Казалось бы, все должны быть на рабочих местах, но сейчас на улицах явно было больше людей, чем мы видели вчера вечером. Вчерашний народ, в основном, кучковался на рынке, судя по тому, что я видел. Сейчас же наоборот — все шли на свои рабочие места… А, может, наоборот — покидали их, спеша на обед.
Я неспешно шел по городу, держась правой стороны, стараясь бы ближе к домам, и не привлекать к себе внимания. Мимо меня проплывали двери разных расцветок и фасонов, а где-то они были открыты и можно было свободно заглянуть, или даже зайти в кучу разных интересных мест. Ювелирную мастерскую, где всклокоченный седой мастер с длинным моноклем в глазу смотрит на свет зажатый в крошечном пинцете камешек. Библиотеку, в которой от самого порога все, включая пол, было уставлено стопками книг. Швейную мастерскую, где даже дверной проем был затянут паутиной недошитых вещей и тянущихся от них нитей. Кузницу, из которой тянуло адовым жаром и грохотом, от которого плющились уши.
Ощущение, будто попал в какую-то сказку. Все здесь было какое-то вычурное, гипертрофированное, гротескное. Если библиотека, то такая, чтобы между книгами были узкие тропинки. Если кузница — то такая, чтобы все соседние дома подпрыгивали от каждого удара молотом. Если швейная мастерская — то логово гигантского ниткопрядущего паука, мать его. Впору снова возродить гипотезу о том, что все это — мне лишь кажется, что все — лишь плод моего воображения.
Да, давай. Мне так даже удобнее будет.
Нет уж, демон. Коль я решил исходить из того, что все происходящее со мной — правда, то и буду придерживаться этой точки зрения. Прыгая от одной гипотезы к другой, я точно ничего не достигну, а лишь расшатаю собственные нервы, что облегчит тебе захват моей души. Не этого ли ты добиваешься?
Умный, что ли?
Представь себе, да, с высшим, между прочим, образованием! Не то, что демоны всякие!
А если ты такой умный, то почему не видишь, что у тебя внаглую карманы пытаются обчистить?
Я резко остановился, и идущий прямо за мной молодой паренек, мальчишка, по сути, от неожиданности врезался мне прямо в спину. Руку из моего кармана убрать он не успел, а я ему и не дал — плотно схватил за запястье и вывернул.
Тонко пискнув, парнишка послушно согнулся в поясе, и застыл с заломаной за спину рукой. Простейший захват, даже не захват, а так — фикция, из которой выбраться — дело нескольких секунд, но он почему-то не выбирался. Наверное, не умел.
— Знаешь… — нравоучительным тоном начал я. — Там, откуда я родом, ворам отрубают руки. На площади. На глазах у всего города. Чтобы другим неповадно было.
Паренек тихо всхлипнул и скосился на меня снизу-вверх.
Конечно, я говорил не про свою родную страну, а про Саудовскую Аравию… Но пусть думает, что "там откуда я" — это не про целый мир.
— Сейчас я тебя, так и быть, отпущу. — тем же тоном продолжил я. — Но в следующий раз тебе может так не повезти. И если ты наткнешься на моего сородича, одной рукой у тебя будет меньше. Ты меня понял?
Паренек снова всхлипнул и кивнул, и тогда я отпустил его руку.
Он отскочил от меня и резко развернулся, держась за вывернутую кисть. Совсем молодой, лет четырнадцати, не больше. Заросший грязными волосами, в какой-то серой рубахе не первой свежести, простых холщовых штанах, босой. Возможно, у него и возможности-то другой нет прокормиться, кроме как воровать. И, возможно, я бы даже поделился с ним деньгами…
Но у меня их тупо нет. Так что пусть радуется что просто целым отсюда уходит.
— Кыш! — скомандовал я, и парнишка шарахнулся в сторону и моментально исчез, будто телепортировался. Просочился между прохожими, нырнул в какую-то подворотню и испарился, как надоедливый комар в темной комнате.
А я пошел дальше по улицам. Я еще не посмотрел все, чего хотел.
Когда впереди замаячила крепостная стена, и я понял, что практически добрался до выхода из города, я развернулся, перешел дорогу и пошел в обратном направлении — обратно к трактиру. На этой стороне дороги тоже было много интересных лавочек и домиков, и я не отказывал себе в удовольствии остановиться и понюхать интересные фиолетовые цветы, что лианами увивали заросшее окно, или попить воды из фонтанчика, устроенного прямо в стене одного из домов. Я планировал не торопясь, наслаждаясь видами, вернуться обратно в кабак, и, если Тора все еще не вернулась — ждать ее там, благо завтрак все не думал перевариваться, и чувство голода меня начнет мучить не скоро.
Но нашелся кое-кто, кто был против подобных моих планов.
Примерно в том же месте, где меня пытались обокрасть, в меня внезапно врезался высокий худой мужичок, да так сильно, что я вынужден был отшагнуть в сторону, чтобы не упасть — и оказался в небольшом переулке между домами. Получается, он меня практически втолкнул туда, и это явно не было недоразумением — я по его лицу это видел.
И по лицу второго, что, не скрываясь и громко топая, возник у меня за спиной — тоже.
— Маленьких обижаем, значит? — лениво проговорил тот, что втолкнул меня сюда — с длинным лошадиным лицом и длинными волосами, разделенными на прямой пробор и свисающими по бокам лица. — Нехорошо.
— А воровать хорошо? — спокойно спросил я, вставая чуть боком, так, чтобы контролировать и того, что сзади, и того, что спереди.
— Не убыло бы с тебя, если б поделился! — снова цыкнул конь. — Ну ничего, сейчас мы тебя научим хорошим манерам!
А здесь, оказывается, найти проблемы на свою голову еще проще, чем в родном мире — даже делать ничего не надо, по сути. Они просто сами тебя находят.
Да какие это проблемы. Два мешка с кровью. Что они нам сделают?
Никаких "нас" не будет. Ножей или дубинок я у них не вижу, да им и прятать их негде — в рубище каком-то ходят. Надеются на численное превосходство и на то, что я в штаны навалю от страха. Типичные шакалы — глупые и трусливые. В рукопашную я уложу их за четверть раунда.
Четверть чего?
Это значит "очень быстро". Смотри и учись, демон. Кое-что можно делать и без твоих сил.
Я хмыкнул и резким подшагом ударил ногой себе за спину — в грудь второго противника. Не ожидавший такой резкой атаки, он смешно взмахнул руками, не удержал равновесие и сел на задницу. Передний еще даже не успел среагировать — а я уже противоходом прыгнул вперед и в длинном шаге врезал коленом ему под дых. Он согнулся — я добавил локтем сверху-вниз в затылок, придержав в последний момент удар, чтобы не покалечить или тем более не убить бедолагу. Издав непонятный то ли вздох, то ли задушенный крик, противник мешком рухнул на камни, и я снова развернулся ко второму, уже не боясь за тылы.
А второй уже развернулся и прямо с четырех костей взял разгон прочь от меня — вглубь переулка, будто надеясь с лету перепрыгнуть через трехметровую стену в его конце.
Нет, не перепрыгнул — забежал по стене наверх, ухватился за гребень и ловко, как завзятый паркурщик, скрылся по ту ее сторону. Будто и не получал только что с ноги в грудь так, что воздух из легких вылетает.
А я точно знаю — вылетает. Я очень хорошо знаю этот свой коронный удар — как лошадь копытом!
Как корова хвостом.
Тебе лишь бы позудеть. Признай, это было красиво.
Это было глупо. Они даже в мечтах не могли нам ничего противопоставить. С нашими скоростью и силой…
Сейчас я не пользовался ни твоей скоростью, ни силой. Только свое собственное. То, что дала мне природа, и что я наработал тренировками. Я сохранял абсолютное спокойствие, потому что даже мысли не допускал о том, что они могут мне навредить. Нет страха, нет неуверенности в себе — нет доспехов, и нет твоих сил.
Мне кажется, или ты к чему-то ведешь?
А как же! Считай, это для тебя урок — я без тебя еще кое-что из себя представляю. А вот ты без меня — ничего. Тебя без меня — просто не существует!
Даже если и так — что из этого? Намекаешь на то, что ты — главный?
Соображаешь. Считай, что ставлю тебе лайк.
Хах. Ну если тебе, человек, так важно всех на свете разделять на командиров и подчиненных, то… Пожалуйста. Я не против. Мне вообще до этого дела нет.
Так говорят все, кто делает вид, что ему все равно. Детский сад.
Детский сад это… А, впрочем, пусть. Детский сад так детский сад. Главное не забывай, что когда-то тебе понадобятся наши силы. И что ты будешь делать тогда?
Как что? Использую их! Я знаю, как не дать тебе овладеть мной, а значит — я знаю, как это допустить! Считай, что я в курсе, как включать и выключать доспехи, а ты… Ну, просто бортовой информатор, который, к сожалению, нельзя отключить.
Знаешь… У меня, конечно, не было выбора, кого вытащить для того, чтобы использовать как временный резервуар для самого себя… И на твоем месте, конечно, мог быть кто угодно другой. Но одно я могу сказать точно — кое в чем ты разительно отличаешься от всех тех людей, которых я знал.
И чем же?
Ты осмеливаешься мне хамить.
Глава 21. Подпольное подполье
Когда я дошел обратно до кабака, время по ощущениям приблизилось где-то часам к трем дня. Народу на улицах заметно поубавилось, фургоны с хлебом исчезли вовсе, город успокоился и вошел в привычный размеренный ритм жизни, в котором и собирался пребывать до вечера.
Меня встретили приветливой улыбкой на входе, правда уже не давешняя девица, а ее коллега — здоровяк с медово-желтыми волосами. Я ответил ему улыбкой тоже и сразу поинтересовался, чтобы не терять даром времени:
— А Тор… Моя спутница не вернулась?
— Вернулась, где-то минут тридцать назад. — охотно ответил хозяин. — Вас искала, нервничала. Просила передать, что ждет наверху.
Я поблагодарил хозяина и направился к лестнице.
Тора и правда обнаружилась в комнате, она сидела на кровати и, недовольно хмурясь, читала какие-то бумажки, которых совершенно точно здесь не было. Обернувшись на звук открывающейся двери, она всплеснула руками: