— А вот здесь у нас начинаются проблемы. — Тора покачала головой. — И здесь же начинается наш разговор. Давай присядем.
Аккуратно подобрав под себя край импровизированной юбочки, Тора присела на остаток крепостной стены, основательно заросший по низу мхом и плющом. Я еще раз глубоко вдохнул ароматный лесной воздух и последовал ее примеру — сел напротив.
— Для начала расскажи мне последнее, что помнишь. — попросила Тора.
— Я шел с соревнований, увидел в подворотне как пятеро гопников приставали к девушке, явно не с целью познакомиться. — я пожал плечами. — Нет бы мне пройти мимо, на адреналине после победы решил, что я круче, чем вареные яйца, ну и влез в драку с ними. Девушка убежала, а я остался против пятерых. Сначала все было нормально, а потом меня ткнули ножом, а еще чуть позже — охреначили по голове чем-то тяжелым, а потом снова ножом, а потом снова тяжелым… В общем, повалили они меня и начали просто убивать. Прыгали по голове, били по ребрам, по животу… У меня по несколько раз были сломаны кости в руках и ногах, во рту хрустели обломки зубов, из-за сломанного носа дышать я мог только через рот и то плохо, потому что обломки ребер пробили легкие — я просто не мог удерживать в себе воздух, понимаешь, он как будто из худого мешка протекал куда-то насквозь. Ноги вообще отказывались слушаться — наверное, повредили позвоночник. Короче, я определенно умирал. И в последние секунды, когда я находился в сознании, эти ублюдки оставили меня в покое и сбежали. А я отключился.
— А потом?
— А потом я очнулся в полной темноте, абсолютно целым и здоровым. У меня ничего не болело, конечности снова были целыми и слушались меня. Я сколько-то плутал в темноте, пока не наткнулся на что-то вроде статуи.
Тора резко подалась вперед, будто собака, почуявшая добычу:
— Расскажи подробнее.
Я пожал плечами:
— Да нечего рассказывать. Я же ее не видел, темно было. Ощупал немного, показалось, что статуя. Какой-то полководец, наверное, — в доспехах и с чем-то вроде копья в руках.
— Копье… — прошептала Тора, и глаза ее остекленели, будто сознание покинуло ее.
— Может, не копье, а алебарда. — я пожал плечами. — Может, это вообще было даже не оружие, не знаю. Главное, что потом статуя исчезла, а на ее месте оказалась яма — та самая, в которую упала ты. Я тоже в нее упал, потому что не видел ее, а там…
Хм… Рассказывать ей про кисель, в котором я тонул, или?..
Черт, расскажешь, а она опять заорет про демона и изнасилование…
— А там что-то было, да?.. — со всем тем же пустым взглядом решила за меня Тора. — Что-то, что потом исчезло?
— Откуда ты знаешь?
— Что там было? — вопросом на вопрос ответила Тора.
— Какая-то дрянь. — вздохнул я. — То ли кисель, то ли мазут, то ли холодец, я не разобрал. Главное — эта хрень затягивала в себя как хренов зыбучий песок, и, чем больше я дрыгался, пытаясь выбраться…
— Тем сильнее она затягивала. — закончила за меня Тора. — А что потом?
— Может быть, ты сама за меня расскажешь? — нахмурился я. — Я смотрю, тебе и самой все известно.
— Прости. — примирительно улыбнулась Тора. — Продолжай.
— Ну и… Мне показалось, что я утонул в этой дряни. — я отвел взгляд и пожал плечами. — А потом прихожу в себя — а дряни и нет. И я живой. И даже выход из склепа появился. Я пошел по коридору, поднялся по лестнице, а там завал из камней. Думал, все, окончился мой путь, а камни оказались… Не знаю, пенопластовыми? Легкими очень, я без проблем разгреб весь завал и вылез. Дальше ты знаешь.
Тора вздохнула и ее глаза наконец снова обрели осмысленное выражение:
— Макс… — тихо произнесла она. — Сейчас буду рассказывать я… Только ты, пожалуйста, слушай внимательно, хорошо? Я сама не до конца верю в происходящее, так что если сейчас еще и ты откажешься верить… Я, наверное, сойду с ума.
— Я уже давно собираюсь это сделать. — усмехнулся я. — Я даже удивляюсь, что этого не произошло до сих пор. Так что выкладывай, я, по-моему, на сегодня свой лимит удивлений уже выбрал.
— Не знаю, как тебе это сказать… Ты же наверняка не слышал о Десане, правильно?
— Десан, Десан… — пробормотал я, изо всех сил напрягая память. — Нет, не припомню.
— Тебе повезло. — очень серьезно кивнула Тора. — Это произошло примерно шестьсот лет назад.
— Стоп! — я поднял руку. — Сразу же стоп. Зачем ты начинаешь так издалека? Шестьсот лет назад… Да кто вообще может точно знать, что было шестьсот лет назад? И тем более — при чем тут какой-то Десан?
Тора гневно взглянула на меня, в серо-голубых глазах мелькнула сталь:
— Раз уж я пообещала тебе все рассказать, будь добр, позволь мне рассказывать, хорошо?
Я примирительно поднял руки и сделал вид, что закрываю рот на замок.
— Примерно шестьсот лет назад в нашем мире произошло событие, которое перевернуло весь мир с ног на голову. — продолжила Тора свой рассказ. — Никто точно не знает, почему это произошло, но треснула сама ткань мироздания и из этой трещины, сочащейся инфернальной тьмой и холодом, вышел демон, назвавшийся Десаном.
— Демон? — уточнил я.
— Демон. — кивнула Тора и ее даже слегка передернуло на этом слове. — Настоящее живое зло, чудовище, которое в первую же секунду после своего появления уничтожило целый город, просто попавшийся на пути.
Я скептически глянул на Тору — ну ладно, демон. Ладно трещины в мироздании. Но уничтожить целый город…
— В одиночку? — переспросил я. — Уничтожил целый город в одиночку? Сколько же у него времени на это ушло? Или у него с собой дивизия РСЗО была? Или, может, нейтронная бомба? Да нет, тогда он бы и сам скопытился.
— Не знаю, о чем ты говоришь. — Тора покачала головой. — Но и ты явно не знаешь, что такое демон. Да, Десан был один, но уничтожить целый город ему вполне под силу. Он был воплощенной смертью, его крылья застилали солнце, его копье достигало неба, его голод был неутолим.
— Он был такой огромный?
— Он не был огромный. Он был чуть больше среднего человека. Но он был демоном. Существом, которому подчиняется сама реальность… Тебе сложно будет это понять, но для демона не писаны никакие законы — он пишет их сам. Десан был способен сминать пространство одной лишь силой мысли, он был способен превращать вещества друг в друга простым касанием, и перемещаться куда угодно так быстро, как он только пожелает. Десан был просто везде, и везде ему достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы уничтожить любого, кто окажется у него на пути.
— Он перемещался? — уточнил я. — Или был везде?
— И то и то. — вздохнула Тора. — Ты не поймешь, наверное. Десан вышел из разрыва пространства, а значит, он его как-то разорвал, и продолжал это делать при жизни.
— Что он делал еще?
— Убивал. — тихо ответила Тора. — Выкашивал людей тысячами. Появлялся в центре города, и уничтожал его меньше чем за две минуты. Его дыхание было ядом, текущим по улицам, его взгляд был тепловым лучом, прожигающим стены домов, его шаги были землетрясением, что разрушало самые прочные укрепления. От него не было спасения, все, что успевали сделать люди, в городе которых объявился Десан — помолиться о быстрой смерти. А то и этого не успевали.
— А какая выгода? — не отставал я. — Что он имел с этого?
— В том-то и дело, что ничего. — вздохнула Тора. — Десан упивался самим фактом массовых убийств, и, чем более жестокими они были, тем в больший экстаз он впадал. Каждое новое поселение после его визита выглядело страшнее, чем предыдущее, с какого-то момента даже армейские спасательные отряды перестали заходить туда, где побывал Десан — потому что даже они, кто привык видеть смерть и нести ее, не могли видеть то, что оставлял после себя демон. Самые лютые казни, самые безумные зверства людей просто меркли рядом с тем, что он творил.
Я наклонился вперед, поставив локти на колени и составив ладони «домиком»:
— Ты меня, конечно, извини… Но, во-первых, я действительно не в курсе этой твоей легенды…
Я сделал паузу, ожидая реакции, но Тора лишь грустно вздохнула и покачала головой.
— А во-вторых, этот твой демон… Честно говоря, даже для легенды он какой-то картонный. В смысле, он прямо классический злой персонаж — уничтожить всех просто для того, чтобы уничтожать. Просто потому что он плохой. Без причины, без мотивации. Так не бывает.
Я развел руками и чуть улыбнулся, показывая всю абсурдность ситуации:
— Даже в сказках и мифах злодеи имеют какую-то мотивацию. Ты же говоришь, что Десан убивал просто ради убийств.
Тора отвела взгляд в сторону:
— Кто их демонов поймет. А даже если бы кто-то и мог — не думаю, что кому-то пришло бы в голову разговаривать с таким существом, как Десан.
— Это не предметно. — вздохнул я. — Но ладно. Если все так страшно, как ты рассказываешь… То почему в прошедшем времени?
— Потому что спустя пять лет после того, как Десан появился, спустя пять лет страха и постоянной тирании, демона победили. Все эти пять лет лучшие умы всего мира придумывали и испытывали различные способы хотя бы чем-то ответить ему, и, наконец, придумали. Практически весь мир собрался на последнюю битву с демоном, и пятьдесят лучших магов со всего мира, при поддержке более чем пяти тысяч магов рангом пониже наконец смогли пленить Десана, а после…
— Стоп! — я снова поднял палец. — Магов?
— Да. — кивнула Тора. — Пятьдесят три, если говорить совсем уж точно, высших мага со всего света. Они пять лет изучали Десана и жалкие остатки редких свидетельств воздействия магии на него, чтобы…
— Да все понятно. — я махнул рукой и довольно улыбнулся. — Можешь не продолжать, наконец-то все встало на свои места.
Тора снова повернула голову ко мне и удивленно подняла брови:
— Да? Так просто?
— Проще некуда! — фыркнул я. — Я все не мог понять, сон это или нет… Вроде все такое реалистичное — запахи там, вкусы, тактильные ощущения, даже жажда и голод!.. Честно говоря, не припомню, чтобы я испытывал хоть раз голод во сне, ну да и хрен с ним — это все равно не сон.