил эту новость, а она думала, как поступить.
— Я плохо представляю, что у вас происходит, — сказал я, — но Алан был очень серьезен, когда просил вывезти семью из Англии. Если Вам грозит опасность, то лучше уехать. Я думаю, что вашу дочку… задержали друзья той парочки придурков, которые приезжали сюда. Голову даю на отсечение, что Алан сейчас следит за ними и ночью поставит их логово с ног на уши. Он ведь знает, что завтра утром самолет будет, и я уверен, что мы встретим его в аэропорту и вы улетите все вместе. А в Москве вас встретят мои люди. Вам там понравится, обещаю.
— А что в это время будете делать вы? — спросила она.
— Пока не знаю, что планирует Алан, — почти честно признался я, — но с моей помощью он легко справится с любой проблемой. Не смотрите, что молод, на самом деле у меня большой опыт в разных авантюрах, а еще я очень сильный. Нет, Вы не думайте, никаких глупостей мы делать не будем. Нам еще предстоит решить одну проблему в Европе, поэтому помирать в Англии в мои планы не входит. И чтобы завтра утром ничего не забыть, лучше собраться сейчас.
Я даже улыбнулся, на ее недоверчивый взгляд.
— Надо только машину где-то достать, но это не проблема, — добавил я. — Можно у соседей позаимствовать.
— Хорошо, — согласилась она, но было видно, что решение далось ей непросто. — Подожди минуту.
Встав, миссис Кроу ушла в библиотеку, что-то сказала Филиппе и вернулась с сотовым телефоном в руках. Почти минуту она искала нужный контакт в телефонной книге, затем посмотрела на часы и позвонила.
— Маргарет, добрый вечер, — сказала миссис Кроу. — Как у тебя дела, как работа? Да, понимаю. Нет, встретиться не получится, но я благодарна за приглашение. Джейн у вас?
Пару минут она слушала ответ с непроницаемым выражением лица.
— Спасибо, буду иметь в виду. Рада была тебя слышать.
Миссис Кроу посмотрела на экран телефона, затем положила его на стол.
— Джейн действительно пригласили в бюро, — сказала она. — Алан тоже там, в изоляторе. Похоже, что их задержали вместе.
— Это нехорошо, — согласился я. — Но, с другой стороны, многое упрощает. Вы знаете, где находится это бюро? Надеюсь, не в центре города, а то будет совсем нехорошо.
— В центре, недалеко от больницы, здания суда и городской полиции.
— А еще прилагается охрана в количестве десяти мастеров и обилие камер видеонаблюдения, так?
— Опасаться стоит только городских камер, на фасаде здания и на прилегающих перекрестках. Все видеонаблюдение внутри здания завязано на небольшую серверную комнату, расположенную на первом этаже. Я указывала мистеру Кейси на этот недостаток, но он всегда считал, что для самого скучного офисного здания в Англии подобного вполне достаточно.
— А изолятор, что это?
— Комната в подвале. Там когда-то было банковское хранилище. Обычно в здании дежурят два человека, но учитывая присутствие Алана и Джейн, будет несколько оперативников.
— Чем больше я погружаюсь в происходящее, тем меньше понимаю, что вообще происходит, — проворчал я. — Все, нет желания разбираться в этом глубже. Миссис Кроу, Вам до полуночи нужно собраться, чтобы часа в два ночи выехать. Заглянем по пути в бюро, вытащим Вашего мужа и дочку, а оттуда сразу в аэропорт. В самом худшем случае, если поднимется слишком много шума, уходите без меня и улетайте в Москву. Собирайтесь, а я пока найду машину.
— Машина есть, — сказала миссис Кроу. — На заднем дворе.
Впервые за вечер немолодая женщина тяжело вздохнула, посмотрела на чайный сервиз. Встав, она пошла в библиотеку, чтобы отвлечь от телевизора внучку. Я почему-то подумал о том, что когда-то нашей семье тоже пришлось бежать из родной страны. Только в нашем случае позади остались горящие дома и реки крови. Это воспоминание и текущая ситуация вызвали неприятное чувство злости, которое быстро задавить не получилось. Захотелось оторвать пару голов, которые не дают спокойно жить людям.
До полуночи я так и сидел в гостиной. Написал несколько сообщений Тасе, прочел коротенькое письмо от нее и два от Алены. Остальные сообщения открывать не стал, отправив все оптом в архив. Переодевшись в боевой комбинезон и лыжную маску, прогулялся по району, надеясь найти слежку за домом. К большому удивлению, в квартале было пусто, как на кладбище. Ни подозрительных фургонов, ни даже легковых машин, припаркованных на обочине. Поражала тишина, немного давящая и пугающая. После дождя температура воздуха упала градусов до двенадцати, что довольно холодно.