— Так Сяочжэй сказала.
— Поразительно, — она покачала головой. — Когда он передаст правление империей старшему сыну, можно будет выставить у нас в музее все три письма. Главный зал для этого выделим. Даже мурашки от одной мысли.
— Он ещё лет сорок проживёт, — сказал я. — И власть придётся передавать уже внуку.
— Тем ценнее будут письма.
— А что на мече написано?
— Почти то же самое, что и на мече Дракона, который носит один из его доверенных людей. Здесь используются сложные иероглифы, так сразу не переведу, особенно вот эти три, но думаю, что будет звучать так: «Этот меч изготовлен для личного использования Императором Цао». Надо специалисту по иероглифам показать. Да, Кузьма, советую подойти к этому со всей ответственностью.
— Я уже понял, что надо сделать красиво, — кивнул я.
— Позволишь выступить историческим консультантом? — она оживилась, словно что-то любопытное в голову пришло. — Я фотографии императорских мечей подберу, чтобы с узорами на клинке не напортачил. И ещё украшение ножен и рукояти. Каждый меч императора — это настоящая ювелирная работа, поэтому обязательно найди подходящего мастера.
Анна Юрьевна буквально загорелась этой идеей.
— Хорошо, найму Вас в качестве консультанта, — согласился я. — Только не затягивайте с этим, чтобы Цао не пришлось ждать несколько лет.
— Дай мне неделю, — решительно сказала она. — Ты правильно сделал, что ко мне обратился. Я сфотографирую письма?
— Пожалуйста, — я махнул рукой.
Она достала сотовый телефон, пару минут возилась с настройками, выставляя нужные для фотографий.
— А ещё мне статуэтку дракона подарили, — вспомнил я, переставляя нефритового дракончика поближе к ней.
— Судя по цвету, затемнениям и качеству полировки — это что-то из старых работ. Или мастер просто хотел, чтобы изделие так выглядело. Сейчас на рынке подобных много. Цао подарили?
Она сфотографировала дракончика с нескольких ракурсов.
— Отправлю Никифору, он в этом разбирается лучше.
Вооружившись ручкой и бумагой, Анна Юрьевна минут десять что-то записывала и делала какие-то пометки. Пока она работала, я снова вернулся к ноутбуку и отчёту Ханта. На аукционе было продано три обещания изготовить оружие. Максимальный срок изготовления стоял аж полгода, в зависимости от сложности работы и возможных неудач. Торги выиграли: крупный коллекционер из Европы, мастер из СГА и кто-то из Саудовской Аравии. Имена покупателей мне ни о чём не говорили. Встретиться с ними я должен был двадцатого числа на нашей базе, где строилась кузница. Посмотрим, что конкретно они хотят заказать.
Телефон, лежащий на столе перед Анной Юрьевной, тихо зазвонил. Она взяла трубку почти машинально, дописывая что-то в листок.
— Пока ты так взволнован, я ничего понять не смогу, — сказала она. — Да, так и написала. Прямо передо мной. Нет, это частная коллекция. Скинь мне на почту эту информацию. Хорошо.
Положив трубку, она посмотрела на нефритового дракончика. Взяла в руки и перевернула, чтобы изучить основание.
— Света маловато, — сказала Анна Юрьевна, показывая на настольную лампу.
При свете лампы она пыталась что-то рассмотреть на основании площадки под драконом.
— Никифор говорит, что фигурка похожа на Спящего дракона династии Сун. Где-то девятый-десятый века нашей эры. Это была одна из заготовок для императорской печати, которую уже начали наносить, но позже убрали, отшлифовали и оставили на будущее. И печать из неё бы сделали, если бы к работе не приложил руку мудрец, живший в то время.
— Может, копия? — спросил я. — Вряд ли Цао стал бы разбрасываться такими вещицами.
— Может и копия, — согласилась она. — Надо посмотреть, что Никифор пришлёт. Но ты бы спросил у принцесс, так было бы проще. Врать тебе не станут, если копия, то так и скажут.
— А мудрец там причём?
— Если честно, то не знаю. Может, как плату за меч тебе дракона подарили. Не разбей только.
— Можно? — я поставил фигурку в центр стола, вытянул руку над ней, ладонью вниз. — Что-то там есть, но так сразу не скажу…
— В каком смысле? — уточнила Анна Юрьевна.
— Как в маске африканской, которую мы с Вами дарили императору Цао. Великие мастера прошлого умели оставлять в вещах послания, прочесть которые можно только при определённых условиях. В этой штуковине тоже что-то есть, как невнятное бормотание, когда внутрь заглядываешь. Можете сами посмотреть.
— Я так не умею, — сказала она, посмотрев с сомнением на меня, затем на фигурку. — Насколько знаю, можно сломать предмет, если использовать внутреннюю энергию.
— Правильно говорят. Поэтому силу нужно использовать не на нём, а вокруг. Вы же мастер первой ступени, окружающую энергию можете чувствовать. Создайте небольшое кинетическое поле вокруг фигурки и сразу почувствуете, как она отзывается.
— Могу только вокруг себя…
— Можно и так. Возьмите дракончика в руки и прислушайтесь.
Анна Юрьевна неуверенно взяла фигурку и окружила себя слабеньким кинетическим полем. Для мастера — получилось не очень уверенно, видно, что практики существенно недостаёт.
— Не спешите, — ответил я на её вопросительный взгляд. — Если прислушаться, то кажется, что вокруг дракончика поле дрожит. Когда заглядываешь глубже, он начинает бубнить на незнакомом языке.
— Дрожит слегка, — удивлённо сказала она. — Ох, как необычно…
— Только силу внутрь лучше не запускать, иначе камень может лопнуть.
— Насчёт этого не беспокойся, — она убрала кинетическое поле, затем поставила фигурку на стол. Слегка растёрла ладони.
Я хотел сказать, что она может забрать фигурку в музей, но вспомнил слова Сабины.
— Кузьма, — в кабинет заглянула Алёна. — Гости.
— Что, уже?
— Нет, это неожиданные гости.
— Мне нужно ещё пять минут, — сказала Анна Юрьевна, возвращаясь к своим записям.
Спустившись по лестнице, я застал в просторной прихожей дома тех самых неожиданных гостей. Сабина успела спуститься раньше меня, поэтому уже обнимала отца, рядом с которым стояла Мария Джованна Савойская, будущая супруга короля Италии. Помимо них были ещё две незнакомые женщины, терпеливо стоявшие позади герцога. Как раз когда я подошёл, двери в дом открылись, и пара крепких мужчин внесла ещё несколько чемоданов, доведя их общее количество в прихожей до дюжины.
— Добрый день, — поздоровался я, немного озадаченно глядя на происходящее.
— Кузьма, — герцог отпустил дочку, пожал мне руку, довольно улыбаясь. — Мы не вовремя?
— Да… то есть, нет, — быстро поправился я. — Давайте тут толпиться не будем, проходите в гостиную. По той лестнице на второй этаж, первая комната слева. А вещи?..
— Я привёз вещи Сабины, самое необходимое из нашего дворца, — пояснил герцог.
— Мы разберёмся с вещами, — сказала Сабина, подталкивая меня и папу в сторону лестницы.
Провожая гостей, я попутно бросил взгляд на часы. Наумовы должны были приехать уже минут через пятнадцать. Надеюсь, машины герцога не перегородили и без того узкий проезд к дому. Алёна меня точно поколотит, если обед, который она долго планировала, будет испорчен.
— Вы надолго приехали? — спросил я у герцога, когда мы вошли в гостиную.
— Дел очень много, поэтому уже завтра вечером должен вылететь обратно. Как раз решил составить компанию Марии.
Мария Джованна при этом мило улыбнулась, едва заметно кивнув ему в знак признательности.
— Обо мне не беспокойтесь, — сказала она уже мне. — Я лишь хотела поздороваться и поздравить с предстоящей свадьбой. Вам нужно было сообщить об этом, когда гостили в Риме.
— Да как-то не до этого было, — ответил я, понимая, что совсем забыл предупредить руководство МИБИ о том, чтобы оформили для неё пропуск, как для особого гостя. — Наша договорённость остаётся в силе. В понедельник приезжайте в МИБИ, там сориентируемся, что и как.
— Конечно, — она кивнула. — Мы уже поняли, что приехали не вовремя. Сабина, проводи меня, пожалуйста.
В комнату как раз заглянула Сабина, и Мария поспешила взять её под руку, заговорщицки улыбаясь и выводя обратно в коридор.
— У нас сегодня запланирован семейный обед с Наумовыми, — сказал я герцогу. — Вы уже почти наша семья, так что присоединяйтесь.
— Нет, это будет лишним, — он жестом остановил меня. — Я как раз хотел решить несколько важных дел. Не против, если я воспользуюсь одним из рабочих кабинетов? Может, это даже поможет мне задержаться в Москве ещё на день.
— Без проблем, — сказал я. — Кстати, как обстановка в Риме?
— До лета всё будет спокойно, — сказал герцог. — Сторонники и противники короля будут строить планы и копить силы. Но я уже сейчас могу сказать, чем всё закончится. Север поиздержался за последние десять лет, поэтому будет стараться удержать то, что имеет. А король с радостью пойдёт ему навстречу в этом вопросе. За сестру и племянницу можешь не переживать. Их безопасности абсолютно ничего не угрожает.
— Надеюсь, что так.
— Аукцион прошёл именно так, как ты планировал? — спросил герцог, переводя немного тему. — Мои люди говорят, что за уникальные мечи шла ожесточённая борьба. Собираешься заниматься этим дальше?
— Нет. По крайней мере, не в ближайшее время. Максимум буду брать единичные заказы.
— Это хорошо, — кивнул он. — Подобное оружие должно стоить дорого и быть эксклюзивом. К тому же нужно посмотреть, как оно покажет себя в будущем. А для заработка есть сотни разных способов, не привлекающих к персоне великого мастера внимания. Скажи, ты действительно сможешь помочь Марии Джованне? Это очень важный вопрос для всей Италии…
Наумовы приехали уже через десять минут после появления герцога. Девушки едва успели навести порядок на первом этаже, убрав чемоданы и саквояжи в одну из кладовых, недалеко от спален. Что касается герцога, то поработать у него не получилось, так как Сабина решила поговорить с ним, пока у нас будет идти обед.
В общем, день вышел заполошным и утомительным. Наумовы приехали всей семьёй, включая Кирилла с супругой. Даже Таша приехала, хотя, по словам Лилии Карловны, всеми силами пыталась сегодня сбежать. Об аукционе за обедом почти не говорили, а вот с предстоящей свадьбой поздравили. Пётр Сергеевич шутил, что многожёнство — это плохо, при этом сказал, что я большой молодец. Просил заглянуть к нему на днях, чтобы поговорить о делах и том, что происходило в столице. А ещё я узнал отличную новость, что Кирилл с Верой ждали пополнение в семействе, что стало для меня сюрпризом. Я как-то упустил этот момент, когда мы обедали у них дома. И больше всего этому факту радовался Пётр Сергеевич. При этом он пока не знал, будет у него внук или внучка, но уже строил грандиозные план