ы.
На фоне хороших новостей даже Алёна немного оттаяла, переживающая, что обед не удастся. Вроде всё обошлось, и Лилия Карловна её даже хватила. Видел их беседующих в гостиной после обеда. После этого Алёна ходила задумчивая, но улыбалась, значит, всё прошло хорошо.
Освободился я только к пяти часам дня. Проводив гостей, поднялся в рабочий кабинет, застав там герцога Бурбона. Он как раз работал с документами, разложив их на столе перед собой.
— Кузьма, только о тебе подумал, — сказал он. — Я ещё до Нового года переписал на Сабину несколько небольших предприятий в Италии. Они приносят небольшой, но стабильный доход. Управлять ими будет необременительно для вас.
— Не стоило…
— Брось, — он отмахнулся. — Стабильный доход всегда важен, даже если сейчас всё хорошо и деньги есть. Жизнь любит подбрасывать сюрпризы, и может случиться всё что угодно. От банкротства не защищены даже самые влиятельные лорды Европы. Я был свидетелем, когда маленький бизнес становился спасательным кругом для разорившихся семей. Сабина умеет распоряжаться деньгами, можешь предоставить ей это.
— Спасибо.
— Когда определитесь с точной датой свадьбы, предупредите, — попросил он. — Минимум за неделю. И будьте готовы принять сотни две гостей с нашей стороны. Проще было бы провести всё в нашем дворце, в Казерте, чтобы всем хватило места, но настаивать не буду, решайте сами.
Он убрал документы в толстую папку, отложил на край стола.
— Это все дела, о которых я хотел поговорить, — сказал герцог. — Как насчёт того, чтобы выпить немного вина перед ужином?
— Хорошая мысль, — согласился я. — В соседней гостиной есть бар. Правда, я не знаю, что там хранится. Мой друг покупал всё необходимое, а он плохо переносит алкоголь, поэтому сложно сказать, что нас может ждать.
Герцог оказался неплохим собеседником. Найдя две бутылки хорошего вина, мы устроились в тихой гостиной и едва ужин не пропустили, увлёкшись разговорами о крупных европейских кланах. Герцог Бурбон сетовал на то, что современный мир, быстро развивающиеся технологии, интернет и прочее меняют облик кланов и родов, превращая их в крупные фирмы. Появляется всё больше людей, даже не одарённых, кто умудряется сколотить состояние. Такие люди находят единомышленников и выстраивают вокруг себя корпорации, медленно уничтожающие клановое общество. Отличный пример тому было СГА, где люди давно забыли, из какого рода они вышли. Им было важно лишь то, в какой клан они входят, богат он или беден, есть ли у него перспективы и пора ли уже переходить к конкурентам. Как я понял, герцог хотел объяснить мне важность семейных традиций и ценностей. Когда многие поколения твоих предков тяжёлым трудом добывали богатство и власть, сражались за свой дом и королевство.
В беседе с герцогом я стал лучше понимать, почему тот же Кайзер Германии был так обеспокоен кризисом королевской крови. И не только он, но и большинство представителей знатных родов Европы, да и всего мира, если говорить откровенно. На данный момент благородных господ и простых людей разделяла тонкая стена в виде дара силы. Для некоторых правителей её утрата была равносильна потере авторитета и власти.
Позже вечером пришло сообщение от Сяочжэй. Она писала, что появилось неотложное дело и они с сестрой не смогут зайти в гости, как обещали. Добавила несколько грустных смайликов в самом конце. Из-за этого последний выходной день перед началом учёбы в МИБИ снова прошёл в компании герцога. А вечером он улетел обратно в Рим, пообещав вернуться через месяц и привезти с собой целую армию родственников.
В середине января на столицу опустились морозы, одни из самых сильных за последние тридцать лет. Прогнозировали, что такая погода продержится до самого февраля. Из-за этого на территории института было немноголюдно, а утреннюю зарядку и вовсе отменили на две недели. У меня же по расписанию была встреча с первой и второй группой иностранных студентов, чтобы обозначить задачи на предстоящие в конце месяца экзамены. А ещё нужно определить, чем они будут заниматься в следующем семестре. Учебный план я успел составить ещё до Нового года, поэтому проблем возникнуть не должно.
На занятие я шёл под руку с Сабиной и Алёной. Хотя со стороны наверняка выглядело так, словно не я, а они вели меня. Сабина с утра пила энергетик, и до обеда нам придётся ходить, держась за руки. Алёна же утром сказала, что нам не хватает симметрии, поэтому тоже старалась мою руку не отпускать, даже в машине. Шутила, что рядом со мной тепло, поэтому она так и будет ходить целый день.
То, что во время каникул проблемы и заботы не испарились, а увеличились, стало понятно, когда я зашёл в наш главный зал для тренировок. Помимо иностранных студентов здесь была группа из шести шотландцев, решивших покинуть школу Фергуса. Да, я давал им время до Нового года подумать и разобраться в том, чего они хотят добиться. К тому же школа в Шотландии уже начала менять учебный процесс, поэтому многого они бы не потеряли. Но всё равно четверо парней и две девушки решили остаться. Все рыжие, как братья и сёстры, а от одного парня можно прикуривать, настолько яркие у него были волосы. Они как раз собрались вокруг Кирана и Ивара, тоже решивших на время покинуть школу, чтобы повысить квалификацию. Братья Шоу, кстати, выглядели свежими и отдохнувшими, на зависть другим.
Немного обособленно от остальных стояла Мария Джованна в тренировочном костюме преподавателя и с бейджиком на груди. Вот, а я всё беспокоился, что у неё будут проблемы в МИБИ, даже Катю вчера этим вопросом озадачил. В итоге всё решилось и без моего участия. Не опоздали к утреннему занятию и сёстры Цао. Сяочжэй помахала рукой, когда мы встретились взглядом, затем покачала головой.
— Я могу помочь с первокурсниками, — сказала Алёна, видя мой взгляд.
— Нет, у меня уже есть план на этот счёт. У тебя же сегодня иностранный язык с утра?
— Через сорок минут.
Старосты групп уже спешили построить всех, подгоняя самых медлительных.
— Доброе утро, — поздоровался я, жестом подзывая братьев Шоу и показывая, чтобы подождали пару минут. — Сегодня я решил провести первую часть экзамена. Как раз посмотрим, занимались ли вы во время каникул. Вторая часть пройдёт на следующей неделе и будет затрагивать доспех духа, так что ещё есть время для практики. Сейчас вам нужно рассредоточиться по залу и создавать кинетическое поле. Для второго курса оно должно быть эластичным. Вас много, чтобы мешать друг другу, поэтому потребуется контроль и внимание. Тем, кто провалит тест, дам ещё месяц на подготовку и пересдачу. Но лучше постараться сегодня, чтобы не отстать от остальных. Приступайте.
Студенты начали расходиться по залу, рассаживаясь так, чтобы никто не мешал. Но их было довольно много, а зал не такой большой, чтобы тебя не задевали.
— Тех, кто не будет выкладываться в полную силу, выгоню, — добавил я, уже ощущая нарастающий хаос вокруг. — Ивар, Киран?
— Наставник, — они дружно шагнули ко мне.
— Я же просил не называть меня так.
— Конечно, — отозвались они почти одновременно. Судя по тону, в одно ухо эта просьба влетела, а из другого благополучно вылетела.
— Если хотите учиться, то будете помогать со студентами. Вам это тоже на пользу пойдёт.
— Так мы с радостью, — обрадовался Киран, толкнув локтем брата.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул я. — Тогда ходите по залу и смотрите, кто не справляется. Я уже сейчас вижу двух студентов с первого курса и одного со второго.
Братья переглянулись и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны. Я же подошёл к Марии Джованне, наблюдавшей за всем с большим любопытством.
— Доброе утро, — ещё раз поздоровался я.
— Доброе, — она улыбнулась, глядя на девушек, всё ещё держащих меня под руки.
— Это чтобы не сбежал, — вздохнул я. — А если говорить серьёзно, то надо спросить, вы полностью уверены в том, что хотите сделать? Смещать баланс не всегда безопасно. Слабее я вас сделаю с гарантией, так что с натяжкой можно будет назвать мастером первой ступени. А вот в том, что это поможет, полной уверенности у меня нет.
— Как и пути назад, — серьёзно сказала она. Всего на секунду взгляд улыбчивой и внешне приятной женщины стал холодным и немного пугающим. В такие моменты веришь, что у человека обратного пути нет: либо достижение цели, либо смерть.
— Не сгущайте краски, — сказал я. — Выход есть всегда, даже из очень сложной ситуации.
— Конечно, ты прав, — она снова улыбнулась. — Это всё из-за стресса в последние два месяца.
— Я сейчас покажу вам очень простое упражнение, только вы не увлекайтесь и внимательно следите за самочувствием и объёмом внутренних сил. Пока не знаю, как быстро будет происходить смещение баланса, поэтому надо подойти к этому крайне осторожно. Я вас, мастеров второй ступени, хорошо знаю. Вы, если чем-то увлечётесь, так можете себя до истощения за два дня довести.
— С максимальной осторожностью, — кивнула она. — Чтобы не навредить здоровью.
— Хорошо, если понимаете это. Тогда давайте туда отойдём, покажу упражнение.
Я не стал говорить вслух, что «навредить здоровью» из её уст слышать странно, так как, увлёкшись развитием силы, она ушла настолько далеко, что вернуться даже немного назад уже равносильно подвигу.
Чтобы показать упражнение и понять, что Мария делает всё правильно, ушло минут сорок. За это время в зале ничего особо не изменилось. Студенты всё так же старались, а братья Шоу пытались определить, кто не справляется. Алёна сбежала на занятия по иностранному языку, захватив с собой Мартину.
— Да, примерно в таком духе, — кивнул я, наблюдая за Марией Джованной. — Из-за большого перекоса в силе энергия через тело проходит плохо, но хотя бы так. Пока продолжайте. К концу занятия поделитесь впечатлениями. Надо понять, как быстро тело устаёт.
— Хорошо, — она кивнула.
На очереди остались только сёстры Цао, не сидевшие без дела, а тоже тренирующиеся. У Чжэнь этап укрепления тела подходил к моменту, когда можно было начинать учить доспех третьего уровня. Полноценно использовать она его сможет года через два, в лучшем случае, но начать осваивать нужно раньше. Если упустить этот момент, то потом будет сложно заставить себя использовать более жёсткий доспех, не такой надёжный, как второй, и не такой удобный, как первый.