– Потому что я собираюсь сжечь этот гадюшник, – невозмутимо ответил Имперский маг. – Дотла.
– Тогда давайте лучше сходим сначала за фон Аэром, – поддержал товарища Терраниус, обмениваясь с огневиком нечитаемыми взглядами.
– Мастер фон Аэр находится в кабинете Введения в медитацию, – терпеливо принялся объяснять Алексей. – И что-то мне подсказывает, что нам придется приложить гигантские усилия, просто чтобы найти мага Воздуха.
– Пусть так, – не стал спорить ван Игнис. – Но идти к Лидо лучше вчетвером.
– Придется делать крюк, – Алексей выжидающе посмотрел на магов.
– Поверь, малыш, – ван Игнис растянул губы в демонической усмешке. – Чем больше нас будет перед встречей с Лидо, тем лучше.
– Хорошо, – покладисто согласился Алексей, поняв, что маги не собираются раскрывать тайну, связанную с деканом Водного факультета, и перевел взгляд на что-то за их спинами. – Тогда нам в сторону во-он той змеи, которая сейчас, кажется, кхм, раздавит второй корпус.
Глава 13
– Это что еще за ксуромвина! – отшатнулся назад ван Игнис. – Кром, ты это видишь? Да эта тварь размером с Дворец Императора!
– Да не, – не согласился Терраниус и со страхом, перемешанным с любопытством, посмотрел на сотканную из тумана белесую змею. Порождение мглы совершенно беззвучно стягивало кольца своего мглистого тела вокруг учебного корпуса, в котором вроде как находился декан Воздуха.
– Бизэ точно там? – нахмурившись, уточнил Дэнис.
«Олькуш!» – мысленно позвал Алексей, в надежде, что дух услышит.
«Точно там, – тут же отозвался дух. – Вам следует поспешить, еще немного, и оно нацелится на нашу Башню».
«Диол там?»
«Да, плетет какое-то зубодробительное заклинание, на которое, боюсь, у него банально не хватит маны».
«Ладно, – поморщился Алексей, – скоро будем!»
Мыслеречь заняла не более нескольких секунд и осталось, по мнению Алексея, незамеченной магами.
– Скорей всего… – он сделал вид, что задумался. – Думаю, эта змеюка, – кивок в сторону второго корпуса, – всеми правдами и неправдами пытается удержать здесь хотя бы кого-то.
– Согласен с малым, – медленно кивнул Дэнис. – Но Лидо мы не потянем…
– Как есть не потянем, – согласился Кромбер.
– Да ладно, уважаемые преподаватели, Мастер Дэ’Аквус – такой же маг, как и мы, – Алексей не понимал, почему два могущественных чародея боятся идти к своему коллеге. – Тем более нас трое! Может быть, нам вообще драться не придется. По-хорошему, может быть, договоримся.
– Ты просто много не знаешь, – высокомерно бросил Дэнис.
– Так просветите меня! – Алексею надоело стоять на месте и он, развернувшись, продолжил путь к Главному зданию.
– Многие знания – многие печали, – заметил Кромбер, догоняя Имперского мага.
– Все, что тебе нужно знать – он сильнее нас всех вместе взятых, – ровно проговорил ван Игнис, неохотно присоединяясь к Кромберу и Алексею. – Только Натали с Ксандром могут пробить его защиту.
– Серьезно? – скептически хмыкнул Алексей. – При всем моем уважении, Мастер Дэ’Аквус не создает впечатления самого сильного мага Поро… э-э Цитадели, – на ходу поправился Алексей, вспоминая про делегацию Крепости, Бастиона и Леса, в которой находились чародеи, от силы которых сводило скулы.
«Да и Второй континент забывать не стоит. Ведь если Цит прав, то там… – Алексей оборвал мысль на полуслове, неожиданно почувствовав чей-то едва заметный интерес. – …Интересные дела, раскопки, остатки древней цивилизации! Совсем как наши инки, ацтеки или Майя!»
Пришлый интерес не угас, а, наоборот, вспыхнул с новой силой.
«Мысль моя – враг мой», – Алексей перефразировал известную пословицу и махнул на присутствие таинственного наблюдателя рукой.
В разум не лезет, агрессии не выказывает, так – едва заметное дуновение интереса. А значит, и опасаться пока не стоит.
«Дуновение?» – он замер, пораженный мелькнувшей догадкой.
Предупреждающе подняв руку, тем самым призывая магов к тишине, он замер на месте и послал навстречу интересу теплый мыслеобраз.
«Мастер фон Аэр?»
«Хм, как вы смогли меня заметить, Алексей? – В беззаботном голосе воздушника мелькнула и тут же пропала толика озабоченности. – Ведь только прошедшие посвящении стихией… – Ясная речь воздушника сменилась бормотанием, среди которого то и дело проскакивали „Не может быть!“, „В таком возрасте?“», „Хм, но он же форточник…“, „Хотя, если вспомнить, что он вытворял на Введение в стихии…“».
Бормотание неожиданно прервалось, и в голове снова зазвучал беспечный голос воздушника:
«Можешь не отвечать. Передай этим двум, чтобы не хмурились, замучаются потом от морщин избавляться».
– М-м, – прочистил горло слегка удивленный Алексей, – Мастер Игнис, Мастер Терраниус! Мастер фон Аэр попросил передать вам, чтобы вы не хмурились, морщины будут.
– Старый пройдоха где-то рядом? – Каменное лицо Терраниуса треснуло в улыбке.
– Наш безопасник нигде не пропадет, – безапелляционно заявил ван Игнис, старательно делая вид, что он не очень-то и обрадован появлению товарища. – Биз, выкладывай свой план! Не зря же ты здесь объявился.
«Алексей, – в голосе фон Аэра мелькнула улыбка, – с одной стороны я не ожидал, что смогу до вас достучаться, с другой… у нас появилась возможность маневра».
«Внимательно слушаю», – кивнул Имперский маг.
«Природа моей стихии такова, что я могу слышать то, что было сказано в другой части Академии, быть одновременно в нескольких местах и самое печальное – я задыхаюсь в одном месте, – воздушник сделал небольшую паузу, давая Алексею прочувствовать свои возможности. – Как только мы здесь оказались, мне не составило труда понять, что происходит, но вырваться из кабинета медитации я не успел. Это… эта сущность меня блокировала. Она отрезала мне доступ во все картины Натали, кроме одной – Медитативного грота. Наверное, ожидала, что я брошусь к вулканам… Но я не повелся, провалившись вместо этого в закрытую ото всех картину, которой Натали время от времени проветривает кабинет».
Алексею было непонятно, отчего Бизэ фон Аэр называет картинами те то ли телепорты, то ли высококачественные объемные иллюзии, из которых состояли стены кабинета Медитации, но тем не менее слушал внимательно.
«В общем, в данный момент мое тело падает где-то в горах, а эта мерзость обложила меня со всех сторон, не давая вырваться оттуда».
«Мастер фон Аэр, – в голове Алексея возник план. – Ваше тело вам дорого? Или, может быть, при вас есть какие-то ценные артефакты?»
«Как может тело не быть мне дорогим? – хмыкнул воздушник. – Но я понял твою мысль. Значит, предлагаешь мне вслед за коллегами сменить форму…
«Ну да, – пожал плечами Алексей. – Это же Чертоги разума. Так сказать, многопользовательское осознанное сновидение с несколькими ярусами. Ведь мы здесь почти… боги».
Небеса в ответ на дерзкое высказывание Имперского мага поощрительно громыхнули, а гигантская белесая змея вздрогнула и мерзко зашипела, уставившись на темные тучи, стремительно заволакивающие небосвод.
Алексею на мгновение показалось, что от прокатившейся по Академии волны вибрации мясо начало отходить от костей, а кожа отслаиваться от мяса, но тело само скользнуло в состояние Единения с миром.
Обезопасив себя, он с тревогой посмотрел на магов.
Кромбер странно рычал, пытаясь извиваться всем своим каменным телом. А Дэнис, окутавшийся темным пламенем, задумчиво смотрел на свою не охваченную огнем руку, с которой медленно сползала кожа.
– Щекотно!
– Занятно… – одновременно произнесли маги.
«А ты умеешь взбешивать людей и… нелюдей, – уважительно протянул воздушник. – О, смотри, Лидо тоже не понравился привет от Скверны.
Алексей повернул голову на центральное здание, с восхищением наблюдая, как вокруг него вспухает водный пузырь.
– Воды-то откуда так много взял? – проворчал он себе под нос, но Дэнис ван Игнис расслышал его бормотание.
– Фонтан во внутреннем дворике, бассейн для студиозов, бассейн для преподавателей, – принялся перечислять декан Огненного факультета, – канализация, опять же. Был бы тут Петро, он бы с лету еще мест пять-шесть назвал.
– Не будем о грустном, – хрустнул кулаками Кромбер, – Вот бы Олген смог его воскресить, чтобы я его лично убил…. Несколько раз подряд!
– Кромбер, не о том думаешь, – одернул товарища огневик. – Алексей, спроси у Бизэ, он с нами к Лидо?
«С вами, но не думаю, что сильно смогу помочь, – тут же ответил воздушник. – Тем более, у меня сейчас будет свой бой. С самим собой. Страшненько как-то».
«Жизнь – игра, а маги в ней актеры», – мысленно улыбнулся Алексей, переиначивая классику на свой лад.
«Что-то в этом есть, – согласился фон Аэр. – Посмотрим, как ты сам сейчас сыграешь! Судя по лицу Дэниса, сейчас тебе будут делать предложение, от которого, ха-ха, „невозможно отказаться“. Увидимся, Алексей! Ребятам передай, что я… – голос воздушника дрогнул, но в следующий момент окреп, и он уверено закончил, – что я закончу со своими делами и присоединюсь к вам!».
«Помочь?» – на всякий случай уточнил Имперский маг.
«Себе помоги», – послышался насмешливый ответ, и дыхание чужого интереса пропало.
– Алексей, – вкрадчиво начал Дэнис.
«Смотри-ка, – подумал Алексей, – не „Малой“, а Алексей!».
– Как ты думаешь, почему мы так, м-м…
– Боитесь?
– !!!
– Опасаетесь?
– …
– Уважаете?
– Именно, – справился со своими эмоциями Дэнис. – Как думаешь, почему мы так сильно уважаем Лидо Дэ’Аквуса?
– Судя по тому, что я видел, – Имперский маг кивнул на накрывший центральное здание водный пузырь. – Он силен.
– Повелитель стихии не может быть не силен. – В глазах огневика вспыхнуло темное пламя раздражения. – У Лидо много денег, много влияния, много артефактов. И один из них, увы, но мы даже не знаем, как он выглядит, дает ему практически бездонный источник энергии.
– Ого, – сказал Алексей.
Судя по воздвигнутому из воды куполу, маны у Лидо хватает. Посмотрев на растерянного Терраниуса, который умудрился покраснеть от смущения даже сквозь каменную корку своей брони, Алексей вопросительно вскинул бровь. Левую, неосознанно копируя мимику Арта Скала.