Потеряв сразу четверых, нападающие совсем немного растерялись. Всё-таки они хотели взять нас испугом, не используя опасные и объёмные техники. Но, увидев, что мы огрызаемся, резко передумали. Кто-то из бежавших со стороны левого здания запустил в нашу сторону огненный шар, взорвавшийся в воздухе, не долетая до автобуса несколько метров. Оглушительный взрыв накрыл всю площадку, едва не перевернув пару автомобилей. Взрывной волной во всех зданиях разом выбило окна, а по ушам садануло, даже несмотря на барьер вокруг автобуса. Хорошо, что я успел его немного укрепить. За это время Виктор умудрился смять ещё двоих мастеров, тех самых, что бежали с мачете. Точнее, они бежали уже не к нам, а от нас, но преодолеть смогли лишь пару десятков метров, рассчитывая скрыться за зданием. Одновременно со взрывом оставшиеся чернокожие мастера бросились врассыпную. Я насчитал по меньшей мере семерых, разбегающихся в разные стороны от дома.
— Надо бы их догнать, — проворчал я, остановив себя, чтобы не разрезать на две части того, кто бежал обратно в сторону ворот.
Нашёл ведь время подумать, что детям будет неприятно смотреть на порубленные на части тела и обилие крови вокруг. В последний момент попытался пристукнуть убегающего барьером, но он оказался слишком шустрым, поэтому удар пришёлся ему в спину. Чернокожий мастер пролетел десяток метров и с грохотом вынес своим телом железные ворота. Жаль, что ему это почти не навредило. Ещё до падения он сумел сгруппироваться, чтобы быстро вскочить и дать дёру, скрывшись за каменной стеной.
Почувствовав ещё одну вспышку силы, я оглянулся в сторону главного дома и увидел Кирана, летящего по воздуху в автобус. С глухим ударом шотландец спиной врезался в невидимую стену. Будь на этом месте каменная стена, окружающая поместье, он бы её точно развалил.
— Ивар, стой! — крикнул я. — Левый дом проверь! Виктор, правый дом!
Вроде с начала всего беспорядка не прошло и минуты, а нападающие уже разбежались, бросив убитых. Добежав до Кирана, я улыбнулся, видя, как он поднимается. Встав, он повёл плечами и покрутил головой, хрустнув шеей.
— Оскар? — я оглянулся в сторону автобуса.
— Я только посмотреть, — отозвался он, при этом держа длинную рапиру так, словно собрался проткнуть первого попавшегося под руку чернокожего мастера. А взгляд показывал, что он как раз и собирался это сделать.
— Дети в автобусе, поэтому давай без ваших острых штук и моря крови. Где Вито?
— У ворот, — Оскар кивнул в ту сторону.
— Присматривай за автобусом. Киран?
— В порядке я, — отозвался он, глядя в сторону главного дома.
— Тогда пошли разбираться, что это было. Оскар, предупреждаю, он тебя убьёт быстрее, чем ты подумаешь его атаковать. При всём уважении к тебе, как к мастеру, и к рапире в твоих руках.
— Я бы не был столь категоричен, — отозвался наследник герцога слегка недовольным тоном.
— Ты просто не учитываешь тот факт, что он сдерживает силу Виктора и делает вид, что это сущий пустяк. Хотя, может, так оно и есть…
От стоянки до лестницы главного дома поместья было метров двадцать пять. Недалеко, чтобы прекрасно видеть ещё одного чернокожего мастера, почему-то не собирающегося убегать. Когда мы с Кираном зашагали в ту сторону, появился хмурый Вито. Ещё немного, и колючая аура вокруг него начнёт вспыхивать крошечными искорками, настолько он был сердитым. В левой руке он сжимал один из своих коротких мечей. Судя по всему, догнать того, кем я вышиб ворота, у него не получилось.
Немолодой чернокожий мужчина, стоявший у лестницы, ждал явно нас, особо никуда не торопясь. Дорогой костюм, белая рубашка с галстуком, в руках чёрная трость. Мне почему-то сразу показалось, что в костюме он выглядит неестественно, как будто к подобной одежде не привык. Согласен, что подобный костюм немного сковывает движения, особенно с непривычки. Выделяли мужчину широкий нос и небольшие глаза. Телосложение не крепкое, скорее жилистое, что плохо видно из-за костюма.
Мы остановились шагах в пяти от него, и аж мурашки по коже. Настоящий монстр силы, с которым мог поспорить разве что Свен Беккер, если вынести за скобки великих мастеров. Объём его внутреннего резерва силы поражал.
— Прежде чем перейдём к беседе, уважаемый, — начал я, — не скажете, что стало с хозяевами дома?
— Закрыты в комнате на первом этаже, — на английском языке он говорил с сильным акцентом. Добавил что-то на португальском, но я разобрал лишь пару слов, схожих с испанскими.
— Киран, проверь, — попросил я.
Киран легко взбежал по лестнице и скрылся в доме. Сквозь разбитые окна первого этажа я не заметил беспорядка, по крайней мере, не связанного со взрывом. Голову бы открутить тому, кто додумался его устроить. Такой бардак устроил на ровном месте.
— Кузьма Матчин, — я ткнул себя пальцем в грудь.
— Слышал о великом мастере, — кивнул он и повторил мой жест. — Мгуапе.
— Чёрный Лев Мгуапе? — сильно преуменьшу, если скажу, что я был удивлён.
Вряд ли это был тёзка человека, которым пугали наёмников, работающих вдоль западного побережья Африки. Помню, что мама отказывалась даже от очень выгодных контрактов, когда всплывало его имя. Пугала меня, рассказывая небылицы о сильнейшем мастере, ведущем свои дела в столице и крупнейшем порту Анголы. Когда я заикался, что можно стать полноправным мастером, вызвав на поединок кого-нибудь в Африке, она всегда говорила, что отправит меня в Луанду. Помимо прозвища Чёрный Лев, Мгуапе имел титул сильнейшего бойца.
Говоря про Анголу, то наёмники там практически не работали, даже за большие деньги. Войны там шли практически без перерыва. Правительственные войска сражались с повстанцами не только за мелкие города, но и за целые провинции. А ещё жители Анголы постоянно воевали с обоими Конго, с бандами из Намибии и ещё с целой кучей бармалеев с восточных берегов Африки. Так вот, второе прозвище, которое носил Чёрный Лев, было «Бессмертный Генерал Мгуапе». Он командовал армиями повстанцев ещё в то время, когда Ангола сражалась за свою независимость от Португалии, Бельгии и Англии. А после обретения оной сражался против правительственных войск.
— Неожиданно встретить здесь Чёрного Льва Мгуапе, — произнёс я, чтобы не затягивать паузу. — Что ты забыл здесь?
Если Вито был одним из сильнейших мечников Европы, то Мгуапе, без сомнения, был самым сильным мастером Африки. Его знал даже безумный Акер, наверняка мечтавший пригласить такого сильного бойца на свой любимый праздник смерти. И встретив его сейчас, я нисколько не сомневался, что так оно и было.
Со стороны разрушенных ворот послышался сигнал машин спецслужб, и потянуло силой. Но на фоне Чёрного Льва это выглядело как-то неубедительно. Тот, кто приехал, тоже успел это оценить и не спешил подходить ближе, дожидаясь подкрепления.
— Вито, встретьте тех, кто приехал, — сказал я. — А мы с мистером Мгуапе пока поговорим.
Из разбитого окна на первом этаже дома выглянул Киран и показал мне большой палец. Я ответил ему тем же жестом.
— Мистер Мгуапе, сбавьте обороты, — попросил я. — Никто с Вами драться не собирается. Давайте отойдём вон туда и поговорим.
Он кивнул, и давление силы вокруг резко ослабло. Чёрный Лев удобнее перехватил трость и направился к неприметной летней беседке, с левой стороны от главного дома. Думаю, что за ней начинается проход в сад или что-то подобное. Одновременно с этим из маленького домика вышел Ивар, жестом показав, что внутри никого нет. Мы же с Мгуапе спокойно дошли до беседки, чинно расселись друг напротив друга.
— Так что Вы со своей армией делаете здесь? — повторил я.
— Это не мои люди, — всё с тем же акцентом ответил он. — Нас познакомили здесь, в Риме.
— Ну а Вы сами?
— Чёрный Лев устал, — произнёс он тяжело. — Насытился бесконечной войной. Раньше она хотя бы имела смысл. Тогда он услышал, что в Луанде один человек щедро платит мастерам за работу в Европе. Два месяца назад.
— Работа, связанная с беспорядками и погромами в праздничные ночи? — уточнил я, на что он кивнул.
— Я поговорил с несколькими мастерами и убедил, что это глупая работа. Уговорил поехать во Францию, чтобы начать новую жизнь.
— А когда планировались беспорядки? Вчера?
— Да, — он снова кивнул. — Но богатый человек перенёс всё на два дня. Поэтому мы хотели уехать сегодня.
— Во Францию зачем хотели податься? Там сейчас небезопасно.
— Мечта, — сказал он и нахмурился. Стиснул ручку трости так, что она слегка хрустнула. Затем поднял на меня взгляд, полный обиды. — У меня есть деньги. Очень много денег. Но я не могу их потратить здесь. Не могу купить большой дом, красивую мебель, картины. Не могу жить спокойно и спать с закрытыми глазами. Ради паспорта мастера я когда-то давно убил отца и забрал его силу. Но здесь этого паспорта мало, чтобы купить дом. Здесь этот паспорт никому не нужен. Его достаточно, только чтобы поесть в ресторане, купить одежду, украшения и нанять такси. Я даже машину не могу купить так, чтобы не бояться ездить на ней.
— Мог бы перебраться в Кейптаун, — сказал я. — Там тоже цивилизация, можно купить всё, что душе угодно, если денег хватит.
Я имел в виду то, что на самом юге Африки жили богатые чернокожие люди, ни в чём себе не отказывающие. И дома там были не хуже, чем в Италии, и мебель можно заказать хоть из самого Рима. Среди своих соплеменников ему всяко было легче спрятаться, чем в большой белой Европе.
— Только если жить в постоянном страхе, что за твоей головой придут, — сказал он. — За десять дней, до того, как я отправился в Европу, меня пытались убить пять раз. Приходили ночью, чтобы застать спящим.
Мгуапе снова нахмурился. Несколько минут мы молчали, глядя на разворачивающееся во дворе действо. Разрушенные ворота уже оттащили, чтобы на территорию поместья смогли заехать машины, а также кареты скорой помощи. Несколько мастеров в гражданском осматривали дома, включая главное здание. Подруга Эсмеральды с мамой и двумя девочками