– Именно! – глаза Чжо загорелись. – Мы по старинке забивали голову студиозам формулами плетений, привыкнув к тому, что еще в прошлом году не было никакой Сети, и единственным способом вырастить мага было абсолютно точное повторение плетений! Но сейчас же Академия действительно помогает, подкидывая одно задание за другим.
– Я так понимаю, сила заклинаний Брюса возросла? – уточнил Алексей, не давая Чжо растечься мыслью по древу.
– Возросла, – довольно кивнул Чжо, – и он в первый раз выиграл дуэль! Сам понимаешь, после этого его, конечно, враз Ков’Альдо с небес на землю спустили, но пацана было уже не остановить. А глядя на него, и остальные принялись впахивать. А потом Олген Михаила ночью поймал тренирующимся в спортивном зале. Это, конечно, не афишировалось, и как бы до сих пор тайна, но все студиозы пронюхали об этом на следующий же день. Кто-то, конечно, только пальцем у виска покрутил, но большинство с азартом включились в гонку за личное могущество.
– План удался? – улыбнулся Алексей.
– На все сто, – довольно кивнул Чжо. – Сейчас во всей Академии нет ни одного студиоза, который во время отдыха валяется на своей кровати или плюет в потолок. Я тебе больше скажу. Кром, Марк, Куро, Саня и еще несколько ребят, включая двух старшекурсников, объединились и почти постигли суть вулкана!
– Ого, – удивился Алексей, – впечатляюще!
– Ты еще Турнир не видел!
– Турнир… уже прошел? – неожиданно для себя Алексей расстроился. – Давно?
– Пару месяцев назад, – пожал плечам Чжо, убирая нож. – Все, кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!
– Жаль, – протянул Алексей, принимая протянутые Чжо деревянные палочки, – у меня были планы на этот Турнир.
– Не смеши меня, Алексей, – хмыкнул Имперский маг. – Ты серьезно хотел побороться за первое место с мелкими?
– Ну… Были планы, – смутился Алексей, аккуратно подхватывая палочками сочную мякоть неизвестного фрукта. – Бонусы лишними не будут! Кто хоть победил-то?
– В личном зачете первое место взял Михаил. Цезарь – второе. Саня – третье. Ты бы видел, как местные возмущались! Первые три места и все у форточников! Арчи чуть-чуть не хватило, чтобы в тройку войти.
– А Александр? – жадно уточнил Алексей, отметив про себя успех медлительного студиоза с факультета Земли. – Марк?
– Александр не участвовал. Он все больше в библиотеке зависает да с Мастером Самди в лаборатории пропадает. И Марк не участвовал. Парень – вундеркинд. Он первым в Академии сумел открыть портал на план Огня, и сейчас они с Барком работают над каким-то мощным артефактом.
– Вот как, – с невольным сожалением протянул Алексей, не забывая отдавать должное восхитительному фруктовому салату. – А командный зачет? Пилас?
– Команда Марка – первое место, команда Крома – второе, команда Сэнди – третье. А пилас будет на следующей неделе.
– Почему? – если Алексей все правильно понял, то уже шел третий месяц второго полугодия и для того, чтобы задержать чемпионат по пиласу на два месяца, требовались серьезные причины.
– Дэнис ван Игнис настоял. Чемпионат по пиласу без Мастера Килиба… сам понимаешь.
– Понимаю, – согласился Алексей, с небольшим сожалением отодвигая от себя опустевшую тарелку, – я так понимаю, команды уже сформированы?
– Правильно понимаешь, – хмыкнул Чжо. – Доел?
– Доел.
– Ну пойдем тогда в гостиную, у меня для тебя скромный подарок, а потом на Арену. Там тебя ждет небольшой сюрприз. И желательно уложиться до обеда. Парни будут рады тебя видеть. Почти каждый день в гости приходили!
– Пойдем, – согласился Алексей, которого в большей степени порадовала новость о предстоящем обеде, чем о подарке, а грядущий сюрприз на Арене заставил насторожиться. – Надеюсь, мне не придется драться с тобой или, хе-хе, с ректором?
– Не могу сказать, – загадочно улыбнулся Чжо, выходя из-за кухонной стойки. – Это же сюрприз!
Глава 26
В гостиной Алексея ждало серебряное блюдо, стоящее на обеденном столе, на котором лежала перевязанная красным бантиком кожаная тряпка.
– Серьезно? – скептически уточнил Вольный маг, не спеша подходить к «подарку».
– Ты в руки ее возьми для начала, – не смутился Чжо, – а потом уже возмущаться будешь.
Алексей хмыкнул и поднял перед собой руки в примиряющем жесте. Подойдя к тряпке, он взял ее в руки и, прищурившись, прочитал появившуюся надпись:
Кожаный капюшон Имперского мага (специализация: Воздух).
Скрытое свойство: пассивная защита от стрел. Стоимость: 1 % манапотока.
– Щедрый подарок, Чжо! – воскликнул Алексей, пытаясь приладить капюшон к воротнику своего доспеха.
– Обычный, – улыбнулся Имперский маг, наблюдая за мучениями Алексея. – Просто надень его на голову.
Стоило только Алексею последовать совету Чжо, как края капюшона намертво прилипли к доспеху:
Желаете осуществить привязку кожаного капюшона?
Стоимость: 1 % манапотока. Да/Нет.
Пассивная защита от стрел. Стоимость: 1 % манапотока. Да/Нет.
– А куда деваться, – буркнул Алексей себе под нос. – Желаю. Дважды!
– Дважды? – тут же отреагировал Чжо, расслышав его бормотания.
– Да потом, – отмахнулся Алексея, довольно просматривая появившееся системное уведомление:
Внимание! Привязка кожаного капюшона Имперского мага (специализация: Воздух) осуществлена.
Свойства:
+2 % к силе воздушных заклинаний,
+4 % сопротивление к воздушным заклинаниям,
+2,5 % к скорости создания заклинаний.
Активирована пассивная защита от стрел
– По пути расскажешь, – Чжо подмигнул Вольном магу и первым шагнул в сторону двери.
Пока маги шли до Арены, Алексей рассказал декану радужников о полученном навыке и помог Чжо активировать скрытые возможностей доспеха. У Имперского мага оказался брат-близнец доспеха Алексея, вот только знак «ॐ» был не золотисто-алый, а ярко-голубой.
Причем Чжо ничуть не расстроился повышенному манапотреблению.
– Поверь, Леш, – идущий рядом Чжо аж светился от радости. – Скорость восстановления манапотока ничто по сравнению с пассивной защитой от стрел, пятидесяти процентным шансом уклонения от колющего удара, и самое главное – ускорением бега!
А уж возможность делить пропущенный удар на всех Имперских магов, включенных в твою группу – это вообще, я считаю, дар небес! Тебе срочно нужны как минимум штаны и наручи!
– Да у меня вроде свои штаны есть, – попробовал было отшутиться Алексей.
– Дурак ты, парень, – разозлился Чжо. – Не видел еще просто, как твои товарищи под огнем вражеских магов горят! Нет времени гордость свою показывать. Раз полный комплект дает такой шанс, за него нужно всеми руками хвататься, я считаю!
– Ты прав, Чжо, – ответил Алексей. – Это я до сих пор под эйфорией нахожусь, наверное. Знаешь, такое чувство – что море по колено…
– Знаю, – тяжело вздохнул Чжо. – Но насчет доспеха я не шучу. Зайди после ужина к нашему новому коменданту – оставь заявку на штаны и наручи.
– Так и сделаю, – согласно кивнул Алексей. – Слушай, а ты пробовал другие стихийные комбинации?
– Конечно, – деланно оскорбился Чжо. – Нужно будет твоим Пристальным взглядом глянуть. Может, еще какие бонусы появятся. Пока что так: воздушный комплект в разы поднимает мобильность и серьезно увеличивает скрытность. Водный – позволяет бесконечно долго находиться под водой и увеличивает маневренность на глубине. За русалками гоняться – самое оно! – хохотнул Имперский маг. – Земляной по прочности может с полным латным доспехом сравниться. Эдакая ходячая башня получается. Ну а огненный сет в два раза стоимость маны режет и при наличии хотя бы одной пятой резерва как Феникс работает. Если вдарят чем-то ядреным, то ману потеряешь, но сам выживешь.
– Неплохо, – согласился Алексей, задумываясь о гениальности Древних, создавших практически идеальные стихийные комплекты.
– Смеешься? – хмыкнул Чжо. – Да за такие доспехи войну начать можно! В общем, ты как знаешь, но я, кровь из носу, постараюсь за оставшиеся четыре месяца хотя бы еще парочку ребят в Имперские маги вытянуть!
– Ты сможешь поднять им шестерки во всех характеристиках? – усомнился Алексей.
– У меня на примете как минимум пятеро с Радужного факультета и еще почти десять с других, – не сбавляя шага, ответил Чжо. – Только учти, это секретная информация.
– Зачем мне тогда ее знать? – подозрительно уточнил Алексей.
– Сейчас все узнаешь, – загадочно улыбнулся Чжо, сворачивая на дорожку, ведущую к Арене.
– Если ты действительно хочешь создать отряд Имперских магов, то без усовершенствования тела по методике Имперской башни не обойтись, – предупредил мага Алексей.
– Это не проблема. Еще четыре месяца и одна неделя и пойдем с ребятами в Имперскую Башню магов.
– Это которая около Академии, что ли? – уточнил Алексей, раздумывая, сказать Чжо правду или нет.
– Ну да, – кивнул маг и, словно что-то почувствовав, уточнил, – а что?
– Вечером обсудим, – негромко ответил Алексей.
– Хорошо, – на этот раз уже Чжо посмотрел на Алексея с подозрением. – Насчет сюрприза. Как только подойдем к Арене, сразу же выходи на песок, понял?
– Угу, – буркнул Алексей.
По правде сказать, он не горел желанием драться с кем бы то ни было. Больше всего сейчас он хотел увидеться с Артом Скалом и проведать подсмотренные в Чертогах тайники.
На подходе к Арене Алексей разглядел несколько фигур, стоящих на ристалище полукругом. Судя по аурам, на Арене находился ректор и шесть деканов, а седьмой, широко улыбаясь, шел рядом.
Когда до выхода на песок оставалось пара шагов, Чжо ускорился и занял единственное свободное место.
– Добро пожаловать на досрочный экзамен! – громогласно провозгласил магистр Ксандр, стоило Алексею ступить на желтый песок Арены. – Студиоз Алексей, пройдите в центр! – ректор жестом продемонстрировал Алексею, куда ему следует встать.