— Обязательно, но потом, — отрезал я. — Не хочу задерживаться здесь ещё на пару часов, пока вы будете с ним беседовать. Можете вечером прислать кого-нибудь в поместье маркиза Сальви. Хотя у меня есть отличная идея. Скоро полдень, и самое время пообедать. Вито может отвезти нас в ресторан, и пока мы будем обедать, поговорит с мистером Мгуапе.
Мужчины переглянулись, словно обменивались мыслями, затем Вито кивнул.
— Найду машину, — Вито направился к воротам.
— Хорошего дня, — сказал карабинер и поспешил удалиться к своим коллегам.
Я показал Сабине на беседку, где нас ждал Мгуапе.
— Ты серьёзно? — уточнила она, посмотрев на меня с сомнением. — Насчёт него.
— Конечно, — не понял я её скептицизма. — Мистер Мгуапе выдающийся человек, во всех смыслах. Он не людоед и не бандит из дикой центральной части Африки, а борец за свободу и бывший генерал, решивший выйти в отставку и перебраться в более спокойное место.
— То есть, вы с ним знакомы?
— Нет, сегодня первый раз встретились.
— Кузьма, — взгляд Сабины стал укоризненным.
— Всё будет хорошо и даже лучше. Доверься мне.
На знакомство Сабины с бывшим генералом ушла минута. Пока я рассказывал о планах на ближайшее время, во двор въехал Вито за рулём неприметной серой машины. Небольшая пауза возникла, только когда мы садились в неё. Мгуапе решил забрать свои вещи из багажника одного из двух покорёженных взрывом автомобилей. Это был новенький кожаный саквояж, с которым Мгуапе смотрелся как богатый турист, решивший посетить Рим. Какой-то полицейский бросился было ему на перерез, пытаясь то ли остановить, то ли досмотреть, но столкнулся с такой жёсткой аурой силы, что резко передумал. Оглянулся в поисках поддержки, но никто на помощь ему не спешил.
— Хорошо быть великим мастером, — тихо сказал я Сабине на русском языке, когда мы выехали с территории поместья. Миновали два временных пропускных пункта в район и помчались в сторону города.
— Уверена, что хорошо, — улыбнулась Сабина.
Я не стал говорить, что радовался не самому этому факту, а тому, что мог ощущать тонкие и едва заметные потоки силы. И столкнувшись с Мгуапе, увидел необычную и очень интересную технику защиты. Когда Виктор пытался его прижать, обрушив огромный поток силы, Чёрный Лев использовал насыщенный кинетический барьер, буквально растворяя в нём чужеродную энергию. Когда энергии становилось много, он просто отбрасывал её в сторону, почти так же, как это делала Сяочжей. Я по наивности думал, что мастера из Африки могут полагаться только на грубую силу, которой Мгуапе не был обделён, но увидел хитрость и мастерство тонкого управления потоками энергии. Это заставляло задуматься и вызывало чувство предвкушения. Осталось найти немного свободного времени и попробовать повторить этот трюк.
— Геннадий Сергеевич как-то говорил, что сила великих мастеров заключается в ловкости рук, — сказал я. — Что им достаточно посмотреть на любую технику, чтобы скопировать или перенять сам принцип. Это немного утрированно, но сути не меняет. И до недавнего времени я ему не особо верил.
— Подсмотрел что-то интересное? — догадалась она.
— Неплохое защитное умение. Мне оно сейчас не особо полезно, но для мастеров, кто изучает техники укрепления тела, будет как раз кстати. Братьям Шоу надо показать и посмотреть, как быстро освоят.
— Я заметила, что ты их слишком многому учишь. А ведь говорил, что семейные и секретные техники никому не отдашь.
— Они у меня в роли тестировщиков и испытателей, — тихо рассмеялся я. — Увы, но дома, кроме мамы и бывшего сектанта нет ни одного подходящего мастера, с кем бы я мог поговорить на эту тему, кому бы мог что-то показать и посмотреть на результат. Раньше я считал, что круто быть уникумом, кому известны секреты укрепления тела. А сейчас мне всё больше кажется, что это ограничение, которое и мне не даёт толком развиваться, и всё направление тормозит. Боюсь, что в скором времени стану похож на тех же сектантов, которые эти техники спрятали глубоко и весь мир кошмарят.
— Ты ещё молод. Возьми кого-нибудь на обучение и лет за десять добьёшься нужного результата. Ты Мороку ведь взялся обучать.
— Лет пять надо ждать, пока результат появится, — вздохнул я. — Долго это. Не переживай, особые техники и умения из нашей семьи никуда не уйдут. Ты поймёшь, насколько велика разница, когда мы всерьёз заниматься начнём и когда поднимешься на ступень мастера. Что?
— Ничего, — на её лице появилась довольная улыбка.
Сабина показала пальчиком вперёд на дорогу, а когда я озадаченно посмотрел в ту сторону, потянулась, чтобы поцеловать в щёку. Опять я купился на этот простой трюк, но не обиделся. А на мой укоризненный взгляд она загадочно заулыбалась.
На обед Вито отвёз нас в ресторан почти в самом центре Рима. Уютная атмосфера и вкусная еда, особенно десерты. Для важных посетителей были предусмотрены небольшие комнатки на втором этаже с отличным видом на площадь. Не знаю, как сложился обед у Вито и Мгуапе, но нам с Сабиной всё понравилось. За неспешным обедом я узнал подробности о вторжении чернокожих мастеров к подруге Эсмеральды. Вломились они поздно ночью, легко скрутив пожилого охранника. Со слов женщин, самый представительный из бандитов, одетый в дорогой итальянский костюм, быстро навёл порядок. Женщин, включая прислугу, заперли в большой комнате на первом этаже и целый день не беспокоили. Вспомнили о них только под вечер, принесли еды из местной забегаловки фаст фуда и снова оставили в покое. О том, что происходило в доме, зачем они вообще к ним вломились и что искали, никто из жильцов поместья так и не смог понять. Но ситуация всё равно была неприятной. Уверен, что за целый день чернокожие бандиты успели прошерстить дом и собрать все деньги и драгоценности хозяев. А ещё женщины говорили, что буквально все чернокожие до ужаса боялись главного, одетого в дорогой костюм. Для меня это особой новостью не стало. Если бы вспыхнула драка, то я бы поставил на Мгуапе, а не на десяток чернокожих мастеров. К тому же вряд ли последние смогли бы договориться друг с другом, так как это была совершенно разномастная банда.
После обеда мы отправились обратно на восток от города, в ведомственную кузницу. Несмотря на то что на переднем сидении машины ехал Мгуапе, нас снова пропустили без вопросов и досмотра. Зато у самой кузни происходило что-то необычное и странное. У входа собралось человек десять, включая двух военных в высоком чине. Как мне показалось, мастер Конте их не пускал внутрь. Увидев нас, толпа заволновалась и быстро расступилась. Пока Вито здоровался с военными, мы с Сабиной прошли в кузницу, откуда доносился звук точильного камня. Внутри всё так же пахло машинным маслом и горячим металлом. Мастер Конте сидел перед небольшой электрической точильной машиной, доводя до остроты знакомый по форме клинок.
— Мы не рано? — спросил я, а Сабина помогла с переводом.
Увидев нас, мастер оживился, выключил станок, уронил что-то из инструментов, вставая, но даже не обратил на это внимания. Достав из кармашка фартука мягкую тряпочку, быстро протёр нож, осмотрел и кивнул, оставшись довольным. Нож, кстати, обзавёлся рукоятью из тёмного дерева. Подойдя, мастер протянул его и что-то воодушевлённо сказал, жестикулируя, в попытке объяснить.
— А рукоять откуда? — уточнил я, взвесив нож в руке.
— Была готова заранее, — перевела Сабина его слова. — Он только прикрепил её. А ещё говорит, что клинок вышел даже лучше, чем он мог ожидать. Сталь получилась прочная, но не хрупкая. Но важнее всего то, что сила сквозь клинок проходит на удивление легко.
Я проверил, вливая немного энергии из внутреннего моря. Клинок слегка взлетел над ладонью и замер. По ощущениям, он напоминал испанскую рапиру, но сила сквозь него проходила даже лучше. Может, дело в ширине клинка и его размере? Мировая энергия ци тоже прошла сквозь клинок легко, отозвавшись чем-то знакомым.
— Неплохо, — покивал я. — А ножны есть?
— Есть, — ответил мастер Конте и через пару секунд вручил обычные с виду ножны из толстой и грубой кожи.
— Спасибо. Что я должен за работу и за испорченную наковальню?
— Мастер Конте говорит, что ничего не нужно. Напротив, он бы очень хотел, чтобы на клинке стояло его клеймо. Точнее, клеймо уже есть, и мастер не хотел бы его удалять.
— Не страшно, — я посмотрел на основание клинка, где над изображением небольших чашечных весов стояла буква «К». — Но всё же нельзя оставлять подобное без оплаты.
У меня в кармане была небольшая золотая монета, подаренная синьорой Флорой на Новый год. По правде говоря, я её нашёл на рабочем столе Маурицио и выпросил. Это была одна из тех монет, что маркиз заказывал для подарков важным людям. Я её хотел отдать Сабине в качестве ответного подарка, но не случилось. Мастер Конте спорить не стал, приняв монету.
— Говорит, что хотел бы ещё один клинок сделать, для рапиры или прямого меча. Просит тебя поработать с ним.
— Не могу, — виновато произнёс я. — Я здесь всего на два дня, и времени свободного нет. Скажи, что, если мне понадобится хороший клинок, обязательно к нему обращусь.
Мастер Конте был расстроен отказом, но вида старался не подавать. Сказал, что это была хорошая работа и, если на ней будет его клеймо, он уже счастлив.
— А что за люди снаружи? — спросил я, не зная, куда убрать нож. Сунул его в карман брюк.
— Он просил кого-то помочь, — сказала Сабина. — Проверить, не показалось ли ему, что клинок вышел очень хорошим. Вот и набежали.
Сабина выслушала ещё одну реплику, слегка удивилась и что-то переспросила.
— Они хотели клинок у него забрать, — улыбнулась она, переводя слова мастера. — Но он сказал, что сделал его на заказ для великого мастера из России. Как я поняла, он не говорил им, что ты поучаствовал в создании. Вот начальство и собралось снаружи. Сейчас начнут требовать, чтобы он сделал ещё один такой же. Даже готовы редкие материалы выделить.
— За это спасибо, — удивился я. — Но всё равно Вито им расскажет, так что это не важно. Что ж, спасибо большое, мастер Конте. Рад был поработать с вами. Хотя тут моей помощи было совсем немного.