Когда я собрался и наконец выполз из подвала, Тора уже недовольно постукивала ножкой по земле. Увидев меня, она наконец кивнула, развернулась и поспешила к калитке.
Стараясь продышаться по дороге, я последовал за ней.
Тора практически бежала вперед, снова взяв меня на буксир и заставляя прохожих расступаться перед ней, практически формируя ей эдакий ВИП-коридор на двух человек. Удобно и быстро, вот только поддерживать такой быстрый темп у меня не получалось, и хорошо было бы остановить несносную волшебницу на пару минут… Или хотя бы замедлить.
О, знаю.
— Тора! Притормози, есть вопрос.
Волшебница то ли не услышала меня, то ли, вероятнее, притворилась, что не услышала, но скорость не снизила. Пришлось упереться ногами в брусчатку и потянуть ее на себя, чтобы обратить на себя внимание.
И как раз в этот момент Тора по какой-то причине снизила скорость и в итоге моего рывка полетела прямо на меня!
Я машинально поймал ее, отшагнув назад, чтобы мы оба не полетели на брусчатку, и она замерла в моих объятьях. Медленно подняла голову, ее глаза подозрительно блестели:
— Ты чего?
— Вопрос есть. — машинально ответил я, глядя в ее глаза.
— Задавай. — одними губами прошептала она.
— Ты что-то знаешь о людях, затянутых во все черное, с поясами, на которых висят всякие сумочки? Ловкие, быстрые, прыгучие.
Тора несколько раз моргнула, будто переваривая информацию, а потом резко отскочила от меня, разрывая объятия:
— А ну повтори!
Я пораженно развел руками, но послушно повторил:
— Люди в черном. Одни глаза только видно, и то едва-едва. По крышам прыгают, ловкие, хрен поймаешь!
— И сумки на поясе?
— И сумки!
— Сюда иди!
Тора схватила меня за руку и потащила в ближайшую подворотню. Там, нервно оглядевшись, чтобы нам никто не подслушал, Тора внезапно резко приникла ко мне, схватила мои руки и положила к себе на талию, имитируя объятия.
— Где ты их видел? — жарко на ухо прошептала она мне. — Вчера?
— Вчера. — подтвердил я. — На крышах. Двигались следом за мной до самой тюрьмы. Прямо по крышам. Не приближались, не отдалялись. Держались на одной дистанции, даже если я сам пытался к ним приблизиться.
— Не атаковали?
— Даже не пытались. Я махнул им, когда выходил из башни, один из них махнул мне в ответ. Что это за ребята? Они хорошие?
— Они лучшие. — так же тихо мне на ухо ответила Тора. — Их называют "Безликие". И Орден Серебряной Печати по сравнению с ними — кучка замшелых паралитиков рядом с лучшими гимнастами этого мира.
— Не понял, поясни.
— Безликие это орден демонологов с востока, из-за Обсидиановой пустыни, из государства Шалихад. Те, кто охраняет копье демона.
— Стоп, что? — опешил я. — А что они тут-то делают?
— Вот это мне и интересно. Что им здесь надо и как они сюда попали.
— Ну, как попали-то более или менее понятно. — я пожал плечами. — Порталы же есть всякие, сама же говорила.
— Безликие практически не пользуются магией. Их подход к демонологии совершенно иной. Там, где члены нашего Ордена имеют в своем арсенале сотни заклинаний быстрой магии на любой случай жизни, от разжигания костра, до иссушивания русел рек, Безликие полагаются на энчины и медленную магию. Когда орденцы тренируются в магии и выживании в лесу, Безликие занимаются совершенствованием тела и боевыми искусствами. В то время как орденцы предпочитают держаться от демонов подальше, Безликие сходятся с ними лицом к лицу, используя в бою приемы рукопашного боя и различные энчины. Там, в Шалихаде, орден Безликих еще и выполняет различные миссии по шпионажу и сбору информации, потому что не существует стен, способных сдержать Безликого, не существует гончей, способной выследить Безликого и не существует стрел, которые бы догнали Безликого.
— А безликими их называют потому что они все на одно лицо? Потому что совершенно одинаково замотаны в эти черные тряпки?
— Не только черные. Они могут быть любого цвета. Даже их одежда — это энчин, она может становиться любого цвета, в зависимости от необходимости и желания Безликого. В сумках на их поясе — энчины для любой ситуации, которая может с ними приключиться. Начиная от магической веревки, которая сама липнет к любому месту, куда понадобится, и сама сворачивается в клубок, и заканчивая цепочками, откованными с добавлением из смеси крови хозяина и одного из мелких демонов. Такими цепями можно усмирять демонов, связывать их, а их удары доставляют демонам непередаваемые мучения.
— Стало быть, маги-практики против магов-теоретиков. — задумчиво проговорил я. — ты же не хочешь сказать, что они тут из-за меня?
— Я бы не хотела. — вздохнула Тора. — Но это слишком очевидно. В радиусе свободного взгляда нет больше ни одного демона, а если бы и был — пятеро Безликих это сила, которая способна стереть в порошок практически любого из тех демонов, что проходили сквозь разрывы после Десана.
— А самого Десана — нет? — уточнил я.
— Никто не знает, потому что никто не пробовал. — Тора пожала плечами. — Но основатель ордена Безликих шестьсот лет назад своими руками вырвал у ослабленного сотнями заклинаний Десана копье, лишив его оружия, что и положило начало своеобразному учению Безликих. Мастер Фей поплатился за свою дерзость обеими руками, которые просто осыпались пылью после контакта с копьем демона, но это не помешало ему создать с нуля орден и заложить фундамент для новой школы демонологии, в основе которой — отсутствие страха перед демонами. Безликие почти неуязвимы для них, потому что лишены основы, через которую демоны захватывают людей — страха.
— В моем мире говорят, что ничего не боятся только дураки. — усмехнулся я. — К тому же, эти твои Безликие пока что не проявляли никакой враждебности ко мне, они просто наблюдали.
— Это меня и беспокоит. — тихо ответила Тора и отстранилась от меня. — Наблюдение и подбор стратегии действия — это первый этап в их планах уничтожения демона.
Я скосился:
— Хочешь сказать, они планируют уничтожить меня?
Тора вздохнула:
— Я ничего не хочу сказать. Я вообще не хочу об этом думать, если честно, потому что чем дольше я это делаю, тем страшнее мне становится. Если эти пятеро действительно поставят себе целью уничтожить тебя… Будем честны, я не смогу их остановить. Ванари, я даже задержать их не смогу! Так что давай-ка мы поскорее покинем этот город, и будем надеяться, что они нас потеряют!
Собирались мы будто на пожар — впопыхах, второпях, бегом, бегом! Вещи в сумки, сумки на себя, транспорт…
Когда я увидел наш транспорт, я понял, что до этого все было еще цветочками…
Глава 26. Все равно кто
В своей жизни я ездил на лошадях всего лишь раз или два. Точно сказать не могу, потому что это было так давно, что сами воспоминания о тех детских временах в голове выцвели и стали напоминать старые диснеевские черно-белые мультики. Не думаю, что это вообще можно назвать "ездой", ведь я просто сидел на лошади, которую вели под уздцы. "Катание", пожалуй, лучшее определение.
Но, черт возьми, я с тех пор уже и забыл о том, какие они огромные, эти лошади!..
Подспудно я уже был готов к тому, что следующую неделю, а именно столько, по словам Торы, нам нужно было двигаться до следующего города, который она наметила себе как перевалочный пункт, я буду умирать от боли и судорог в бедрах. Ведь именно так описывались последствия движения на лошадях не привычных к этому людей в различных книжках.
Но все оказалось намного проще. Когда мы пришли по адресу, по которому нас послали сопротивленцы, Тора практически в одиночку нагрузила двух предоставленных нам лошадок — серую и черную, — торбами с припасами, предварительно проверив их наполнение, и оседлала их. После этого волшебница вручила поводья черной лошади мне, и, велев идти рядом с ней, вышла из двора дома, где мы получали обещанное вознаграждение.
Так что мое знакомство с конной ездой началось с того, что я даже не ехал. Я просто вел лошадь за собой, "в поводу" вроде это называется, двигаясь при этом по центру улицы, а не по краям, как делал это, будучи обычным пешеходом. Видимо, здесь дорожное движение было организовано примерно так же, как и в моем родном мире — по бокам люди ходят пешком, по центру — двигаются лошади… и другие вьючные животные. И, видимо, не важно при этом — едут на них седоки верхом или ведут в поводу, я точно не уверен, я просто делал так же, как делала Тора, надеясь, что она знает, что делает.
В принципе, все логично — машины если сломаются или заглохнут, их ведь тоже буксируют или толкают прямо на проезжей части, никому не приходит в голову затаскивать их на тротуары и катить там.
А вот что действительно стало для меня неприятным открытием — это размеры лошадей. Само собой, из школьного курса биологии я знал, что лошади это "большие и величественные животные, чей вес в отдельных случаях может достигать полутонны", и я даже видел лошадей, и даже вживую…
Но когда этот гигант идет у тебя за спиной, и ты, честно говоря, совершенно не уверен в степени его прирученности и послушания, становится не по себе. Я постоянно нет-нет да и оборачивался украдкой через плечо, и каждый раз сталкивался с грустным взглядом огромных влажных карих глаз, глядящих откуда-то из недостижимых высот.
Лошади были просто огромные. Там, где у меня заканчивалась голова, у них только-только начиналась шея, а голова каждой из них была в четверть всего меня. Мой черный коник то и дело подергивал головой и приподнимал верхнюю губу, демонстрируя гигантские, в половину ладони, желтые зубы — наверное, я слишком сильно тянул за поводья, но скажу честно — это не со зла, я просто чувствовал себя не особо… в безопасности, скажем так.
Даже наличие личного демона и его доспехов не казалось таким уж надежным механизмом противодействия этому сгустку животной силы, если ему придет в голову напасть на меня.
Это даже не смешно.
Несмотря на все мои опасения, конь шел за мной смирно, размеренно отстукивая шаги по камням мостовой и изредка пофыркивая. Тора же вовсе не обращала внимания на поведение лошади, сосредоточив внимание на окружении. Глаза ее то и дело стреляли то туда, то сюда, а уши разве что не вертелись, как у тех же самых лошадей, стараясь уловить самые тихие пересуды окружающих. Она явно пыталась обнаружить хоть какие-то последствия моей ночной вылазки.