– Иными словами, Вы не только не можете остановить это безумие, но и не в состоянии гарантировать безопасность граждан королевства? – уточнил принц.
– Не спешите с выводами, – попыталась успокоить его Энн Флоренс. – К вечеру всё будет под контролем. Никаких больше разрушений и смертей. Ассоциация возместит весь материальный ущерб. И чтобы между нашими людьми не возникли конфликты и ссоры, я прошу Министерство внутренних дел не вмешиваться в происходящее.
– Хорошо, доверюсь Вам, – подытожил принц.
Министр Гейс бросил на него немного недоумевающий взгляд, словно не ожидал такого быстрого согласия на этот не самый дальновидный шаг. Энн Флоренс была согласна с ним, считая, что королевство самостоятельно должно обеспечивать собственную безопасность, но здесь была замешана не только политика, но и репутация.
– Тогда, с Вашего позволения, мне нужно отдать соответствующие распоряжения, – сказала графиня вставая. – Ситуация должна разрешиться в ближайшие несколько дней.
Мужчины проводили Энн Флоренс, затем вернулись к диванам. Появился служащий дворца, поставивший на столик между ними поднос с чаем, и быстро удалился.
– Почему Вы позволили им решать эту проблему? – спросил министр. – Можно было бы просто выдворить из королевства Матчина. Максимум обошлись бы скандалом, но все проблемы отправились бы за ним следом.
– Это если он согласится покинуть Англию, – хмуро ответил принц. – Да, можно сделать это при помощи силы, но скандал выйдет гораздо громче, чем нам бы хотелось. Пусть ассоциация охотников сама решает проблему. В этом случае нам проще свалить всё на них, но пусть твои специалисты находятся в постоянной готовности.
– Что насчёт мистера Бедфорда? Его вмешательство могло бы многое упростить. Нужно показать людям, что им нечего опасаться и власти держат ситуацию под контролем.
– Он сейчас занят, – уклончиво сказал принц. – Обещал приехать послезавтра.
В то же самое время Энн Флоренс выходила из дворца и направлялась к лимузину, ожидающему на специальной стоянке. Помощник графини поспешил открыть перед ней дверь, помог войти в салон и задержался на секунду, чтобы подать водителю знак, что можно ехать.
– Как всё прошло? – спросил помощник, усаживаясь напротив графини.
– Ожидаемо, – отмахнулась она, затем взяла планшет из его рук. – Обещали объявить нас террористами и выставить с острова.
На экране планшета появилась картинка детской игры, затем заиграла музыка. Введя пароль, графиня нажала несколько кнопок, присоединяясь к гильдейскому игровому чату.
– Мисс Цветочек, – с сильным китайским акцентом поздоровался рыцарь, единственный находившийся в переговорной. – Вы очень вовремя.
– Что случилось мистер Пу? – спросила графиня, догадываясь, что он специально ждал её.
– Я только что говорил с правителем и… – голос китайца дрогнул, и на несколько минут он замолчал.
С той стороны послышался звук фарфоровой чашки, опустившийся на блюдце. Энн Флоренс улыбнулась, представив, как у злобного китайца дрожат руки. Она никогда не встречалась с Императором Цао, но уважала его хотя бы за то, что он мог напугать до дрожи в руках одного из самых кровожадных и сильнейших охотников за головами восточного региона.
– Правитель крайне недоволен тем, что происходит, – сказал китаец, усилившимся акцентом. – Он сказал, что, если хотя бы волос упадёт с головы его будущего… кхм… ассоциация может забыть о восточном направлении, от Индии и вплоть до Австралии. Если Вам сложно справиться с ситуацией, я готов лично приехать со своими людьми.
– Спокойней, мистер Пу, – улыбнулась графиня, говоря мягко. – У меня всё под контролем.
– Всё?! – китаец начал сердиться. – Вы отвечаете за северные отделения и… следите за тем, чтобы правила ассоциации не нарушали.
– И всё же я прошу Вас успокоиться, – добавила графиня. – Всё, что нужно я делаю. Это обычные семейные дрязги. Просто кто-то хочет занять моё место и от мелких пакостей перешёл к крупным. Передайте правителю, чтобы он не волновался. Я лично слежу за ситуацией.
– Хорошо, дам вам сутки, – отрезал китаец и вышел из чата.
Графиня подождала ещё немного, затем перешла на вкладку почты. В последнем письме от главы гильдии говорилось, что общее собрание назначено на десять часов вечера по времени Лондона. Выйдя из игрового аккаунта, она выключила планшет.
– Выяснили, откуда пошла утечка? – спросила Энн Флоренс. – Если бы директор лондонского отделения остался жив, я бы его лично задушила.
– Лист заказа появился на нескольких информационных ресурсах сразу. Работали профессионалы, возможно, из спецслужб. Мой эксперт говорит, что сделано всё красиво и аккуратно. Даже он бы так хорошо не справился. И это сейчас самая обсуждаемая тема в интернете.
– Думаешь, это игра королевской семьи против нас? – спросила она.
– Не исключено. Последние полгода они ставили нам палки в колёса при каждом удобном случае. А сейчас самый подходящий момент, чтобы ударить нам в спину.
– Появилась информация, где сейчас Матчин? – спросила графиня.
– Когда Вы были во дворце, сообщили, что он только что заселился в отель Розвуд.
– Да? – Энн Флоренс удивилась. – Один?
– Нет, в компании Кроу, – мужчина показал на планшет. – Я собрал кое-какую информацию по нему. Вам будет интересно почитать.
Графиня нажала кнопку на подлокотнике кресла, связываясь с водителем.
– В отель Розвуд, – сказала она.
Отель Розвуд, Лондон, вечер
В отель мы с Аланом заехали тихо. Не знаю, когда и как он умудрился забронировать большой двухместный номер, но стоило ему на ресепшене предъявить один из паспортов гражданина Великобритании и нам сразу выдали ключи. Сколько ни пытался, слежку я заметить не смог, но не покидало чувство, что за нами пристально наблюдают. Алан на мои подозрения кивнул, сказал, что спиной чувствует пристальный взгляд.
Отель мне понравился богатым интерьером, роскошными номерами и вежливым персоналом. Обратил внимание, на лёгкое удивление Алана, когда нас привели в номер люкс на верхних этажах. Похоже, он не ожидал, что заселят с таким удобством. Зато я, наконец, смог принять душ и немного расслабиться, устроившись на огромном диване в гостиной. Два небольших столкновения с охотниками принесли мне несколько синяков, но это были мелочи. Алан отделался ушибом плеча и парой больших ссадин на спине. Пока он принимал душ, я расставил на столе походный набор химика и готовил ему энергетик на пятьсот единиц.
Телефон на высокой тумбе у выхода из комнаты зазвонил, оторвав меня от увлекательного процесса. Пока вода нагревалась до нужной температуры, я прошёл туда, снял трубку.
– Говорите.
– Мистер Матчин, – в трубке раздался мужской голос, – простите, что беспокоим. С Вами желает поговорить Энн Флоренс, графиня Купер. Она приглашает Вас в переговорную.
– Я сейчас занят, – отозвался я, прикидывая, слышал ли раньше это имя, – но она может подняться в номер, и мы поговорим.
С той стороны повисла небольшая пауза. Я ведь не представлялся на ресепшене и даже паспорт не показывал, а они меня знают.
– Графиня сейчас поднимется, – сказал мужчина.
Я положил трубку и вернулся к столику. Пора было вскрывать пакетик с химией и засыпать его в тёплую воду. Гостей ждать пришлось минут пять, пока они поднимались на лифте. Присутствие сильного мастера я почувствовал, когда он решил показать, что выходит из лифта на этаже. Потушив горелку, оставил коктейль остывать и пошёл открывать дверь. Подгадал точно, когда напротив нашего номера остановилась немолодая женщина в тёмном платье.
– Проходите, – сказал я, возвращаясь к дивану. Сел и принялся переливать коктейль из колбы в высокий стакан. – Располагайтесь.
На мою наглость она никак не отреагировала, даже улыбнулась, усаживаясь в мягкое кресло.
– Чем обязан, графиня? – спросил я, бросив на неё взгляд.
– Ты действительно молод, – сказала она задумчиво. – Не сердись, это комплимент.
– А ещё я невероятно сильный и настолько же нахальный, – добавил я.
Женщина улыбнулась, как бы говоря, что это действительно так.
– Наверняка ты знаешь, что в Европе располагается три отделения ассоциации охотников за головами, – сказала она уже серьёзным и деловым тоном, – так называемый «Северный офис», с центром в Цюрихе, где принимают решения. Я слежу за тем, чтобы отделения работали без сбоев и соблюдали правила. А ещё решаю вопросы с правительством стран, где охотники перестарались с выполнением заказов.
– Ого, – наигранно удивился я. – У ассоциации, оказывается, есть свой официальный представитель.
– Неофициальный, – поправила она. – О моей роли знают лишь несколько непричастных людей.
– И что Вы хотите от меня? Или я мешаю вашему офису работать без сбоев?
Женщина улыбнулась, молча разглядывая меня почти минуту.
– Директор Северного офиса нарушил правила, приняв деньги и оформив заказ на твоё устранение, – сказала графиня. – В таких случаях разрешено выступать исключительно в роли посредника, организуя встречу тех, кто желает твоей смерти и тех, кто хочет на этом заработать. Договариваться о цене, о методах и прочем должны исключительно заказчик и исполнитель. Надеюсь, ты понимаешь, что в этом мире всегда найдётся кто-то, кто желает отправить тебя на тот свет.
– Понимаю. У меня врагов много: злобные императоры, язычники и фанатики, даже пара великих князей. Боюсь, что придётся потратить немного времени на то, чтобы уменьшить их количество, самым радикальным образом. И начну с тех, кто готов отдать за мою голову аж сто миллионов. Вы не знаете, кто это был?
– К сожалению, не знаю, – слегка прищурилась она. – Но очень скоро это выясню.
– Поделитесь информацией?
– Всенепременно.
– Отлично, буду признателен и вычеркну Ваше имя из маленькой чёрной записной книжки.
– Мистер Матчин, давай заключим небольшую сделку. Ты забудешь о неприятностях, доставленных ассоциацией охотников, а я, в свою очередь, обеспечу тебе безопасность на несколько дней, пока буду решать вопрос с аннули