— Мистер Матчин, — поздоровался со мной высокий англичанин, стоявший недалеко от двери. — Я как раз Вас жду. Моё имя Браун. Фрэнк Браун.
Мужчине было около пятидесяти лет, взгляд спокойный, как у сытого удава. Не помню, чтобы мы встречались раньше.
— Я помощник и сопровождающий мистера Бедфорда, — добавил мужчина, поймав мой взгляд. — Уделите мне пару минут.
Комнату для беседы найти было нетрудно. Охранник подсказал, показав на следующую дверь в коридоре, за которой находилась переговорная, рассчитанная на четырёх человек. Наверняка Судский и это учёл, так как в комнате было всё, что нужно для заключения договоров. На тумбочке в одном углу стоял миниатюрный копировальный аппарат, в противоположном — кулер для воды. Для тех, кто боялся пить из подобных аппаратов, предусмотрели упаковку бутылок минеральной воды.
— Буду предельно краток, чтобы не отнимать Ваше время, — сказал мистер Браун, переходя на деловой тон. Подозрительный тип. Не удивлюсь, если он назвался вымышленным именем.
Ловким движением он открыл кожаную папку для бумаг, которую держал в руках, и вынул большое письмо.
— Её Величество просила передать Вам искренние извинения, — он протянул письмо, скреплённое большой восковой печатью с символикой королевского дома Великобритании. — За те неприятности, что доставил Вам мистер Бедфорд.
— Уверены, что правильно подбираете слова? — я приподнял бровь, глядя на мужчину. — Он, вообще-то, заплатил огромные деньги, чтобы меня убили. Я бы не назвал подобное неприятностями.
— Мистер Бедфорд иногда забывается, — многозначительно произнёс англичанин. — Если бы я был в тот момент в Лондоне, лично оторвал бы ему голову.
Произнесено было довольно серьёзным тоном, чтобы воспринять эти слова всерьёз.
— Я почти год провёл в Америке, — добавил он. — Учился у мистера Бойера. Сейчас там все очень огорчены его трагической гибелью. А что касается мистера Бедфорда, то королева сразу после аукциона объявит печальную новость, что он начал стремительно терять силы великого мастера.
— Понятно, — я неохотно взял письмо.
— У Вас получилось изготовить прекрасное оружие, — сказал мистер Браун. — Пусть и необычной формы. Неплохо придумано — разрешить прикоснуться к нему.
— Вас не уговаривали остаться в СГА? — спросил я, поняв, что он хотел этим сказать.
— Уговаривали, — мистер Браун кивнул. — Но можете считать меня большим патриотом Соединённого Королевства. Аукцион скоро начнётся. Рад был познакомиться, мистер Матчин.
— Взаимно, — я пожал ему руку.
Он коротко кивнул Сабине и вышел из переговорной.
— Такие дела, — протянул я, посмотрев на письмо.
— Бойер — это тот великий мастер из СГА, которого ты убил на экзамене? — спросила Сабина.
— Он самый. Догадайся, где должен пройти следующий большой экзамен, если объявится очередной великий мастер?
— В России. А потом в Китае, если я ничего не путаю.
— Не путаешь.
— А этот Браун?..
— Сейчас сложно сказать. Посмотрим, что он покажет на экзамене. Умеют же они портить настроение. Думай теперь, зачем припёрлись с Бедфордом. Рассчитывают, что я его пристукну по старой памяти? Или же планируют сами его грохнуть, а свалить всё на Кузьму?
— Не исключён и третий, самый простой и очевидный вариант, — заметила Сабина. — Что они просто хотят купить один из необычных мечей.
— Посмотрим, — негромко сказал я. — Ладно, ну их к чёрту! Пойдём, аукцион скоро начнётся.
В зале аукциона к этому времени было уже шумно. Из-за обилия гостей упор больше сделали на ряды стульев, а не частные столики. Больше всего повезло тем, кому достались места на балконах. Сцену с ведущим оттуда видно плохо, зато можно было устроиться с комфортом. Нам как раз предоставили место на балконе в центральной части. И глядя на то, сколько собралось людей внизу, я только порадовался, что не стал соглашаться с мистером Хантом. Он хотел, чтобы я был у всех на виду.
Чтобы гостям было проще ориентироваться в ходе торгов, на каждом столе лежал планшет. Когда Сабина поднесла к нему мою именную карточку аукциона, он включился, показывая рекламную заставку и приветствуя по имени. Как раз к этому времени на главной сцене внизу появился ведущий и принялся рассказывать о правилах проведения торгов для тех, кто находился в зале, и тех, кто принимал участие удалённо. Одновременно с этим на планшете высветилось изображение изысканного меча с узким лезвием. Рукоять обильно украшена золотом и серебром, как и ножны. Дата изготовления — конец восемнадцатого века, Франция. Оружие статусное, принадлежавшее королевской семье, но проданное уже через пятьдесят лет. Особенность его была в том, что этим оружием пользовался великий мастер. Хотя я бы уточнил, что не пользовался, а просто владел, появляясь с ним на важных мероприятиях и балах. К мечу прилагалась дюжина грамот и документов, удостоверяющих, что оружие способно пропускать через себя внутреннюю энергию одарённых и прошло необходимые для этого испытания. Оценивался меч в пять миллионов долларов, что на мой взгляд было дороговато.
— Подобное оружие всегда ценилось, — не согласилась Сабина с моим замечанием. — Годных мечей осталось мало. Что-то уже сломано, что-то на грани, а мастеров с каждым годом становится только больше. К тому же это отличное вложение денег, так как через пару лет подобный меч будет стоить ещё дороже. У папы есть небольшая коллекция в Риме. И ещё одна в Казерте, которую он хранит на случай, если кому-то из наследников понадобится.
— Может быть, — согласился я. — Если смотреть с точки зрения исторической ценности.
— Думаешь, что не удастся выгодно продать мечи, которые сделал? — спросила она.
— Сложно сказать. Хорошее оружие может сделать даже посредственного мастера в несколько раз сильнее, в этом его особенность. Не помню, говорил или нет, когда я только приехал в Россию, мою сестру похитил один из таких. Мы с ним неплохо подрались. Он тогда попытался мне руку отрубить обычным китайским мечом, едва не сломав её. Если бы в тот момент у него был вот этот меч, руку бы я точно потерял. Знай он, что это будет стоить ему жизни, пять миллионов нашёл бы. Хотя сумма огромная для обычного человека.
— А тот бой, во время турнира? — спросила она. — Когда тебя копьём в плечо ударили.
— Это было не совсем копьё. Неплохое оружие, мой доспех духа вскрыло легко. Если бы не особая защитная техника, рана была бы очень серьёзной. Да и сам мастер был силён.
Торги начались, и цена меча как-то неожиданно подскочила в два раза всего за несколько секунд. Мне вспомнился момент, когда бармалеи из Африки пытались купить пару мечей во время Колизея.
Полупрозрачная дверь позади нас открылась, и на балкон вошёл Абхай Чаран, великий мастер из Индии. Правда, все его знали по имени Свами.
— Не помешаем? — спросил он, с улыбкой глядя на нас с Сабиной.
— Ни в коем случае, — сказал я, жестом приглашая его к столу. — Добрый день, мистер Свами.
— Добрый день, — он занял место ближе к балкону, чтобы лучше видеть зал.
Дверь снова открылась, пропуская Карла Мирбаха и мистера Ма. Подозрительно, что они все дружно оказались в одном месте. Может, обсуждали что-то? Пока мы здоровались, пока Карл ходил за парой стульев на соседний балкон, драгоценный меч успели продать за двадцать четыре миллиона. Это немного обнадёживало, что я всё-таки смогу заработать. Мне много и не нужно было. Несколько миллионов, чтобы поддержать мастеров, ещё немного для покупки недвижимости и текущих расходов.
— Когда я услышал новость, что в старом артефакте найден секрет изготовления оружия, почему-то сразу подумал про Кузьму, — сказал Абхай Чаран. — Какая это по счёту громкая новость за последний год?
— Очередная, — вставил Карл Мирбах. — И думаю, что не последняя.
— Будьте уверены, — я хмыкнул. — Вы Бедфорда видели? А знаете, что очень скоро Англия объявит о том, что у них появился новый великий мастер?
— Это тот, что чудил в Брюсселе? — нахмурился индус.
— Нет, это действительно новичок. Он учился в СГА у Бойера.
— Ты с ним уже встречался? — догадался Карл. — Он силён?
— Встречался, но ничего особого пока сказать не могу. Мировой энергией ци вроде управлять умеет, но как именно — увидим на большом экзамене. Он, кстати, здесь сегодня. Крутился где-то рядом с Бедфордом.
— Да, громкая новость, — согласился Абхай Чаран. — Если учесть и того, с кем ты столкнулся в Европе.
Мужчины почти одновременно посмотрели на Сабину, которая делала вид, что ей наш разговор абсолютно неинтересен. Она разглядывала очередной лот, пару современных мечей из особой стали, способной пропускать небольшой поток силы. Изготавливали такие как раз в СГА. Торги шли вяло, и сумма едва добралась до полутора миллионов. Думаю, что так много платили исключительно из-за клейма знаменитого на всю Америку кузнеца.
Видно, что великие мастера хотели поговорить о чём-то важном, но выставлять Сабину в коридор я не собирался. К тому же они могли почувствовать поток энергии, исходивший от меня и клубившийся вокруг девушки. Не удивлюсь, если понимали, зачем я это делаю.
— Мы с Сабиной столкнулись с этим типом лицом к лицу, — сказал я. — Он из культа черепов, как и тот, кто устроил поджог в Токио и в Италии.
— Что-то многовато у них великих мастеров, — хмуро сказал мистер Ма.
— Поэтому и у Европы их недостаёт, — добавил Карл Мирбах. — Я с ним тоже успел пересечься, и он показался мне сильным противником. Один на один с ним справиться будет сложно, без серьёзных разрушений, имею в виду. Кузьма?
— Да, он силён, — кивнул я. — Про умения не скажу, он ничего не демонстрировал. Да мы и не дрались совсем. Там без нас было кому безобразничать. К слову, это может быть ещё одной новостью. Мне показалось, что Свен Беккер очень близок к тому, чтобы стать великим мастером. И прежде чем мы поднимем вопрос о том, что он опасен, поспешу сказать, что он там сражался с черепами. Фредерик де Мерод, как и большинство гостей на его празднике, были из культа фанатиков. Я был там и могу это подтвердить с полной уверенностью.