Маркиз положил руку мне на плечо, слегка сжал и направился в сторону пустующей виллы. Тела парней с шорохом песка поплыли за ним.
– Кузьма! – раздалось уже совсем рядом.
Я быстро засыпал следы крови на песке и поспешил обойти забор, столкнувшись с Мартиной нос к носу. Она успела переодеться в открытый купальник, повязав на пояс прозрачный платок.
– Ты где ходишь? – спросила она и улыбнулась.
– Так, прогулялся по пляжу, – сказал я, беря её под локоть и разворачивая в обратном направлении. Помахал рукой Алёне, ищущей меня у забора, выходящего на шумный двор соседей справа. – Кстати, видела сколько там людей отдыхает?
– Свадьба, – пояснила Мартина. – Вчера только молодая пара из Норвегии поженилась. Вроде бы ещё неделю гулять будут. Но нам вряд ли помешают.
– Эти вряд ли, – нервно рассмеялся я.
– Всё в порядке? – уловила это Мартина.
– Нормально. Просто мысли дурацкие в голову лезут.
Нас догнала Алёна, улыбнулась, поймав мой взгляд. Она тоже выбрала раздельный купальник, очень красивый, кстати. Когда мы вернулись к бассейну, Сабина уже сидела на бортике, болтая ножками в воде. Не забыла она про шляпку от солнца.
– Жаль тебе купаться нельзя, – сказала Мартина. – Но можно позагорать немного. Что смешного?
– Друга школьного вспомнил, – сказал я. – Он всегда мечтал поехать на отдых с красивыми девушками, и чтобы они попросили его намазать их солнцезащитным кремом.
– Хорошая идея, – оживилась Сабина, глядя на нас из-под шляпы. – У меня тюбик в комнате, могу принести.
– Я тебя сама кремом намажу, – сказала Мартина. – А вообще, естественный загар нынче в моде.
София Луиза единственная, кто выбрал закрытый купальник, но это не мешало ей выглядеть соблазнительно. Она подошла.
– У тебя фиксатор расстегнулся, – сказала она, аккуратно защёлкивая два крепления.
– Спасибо…
– Да? – Мартина запоздало посмотрела на меня, затем бросила ревнивый взгляд на принцессу.
– Мне показалось, что рядом какой-то мастер силу использовал, – сказала София. – Неприятное чувство, до мурашек.
– Я тоже заметила, – кивнула Сабина. – Со стороны дороги.
– Может, Василий тренируется, – я кивнул в сторону дома. – Вон он, в окне маячит и рукой нам машет. Давайте ему тоже дружно помашем. А то он уверял, что всё путём и за нами нет хвоста…
Последнее я добавил тихо, чтобы девушки не слышали. Зато все дружно помахали ему. Сабина рассмеялась и, отложив шляпку, скользнула в бассейн. Я же расположился на лавочке под навесом, чтобы солнышко не припекало. Оценил размер кинетического поля, захватывающего только часть бассейна. Допустим, я смогу поддерживать его в течение дня, но для любого мастера в пределах сотни метров это будет заметно. Вопрос в том, смогу ли постоянно находиться достаточно близко от дочери герцога. Сейчас, к примеру, она проплыла к противоположному краю бассейна, куда поле не доставало. При этом нужно беспокоиться и о других девчонках, непонятно зачем увязавшихся с нами. На месте Кайзера я бы дочурку в чемодан упаковал и домой отправил под присмотром. Если всё будет идти в таком же ключе, то я всерьёз начну думать, что дома было лучше.
– Девчонки, привет! – раздался голос позади. Я сидел спиной к морю и гостей не заметил.
– Не хотите с нами в мяч поиграть?
Я всё же оглянулся, увидел знакомых парней спортивного вида с соседнего участка. Хмыкнув, вернулся к созерцанию бассейна. К Сабине решила присоединиться София, держащаяся на воде гораздо лучше и изящнее. Сразу видно, что плавать она умеет и любит.
– Нет, мы и без вас прекрасно отдыхаем, – сказала Мартина.
– Да ладно, – кто-то из парней рассмеялся. – Скучно же, даже музыки нет.
В окошке, где минуту назад мелькал Василий, появилось знакомое лицо молодого мужчины. Через пару секунд он вышел во внутренний дворик. Чёрный строгий костюм, галстук и блестящие туфли. Особо не заметно, но под пиджаком у него ремень, на котором крепится специальная кобура для складного ножа. Как и в прошлую нашу встречу, взгляд хмурый, словно ты ему денег должен и долго не отдаёшь. Пока Мартина препиралась с парнями, которые только смеялись на вежливые просьбы оставить нас в покое, Оскар Фернандес де Кардона обошёл бассейн, встав рядом с ней. Он сердито что-то сказал на испанском, на что Алёна навострила ушки.
– Проваливайте, – добавил брат Мартины на английском. – Увижу ещё раз, сломаю ноги.
Я не видел его лица, но парни наверняка впечатлились, потому что последовали извинения, и они быстро удалились. Несколько секунд было тихо, затем заговорила Мартина, сердито и возмущённо. Вот когда жалеешь, что не говоришь на испанском. Сабина и София подплыли поближе, с любопытством наблюдая за ними. В глазах дочки герцога читалась надежда, что Мартину сейчас заберут домой. Оскар же выслушал сестру, подождал секунд двадцать, затем молча развернулся и спокойно направился к дому. Мартина что-то крикнула ему вслед, прошла к бассейну и прыгнула в воду, поднимая тучу брызг.
– И это полдня не прошло, – сказал я Алёне.
– У Софии тоже братья старшие есть, – заметила она, усаживаясь рядом.
– Ну спасибо, успокоила.
Глава 7
Накануне происходящих событий, вечер, поместье маркиза Сальви
Светлана Матчина вошла в малую гостиную, тихо прикрыв за собой дверь.
– Кузьма всё ещё медитирует? – спросила Таисия, удобно устроившись в большом кресле.
– Тренируется, – Светлана прошла к дивану, на котором сидела Алёна. – Пытается что-то сделать с кинетическим полем. У меня знаний больше, чем у многих мастеров второй ступени, но то, что он делает, я понять не могу. И не рассказывает ничего, только отшучивается. У зеркала, рядом с которым он сидит, добиться внятного ответа проще.
– Мне тоже показалось, что он в последнее время чем-то увлечён и постоянно ходит задумчивый, – кивнула Тася. – Даже подумала, не влюбился ли он часом. Сегодня раз пять вспомнил китайскую принцессу, порывался позвонить, но вовремя одумался.
– Скорее застрял на каком-то этапе, – покачала головой Светлана. – Мне льстит, что за ним охотятся девушки настолько высокого положения, но не хотелось бы, чтобы мои внуки носили имя Цао. Ты сама слышала, какие сладкие речи вела супруга Императора, когда мы гостили у них на Новый год. Ты с ним по поводу Алёны говорила?
– Говорила, но он даже от простых намёков рычит, – сказала Тася.
– Это плохо. Значит, что-то задумал. Надо его срочно из столицы вывезти, чтобы ничего не случилось.
На минуту в помещении повисла тишина. Алёна немного сомневалась насчёт плана Кузьмы взять на каникулы трёх принцесс, но ничего не сказала. А ещё ей не нравилось то, что он влип по уши в проблемы итальянских благородных семей, как будто дома ему подобных проблем не хватает. Это Таисия была или делала вид, что совершенно не ревнива, а Алёне жутко хотелось устроить паре наглых девиц взбучку, чтобы держались от Кузьмы подальше.
– Знаю, что ему идея поехать на Сардинию не нравится, – продолжила Светлана, – но там он хотя бы сможет потренироваться спокойно и не вмешиваться в дела маркизов и герцогов.
Таисия посмотрела на свекровь, но говорить ничего не стала. Поездку они уже успели обсудить и пусть преследовали разные цели, сошлись на том, что лишней она не будет.
– Алён, в поездку надень то красивое платье, что мы покупали, – сказал Таисия. – И захвати сарафан с широким поясом, Кузьме он нравится. Будь естественней и более открытой. Ты гораздо красивее, чем они все, вместе взятые. Это будут сложные каникулы, но ты справишься, я в тебя верю.
– Хорошо, – кивнула Алёна.
– Да, Алёна, как у тебя с ним складываются отношения? – спросила Светлана, вернувшись из размышлений. – Не ругались в последнее время?
– Нет, всё хорошо, не ругались. Мы поговорили… правда, скомкано получилось. Он просил подождать до сентября.
– Да? – удивлённо приподняла бровь Светлана.
– Сказал, чтобы я не переживала и немного подождала. До конца лета, что-то в этом роде.
– А вот это неожиданная новость, – Светлана снова задумалась.
– Почему неожиданная? – уточнила Таисия, чтобы не затягивать паузу.
– Один из принципов Кузьмы гласит: «У меня есть план, и я его придерживаюсь», – довольно ловко передразнила его мама. – Ужасная черта упрямца. На моей памяти он всего дважды отказывался от «рабочего» плана, который сам придумал. И только потому, что нашёл лучшее решение. Плохо, что своими планами он редко с кем-то делится.
– И почему сентябрь? – не поняла Таисия.
– Понятия не имею, но уверена, что у Кузьмы есть логичное объяснение. Всё это в корне меняет дело, но терзают меня сомнения. Как бы в план Кузьмы никто не внёс весомые корректировки. Алёна, будь настороже и бдительности не теряй. Если он начнёт впадать в крайности или странно себя вести, обязательно звони нам с Тасей.
Алёна кивнула, но подумала, что поддержит Кузьму, даже если он станет вести себя странно.
– Хорошо, беги спать, – сказала ей Светлана. – Уже поздно. Утром я поговорю с маркизом Сальви, чтобы одолжил самолёт и до Сардинии вы добрались без происшествий. Если в обед полетите, то нужно успеть собрать вещи.
Тася поймала взгляд Алёны, кивнула и ободряюще улыбнулась. Женщины подождали немного, пока она выйдет из гостиной.
– Что-то случилось? – спросила Таисия.
– Не очень давно у меня состоялся разговор с маркизом, – сказала Светлана. – Говорили мы о Кузьме. Пересказывать не буду, ничего особого там не было, но маркиз высказал мысль, которая не даёт мне покоя. Он сказал, что если Кузьма станет великим мастером слишком рано, то это принесёт немало проблем. У России в одночасье появятся два гранда, что не понравится ни Западу, ни Востоку. На Кузьму будут оказывать очень большое давление.
– У Китая было два мастера, – пожала плечами Тася. – Не вижу в этом ничего опасного. К тому же Геннадий Сергеевич уже лет через десять начнёт терять силу.
– Десять лет – это не две недели, – хмыкнула Светлана.