– Мелочи жизни, поверь, в этом мире случаются и гораздо более нелепые и при этом опасные вещи, – с таким вот немного невпопад сказанным наставлением я выставил девушку из комнаты и еще раз прогнал в голове свои ближайшие планы.
Пожалуй, все будет даже серьезнее, чем я думал, а значит, раз уж я решил встрять в эту чужую игру, надо предусмотреть пару запасных ходов, которые смогут меня подстраховать в случае чего. А еще при взгляде на бога обмана мне в голову пришла идея, как можно решить так сильно волновавший меня до этого вопрос с незаметным исчезновением из войска Чана. Вряд ли ведь генерал благосклонно отнесется к тому, что командир одного из его крупнейших соединений неожиданно решит отлучиться. А потом еще разок. Но если использовать яркий аксессуар, вроде белого с красным плаща, в виде якоря внимания, а потом передать его кому-нибудь другому, а самому ускользнуть с помощью пелены теней – да, думаю, это должно сработать.
Что же касается подстраховки, то последний этап будет очень прост – сходить в хранилище квартала и перекинуть все самое ценное себе в невидимый карман. А вот для всего остального придется посидеть с ручкой и бумагой. К счастью, у меня есть списки наших агентов в других городах – пусть это и рано, но, думаю, можно будет их использовать для небольшого демарша прямо сегодня вечером. Брюс летает быстро, так что письма прибудут вовремя, и все дело будет только за тем, послушают меня или нет. Есть, конечно, еще проблема с любителями сбивать неучтенных летунов: но мои контакты живут далеко за пределами клановых кварталов, так что хотя бы здесь все должно пройти чисто.
Но, в любом случае, даже если задуманное сработает не везде, небольшие путчи пусть только по части городов фронтира заставят всех авантюристов, что могли бы завтра нежданно нагрянуть к нам и все испортить, остаться дома. Идея не идеальна, ну, так она и не основная, а в качестве подстраховки сойдет.
Братья по свету
Я начал писать, но тут же остановился, решив исправить обращение. Пусть мы официально и считаемся единой организацией именно этой стихии, но вряд ли наши агенты в других городах себя с ней ассоциируют.
Братья по борьбе
Мы только начали, и может показаться, что мы еще не готовы к серьезным выступлениям, но это опасное заблуждение. Мы тем и отличаемся от привычных лицемерных говорилен тем, что готовы действовать, и люди должны это увидеть.
Сегодня в полночь нужно вывести всех наших верных людей и провести атаки по тому, чем больше всего дорожит наша зажравшаяся верхушка. Банки – мы достанем их кристаллы и раздадим тем, кто использует их не для стяжательства, а для борьбы за интересы людей. Гильдии посредников – пусть познают страх те, кто вернул бюрократию туда, где она не должна была возродиться. Ворота – мы откроем путь диким монстрам к тем, кто забыл, что собой на самом деле представляет этот мир.
Нас будут убивать, нас будут наказывать, но в итоге, даже потеряв часть наших нынешних союзников, мы станем сильнее. Верю в вас! Верю в мир, который может измениться!
Еще раз пробежал глазами, вроде неплохо получилось. Теперь подготовить несколько копий – каждую для своего города и еще одно отдельное письмо для Майи. Учитывая уровень неприятностей, в которые я планирую ввязаться, думаю, будет неплохо, если на следующий день после того, как все закончится, сюда приедет моя вторая ученица, возможно, в сопровождении лояльно настроенной ко мне жницы. Опасно? Да! Но иметь такой козырь про запас и разыграть при случае, думаю, будет не лишним. Ну а если поход на сквогглов и все остальные мои мероприятия пройдут, как надо, и такая встреча будет нести больше неприятностей, чем пользы – всегда можно будет на какое-то время просто уйти из города. В конце концов, Брюс, вообще, может до нее не добраться, хотя я и очень сомневаюсь, что кто-то решится сбить гонца, направляющегося к дому жнеца.
В общем, пытайся управлять всем, что вокруг тебя, и, возможно, мир повернется к тебе лицом. Подхватив готовые письма, я двинулся к окраине города, туда, где стрелки местных кланов не достанут моего питомца. Ну вот, вроде бы прошел достаточно, можно вызывать мыша и отправлять его в полет. Черт побери, а ведь я волнуюсь. Но и куш, который можно будет в итоге отхватить, стоит того, чтобы постараться.
Глава 48. Вызов патриарха
Я вскочил в семь утра, несмотря на то, что до сбора был еще час, и для столь раннего пробуждения не было необходимости. Волнение? Определенно, оно никуда не делось. И, как оказалось, так чувствовал себя не только я. Вся наша цитадель за редкими исключениями уже бодрствовала, а под окнами бурлила толпа – люди готовились еще со вчерашнего дня, а потому все прошедшее время находились в предвкушении. На секунду я замер перед окном, любуясь бушующим человеческим маревом в неверной рассветной дымке. Сегодня многое изменится. И многие тоже…
Когда мы все собрались на площади, оказалось, что втиснуться на нее было невозможно – часть отрядов примыкала к основной массе, стоя в переулках. Чан, как водится в таких случаях, произнес небольшую речь, и первым в окружении своих телохранителей направился к воротам. Люди расступались перед ним, началась давка, кто-то даже, по-моему, разок переродился, но вскоре порядок был восстановлен, и гигантская гусеница из бойцов двинулась вслед за генералом Находки.
Объединенная армия, выбравшаяся за пределы города и растянувшаяся на десятки и даже сотни метров, уверенно двигалась вперед, уничтожая на своем пути мелочевку и относительно крупных монстров. Но никто фактически не заострял на этом свое внимание, так как вся враждебная фауна, по сути, просто не успевала добежать до передних рядов.
И вот мы уже дошли до своего участка фронта – армии остальных городов, участвующих в общем походе, сдавливали сквогглов с других флангов. Уже знакомых нам пингвинов-переростков было просто невероятное количество, они сочились отовсюду потоками, будто горные ручьи.
Петрович, командующий нашей артиллерией, заранее отдал приказ, и в самую гущу монстров полетели подожженные бочки с горючим, камни и даже разрывные заряды, изготовленные в мастерских последователей мертвых богов. Над лесом заполыхало яркое пламя, небо начало заволакивать едким черным дымом. Выстрелы слились в единую мощную канонаду – люди вели огонь из автоматов, винтовок и пулеметов, а примерно каждые полминуты вверх взмывали тучи стрел и арбалетных болтов. Картина избиения сквогглов одновременно пугала и завораживала – настолько методично мы прореживали их ряды. Казалось, ничего сложного в давно и скрупулезно запланированном походе в итоге не оказалось, однако численность сквогглов все это время росла в геометрической прогрессии, и вскоре мы почувствовали на себе, что значит мощь толпы.
Из-за деревьев хлынул такой мощный поток «пингвинов», что стрелки просто-напросто не успели его остановить. Раздался резкий короткий вскрик, и вперед, прямо на противника вышли железнобокие, прикрывающиеся тяжелыми штурмовыми щитами. А чуть сзади как-то просто и естественно пристроилась Лена со своим массовым лечением, а также прикрывающие ее инквизиторы в своих ярко-красных плащах и шлемах с плюмажем… Да уж, имидж решает. Вариант же, который я выбрал для самого себя, был еще более ярким и выделяющимся – со стороны могло показаться, что в наших рядах сражается крестоносец. Такие у меня были ассоциации, но, разумеется, не причина того, почему я остановился именно на этом бело-красном плаще. Главное – выделиться на общем фоне, чтобы потом спокойно уйти, оставив кого-то в этой маскировке для прикрытия. И будет им, как я уже решил заранее, Денис – комплекцией мы примерно схожи, его светлая метка хорошо видна, а свой огромный двуручник он в нужный момент поменяет на одну из моих запасных кос. Для такого случая не жалко.
Периодически посланники генерала докладывали нам, командирам, текущую обстановку. Сводки были короткими и сухими, без подробностей – видимо, Чан хотел, чтобы мы только знали общий расклад. В общем-то, этого было вполне достаточно, так как опасность нам грозила только в случае прорыва фронтов других городов. Пока неспокойно было лишь на участке Дарки – позиции города темных теснили не только сквогглы, но и увиденные мной во время разведывательного похода каменные черви, однако линия обороны в целом была стабильной.
Внезапно ощутимый толчок в бок заставил меня пошатнуться, и я с трудом удержал равновесие. Обернувшись, я увидел неприметного человека, закутанного в бесформенный плащ. Нижняя часть лица его была закрыта платком.
– Ты ведь не забыл о нашем уговоре? – знакомым голосом произнес мой визави и чуть сдвинул вниз ткань, обнажая тонкие губы, растянутые в улыбке.
Циммерман, музыкальный мастер и продавец, а по совместительству еще и патриарх темных официально в походе на сквогглов не участвовал. Более того, его даже при желании было бы очень сложно хоть как-то идентифицировать – вместо имени Ханс при взгляде на него всплывал Эдуард. Оказывается, и так можно? Хотя чему я удивляюсь – лысый американец Дэвид Джонс ведь дурил всем головы именем Игорь.
– Чего молчишь? – довольно стукнул меня кулаком по плечу Циммерман. – Эдуард – это моя подпольная личность, даже Анна, если не будет всматриваться, не обнаружит подвоха.
Я всего лишь кивнул в ответ, не желая обсуждать подробности. С этим мнимым музыкантом лучше лишний раз ни о чем серьезном не говорить.
– Запомни, во время битвы с духом ты должен быть один, – предупредил Циммерман, а я снова просто кивнул. Такие вещи я и сам знаю, но лучше не тратить время на объяснения. – Сейчас мне нужно будет выманить Боцмана из рядов его армии, а тебе бы я порекомендовал найти нас где-то… через двадцать минут.
– Где? – еле слышно уточнил я.
– Недалеко от их позиций есть лощина, – пояснил Циммерман. – Звуки оттуда практически не разносятся по окрестностям, а старое капище, укрытое в самой нижней ее точке, скроет любые визуальные эффекты. Мы будем там. Найти это место просто – от круглого озера на север по заросшей тропе. А потом жди своего момента; надеюсь, догадаешься, когда вступать?