– Даже фотоаппарата нет, запечатлеть такую исторически значимую композицию, – посетовал Серый, неуловимым движением вскидывая клинки. – Наверняка это какой-то аналог Терракотовой армии…
– Вряд ли, – заинтересованно посмотрел на Джама Алексей, но решил отложить беседу по душам на потом. – Если горгульи отомрут первыми, думаю, от этой людской армии ничего не останется.
– Не могу не согласиться, – усмехнулся Джам и резким взмахом снес голову едва заметно шевельнувшейся статуи горгульи. – С имперцами хоть можно будет договориться, не то что с этими каменюками!
Плавный поворот в сторону и еще одна горгулья рассыпалась гранитной крошкой, а Серый воин, с каждым шагом ускоряясь все больше и больше, плавно двинулся по кругу, методично уничтожая каменных стражей.
Алексей, полюбовавшись несколько секунд на завораживающий танец смерти, с легкой завистью вздохнул и потянулся за Цепью.
Стоило ему коснуться артефакта, как все до единого каменные звенья задрожали, а перед Алексеем появилась полупрозрачная табличка:
Внимание! Обнаружено одно из чудес света – Императорская гвардия.
Величайшие воины предпочли заслуженному отдыху вечное служение своему пропавшему Императору.
Сто восемь воинов поклялись дождаться своего владыку и скрепили свой обет кровью.
Путник, прояви уважение!
Внимание! Вам доступны следующие действия:
Пробудить Имперскую гвардию от многовекового сна.
Создать портал на план Земли.
Продлить петростазис.
Уничтожить все статуи.
– Петростазис? – недоуменно пробормотал Алексей, про себя гадая, каким образом этот Джамшед Устоз Амон-Ра понял, что окаменелые воины – это Имперские войска. – Нет, интуитивно понятно, но…
– Петра с греческого камень, – откликнулся Серый, немыслимым способом услышав Имперского мага с расстояния в десять шагов. – У меня, кстати, есть целая теория о языковом взаимовлиянии наших миров, вот только кто на кого повлиял я еще не разобрался.
– Порог, конечно, – Алексей выбрал третий пункт и перехватил завибрировавшую Цепь покрепче. – Это же очевидно. Ведь здесь есть магия.
– Надеюсь, что так подумают все, – рассеяно отозвался Серый, не прекращая, впрочем, геноцида гранитных статуй.
«Странный тип», – подумал Алексей.
– Опасный, – не согласился Арт. – Как только выберемся отсюда, узнай, чего ему здесь надо. Не верю я в эти случайные встречи.
Алексей ничего не ответил, вцепившись в свой артефакт. Цепь дрожала и пыталась вырваться из рук, но Имперский маг каким-то внутренним чутьем понимал – выпускать ее из рук нельзя.
За развернувшимся сражением с опаской наблюдал окаменевший воин, и Алексею было некомфортно ощущать на себе тяжелый взгляд Имперца. Но чем яростней вырывалась Цепь, тем больше Алексея переставало заботить что-либо, кроме схватки со своим артефактом.
Цепь то скручивалась кольцом, то выгибалась восьмеркой, то безвольно падала вниз, усыпляя бдительность Имперского мага. Но Алексей был начеку. Он то ослаблял свой нажим, то, наоборот, до зубового скрежета сдавливал артефакт в руках. Казалось, это противостояние воли двух существ длилось вечность.
Наконец по всей площади прокатился глухой лязг, и каменные звенья вытянулись в струну, превращая цепь в горизонтально висящий в воздухе посох.
Внимание! Ваша Воля оказалась сильнее.
Ваши действия и поступки привели к увеличению вашей базовой характеристики.
Воля +1. Текущее значение: 9.
Алексей не растерялся и, перехватив получившийся посох, крутанул его обеими руками. Каменная жердь с шумом рассекла воздух, и маг, поймав момент, впечатал артефакт в пол.
Имперский маг довольно сморгнул табличку, а во все стороны прокатилась звуковая волна, надежно сковывая зашевелившихся уже горгулий.
– Вовремя, – весело крикнул Джам, не прекращая своего смертельного танца. – Давненько столько злобных взглядов на себе не ощущал!
– Вовремя, – согласился Арт. – Они бы вас сейчас количеством задавили… Ух ты! Смотри-ка, а этот боец не промах! Вот у кого Воля действительно прокачана!
Имперский гвардеец, которого Алексей нечаянно задел своей Цепью, все также не сводил с мага своего глаза, налитого кровью.
– Может, его освободить? – Алексей с усилием крутанул обмякший посох и привычным движением захлестнул Цепь вокруг пояса.
– И куда ты его потом денешь? – не согласился Арт. – Пусть стоит. Сам такой путь выбрал.
С сожалением взглянув на каменного воина, Алексей осмотрелся по сторонам и, приметив валяющийся невдалеке молот, направился к оружию. Нужно было помочь Серому зачистить зал от горгулий.
Весь пол был усыпан кусками камня, но изредка встречалось и оружие ближнего боя, как, например, парочка алебард, несколько копий и молот, который и приметил Алексей.
«Тяжелый…» – подумал Имперский маг, поднимая оружие в воздух.
Внимание! Чародеи, принявшие решение идти по пути развития Имперских магов, отказываются от использования двуручного (за исключением посохов) и метательного оружия. В случае использования молота произойдет одномоментное понижение всех характеристик на 10 %.
«…Не очень-то и хотелось на самом деле, – тут же передумал Алексей, роняя молот на пол. – Арт, что дальше?»
– Как только Серый закончит со стражами, пересечете зал. За ним будет еще один лабиринт. Как только его пройдете, окажетесь в небольшом зале. Там будет много интересных артефактов, еще больше золота и драгоценных камней. Твоя цель – обсидиановый пьедестал и то, что находится на нем.
«Магия?» – уточнил Алексей.
– Нет, магии там тоже нет, – правильно понял его Вольный маг. – Поэтому придется договариваться с этим Серым.
«Да уж, – хмуро согласился Алексей, – я себя таким беспомощным давно не ощущал…»
– Твой выбор, – судя по интонации, Арт Скал пожал плечами. – Вон Имперец, несмотря ни на что, окаменению не поддался. И это его выбор».
«То есть получается…» – смутная догадка забрезжила в глубине его сознания.
– Усё готово, шеф! – Серый с легким хлопком появился около Алексея и подмигнул магу. – Оказывается, я все же соскучился по общению с соотечественниками!
– Джамшед Устоз, говоришь… Таджикистан? – уточнил Алексей, кивком головы показывая, куда им идти дальше.
– Таджикистан, – согласился Джам, скользнув взглядом по Имперцу, который буквально сверлил двух мужчин взглядом. Достав из воздуха туго набитую сумку, Серый бросил ее к ногам каменного воина и как ни в чем не бывало продолжил разговор. – Но сам я из Москвы.
– Как много в этом звуке для сердца русского слилось… – хмыкнул Алексей.
– Как много в нем отозвалось, – с улыбкой закончил Серый. – Пушкин – мой второй любимый поэт.
– А первый? – заинтересовался Алексей, вслед за Серым бросая к ногам имперца толстый рулон из свитков Исцеления.
– Омар Хайям, конечно же, – расплылся в широкой улыбке Джам.
Собственно, из-за спущенного на лицо широкого капюшона только его улыбку и было видно.
– Как я сразу же не догадался, – покивал головой Алексей. – Слушай, Джам, а ты здесь как появился и зачем?
– А ты уверен, что хочешь поговорить об этом именно сейчас? – вопросом на вопрос ответил Серый.
– А ты точно таджик? – усмехнулся Алексей.
– Точно-точно, – уверил его Джам. – Насколько я знаю, впереди еще один лабиринт, а потом будет условно безопасная зона. Вот там…
– Сзади! – внезапно крикнул Арт.
Алексей на мгновенье замер, но тут же прыгнул вперед, уходя в протяжный кувырок. Кто там мог оказаться, было совершенно непонятно, и единственное, что он мог сделать в данной ситуации – это разорвать дистанцию.
Справа сверкнули вскидываемые Джамом клинки, и раздался истошный визг.
Выйдя из кувырка, Алексей вскочил на ноги, срывая с пояса Цепь. С одной стороны, он серьезно рассчитывал на помощь Джама, но с другой – полностью доверять свою жизнь первому встречному не собирался.
– Это еще что за чудо? – с удивлением протянул Джам, старательно шинкуя восьмилапого богомола, между усиками которого уже зрел огненный шар. – У-у-у, Шайтан!
Клинки Серого не причиняли порождению Скверны никакого урона, бессильно проходя сквозь мглистую фигуру. Сам богомол, впрочем, не сильно-то и впечатлял. Маленький, примерно по колено, с пробитым местами хитиновым панцирем. Но дымящаяся кислотная лужа на том месте, где еще совсем недавно находился Алексей, явственно демонстрировала, что сумасшедший гибрид насекомого еще рано списывать со счетов.
– И как только так незаметно подкрался, – посетовал Арт. – Давай заканчивай с ним, и поспешим!
«Легко сказать», – подумал Алексей, в последний момент уклоняясь от Огнешара.
– Н-на! – Имперский маг, не мудрствуя лукаво, обрушил на богомола всю тяжесть своей Цепь.
– Крак!
Панцирь насекомого оглушительно треснул и во все стороны повалил белесый дым. Алексей же, отдернув Цепь назад, ловко уклонился от отчаянного выпада передним жвалом и снова хлестнул богомола Цепью. Хлестнул хорошо, с оттяжкой.
Панцирь окончательно треснул, и оттуда широким ручьем хлынули ярко-оранжевые муравьи.
– Не дай им залезть тебе под одежду, – предупреждающе крикнул Арт.
«Фу! – подумал Алексей, на секунду проставляя себе ползущих под кожей скарабеев из фильма «Мумия» – Не понял…»
Огненные муравьи начали на глазах увеличиваться, превращаясь в стальных жуков.
– Мерзость! – с отвращением выплюнул Алексей, отступая назад.
Цепь против множества мелких целей оказалась неэффективной.
В отчаянной попытке ухватившись за пояс, Алексей наткнулся рукой на висящую у бедра Книгу.
– Сдохните, уроды! – Имперский маг сорвал с пояса артефакт и швырнул его на поток насекомых.
Послышался треск, словно на жарящиеся на раскаленной сковороде семечки щедро плеснули растительным маслом.
А Алексей, поймав кураж, прыгнул на Книгу, обратив всю свою Волю в обжигающую волну жара.