Мастер в костюме протянул старшему знакомый кувшин вина и свиток, скреплённый большой печатью на шнурке. Знак императора в виде печати, выдавленной в светлом воске, которую Сяочжэй называла Большой дракон.
– Моё имя Чжу Бинь, – представился старший. – Император Цао недавно услышал о том, что произошло в ассоциации наёмных убийц и выразил обеспокоенность произошедшим. Он отправил Вам послание и кувшин вина из личной коллекции.
– Рад знакомству, господин Чжу, – недоверчиво сказал я.
Подойдя, я принял подарки, косясь на второго мастера. Тот даже на пару шагов отступил, чтобы я не подумал, что он хочет напасть.
– Вы подобрали замечательное место для тренировки, – сказал Чжу Бинь и бросил короткий, но очень жадный взгляд на кувшин вина. – Мы можем распить вино, любуясь видами города и я могу помочь Вам перевести послание Императора.
– Спасибо, но я сам, – улыбнулся я, опуская на лавочку вино и свиток. – Передайте мою благодарность Императору Цао за вино. Лестно, что он знает и обратил внимание на мою проблему. С текущими неприятностями я справлюсь.
– В любом случае я предлагаю поддержку, – сказал китаец. – Пока всё не образумится. Если я сейчас вернусь в столицу, не сделав ничего, что в моих силах, то Император будет недоволен.
«А потом все будут обсуждать, как Империя Цао защищала Кузьму от произвола европейских убийц» – подумал я.
Хотел ответить им ещё раз отказом, но почувствовал на лестнице очередных гостей. Китайцы их тоже заметили, но виду не подали, отошли только немного в сторону, чтобы дверь на крышу не загораживать. Не прошло и минуты, как к нам присоединилась графиня Энн Флоренс в компании незнакомого мне мужчины и мистера Пойзона. Бэр при этом выглядел так, словно предпочёл бы находиться в другом месте и пришёл только потому, что его хорошо попросили.
– Добрый день, – поздоровался я. – Вы тоже решили немного потренироваться?
– С удовольствием бы, – улыбнулась графиня и стала серьёзной, – но некогда. Просто услышала, что в Англию прилетел мистер Чжу. И по правилам ассоциации, он должен был сначала встретиться со мной, а потом решать личные дела.
– Знал, что Вы сразу появитесь, мисс Флоренс, – сказал китаец, при этом из-за акцента он произнёс её имя как «цветы» или «цветок».
– Если Вам есть о чём поговорить, – сказал я, – то, пожалуй, пойду. Жарко тут и душно. Спасибо за подарки.
Подхватив со скамейки кувшин и свиток, я быстро ретировался с крыши. Мистер Пойзон тоже задерживаться не стал и поспешил следом за мной. Мы прошли по тихому служебному коридору к нашему с Аланом номеру. Англичанин, кстати, проснулся и читал подборку газет, разложив их на столике в гостиной номера.
– Дайте мне пару минут, – сказал я, направляясь в спальню.
Положив подарки на свою кровать, достал телефон и принялся вспоминать, как включить видеосвязь через один из мессенджеров. Дозвониться до принцессы Чжэнь получилось не с первого раза, так как вместо звонка отправлялось какое-то непонятное сообщение. В итоге на экране замигал сигнал вызова и уже через секунду появилась картинка небольшой комнаты и улыбающейся Сяочжэй.
– Кузя привет, – на русском поздоровалась она. Видно, что язык учит, так как акцент стал значительно меньше. – Как ты? Как дела? Не скучаешь?
– Привет, – улыбнулся я. – Скучать не дают. У меня всё хорошо. Хотел с тобой поговорить, но не уверен, что ты всё поймёшь. Чжэнь далеко?
– Я пойму, – сказала она, – если поговорим не серьёзный.
– Как сказать. Я пару минут назад виделся с человеком по имени Чжу Бинь или Жу Бинь, он привёз мне вот это письмо и вино.
Я сместил телефон, чтобы подарки попали в камеру. Сяочжэй посмотрела удивлённо и с большим любопытством.
– Сейчас, – сказала она, вставая с кресла и выходя из комнаты.
Можно заметить, что отдыхают они в богатом доме с широкими окнами, отчего в комнатах было светло. Что-то мне подсказывало, что они всё ещё в Риме. Сяочжэй специально показала картинку, как её младшая сестра что-то готовила. Надо сказать, что в белом переднике и поварском колпаке принцесса смотрелась очень мило. Я улыбнулся, видя выражение её лица. Похоже, готовка Чжэнь действительно нравилась. Сёстры обменялись парой фраз, и телефон перекочевал в руки младшей принцессы.
– Привет, – с улыбкой сказал я. – Отдыхаете?
– Привет, – она тоже улыбнулась. – Пока есть возможность.
– Завидую. Я поболтал бы с вами, но дел много, простите. Если вы ещё в Италии, обещаю заехать в гости на чай.
– Мы будем ждать, – сказала Чжэнь, переведя слова сестры.
В общем, я им пересказал свою встречу с примечательным китайцем, показал на телефон свиток. Сяочжэй изучала печать на шнурке минуты две, даже просила покрошить в пальцах кусочек материала, в котором была выдавлена печать и показать получившийся цвет.
– Чжу Бинь – глава клана Чжу, – говорила Сяочжэй. Официально они занимаются торговлей, но мало кто знает, что клан связан с охотниками за головами. У нас подобное порицают, но пускать в страну иностранных наёмников нельзя, поэтому клан Чжу следит за этим. Лет пятнадцать назад Чжу Бинь сумел перехватить управление над всем восточным отделением охотников и перевести главный офис в Гонконг. А печать на свитке действительно поставил Император Цао.
Я аккуратно сломал печать, развернул свиток, оказавшийся довольно длинным, несмотря на то что текста там было немного. К тому же в конце набора иероглифов стояла ещё одна большая печать красного цвета.
– Почерк отца, – уверенно сказала Сяочжэй. – Без сомнений.
Она углубилась в чтение, внимательно изучая каждый иероглиф.
– Это очень хорошее письмо, – в итоге сказала Сяочжэй. – Обязательно сохрани его. Можешь повесить в рабочем кабинете у себя дома, чтобы хвастаться. Главы кланов из Империи Цао будут зеленеть от зависти, глядя на него. Это будет забавно.
Сяочжэй легко рассмеялась, словно представила эту картину.
– Император Цао приглашает тебя в Запретный город, – сказала она, став серьёзной. – Отказываться нельзя, это будет оскорблением. Отец знает, что ты занят сейчас и будет ждать до Нового года. Но чем раньше ты приедешь в гости, тем лучше.
– Не было печали, – проворчал я.
– Не шути так, – мягко улыбнулась принцесса. – Это большая честь. Даже господин Наумов, когда посещал Империю Цао, не удостаивался подобного. Мы с сестрой и мамой тебе поможем.
Последнее она добавила так, что я сразу понял, проблемы меня ждут, причём большие.
– Точно, – добавила Сяочжэй, выслушав сестру. – Старший брат Ютан тоже нам поможет.
– Что-нибудь важное в послании есть? – спросил я.
– Послание более важно, чем то, что там написано, – наставительно сказала Сяочжэй. – Отец специально написал его так, чтобы ты мог хвастаться, понимаешь?
– Не совсем. Хорошо, спасибо, что помогли.
– И вино, – добавила она. – Я уже говорила, что хватит пальцев на одной руке, чтобы пересчитать тех, с кем отец пил это вино. И пальцев на двух руках, чтобы сосчитать всех, кто его пробовал. Тебе надо научиться ценить подобное. Это гораздо дороже, чем все деньги мира.
Последнее Чжэнь перевела с трудом, долго подбирая слова на японском.
– Я ценю, – честно признался я. – Спасибо. Как и обещал, загляну к вам в гости, как вернусь в Рим.
– Будем ждать, – повторила Сяочжэй. – Береги себя.
Убрав телефон и свиток в сумку, я подхватил кувшинчик вина, вмещавший литра три, и вышел в гостиную. Забавная картина, видеть, как два англичанина увлечённо читают газеты. В этот момент они очень походили друг на друга.
– Скучные вы, – сказал я, опуская кувшинчик на стол и направляясь к бару, где был набор небольших рюмок и бокалов.
– Из газет можно почерпнуть много интересного, – сказал Бэр. – Даже если просто пробежаться по заголовкам.
– Зануда, – отозвался я.
– Этот китаец, – ничуть не обиделся Бэр, – глава восточного отделения охотников за головами. Опасный тип. Я не буду.
Я поставил перед ним бокал, второй перед Аланом.
– Это вино из личной коллекции Императора Цао, – сказал я, вынимая пробку из горлышка кувшина. – И его пробовало меньше десяти человек, если не считать императорскую семью. Давай разбавим это количество, чтобы они не хвастались, что хватит пальцев на двух руках и тому подобное. Хорошее вино, я пробовал. Так, мне кажется, что Свен Беккер решил уйти по-английски не попрощавшись. Мистер Пойзон, знаю, что у тебя есть его телефон. Звони этому немцу и скажи, что у него есть час, чтобы приехать и попробовать вино. Скажи, что Кузьма смертельно обидится, если он не приедет. Вот как только выпьем вместе, так пусть и возвращается в свои леса.
Проснувшись, я сел на кровати и несколько минут смотрел в пустоту перед собой, пытаясь собраться с мыслями. Последнее, что я помнил, как мы пили вино и смеялись, глядя местные новости по телевизору. А показывали там район, где жил старый лорд. Какой-то важный тип, имя которого я не запомнил, говорил, что ночью в районе бушевала огромная сила, доступная только великим мастерам. Журналист намёков не понял и спросил, а не великого ли мастера Англии тот почувствовал. Свен над ними смеялся так, едва с кресла не падал. Потом к нам в номер кто-то ломился, рассердив немца. Дальше всё как в тумане. Да, точно, мистер Пойзон до Свена дозвонился сразу, сказал, что мы вино редкое пьём и тот примчался уже через двадцать пять минут. Влетел в номер так, словно опаздывал и боялся, что ему ничего не достанется. Бедная входная дверь, державшаяся на одной петле, теперь просто подпирала косяк и выглядела так, словно готова была в любой момент развалиться на несколько частей.
Не знаю, что за вино подарил мне Император Цао, но оно было очень вкусным и необычайно крепким. Даже Бэр Пойзон оценил, когда распробовал. А то всё упирался вначале и говорил, что не будет, что не пьёт. Я посмотрел на соседнюю койку, где дрых мистер Пойзон, завалившись не снимая костюма. Вроде бы его Свен притащил и просто бросил на кровать, когда он отрубился.