– Он не проживет эти пару дней, – хохотнул Алферыч. – Если только босс не решит проучить его в назидание другим.
– Руби ему правую руку и пойдем, – не разделяет энтузиазма мага некромант. – Он уже приходит в себя.
Рука Грина, закованная в латную перчатку, бессильно сползает на скверно подвернутую левую ногу. В воздухе слышится свист короткого меча и, словно в замедленной съемке, на него падает сверкающее лезвие гладиуса.
Внимание!..
Бывший уже воин, наемный убийца, палач и мелкий криминальный глава, ни секунды не медля, соглашается с призрачным шансом на спасение, даже не читая текста:
Активировать резервный ключ? Для принятия решения осталось:
10
– Это что это сейчас было?! – возмутился правая рука главы Ночного братства, с ругательствами поднимаясь с пола, куда он улетел за своим мечом, «провалившись» вперед. – Вольфган! Как он ушел?!
– Подожди! – брови худого, как щепка, некроманта поднялись вверх, делая лицо еще более удивленным. – Наш клиент, похоже, оказался претендентом на трон…
На мгновение выдержка изменила Вольфгану, и из неглубокого разреза на его бледном горле выкатилась рубиновая капля крови.
– В смысле? – не понял Альф.
– В прямом, – негромко бросил взявший себя в руки некромант. – Моли Сеть и Древних, чтобы этот твой Грин не вернулся оттуда, куда он сейчас попал!
– Ксуры меня дери, – почесал затылок Алферыч. – И что будем докладывать боссу?
– Все как есть, – твердо сказал некромант. – И зови уже скорей своих шестерок, чтобы прибрали тут все.
Посчитав, что он сделал и сказал достаточно, Вольфган развернулся и стремительно вышел из здания. Сел в ожидающую его зашторенную карету и только там, под мерный стук лошадиных копыт, попытался расслабиться.
Перед лицом стоял пылающий ненавистью взгляд Грина и системное уведомление Сети.
«Не дай Сеть он вернется, – пробормотал тощий некромант, поплотнее запахиваясь в свой полосатый халат. – Не дай Сеть!»
Глава 30
– Что тут опять у вас случилось? – в последнее время Ксандра начала напрягать эта бесконечная беготня. То один экстренный вызов, то другой… А тут и еще и это всемирное сообщение… – Чжо! Кхм, Мастер Чжо, будьте добры, доклад!
Закончив говорить, глава Академии уже знал, что произошло. Точнее, догадывался. Сначала уведомления Сети, посыпавшиеся одно за другим, потом вызов Чжо, а сейчас Алексей с этой виноватой улыбкой!
«И как только ему „везет“ быть инициатором всех этих проблем… – с недовольством подумал Ксандр, слушая сбивчивый рассказ Чжо. – Хотя это-то как раз и понятно!» – одернул себя архимаг.
Олькуш Ги’Дэрека, ежевечерние беседы с которым уже давно вошли в привычку, выдвинул на этот счет невероятную, но очень складную теорию.
«Катализатор… – ректор покрутил на языке слово из трактатов Древних, которое удивительно точно подходило к Алексею. – И ведь засмеют же, если скажешь, что рядом с тобой находится сам…»
Повторно одернув себя, Ксандр кивнул закончившему доклад Чжо и вперил в переносицу Алексея тяжелый взгляд.
С одной стороны, все понятно – Алексей вынес из Чертогов Диадему Императора, которая и запустила «отбор претендентов на Трон». С другой – в Михаиле течет Императорская кровь? Ведь без нее Диадема бы не отреагировала. И почему Алексей сам не захотел пройти испытание? А в том, что такая возможность у него имелась, Ксандр даже не сомневался.
– Мне классного руководства с головой хватило, – пожал плечами Алексей, отвечая на высказанный вслух вопрос. – Да и потом два года завучем – наелся выше крыши!
– А ты знал, что телепортирует Сеть знает куда? – устало поинтересовался Ксандр.
– Нет, – вздохнул Алексей, – я ему еще сказал, мол, не боись, я буду рядом… Соврал, получается.
– Кхм, – Ксандр сердито посмотрел на обступивших их с Алексеем и Чжо студиозов. – Ужин окончен. Все на вечернюю медитацию или факультативы!
– Простите, магистр Ксандр! – вперед вылез неугомонный Санек. – Будет ли пересмотрен рейтинг личного первенства с учетом исчезновения Михаила?
Ректор на секунду задумался, прикидывая про себя все плюсы и минусы данной идеи, но приняв волевое решение покачал головой.
– Нет. Победителем в личном зачете как был, так и остается Михаил. Что касается его отсутствия… Считайте, что он отправился на практику на четыре месяца раньше.
– А нам теперь одного игрока в пилас не хватает! – послышался чей-то голос из задних рядов.
– Все вопросы по поводу пиласа – к Мастеру Килибу, – отрезал ректор и повернулся к Имперскому магу. – Мастер Чжо, приглашаю вас на вечернее чаепитие.
– Понял, буду, – ответил декан радужников и зычно прокричал: – Уважаемые студиозы, вечерняя медитация и факультативы начинаются через пять минут! В столовой остается дежурный наряд!
Побурчав для вида, студиозы потянулись к выходу, на ходу обсуждая произошедшее событие.
Внимание! Седьмой претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.
– Сколько их там? – пробурчал Марк, смахивая уведомление в сторону.
– Двенадцать, – механически ответил Алексей, думая о своем.
– А ты откуда знаешь, Леха? – тут же отреагировал Саня, появляясь перед Алексеем.
– Да Бог его знает, – пожал плечами Вольный маг, – само собой с языка сорвалось.
– Ладно, ребят. – Цезарь возник по правую руку от Марка. – Михаилу мы сейчас ничем не поможем, зато есть время обменяться информацией!
– Согласен, – коротко, по-военному, кивнул Марк. – Мы начнем, а потом Алексей.
Предельно лаконичный рассказ пацанов не стал для Алексея большой неожиданностью, но прояснил некоторые моменты.
После инцидента с пропажей деканов и Алексея, мальчишки практически полностью свернули деятельность по дискредитации клана Ков’Альдо, оставив работать на этом направлении прибившегося к ним Куро.
Сами же пацаны с головой окунулись в учебу и тренировки, медленно, но верно создавая себе репутацию серьезных людей. «Союз боевых магов» как полноценная структура со стихийными ответвлениями и грамотно выстроенной иерархией в полную силу заработала два месяца назад.
Вербовка сильных магов, перспективных зельеваров и артефакторов, разборки с кланом Ков’Альдо и еще с десятком других помельче. Интриги, дележка сфер влияния, самая настоящая борьба за ресурсы и власть – Последние полгода Академия буквально кипела жизнью.
Слушая краткий пересказ произошедших событий, Алексей даже почувствовал укол зависти – такая движуха и прошла мимо него!
– Поверь, ты ничего толком не пропустил, – успокоил его Марк, заметив мелькнувшую на лице Алексея досаду. – Сейчас самый смак начинается. Один только чемпионат по пиласу чего стоит! К нашему Союзу уже сейчас присматриваются наследники двух дворянских родов и несколько кланов помельче. А учитывая, что ты глава нашего союза, то мы после выпуска сможем основать свою Гильдию боевых магов!
– Ого! – не удержался Алексей от восклицания. – Ну и планы у вас, ребят. Меня только один момент смущает. Я же сейчас, получается, преподавателем стал…
– Нормально, – авторитетно заявил Саня. – Олькуш тоже только так под себя студиозов подминает. Ну как под себя – под свой род. Фон Аер тоже делает предложения, от которых очень сложно отказаться. Чжо спит и видит, как возрождается боевое крыло Имперских магов. Кромбер тоже по какому-то своему принципу студиозов себе отбирает. Только Дэнис всех подряд своей рукопашке учит.
– А Ксандр? – удивился Алексей.
– А он поощряет, – спокойно ответил Марк. – Конкуренция. Борьба. Тренировки…
– Ясно, – усмехнулся Алексей, – значит, вовсю готовимся?
– Именно, – подтвердил Марк, а идущие следом пацаны поддержали своего лидера одобрительным мычанием. – Ты сейчас с нами или как?
– Или как, – разочаровал его Алексей. – Да и к урокам нужно подготовиться. А завтра сядем и все хорошенько обмозгуем. Идет?
– Идет, – хмыкнул Марк и повернулся к своим товарищам. – Кто на медитацию – за Цезарем. К Торсуну – за Сэнди. К Барку – за мной!
– Кстати, ребят! – окликнул Алексей расходящихся парней. – Вы здорово выросли… и я чертовски рад вас видеть!
Первоначальное намерение – обняться с ребятами, горячо их поприветствовать и расспросить что да как, не вышло из-за происшествия с Диадемой. Было как-то глупо радоваться встрече, когда твой бывший ученик и чей-то друг пропал неизвестно куда. А сейчас, вроде как было уже и не в тему. Особенно после такого серьезного расклада, который выдал Марк.
Но Алексей считал нужным сказать эти простые, в общем-то, слова.
Пацаны на мгновенье замерли, словно не ожидали такого, и неловко заулыбались.
– До завтра, ребят! – улыбнулся Алексей, на душе у которого стало вдруг так хорошо и тепло.
– До завтра!
– Счастливо!
– Мы тоже рады тебя видеть!
– Увидимся!
– И мы!
– С возвращением!
– Спасибо, Лех!
– Правильный ты мужик, все-таки, Алексей, – совсем по-взрослому бросил Марк, подозрительно шмыгнув носом.
– Увидимся! Лан, мужики, намотали сопли на кулак и бегом марш на допы!
Проводив ребят и Марка взглядом, а в особенности пылающую приписку над головой Повелителя Огня:
Сильные черты: Боевое братство, Единение с Огнем, Доступ в Кузницу истинных имен (временно)
Повелитель Огня
Алексей сделал себе мысленную отметку расспросить Марка про Кузницу истинных имен и предупредить про перекос в эмоциональном состоянии, после чего без удивления посмотрел на оставшегося рядом с ним Саню.
– К Арту? – предположил парень.
– К Башне, – поправил его Алексей. – И еще, Сань, напомни мне, как закончим, устроить для ребят вечеринку. Например, на следующей неделе.
– А вот это правильно, Лех! – парень одобрительно хлопнул его по плечу. – Парни реально устали и разгрузка давно нужна, но Марк все гонит и гонит вперед.