В прошлый раз от этого места у него остались неприятные воспоминания, но сейчас тюрьма не вызывала вообще никаких эмоций. И если бы Алексей не шел сюда целенаправленно, он бы, скорей всего, и не заметил ее наличия.
«Интересная маскировка, – подумал он про себя, – надо разобраться в принципе построения плетения и взять на вооружение».
– Поторопитесь! – архимаг с целителем уже протиснулись в узкий дверной проем, словно специально созданный для щуплых людей.
– После вас, уважаемый Олькуш, – Алексею было интересно, как полный водник втиснется в проход.
Ги’Дэрека многозначительно хмыкнул и, не сбавляя шага, с легкостью просочился внутрь помещения.
– Хитрёж-мухлёж, – проворчал Алексей себе под нос детскую присказку, неизвестно каким образом всплывшую из глубин подсознания, и с невольным сожалением вспомнил отданный Серому перстень Блинка.
– Магистр Ксандр, Мастер Торсун, – отрывистым кивком поприветствовал магов подтянутый Охранитель. – Мастер Дэ’Аквус и студиоз первого курса обучения Алексей Алый с вами?
– С нами, с нами, – кивнул ректор, – Мастер Килиб уже в допросной?
– Э-э, тут такое дело, – замялся Охранитель, – заключенный не реагирует на внешние раздражители, механически выполняя определенный набор действий. Силой вытаскивать его из камеры не стал, принял решение дождаться вас.
– Ну и правильно, – нахмурился Ксандр, озабоченно переглянувшись с целителем, – ведите нас к нему, сержант.
– Знаешь, Алексей, – негромко прошептал на ухо Имперскому магу водник, – если это то, о чем я думаю, то у Килиба появился крохотный до невозможности, но шанс.
– Дай бог, – пробормотал парень.
Проходы во всем помещении были на удивление узкими, и Алексею приходилось прилагать усилия, чтобы не врезаться в стену плечом, поэтому он и не заметил, каким взглядом наградил его Олькуш.
– Дай бог, – беззвучно повторил водник, с легкостью следуя за Алексеем и не спуская с последнего задумчивого взгляда.
– Сейчас отжиматься закончит, поест и спать завалится на два часа, – Охранитель бросил взгляд на полностью прозрачную с этой стороны дверь. – Потом медитирует сидит, что-то под нос себе шепчет, и снова за физуху принимается. На слова не откликается. А касаться его инструкцией запрещено.
– Понятно, – протянул Ксандр, подперев спиной некрашеную стену. – Ол, что думаешь?
– Килиб намеренно вводит себя в состояние транса и удерживает себя в нем, – немного помолчав, ответил целитель. – Тут нужно лезть ему в голову. Боюсь, без Натали без шансов…
– Мастер Торсун, – ненавязчиво влился в беседу Олькуш, подпирающий стену с другой стороны коридора. – Вы забываете про Алексея. Более чем уверен, что в ментальном плане он даст фору всем здесь присутствующим, включая меня.
– Даже так? – ничуть не удивился ректор, дежурно хмурясь. – Риски есть?
– Для Алексея – никаких, – покачал головой Олькуш. – Он, на секундочку, прошел сквозь Чертоги Разума, умудрившись вытащить оттуда всех остальных. А вот для Килиба все происходящее сейчас – один большой риск. Насколько я понимаю, мальчик создал из себя клетку для остатков Скверны, которая зацепилась за его нутро.
– И долго он так? – ректор неопределенно покрутил в воздухе рукой.
– Если судить по реальному времени, то полгода, если по его внутреннему мироощущению, то Сеть его знает, – поджал губы Олькуш, – год, десять, вечность? Этот парень обменял свою жизнь на добровольное затворничество, щедро расплатившись за безопасность нашего мира. Подумать страшно, чем бы могло все закончиться, если эта тварь ударила бы нам в спину во время Вторжения…
– Оружие гарантированного возмездия, – пробормотал Алексей себе под нос, вспомнив советскую систему ядерного удара «Периметр», или, как называют ее в Европе и США, – «Мертвая рука».
«А что, похоже, – подумал маг. – Что ядерный апокалипсис, что выпущенная на волю Скверна – от мира и в том и в другом случае живого места не останется…»
– Слишком жестоко даже в случае проигрыша в войне, – покачал головой Олькуш. – Мы бы так не поступили.
– А вот ваши потомки и наши предки, лишившиеся Сети и бо́льшей части компетентных магов, вполне могли, – пожал плечами Ксандр. – Я бы так и поступил. Вывел всех оставшихся в живых людей в какой-нибудь соседний мир и оставил бы тем же самым Ксурам подарок, в виде выпущенный на свободу Скверны!
– Лучше иметь дело с Ксурами, чем отдавать свой мир на растерзание Скверне, – не согласился Олькуш. – И хорошо, что Килиб считает так же. Поверьте, уважаемый Магистр Ксандр, с той тварью, с которой мы столкнулись в Чертогах, справиться смогли бы только Боги.
– Ладно, – дернул щекой Ксандр. – Какие варианты есть у нас сейчас?
– Думаю, их не так много, – вклинился в беседу целитель, который все это время внимательно наблюдал за своим товарищем. – Либо оставить все так, как есть, улучшив условия заключения Мастера Килиба, чтобы он протянул как можно дольше, либо отправить его порталом в какой-нибудь отдаленный, ненужный, закрытый мир. Убивать его, как я понимаю, бессмысленно.
– Бессмысленно, – согласился Олькуш. – Так же как и первые два варианта. В первом случае мы перекладываем проблему на плечи потомков…
– А у вас в этом есть хороший опыт, – хмуро перебил водника ректор.
– Во втором – оттягиваем неизбежное. – Олькуш никак не отреагировал на ремарку архимага. – Сожрав тот мир, Скверна или перекинется на другие, или найдет возможность вернуться сюда.
– Ну и что в таком случае делать? – несколько раздраженно бросил Ксандр. – Что вы, уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, посоветуете как заместитель ректора по учебной части и научной деятельности?
– Скажите, уважаемый Магистр Ксандр, – Олькуш Ги’Дэрека и не подумал обижаться или как-то по-другому реагировать на сорвавшегося на него ректора. – У вас есть артефакт, именуемый в народе «Перстень души»?
– Загнать эту пакость в перстень и спрятать его куда подальше? – тут же сообразил ректор. – Неплохая идея.
– У меня есть лучше, – улыбнулся Алексей. – Только для начала ответьте на пару вопросов. Правильно ли я понял, что Мастер Килиб как бы создал вокруг своего ума ментальную защиту, не давая Скверне завладеть его телом и выскользнуть наружу?
– Все верно, – практически одновременно ответили Олькуш и Мастер Торсун.
– Учитывая идею уважаемого Олькуша, мы теоретически можем вытащить из Мастера Килиба эту дрянь и упаковать ее в перстень или, скажем… перекинуть на другого мага?
– Именно так, – заинтересовано протянул Олькуш, – только сомневаюсь, что мы найдем такого добровольца… – По лицу водника скользнула тень догадки и его брови грозно сошлись на переносице. – Даже не думай! Я не позволю тебе идти на такой риск!
– И не собирался, – отмахнулся Алексей, – Саня.
– Что Саня? – не понял его Олькуш.
– Точно! – не сдержав охвативших его эмоций, ректор звонко хлопнул себя по лбу. – Вот что значит сверхнагрузки! Пацан – единственный, кто не попал под ментальное влияние Петро! Да и в приемной достойно себя проявил. Не будь его, в Чертогах оказались бы мы все…
– Якоря достаточно редко встречаются, – задумался Олькуш. – Из него может получиться идеальный антимаг… А что, может сработать!
– Ол, – ректор выразительно посмотрел на целителя.
– Может, не будем торопиться и подождем до завтра? – неодобрительно покачал головой Олген Торсун. – Да и расходников для телепорта у меня осталось не так много, как хотелось бы.
– Ол, – с нажимом произнес архимаг.
– Сейчас буду, – вздохнул целитель, с грустью посмотрев на узкий коридор.
Те семь минут, которые отсутствовал Олген Торсун, оставшиеся маги провели в напряженной тишине.
Алексей думал о том, как он примет душ, зароется в системные уведомления, прочитает описание класса «Вольный маг», сделает долгожданный выбор, изучит доставшиеся ему артефакты и распланирует поход по «подсказкам», ведь не зря же Арт ему показал эти места?
О чем думали ректор и Олькуш, не знал никто, но если Ксандр смотрел куда-то вдаль, то водник раз за разом сканировал ужинающего Килиба, с особым вниманием рассматривая практически бесстрастное лицо мага.
– О, Лёха! С возвращением! – Гибкая мальчишечья фигура ловко выскользнула из узкого прохода и в два шага оказалась около Алексея, повиснув на нем. – Ты как, старина? Ого, как ты отощал-то!
– Саня, – холодный голос ректора должен был приморозить мальчика к земле, но пацан лишь приветливо махнул ректору:
– Здравствуйте, Магистр Ксандр! Мастер Торсун. Мастер… Дэ’Аквус? – Саня на мгновенье замешкался, с удивлением рассматривая водника. – Нас снова ожидает смертельно опасная миссия? – юный студиоз буквально фонтанировал жизнелюбием и оптимизмом. – Я готов! Уроки на завтра сделаны, вечерняя медитация завершена, зубы почищены! О, это что, Мастер Килиб?
Саня уже отлип от Алексея и замер около двери, ведущей в камеру мага.
– Уважаемый Лидо… – заметив, как сверкнули глаза водника, архимаг вздохнул, и устало поправился, – надеюсь, вы, уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, найдете убедительные слова, чтобы объяснить всей Академии, куда делся Лидо Дэ’Аквус и откуда появился Олькуш Ги’Дэрека…
– Не извольте в этом сомневаться, – усмехнулся декан факультета Воды.
– Что ж, в таком случае, Мастер Ги’Дэрека, объясните коллегам, что от них требуется.
– Значит так, ребят, – сразу же переключился Олькуш. – Мастер Килиб засыпает, и мы заходим в его… апартаменты. Алексей залезает к нему в разум и связывает Килиба с Саней. Ты, – полный палец уткнулся во внимательно слушающего вводную пацана, – выступишь в роли Якоря для Килиба. А ты, – Олькуш перевел палец на Алексея, выжжешь к ксурам все, что есть. Мастер Торсун и я, если что, подстрахуем. Вопросы?
– Никак нет, – бодро отрапортовал Саня, всем своим видом показывая, что ради такой мелочи его могли и не будить посреди ночи.
– Нет вопросов, – мотнул головой Алексей, входя в состояние потока.
– Тогда пошли! – Олькуш бросил на Охранителя короткий взгляд и тот тут же подскочил к две