Казалась, вода лилась со всех сторон. Проникала в самые неожиданные мечта – в нос, уши, глаза, за шиворот и… в карман – туда, где лежала невзрачная чернильница.
Несколько тягостных секунд, растянувшихся в минуты, и они вырвались из плена водной стихии. Следом за ними чуть ниже и правее появилось темно-золотистое свечение.
– Дэнис, в порядке? – крикнул Бизэ.
– Норма! – с натугой отозвался огневик. – Давай в Башню!
– Есть, капитан! – шутливо отозвался Бизэ и шепнул на ухо Алексею: – Кстати, Диол уже себе места не находит. Волнуется. За тебя в том числе.
– Мастер фон Аэр, – крикнул Алексей, ему, в отличие от воздушника, приходилось прилагать силы, чтобы его услышали. – Есть идеи, как отсюда свалить?
– Не ори, не дома, – посоветовал воздушник. – Дома, кстати, тоже не ори. А идей нет.
– Ну тогда будем действовать по старинке, – кивнул сам себе Алексей. – Мастер, вы когда-нибудь слышали о заклинании Армагеддон?
Воздушник вздрогнул, чуть не выпустив Алексея из рук.
– Шутка? Не смешно.
– Да какие тут шутки, – протянул Имперский маг, зло усмехаясь. – Уходить отсюда, оставив эту белесую заразу, я не собираюсь.
– Да, Алексей… – протянул воздушник. – Интересный ты все-таки форточник.
– Кстати, Мастер фон Аэр, – решил сменить тему Алексей. – Как вы справились-то?
Ему до сих пор не давало покоя то здание, которое с ожесточением доламывала гигантская змея. Будто там его ждало что-то важное. Подсказка Арта Скала и другая какая-то ценная деталь пазла.
– Да знаешь, больше боялся, – задумчиво протянул Бизэ. – Создал пару обманок, наткнулся на странный светящийся знак, где нашел вот это, – воздушник раскрыл ладонь в которой оказалась… трубка? Вернее, ее половина. – И отрывок из старого трактата про способности Древних. Вспомнил нашу беседу и как-то незаметно перешел во вторую форму. Еще чуть-чуть, и на третью бы замахнулся!
– На третью? – удивился Алексей, который и не подозревал о такой возможности.
– Ну да, как Лидо, – отстраненно ответил воздушник. – Откуда, думаешь, здесь взялся старший элемент Воды?
– Я подумаю об этом завтра, – буркнул Имперский маг, благо до Башни оставалось лететь несколько десятков метров. – А вон и Диол!
Глава Охранителей заметил подлетающих магов, но никак не отреагировал, будучи с головой погруженным в создание какого-то плетения.
– Привет, Диол! – жизнерадостно воскликнул Бизэ, плавно приземляясь на открытую площадку Башни. – Чем помочь?
– Мана, – сквозь зубы выдавил Диол. – Не хватает.
Справа от Алексея грузно приземлился Дэнис, с облегчением избавляясь от своей тяжелой ноши.
– На диету тебе пора, Кром! – огневик с облегчением привалился к парапету. – Нажрал брюхо!
– Обижаешь, Дэн, – пророкотал Кромбер, – это чистые мышцы!
Декан земляного факультета чуть ли за шкварник поднял своего товарища и, увлекая его за собой, шагнул к Диолу, около которого уже стоял Бизе. Мгновение, и между магами вспыхнула практически невидимая энергетическая линия, создавая малый круг силы.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул Диол, на лбу которого серебрились бисеринки пота. – Весь день бьюсь над этим плетением.
– Думаешь, пробьем ее? – с сомнением посмотрел на товарища Дэнис, глаза которого налились янтарем.
– Точно пробьем, – уверено кивнул глава Охранителей. – Я уже сталкивался с похожей сущностью. Правда, тогда рядом был Ксандр…
– А сейчас рядом с тобой мы, – подмигнул ему Бизэ. – кстати, други, Алексей тут на секундочку собирается ни много ни мало организовать Армагеддон!
– И почему я не сомневаюсь? – криво усмехнулся Дэнис.
– Армагеддон – это, конечно, здорово, – спина Кромбера закаменела, – но возникает резонный вопрос…
– …что будет с нами, – закончил Диол, устало посмотрев на Алексея. – Хороший вопрос, правильный.
– А точнее, как нам убраться отсюда до того, как этот мир захлестнет безудержное пламя всепожирающего огня! – несмотря на всю серьезность ситуации, Бизэ беззаботно улыбался.
Маги выжидающе уставились на Алексея.
– Думаю, в решении этой задачи нам поможет она, – и Алексей с улыбкой показал на ползущую к Башне змею. – Но это не точно.
Глава 15. Интерлюдия
В госпитале Академии
Лежащий на кровати Арно Ги’Дэрека неожиданно вздрогнул всем телом, его веки задрожали, и водник натужно захрипел. Студиоз второго курса Водного факультета с парой своих товарищей, Алексеем и несколькими преподавателями находился в коме уже третий месяц. Очнувшийся парень посинел, на его коже появился иней, а волосы превратились в сосульки.
В помещение резко похолодало и Хэлен, которая каждую ночь проводила на дежурстве у кровати своего сводного брата, еще толком не проснувшись, нажала на экстренный вызов, вызывая Олгена Торсуна.
– Арни! – Стоило ей увидеть, во что превратился Ги’Дэрека, как остатки сна рукой смело. – Как же так?!
Не дожидаясь появления декана целителей, она принялась безостановочно вливать в паренька исцеляющие заклинания, и к приходу целителя студиоз уже не выглядел как хорошо промороженный труп.
– Что случилось? – Олген сходу кинул на Арно заклинание Великого исцеления и запустил чары диагностики.
– Пришел в себя и начал покрываться льдом, – дисциплинированно ответила Хэлен. – Остальные как лежали, так и лежат.
Девушка первым делом проверила состояние преподавателей и, не заметив признаков жизни, сосредоточила все свое внимание на Ги’Дэрека.
– Что делать, Мастер Торсун?
– Беги за ректором, – бросил целитель, – а потом за Барком.
И, не обращая больше внимания на бросившуюся к выходу девушку, послал исцеляющую волну теплой энергии в средоточие силовых линий Источника парня.
– Мастер… – Ги’Дэрека с трудом оторвал голову от подушки.
– Подожди, Арно, – прервал его целитель, – сейчас Магистр Ксандр подойдет, тогда и скажешь, чтобы два раза не повторяться.
– Хорошо… – Голова парня без сил упала обратно.
Выполнив все предписанные регламентом процедуры, Олген устало опустился на стоящий рядом с кроватью стул.
Последние два месяца оказались непростыми. Во-первых, по Академии сильно ударило уменьшение преподавательского состава. Да и найти подходящих людей на административные должности оказалось не так-то просто – ведь четверо из пяти провалившихся в Чертоги магов оказались деканами, а пятый так и вовсе курировал всю систему охраны Академии.
Но с этой проблемой они с горем пополам справились. Где-то поставили лучших пятикурсников. Где-то повысили обычных преподавателей до врио декана, а вместо них учителями назначили… Охранителей. Ректору пришлось самому вести уроки, и как он умудрялся совмещать преподавательскую и административную деятельности, Олген и представить себе не мог.
Сам целитель последние две недели держался только на отварах и фирменном тонизирующем напитке Гала Батры.
– Что у нас, Ол? – Целитель, погрузившись в свои мысли, даже не заметил, как в помещении появился ректор Академии.
Выглядел архимаг неважно. Серое от усталости лицо, дрожащие руки, мятая мантия. И только горящие неукротимым огнем глаза показывали, что сила духа ректора ни капельки не ослабла.
– Ги’Дэрека пришел в себя.
– Отлично. – На лице ректора не дрогнул ни один мускул. – Взбодри его, Ол.
Мастер Торсун неодобрительно покачал головой, но все же влил в приоткрытые губы парня один из эликсиров алхимика.
– Кончаются уже, – пожаловался он Ксандру, показывая ровный ряд пустых склянок.
– Гал обещал к завтрашнему утру закончить новую партию.
«Тоже не спит, – подумал целитель, наблюдая за тем, как розовеют щеки Арно, – хотя кто из наших сейчас спит?»
– Магистр Ксандр? – протянул пришедший в себя Арно. – Академии грозит опасность. Белесый туман. Ломающий сознание лич…
– Стой-стой-стой, – Ксандр остановил бессвязный поток слов студиоза, обмениваясь с Олгеном обеспокоенными взглядами. – Опиши то место, где ты оказался.
– Академия, – сглотнул Арно, – наша Башня.
– Из наших кто-нибудь был там?
– Да, – кивнул парень. – Алексей и Мастер Диол.
– Слава Сети! – расплываясь в улыбке, прошептал целитель. – Они действительно в Чертогах, Ксандр!
– И это здорово, – кивнул в ответ ректор, кивнул в ответ ректор, который, хоть и остался бесстрастным, но позволил себе едва уловимую улыбку облегчения.
– Что они там делают? И как ты оттуда вырвался? – ректор присел на кровать и внимательно посмотрел в глаза воднику.
– Алексей выкинул лича, который играючи завладел моим телом. Мастер Диол помог мне добраться до верхней площадки, где и начал готовиться к уничтожению… Скверны.
На этих словах ректор непроизвольно вздрогнул, что не укрылось от внимания целителя.
– Как ты сказал? Скверны?
– Ну он так выразился, – неуверенно подтвердил Арно. – И когда глядишь на тот белый туман, ничего другого на ум не приходит.
– Ладно. – Судя по задумчивому взгляду, ректор уже что-то для себя решил. – Как ты выбрался оттуда?
– Не помню, – Ги’Дэрека слегка покраснел и отвел взгляд в сторону.
– Арно, это важно, – надавил на него Ксандр.
– Не знаю, – нахмурился студиоз. – Оно как-то само получилось. Раз, и все.
– Арно!
– Я не знаю!
– Понимаешь, – устало вздохнул ректор. – Мы точно знаем, что в Чертогах находятся пять преподавателей и Алексей. Про тебя и еще парочку студиозов мы узнали лишь спустя два дня. Четырех студиозов, включая тебя, затянуло в Чертоги, четырех!
Ректор прервался, кидая горький взгляд на учеников, лежащих на соседних кроватях.
– Мне не важно, кто тебе помог и что ты скрываешь. Мне важно вытащить студиозов оттуда. Понимаешь?
– Дедушка, – выдохнул скривившийся Арно, – мне помог дедушка.
– Какой еще дедушка? – удивился Олген Торсун, но тут же замолчал, увидев вскинутую руку ректора.
– У тебя есть с ним связь? – требовательно посмотрел на водника Ксандр.