Только после завтрака я вспомнил, что обещал королю встретиться с его знакомой. Идти во дворец не хотелось, но, как говорил Киран, мужчина должен выполнять обещания, которые даёт. Собственно братья Шоу и Эйли на моё предложение посетить дворец согласились сразу. Они планировали сегодня ещё раз прогуляться по Риму и накупить подарков для всей семьи. Мне эта затея понравилась, тем более Сабина обещала показать несколько подходящих магазинов. А так как у них с собой был список на десять листов от целой оравы родственников и знакомых, к тому же в одну машину мы не помещались, было решено поехать на нашем автобусе. По узким улицам Рима, тем более в канун Нового года, проехать можно далеко не везде, но это даже хорошо, так как появлялась возможность прогуляться и посмотреть на праздничный город.
За семейством Шоу мы заехали где-то в половине одиннадцатого. Их мой дом на колёсах впечатлил, особенно Эйли. А потом она узнала его цену и сколько он жрёт топлива, и немного погрустнела. Когда я показывал братьям багажный отсек и мотоцикл, спрятанный там, на территорию района Сальви въехала дорогая машина представительского класса. Номера обычные, итальянские, но на капоте справа спереди был прикреплён маленький флажок Испании. Чтобы разминуться с автобусом, машине пришлось заехать почти во двор дома. Не дожидаясь, пока водитель откроет дверь, из машины вышел Оскар де Кардона, затем подал руку Мартине.
Пара минут ушла на приветствие и знакомство с братьями Шоу. Мартина их хорошо знала, а вот Оскар встречал впервые.
— Вы как вместе оказались? — спросил я. — Имею в виду здесь, в Риме?
— Папу пригласил король на празднование Нового года в Мадриде, — сказала Мартина, как всегда, лучезарно улыбаясь. — Мы уже четвёртый день ходим по праздникам. Сегодня нас ждал ещё один грандиозный и утомительный бал, только теперь у герцога Борха-и-Энрикес. Так что спасибо, что позвал.
— Вообще-то, я не звал, но, пожалуйста, всегда рад помочь. А мы сейчас на минуту в королевский дворец заглянем и поедем покупать подарки на Новый год. Хотите с нами?
— Хотим, — кивнула Мартина. — А как так вышло, что ты оказался здесь в канун Нового года и без Алёны?
— Это долгая история, — я показал в сторону автобуса, из окна которого за нами с любопытством наблюдала Эйли. — Прошу. Да, Оскар, рапира там. По дороге поговорим. Или ты только посмотреть и обратно на бал к герцогу?
— Нет, — он замахал руками. — У меня уйма свободного времени.
Единственное место, куда рапира помещалась, не испортив что-нибудь и не мешая, была длинная полка над гостиной зоной. Пока все рассаживались, я достал её, протянул Оскару. Надо было видеть лицо наследника герцога, когда рапира попала ему в руки. Он осторожно взял её, осмотрел клеймо у основания, рукоять и только потом пропустил совсем немного энергии сквозь клинок. Чтобы никому не мешать, он занял кресло у чайного столика, рядом с кухней.
— Смотри не испорть ничего, — сказал я, усаживаясь напротив. — Тесновато здесь для того, чтобы махать оружием.
— А ножны? — спросил он.
— Ножен не было, — я развёл руками. — Пару часов назад её бывший хозяин напал на меня, но умудрился сбежать, прежде чем получил по шее.
— Я слышал, что ночью в Риме было неспокойно, — сказал он, продолжая изучать меч. Едва ли носом по нему не водил, что-то выискивая. — О клинке хорошо заботились, это радует.
— Знаешь, кому он сейчас принадлежит?
— Герцогу Сфорца.
— Лично ему или это семейная реликвия?
— Оба утверждения верны, — ответил Оскар, отрываясь от изучения рапиры.
— Значит, меня обвинят ещё и в краже?
— Непременно. Герцог Сфорца — самый неприятный человек, с кем мне доводилось иметь дело. Даже несмотря на то, что они с отцом в хороших отношениях. Я много раз просил выставить рапиру в музее, а не использовать как простое оружие. Можно ведь обойтись и современным, сделать реплику, если важен внешний вид. И качество в плане работы с силой получится ненамного хуже. Но Сфорца плевать хотел, даже если клинок сломается. Частая работа с силой портит металл, делает его хрупким.
— Есть мысли, как ему можно напакостить и оружие не отдавать? — спросил я.
— Так сразу не скажу, — задумчиво сказал он.
— Ну, думай пока, — я выглянул в окно. Мы как раз подъезжали к улице недалеко от дворца, где можно было развернуться на автобусе. — А мы ненадолго во дворец заглянем.
После ночных событий обстановка во дворце и вокруг него была напряжённой. Это можно было понять хотя бы по десятку мастеров, патрулирующих территорию или наблюдающих за главным входом из окон. При этом почти все, что торчали на улице, изо всех сил старались показать, что они тут для защиты дворца и готовы вступить в бой в любую секунду. Клановые мастера, не самые сильные и далеко не самые умные, спешили выслужиться перед королём. Киран и Ивар могли вдвоём их всех разогнать.
— Киран, — негромко сказал я, догоняя их. — Я местных мастеров сейчас немного растормошу, а вы с братом проверяйте доспех духа у тех, кто на пути попадётся. Эйли, представь, что ты в нашем отряде самая важная персона, и иди вон к тем парадным дверям. Когда вон те придурки встанут на пути, скажи, что на площади купила билет на экскурсию во дворец. И если они тебя сейчас же не пропустят, то ты рассердишься.
Эйли заулыбалась, пару раз кивнула. Схватила отца и дядю за руки и потянула в сторону главной лестницы.
— Давайте руки, — сказал я Сабине и Мартине. — Без прямого контакта я пока только одного человека могу прикрыть защитой.
— А что будет? — заинтересовалась Мартина, беря меня под руку справа.
— Небольшая шутка и урок кое-кому, чтобы не наглели и людей не пугали.
Как я и ожидал, увидев большую компанию, идущую прямо ко входу во дворец, несколько скучающих мастеров оживилось. Взрослые мужчины, каждому по тридцатке, а ведут себя, как подростки. Распространяют вокруг ауру силы, хвастаясь перед друг другом и пугая прохожих за квартал от дворца. Даже не подумали, насколько неприятно людям, живущим в ближайших домах, или служащим самого дворца, кто не достиг уровня мастера. По-моему, их сюда как раз из-за скудоумия отправили, энтузиазм показывать и главный вход караулить, но не подумали, что и здесь они сумеют отличиться. Странно, что их начальник охраны дворца не одёрнул.
Наперерез нам вышло сразу трое мастеров, едва не побежавших наперегонки. Из-за того, что они пыжились и свою силу пытались показать, не могли оценить, что братья Шоу гораздо сильнее. Даже не пытались проверить, кто идёт в их сторону. Я всегда говорил, что клановые мастера слишком беспечные и недальновидные. Увидели всего двух взрослых мужчин в компании юноши и девушек и бдительность потеряли. Самый шустрый из них, одетый в костюм и плащ, нагло преградил нам дорогу, остановил жестом и что-то сказал на итальянском. Сабина едва заметно нахмурилась и покачала головой.
— А на понятном языке ты говорить можешь? — спросила Эйли с таким сильным шотландским акцентом, что я едва смог разобрать сказанное. — Мы ничего не покупаем. Разве что это будет буклет с картой и открытками дворца.
— Дворец закрыт, — сказал мастер на хорошем английском. — Как и все прилегающие улицы. Идите гуляйте в другом месте. Колизей в той стороне.
— Как это закрыт⁈ — картинно возмутилась Эйли. — Там, на площади, мы купили экскурсию во дворец. Ты экскурсовод?
— Какая экскурсия? — мастер даже оторопел от такого. — Это королевский дворец.
— Мы знаем, что это королевский дворец, — важно сказала она. — Я же говорю, что мы купили экскурсию. Ты что, глупый? Есть кто-нибудь умнее?
Она бросила взгляд на улыбающихся товарищей мастера.
— Дворец закрыт для посещений, — твёрдо сказал мужчина, решив не ругаться. — И никогда не был открыт для туристов. Уходите.
— Я вас раскусила, мошенников! — Эйли упёрла руки в боки. — Один — билеты продаёт, а другой во дворец не пускает. Надо бы вас полиции сдать.
— У меня нет ни времени, ни желания с вами ругаться или спорить, — мастер скрестил руки на груди. — Покиньте улицу.
— Не серди меня, экскурсовод, — я не видел лица Эйли, но судя по интонации, она прищурилась и посмотрела на него холодно. — Иначе я за себя не ручаюсь. Устрою тебе взбучку.
Два его товарища едва не смеялись. Не каждый день на уважаемого мастера наезжает тринадцатилетняя девочка. Он бы и не обратил внимания на капризы подростка, но посмотрел на вставших позади неё Кирана и Ивара. Братья скрестили руки на груди и так недобро посмотрели на мастера, что тот неосознанно напрягся. Они даже силу не использовали, испугав итальянца одним своим видом.
Я незаметно создал барьер позади Эйли, немного подтолкнув её в спину, чтобы она сделала пару шагов вперёд. Мастер перевёл на неё взгляд, затем резко изменился в лице, побледнев. Попятившись, он едва не споткнулся и начал быстро отходить. Его друзья тоже перестали улыбаться и начали пятиться.
— Как же хорошо немного ослабить контроль, — негромко сказал я. — А то такое чувство, что взорвусь скоро. Пойдём, кажется, я вижу начальника дворцовой охраны.
Мы неспешно зашагали к дворцу, провожаемые взглядами тройки бледных мастеров. Ещё двое наблюдали за нами с безопасного расстояния, выглядывая из-за угла здания.
— А что было? — спросила Мартина, с любопытством глядя на них.
— Эйли на несколько секунд перестала скрывать силу великого мастера, — ответил я. — Геннадий Сергеевич, ректор МИБИ, иногда так делает. Он касается мировой ци, и окружающие могут это почувствовать. Обычно это вызывает слабость во всём теле и чувство, словно над тобой нависает гора Эверест. Только у меня, в отличие от ректора, постоянно активен доспех духа и ещё несколько поддерживаемых техник. Чтобы люди вокруг в обморок не падали от одного моего присутствия, приходится либо силу подавлять, либо использовать энергию из внутреннего моря. Иными словами, я сделал то же самое, что и эти мастера. Поиграл мускулами, если так можно выразиться. Киран и Ивар знают технику тёмных вод, поэтому им подобное почти не страшно.